第四章
侯夫人一愣。
自從她這兒子開始纏上人家，她就去打聽過了，那姜家大姑娘姜姝從小身子骨弱，常年藥罐子不離身。
要說她長的好，性情溫和，侯夫人還能贊同。
活潑？
侯夫人想像不出來。
侯夫人盯了范伸一陣，見他面色如常，並無玩笑之意，倒也沒繼續問下去。
這些年為了范伸的婚事，她沒少操心。
外人都道是他范大人名聲不佳，討不著女人，只有侯夫人清楚，暗裡來她跟前說親的人就沒斷絕過。
奈何她這兒子油鹽不進，一個也沒瞧上。
這回好不容易有了個喜歡的，肯主動去提親，甭說是個病秧子，就算缺胳膊少腿，只要他范伸喜歡，敢娶，她就敢接。
侯夫人早做好了打算，等姜姑娘進了侯府，她便將這天底下最好的大夫請來，一定給他養的活蹦亂跳。
如今婚期雖定，卻還有個五六個月，侯夫人有些等不住，「過幾日生辰，到時邀了姜姑娘來，讓我先見見兒媳婦？」
范伸沒答，下斂的眸子輕輕一抬，將手裡的茶盞緩緩地擱回木几上，胳膊也順勢搭了上去，一雙眼睛盯著侯夫人的臉，細細地打探了起來。
侯夫人被他瞧著心慌，伸手撫了撫臉，「又，又長褶子了？」
范伸直起身，搖了搖頭，「褶子倒沒有，眼圈有些重。」
侯夫人神色一緊，指腹下意識地抹了抹眼眶，「這好不容易盼來個兒媳婦，昨兒一宿都沒合眼......」
話音剛落，便見范伸拿出一瓶脂膏，推到了她跟前，緩緩地道，「少操心，少熬夜，萬事有兒子在......」」
這回侯夫人的眼角倒是笑出了幾道輕微的褶子。
沒有哪個母親不喜歡孝順的兒子。
范伸趁著她高興，雙手往膝蓋上一撐，適時地起身，「母親早些歇息，兒子先走了。」
侯夫人被他這麼一岔，也忘了自己剛才說了什麼，跟著起身送了他幾步，突覺那筆直的身板子有些單薄，不由眉頭一皺，「明兒早上先別急著走，我讓雲姑煲罐湯送過去，瞧著怎麼就瘦了......」
范伸轉過了半個身子，笑道，「好。」
范伸的身影消失在了長廊盡頭，侯夫人才折回屋內，拿著那瓶脂膏左右翻看，臉上那驕傲的神色盡顯，轉頭就同身旁的雲姑道，「城內那堆長舌婦，整日編排我兒子，不就是嫉妒心在作祟。」
她兒子怎麼不好了。
官大，權大，長得好看，又孝順。
**
姜家老夫人屋裡。
姜姝坐在桌前，低頭扒著碗裡的一顆蠶豆，輕聲道，「官大招妒，權大招風，身在高處自會惹人眼，孫女瞧，那范，范大人相貌正直，並不如傳言所說那般......」
那低頭埋首之間，女兒家的羞態盡顯。
今日姜姝定親，按理說府上該有一頓喜宴。
可姜夫人和二姑娘姜瀅正哭的死去活來，姜文召抽得開身，大公子姜寒前月又跟著先生下了揚州。
姜老夫人懶得去張羅。
晚膳時只叫了姜姝一人到院子裡。
雖只有祖孫兩人，姜老夫人還是讓廚子照著規矩，滿滿當當的擺了一桌子，全是姜姝平時里喜歡的菜式。
姜老夫人拿起瓷勺，舀了一勺子蠶豆放進了姜姝碗裡，才說了一聲，「委屈丫頭了。」
姜姝便垂目輕輕地回了這麼一句。
姜老夫人倒有些意外。
起初姜姝前來說自己願意嫁進侯府，姜老夫人還一直以為是她不想自己為難，說出來的違心話。
如今見她神色之間，並無勉強之意，倒是泛起了嘀咕。
旁的不說，范伸那皮囊確實是個好的。
一張雋秀的臉，不似侯爺那般方正，也不似侯夫人的圓潤，也不知隨了永寧侯府祖上的誰，一股子貴氣渾然天成。
可惜......
