「哈哈哈，這就是紫堂本家的力量？」
「別讓人笑掉大牙了！」
狂暴兇悍的魔獸掙脫紫堂幻的幻獸印，鐵鏈動響，張開血盆大口。
吼叫聲震出氣波，紫堂幻沒站穩，跌倒在地。
「為什麼……我為什麼會這麼弱……」
「廢物！廢物！廢物！」
他被嘲笑和謾罵聲淹沒。
「不，我不是廢物！」
「我不是廢物！——」
喘息不斷，額頭虛汗打濕眼睫毛和溫柔地弧眉，紫堂幻悠悠轉醒。
「不！——」
他從床榻上彈起身子，舉起雙手，抓了一下。
「是夢嗎？從新繼儀式結束到現在，這是第幾次做這個夢了……」
紫堂幻迷瞪了一會兒，喃喃自語。
鬥獸場——
紫堂真正在進行一場危險的戰鬥。
大紫槿花螳螂揮舞著鋒利的鉤爪，劃破空氣，化作實質性的刀刃。
反手結印，停在虛空，側身閃躲，藉助一個彈跳，躲開發射而來的氣刃。
拉近距離，鉤爪擦過半截青絲。
落地，紫堂真採取迂迴戰術，逐步分散螳螂眼花繚亂的攻擊。
一個滑鏟，躲開毛茸茸銳利皮殼的衝撞。
雙手硬生生卡住刃牙，一腳踢在螳螂的腹部。
螳螂被打飛的瞬間，巨大的紫色法陣圈圈環繞在紫堂真的腳下，咒文飛速運轉。
咒術陣收縮，炫目的紫色光暈逐漸轉為暗紅，歸於螳螂頭額中一點。
「好好好！！！」
觀眾席上，紫堂族人喝彩不斷：
「真不愧是紫堂家的少主，強到不可思議啊！」
「果然，少主從來沒讓我們失望過。」
「比他的那個廢物弟弟強上一萬倍。」
場中，紫堂真冷毅的絳綠色眸子一望而深不見底，如同暗夜黑洞。
不可觸碰，不可琢磨。
人群散去，場地的正門。
陣法禁制只被打開了一丁點，就限於施術者的元力低微，又重新關閉上了。
紫堂真隨手一揮，陣法輕而易舉解除。
「兄長，你累不累啊，來，擦擦汗。」
紫堂幻給哥哥遞上熱毛巾，紫堂真親切地蹲下。
讓他的弟弟，幫忙擦了擦滿是污垢的脖頸和臉。
「幻，你今天的訓練進度如何？」紫堂真問。
「……我，沒去訓練，我一上午都在育雛室看幼崽呢。」
「那幾本雜交育種和改良的技術手冊，我還沒有研究完。」
「那邊的叔父讓我幫忙打下手，他們比較忙……還在研究，登格魯蜥蜴基因的分子構成。怎麼樣，選種選配才產生雜種優勢，及時進行改造，把它培育成耕地用的魔獸……」
紫堂幻慚愧的低下頭，如實說。
「為什麼不去訓練呢，難道，連你自己也要放棄自己了嗎？」
無奈搖頭，紫堂真語重心長地牽起紫堂幻的手：
「來，趁現在有空，我來指導你訓練，昨天你的失誤太多，看看今天有沒有進步。」
對於來自兄長的督促和關心，紫堂幻不敢怠慢，打起精神。
折騰過後，紫堂幻面對低階魔獸，讓硬生生給震碎幻獸印記，摔了個屁股蹲。
「嗚……對不起，兄長，我又失敗了……」
紫堂幻狼狽地抱著雙膝。
「不用著急，幻，先休息一下吧。」
紫堂真同樣和他坐在一起，拍了拍他的肩膀。
「我太沒用了，嗚……明明父親教的那些我都明白，但我就是做不好。」
紫堂幻薄荷藍的眼睛含著沮喪。
「沒關係的，幻，我知道你可以做到的，你只是需要一點時間，還有信心。」
身為兄長的紫堂真笑意融融，耐心地疏導弟弟的情緒。
「……其實，你沒必要浪費這麼多時間在我身上的，哥哥，你是紫堂家備受期待的少主，父親和族人對你的評價和要求都那麼高。」
紫堂幻抬起頭，直視著紫堂真的眼：
