長安行館中，伏廷正在住處坐著,手裡拿著一份剛送到的北地奏報。
剛看完奏報上的軍務,羅小義推門走了進來。
「三哥,都安排好了。」說著壓低聲音：「都中再有新消息就會及時送過來的。」
「嗯。」伏廷放下奏報：「準備動身。」
聖人古怪,結束覲見後便再無其他動作，也無安排，他也是時候離開長安了。
只是離開前特地布了眼線，留心著都中新的動靜。
羅小義抬腳出門前,猶豫著問了句：「那咱們就直接回北地了？」
伏廷掃了他一眼。
光是一言不發，就叫羅小義覺得好似自己多嘴了似的，咧著嘴乾笑。
忽的兩隻小手冒出來,軟軟地抱住了伏廷的腿。
他偏頭一看，是占兒。
小傢伙穿著雪白的衣袍,小臉粉白圓潤，近來到了忍不住想站的時候,經常抱著他的腿做支撐就冷不丁站起來了，口中還咿呀個不停。
羅小義見狀，趁機溜出門去了。
伏廷看著占兒抱著自己的腿不放，也就不動,穩穩地撐著他。
占兒抱著他的腿，晃晃悠悠地站不穩,小臉趴在他膝頭自顧自地玩。
伏廷看著他這幅模樣，想起棲遲，這一幕沒能叫她看見了。
缺了她,這些時日以來，占兒倒是與他親近了許多。
只一會兒工夫，羅小義忽而又回來了。
「三哥，外面來了個人要見你。」
伏廷問：「什麼人？」
羅小義表情有些微妙：「就是當初那個箜篌女。」
畢竟當初在皋蘭州里是奉迎過他的，忽然跑來這地方求見，叫羅小義不多想都不行。
伏廷現在倒是對這個人有印象了，那是因為當初在古葉城裡她曾出面保過棲遲名節，特地被棲遲提起過好幾次。
「她來做什麼？」
「早被近衛盤問過了，並不肯說，說是要當面見到大都護再說。」
伏廷念及她曾經作為，點了頭。
羅小義朝外吩咐一聲。
不多時，兩名近衛推開門，杜心奴走了進來。
她的身後還跟著個水青布衫的年輕男子，幫她抬著箜篌進來的，放下後與她交換了個眼色，躬身朝伏廷見了禮便退出去了。
門合上，杜心奴斂衣下拜，向伏廷見了禮：「賤妾聽聞大都護如今身側空虛，特來拜會，不知大都護如今身邊可缺人近身侍候，若蒙不棄，賤妾願盡心盡力。」
伏廷冷眼看去：「若是因此而來，你可以走了。」
羅小義在旁咳了一聲，心想真是哪壺不開提哪壺，他三哥正不悅著呢。
杜心奴卻是忍了笑，悄悄瞄一眼伏廷，見他一身軍服，生人勿近的架勢，又看了眼他腿邊緊挨著的孩子，暗暗想也真夠不易的，難怪夫人會暗自落淚，光是瞧著這麼一個可愛的孩子也捨不得呀。
她不敢再玩笑了，垂首道：「賤妾失禮，大都護莫怪，其實今日賤妾是奉夫人命令來的。」
伏廷眼頓時掃向她。
羅小義聽了不禁瞄了瞄他，見他不說話，機靈地問了句：「夫人叫你來做什麼了？」
「夫人叫我來送信。」
伏廷依舊默不作聲，聽到信臉色沉了。
杜心奴察言觀色，嘆道：「說倘若大都護對她有氣，不願展讀，便由賤妾代勞，不過夫人也說了，她不願別人多喚大都護名字，最好還是由大都護本人來讀。」
說罷自腰間取出封信來，便要撕口。
伏廷說：「放下。」
杜心奴受到威懾，忙福身施禮，將信函放下，看一眼他神色。
羅小義擺手，示意她可以出去了。
杜心奴卻又笑了一下：「大都護見諒，夫人花了錢的，要賤妾為她在大都護跟前獻上一曲，以表心意，賤妾收了錢，得把曲子給彈了才能走。」
羅小義撓撓頭，心說他嫂嫂這是做什麼，他三哥哪裡是個愛聽曲的人啊。
杜心奴卻已坐去箜篌後，洋洋灑灑地就彈奏了起來。
占兒站累了，就挨著伏廷的腿坐在了軟墊上，伸著脖子，睜大眼睛，好奇地看聲音的來源。
伏廷緊抿著唇，只不動聲色地聽著。
樂聲悠揚，倒好似這屋中此時正在享樂一般。
一曲終，杜心奴抬頭道：「此曲喚作鳳求凰，以表夫人愛慕之情。」
伏廷眼一掀，看了過去。
羅小義已在旁暗暗稱奇，悄悄看他一眼，心說嫂嫂竟然是表愛意來了。
杜心奴起身：「夫人交代賤妾已辦到，還請大都護儘快看信。」
說罷告退出門。
伏廷看一眼羅小義：「先出去。」
羅小義被他一眼看清醒了，將占兒抱起來，也出了門。
伏廷看了眼那封信，拿了起來。
信在他手中展開，起首一句「夫君」，後面都是尋常問候，可有添減衣裳，可有吃飽睡好，占兒可有病著凍著，一路是否都平安。
他剛沉了眉，翻過下面一張，卻見稱呼換作了「三郎」——
她知道他一定知曉李硯的事了，她以北地商鋪地契託付，倘若最終確實走到要從天家手底下討命的地步，只期望他將她在北地經營的商事劃出去，那裡以後依然可以為北地民生經營。而文書里暴露了她定好的中原商鋪，可作為一道保全他和占兒聲名的證據。