罷了，看命吧。
親事已定，她總不能繼續在姜姝面前唱衰，姜老夫人壓住心頭的情緒，認了命，「侯夫人既然來了帖子相邀，過兩日世子爺生辰，咱就上侯府走一趟。」
親事一定，兩家便是親家。
姜夫人不願操心，她來操心。
姜姝一愣，抬起頭還未來得及回應，門口突地一聲動靜傳來。
林氏捏著帕子，頂著個大紅眼圈走了進來。
姜姝起身讓座。
姜老夫人瞥了一眼，一句不吭。
屋內的丫鬟正準備去多備一副碗筷，林氏卻沒落座，直接走到姜姝面前，拉起了她的手道，「你爹想不出法子，母親就只能來求你了，你二妹妹如今才十五，這要進了宮，往後我怕也見不著人了，姝姐兒可願意去范大人面前替你妹妹求個情......」
「姝丫頭先回去。」林氏的話還未說完，便被姜老夫人黑著臉打斷。
姜姝沒去看林氏，從她手裡輕輕地抽出了手，聽了姜老夫人的話，乖乖地走了出去。
到了門口，身後便傳來了姜老夫人的聲音，「如今她自己都是泥菩薩過江，自身難保，能求什麼？聖上選秀，京城裡被丟牌子的門戶，何止我姜家，當朝皇后娘娘的娘家，國公府都在名冊上，你慌什麼？不過是進宮選秀，還沒個定奪，怎麼就活不成了......」
事情沒攤在姜姝身上，姜老夫人自己又是另外一個態度。
也別怪她一碗水端不平。
她林氏做不到的，她也做不到。
林氏要姝丫頭去求情，可曾想過後果？別說姝丫頭如今才剛定親，就算成了親，也斷沒有後院去干涉朝堂之事。
聖上選秀，能求情？
范大人心情好了，委婉地駁回來，心情不好了，就憑他那陰晴不定的性子，姝丫頭往後還有什麼好日子過。
「娘，你這話說的......」
姜姝沒再往下聽，一步跨過門檻，手指頭絞住絹帕，竟也忘記了輕喘兩聲。
國公府。
那不就是韓凌？
國公府如今還未許親的，就只有韓凌。
姜姝出了老夫人的院子，便拽了春杏到跟前，在其耳邊輕聲吩咐道，「你差個人跑一趟國公府，問問韓凌。」
春杏點頭。
姜姝提著燈籠，一人回了庭院，西廂房這會子倒是安靜，姜姝正欲推門回屋，身後西廂房的房門，突地『吱呀』一聲打開。
三姑娘姜嫣從探出了個頭來，輕輕喚了聲，「大姐姐。」
姜姝回頭，看著她。
姜嫣急急忙忙地走了過來，將手裡的荷包遞到了姜姝跟前，「大姐姐今日定親，妹妹也沒什東西可送，只有這荷包拿得出手，姐姐要是不嫌棄......」
姜姝伸手接過，見那荷包一面繡著鴛鴦，一面鏽了一朵芍藥，確實像定親的賀禮，「謝謝三妹妹。」
姜嫣往院門口望了一眼，似乎生怕被誰瞧見了一般，「那大姐姐早些歇息。」
說完便又鑽回了西廂房內，輕輕地合上了房門。
姜姝不由失笑。
兩年前她偷溜出府去會韓凌，回來時翻了牆。
雙腳一落地，便看到了一隻小貓。
她彎腰攥住了它的脖子，正欲抱進懷裡，卻見姜嫣從那梨花枝丫後走了出來，戰戰兢兢地看著她道，「我，我的貓。」
她沒給。
僵持了半晌，姜嫣便紅了眼圈，攥住衣角道，「我，我什麼都沒瞧見。」