「我知道，你平時的修煉都比其他人要難上好幾倍。」
他語氣中透露著崇拜，但更多的是心疼和憤懣。
自己身為族長次子，卻那麼沒用，遺憾不能與兄長攜手並肩，替哥哥分擔一點壓力。
「幻……」
「可哥哥你明明已經這麼辛苦了，卻還要抽出時間來幫我補課，幫我這個早就被放棄的——家族恥辱。」
聽到紫堂幻說出這樣一番傻話來。紫堂真眯起眼，陽光一笑，那笑容極具感染力，令人如沐春風。
「瞎說啥呢，幻，你才不是什麼恥辱，你是我紫堂真值得驕傲的弟弟，我為你做這些，也不是因為我是紫堂家的少主，而是因為我是你的哥哥！」
「哥哥幫助弟弟，還需要什麼理由嗎？」
「嗯哼~」
紫堂真鼻子響了一下，歪著腦袋看小紫堂幻，撫了撫弟弟的頭。
「可是……我真的什麼也做不到，嗚……連父親他，都早就放棄我了……」
紫堂幻說的每一個字，都如同一把把鈍刀子捅入紫堂真的心口。
「你，還有我！有我這個兄長在！」
紫堂真激動起來，鄭重其事道：
「幻！你願意和我一起努力，永不言敗。為了我們紫堂家的基業，學會獨當一面，當個小男子漢。」
「將來你輔佐我，咱們兄弟齊心協力，振興衰落的召喚師一族！」
「你願意嗎？」
紫堂真平靜下來。
「嗯，謝謝兄長，我會努力的！」
紫堂幻重重地點了點頭，展顏一笑。
「以後可不准再說什麼，家族恥辱之類的傻話了，知道了嗎？」
「嗯。」
紫堂真帶著紫堂幻離開了鬥獸場。
恍惚間，他那雙溫潤如油的森綠色眸子裡，閃過一絲歉仄、幾分愧疚。
對不起，幻……
我們兄弟各有各的苦，但我更希望，我能獨自替你擋下一切……
哄完弟弟，紫堂真登入紫堂家族的禮堂，走過偏殿，回到廂房，出入過道三門廊。
七拐八繞地找到了母親大人的住處。
絲絹障子門呈影，正在品茗暖胃的紫堂夫人招呼門外的紫堂真進來。
紫堂真入席，跪坐在地板上。
一眼看出他有心事，紫堂夫人泡了杯茶，拱手前推。
紫堂真趕忙伸手接過，啜飲一口，便向夫人敬茶。
「今天的訓練還順利嗎？」
紫堂夫人點頭首肯，帶著母性光輝的笑了笑。
「全部達標。」
紫堂真垮著個臉，小聲道。
房間裡安靜了一會兒，瀰漫著茶香，散落著的氤氳令人陶醉，後味甘苦，綿軟醒神。
「母親大人，孩兒心中有一事不解，不知當問不當問…」良久，悶著頭不說話的紫堂真，恭順道。
「心中有惑，自當請教，不必拘禮。」
紫堂夫人端著身子，認真聽。底下不免要好一陣感嘆，這父子一個兩個的都出心理問題了。
「母親大人，孩兒看不懂家主。」
紫堂夫人眼瞼微顫，一上來就這麼嚴肅，父子關係出現裂痕了？
這是家庭問題，作為當家主母必然也得上心。
她神色愈發認真。
「家主大人對我很好，恩威並重，呵護備至。在我身上傾注資源，作為他的孩子，我很敬重他。」
紫堂真神色一斂，目光深邃：
「但我除了是他的好孩兒，也是紫堂家的少主，這一點我知道。」
「說到底，家主大人的所作所為也是以整個紫堂家族的利益展開。」
「作為紫堂一族的族長，他盡責盡忠，受人敬重愛戴。但作為一個父親——他很失職。」他像是被什麼扼住了喉嚨，聲帶發緊。
掙扎過後，還是說了出來。
聽此，紫堂夫人臉上並無波瀾，淡定的抿了口茶。
「父親從不給我講什麼大道理，他總是給我講故事，然後提出問題，讓我自己去想。」