他是功臣，是北地的支柱，帝王倚重，百姓仰望，六軍傍身，只要大義滅親，不會有性命之憂。
然而她所思所想皆是一己之心，以為北地不可無大都護，卻獨獨罔顧了他心意；以為占兒不能沒有父親，卻罔顧了占兒也不能沒有母親……
他是頂天立地的漢子，如何能做出這種滅妻之舉。
是她一葉障目，不見本心。
……
「你以性命相護，我卻輕言別離……」
「先前從未憶起；憶起後，再未斷絕……」
「你問我把你當什麼？」
「我當你為何，當如你待我。」
信至末尾，卻是斜著添上去的一段，大約是後來加上的，字跡也有些微的潦草——
「白日忽夢一人，看似熟悉，走近卻又不是，自別後，眼中所見者之眾，眾人中卻無人是你。自然不是，那豈會是你……「
「三郎，我金刀鐵馬的伏三郎。」
伏廷抬頭，喉間一滑，
棲遲立在窗前，默默思索著長安的情形。
也不知杜心奴的信有沒有帶到，也不知他看過後是何等心情。
餘光里有誰正快步朝這裡走來，她朝窗外看了一眼，來的是李硯，他一手拎著衣擺，朝她這裡走得很急。
棲遲見狀一驚，還以為是出什麼事了，可分明暫時都中並未傳來其他消息。
轉身走去門口，李硯已到了，一見到她就說：「姑姑，我剛接到府兵來報的消息，聽說淮南道官驛里來了人快馬吩咐迎客，要迎的是安北大都護。」
棲遲一怔：「你說什麼？」
「我說姑父就要到那官驛了。」
她心口猛地一跳，腳下已自發自覺地出了門。
剛開口喚了聲「來人」，李硯已道：「護衛和馬匹都備好了，姑姑快去吧！」
棲遲看他一眼，匆匆往王府大門走去，連披風也來不及拿。
幾十護衛守在門外，馬背上懸著棲遲的帷帽，棲遲上了馬，戴好帷帽，第一個沖了出去。
出城後，往官驛而去，棲遲於這附近長大，路線熟悉，一路上挑揀近道，節省時間。
趕得太急，以至於未能細想李硯說的是他要到了，卻是還沒到的。
入了官驛中，尚且院落空曠，館舍屋空，只有裡面的官員和差役在忙碌著準備。
棲遲下了馬，才發覺自己心口還在砰砰的急跳，是馬騎地太快了。
她交握著兩隻手，在院中緩緩踱了幾步，隔著帷帽的垂紗，時不時看向外面。
好幾次後，聽見了外面馬蹄奔來的聲音。
她立即走向院門，一手掀開帽紗，看著由遠及近馳來的人，直到對方一直騎著馬到了官驛院前，下了馬朝她搭手見禮：「縣主。」
棲遲臉上神情漸漸斂去：「崔世子。」
怎麼也沒想到在這裡會等到崔明度。
……
官驛內，官員來設了座，奉了茶。
棲遲坐在桌旁，頭上帷帽一直沒摘下，坐在崔明度對面。
「縣主近來如何？」他手裡握著茶盞，看著她，似想透過帽紗看到她神情：「自那之後，我一直掛念縣主安危，近來才得知你近來一直居於光州，才趕了過來。」
棲遲不明白他為何會走這趟，眼下分明與她劃清界限才是最明智的，口中說：「我很好，世子沒必要掛念，那日後，你已不必再心存愧疚。」
崔明度看看她，欲言又止，好一會兒，才道：「我已是河洛侯了。」
棲遲朝他身上瞥了一眼，此時才留心到他一身服白。
她不知是該勸他節哀，還是該恭賀他終於能自己做主，一個字也沒說。
崔明度溫聲道：「家父臨終前為我定下了婚事，以後自然是再難有如此見面機會了。」
棲遲心說這樣也好，他們本就不適合再見，起身說：「既然如此，河洛侯保重。」
她走出了門。
崔明度沒料到她竟只說了這麼一句，腳動了動，起身跟了上去。
棲遲走到院中，回頭看到他，退了一步，刻意拉開了些距離：「人多眼雜，你該離去了。」
崔明度道：「不必擔心，我既能前來，自然早就做好了安排。」
她不想再說，也無話可說，卻見他似還有話說的模樣，轉頭往外又走一步，眼睛掃到院門，耳中霍然一生馬嘶，倏然停步。
崔明度也朝那裡看了一眼。
伏廷剛剛勒住馬，眼睛盯著她，又掃一眼她身後的崔明度，利落地下了馬，軍服一拂，換了只手拿馬鞭，朝她這裡走來。
身後的院門口，是陸續跟來的大隊人馬。
棲遲連忙迎了上去。
伏廷一把就握住了她的手腕，拉著她腳步不停，逕自越過崔明度就入了館舍，仿佛當這裡沒有別人。
棲遲跟著他的腳步，走得很快，被他拉著一路轉過迴廊。
他順手推開間房，帶著她走了進去。
棲遲立時摘了帷帽扔在一旁，一回身握住了他抓自己的手：「我不過是剛巧遇上他，來這裡只是為了見你的。」
伏廷低頭看著她：「我不管別人，只問你，還是不是我伏廷的女人？」
棲遲點一下頭，如覺不夠，又重重點兩下：「是。」