之後，倒也言而有信。
如今整個府上，除了春杏，也就只有姜嫣知道，她不僅沒病，還有一身功夫。
姜姝轉身進了屋，閉了房門。
隨手將那荷包擱在了桌上，正解著身上的大氅，春杏便推門回來了。
「韓姑娘來了信。」春杏上前，從姜姝手裡接過大氅一面往那屏障上掛，一面道，「也是巧，奴婢一出去，就碰到了國公府的丫鬟，韓姑娘捎信說，這幾日韓夫人看得緊，小姐定親她來不了，兩日後在醇香樓定了房，要小姐午時前去，再將賀禮補上。」
姜姝的親生母親沈氏生前同國公府夫人是手帕之交，在生時兩家走的很近，後來沈氏一走，國公府夫人再也沒來過姜家。
兩人的孩子倒是成了無話不說的密友。
比起姜家的二姑娘姜瀅，姜姝更擔心韓凌。
就她那蠢腦袋，若是進了宮，皇后娘娘也不見得能罩得住，本以為有皇后在宮，韓家定能倖免，誰知也被丟了牌子。
兩日後......
也正好是侯府世子爺生辰。
姜姝思忖須臾，終是同春杏道，「回信給她，我去。」
**
兩日後侯府。
侯夫人一早起來就沒歇停，忙前忙後，親自盯梢，吩咐下人將府上里外都擦了一遍。
姜家昨兒已回了帖子，今日姜老夫人和姜姑娘都會過來。
這回也算是兩家定親後，頭一次碰面。
侯夫人早就盼著了。
眼瞅著時辰差不多，侯夫人趕緊差了身邊的雲姑去東院請人。
雲姑人還沒走出去，范伸倒是主動來了。
手裡拿了一本書，負手走來，到了堂內，便往那楠木椅上一坐，翹著了二郎腿休閒的翻開了書頁。
縱然就是這麼個態度，侯夫人也滿足了。
人在就行。
她可是費了天大的勁，才將人留了下來。
巳時末，管家來報，姜家的馬車到了門口，侯夫人親自前去迎人，誰知只見到了姜老夫人一人，並沒見到姜姑娘。
侯夫人雖疑惑，也不好當著面問，熱情地將姜老夫人請到了府上。
兩人算起來也算是故交，一路進來，侯夫人一口一個嬸子的喚著，老遠就聽到了說笑聲。
等那聲音到門檻外了，范伸才將手裡的書本合上，在侯夫人的審視中，起身禮貌地同姜老夫人打了個招呼，「老夫人。」
姜老夫人笑了笑，將手裡的一個物件兒遞了過來，「今兒是世子爺生辰，按理說那丫頭該親自來一趟，誰知昨夜受了些涼，今早發熱，沒走成，便託了我給世子爺帶了樣賀禮來。」
是個荷包。
范伸看了一眼，沒動。
侯夫人知道他平日裡待人是個什麼德行，趕緊替其接了過來，一把塞到了范伸手裡，又關切地問了一聲姜老夫人，「大姑娘的身子可要緊？」
姜老夫人搖頭，「老毛病，隔日也就好了。」
說話間侯夫人請姜老夫人入了座。
既然姜姑娘沒來，倒也沒必要留范伸在這，侯夫人瞅了一眼又打算翻開書頁的范伸，面不改色地道，「不是說大理寺還有案子忙嗎，可別耽擱了。」
這話可與早上說的截然不同。
早上那陣侯夫人找到范伸後，說的是，「今兒就是有天大的事，你也得給我在府上呆著。」
范伸抬了抬眸子，並未反駁，拿起書提步走了出去。
一出院子，便招來了嚴二，「醇香樓，叫上大理寺的人，我做東。」