眼神逐漸放空，紫堂真聚精會神地一邊想一邊說：
「他教會我，讓我懂得取捨：分析利弊、顧全大局、學會放棄、勇於承擔、保持平衡、靈活調整。」
突然，紫堂真拉回思緒，表情痛苦：
「可孩兒就是不懂！他明明知道，當初幻是為了救我才……」
「真，你既清楚家主大人是為了家族利益，就應該多替他著想。」紫堂夫人語氣平淡。
換好新茶葉，再沏了一壺茶，將茶罐里的茶沫清乾淨，取少部分置於茶碗，注入沸水，點起泡沫。
有條不紊地泡好茶，望著茶葉沉入碗底，紫堂夫人接著又說：
「如今，我紫堂一族勢力漸微，召喚師一脈衰落，如今已然絕跡。」
「何況自凹凸大賽重啟之後，我紫堂家歷來是要折損部分族中好手，更是直接導致人才凋敝。」
「家主大人不能重蹈覆轍，讓封印師一脈也絕跡於世！」
「只怕到時，紫堂家的血脈真的要散落同於宇宙塵埃，就此埋沒了……」
「真，你是紫堂家年輕一輩里天賦最高的，家主大人對你給予厚望！你潛能無限，可以保住紫堂家的傳承。」
「父母之愛子，則為之計深遠。」
「如果我告訴你，這便是取捨！」
紫堂夫人拿出當家主母的風範，一板一眼的說：
「真，你該當如何？」
聞著滿室茶香，紫堂真陷入長久的沉默。
門外走廊，一道俊秀挺拔的身影悄然離去……
中堂屋——
會客室內，一個星際商人模樣大鬍子叔叔正拿著一根手杖敲打皮鞋底。
「拜見紫堂家的家主大人。」
商人看到面無表情走來的紫堂家主，脫帽行禮。
「鄙人與先生素昧平生，我幻獸星近期沒有開放貿易市場，更沒有交易會。可敢請教，您有何貴幹？」
紫堂家主問候一聲。
大鬍子商人喘了幾口粗氣，鄭重開口：
「哦，不是本人有貴幹，準確的來講，應該是…嗯，我們柯曼星敬愛的阿爾貝市長、財團部門主管要來幻獸星商談一筆交易。」
「交易？」紫堂家主不解。
「對，交易。」大鬍子重複。
紫堂家主：「什麼交易？」
「具體什麼交易…在下就不知道了，你們見面以後可以面談。」
大鬍子搖頭晃腦，從皮夾子裡拿出一張期票，自鳴得意：「太好了，使喚我一次，這下我們就兩不相欠了~」
接著，他又轉頭對紫堂家主說：
「放心吧，家主大人，這場交易對你們紫堂家一定很有好處。」
「畢竟這位新上任的市長大人靠賣喵星人發了很大一筆財，任誰都嫉妒的眼紅。」
大鬍子把期票撕了個粉碎。
「出於外交禮節，我在此提前通報您一聲：市長大人三天後從中轉站抵達幻獸星。」
「就這樣了，這是我的名片，如果幻獸星有生意的話，還請多多關照。告辭。」
交代完這些，大鬍子深施一禮，揀起手杖，昂首闊步地離開。
紫堂家主愣在原地，一番思索，腦子裡蹦出一個合理的念頭：「難道他們也是為了血蛭而來嗎？」
「阿爾貝……」他念叨這個名字。
好像在哪裡聽過，但一時間又想不起來。
紫堂家主捏了捏眉心，從抽屜里取出一封信。
打開信箋，上面的內容大意寫的是：
影軍統領斯蘭德曼因軍務纏身，無法親臨。統領對當今宇宙中的強者推崇備至，願與召喚師紫堂一族結交。影軍方面將派出以肖納爾少校為總指揮的混成旅團與紫堂家族一晤，共商要事……
信件還有附言：
此事若成，影軍未敢空手妄取，必以重禮相謝。
「確實，是該好好準備，同時應付這兩個大勢力。」
紫堂家主想通此間關節，通報家臣，開始著手迎接之事。