第17章 奔命
雷遠等人向曹軍本隊射出一輪箭矢之後，原本穩健行軍的曹軍，就如同被火焰灼燒的蜂窩般猛然暴起。當雷遠策馬狂奔之時，便能聽到身周幾條道路上的曹軍隊列人聲躁亂，鑼鼓陣陣大響；更隱約可見旗幟往來揮舞，諸多當值的軍吏彼此呼喝著，組成了無數精幹小隊四出搜捕。
與此同時，眾人的身後響起密集的弓弦回彈之響，箭矢如飛蝗般射過來，有幾名騎士悶哼出聲。那是曹軍的弓箭手終於將他們納入了射程範圍。
這種時候，可就只有賭運氣了。
「跟我來！跟我來！跟我來！」雷遠感覺到自己的嗓子已經嘶啞了，他向部屬們用力揮手，勒馬疾行。
與數萬曹軍的可怖實力相比，這二十餘騎的分量並無異於蚊蠅，只消輕輕一觸，就必然灰飛煙滅。向強大曹軍當面挑釁的豪氣尚未褪盡，劇烈的恐懼感就攫住了每個人的心臟，還用力地扭擰撕扯起來，讓他們的血液凝固，呼吸也幾乎要停止。好在雷遠依舊保持著冷靜，在這時候，他真正成為了所有人唯一依賴的對象，成為所有人下意識聽從的那個人。
二十餘騎縱馬狂奔，疾馳向南。
之所以雷遠選擇這條危險至極的路線，而不往東，一者，因為曹軍本身就是向東行軍，並以精銳騎兵在前，雷遠等人如果向東撤退，正撞上大隊騎兵鋪天蓋地的搜捕；二者，在這片區域裡，較平緩的地形大體是東西向延伸；在南方極近距離內，就有一座範圍廣大的沼澤，可以作為甩開追兵的憑藉……而越過沼澤，就是雷遠等人非常熟悉的山區了。但即使如此，逃離的過程也必然會充滿危險與艱難。
雷遠沿著事前規劃的路線瘋狂策馬。大約奔走了一里左右，迎面撞上了一隊剛從行軍狀態脫離的步卒。
步卒的數量並不多，大概一百來人，他們沿著橫向的道路鬆散地或坐或站著，有些人正在卸下行囊，有些人正在給弓上弦，有些人把長槍橫放在膝蓋前，正在檢查槍頭是否牢固。看見騎隊狂奔而來，帶領步卒的軍官大聲吼叫著，將士兵們聚攏起來，大約是想列出一個抗衝擊的陣型，可是來不及了。雷遠等人如風馳電掣般殺到，瞬間便直直撞入陣中。
雷遠仗著身披皮甲，迎著步卒們直衝，將要接觸時，他竭力將手臂前伸。隨即掌中微微一震，緊握的繯首刀當胸搠透一人。趁著這人倒下的機會，他的馬匹已經楔入到陣中。他繼續策馬，同時奮力拔出長刀向左右揮舞，這時候只看到有大蓬鮮血濺起、聽到慘呼聲；根本顧不上判斷戰果。
曹軍士卒聚攏的很迅速，鋒刃攢刺之下，雷遠突然間覺得左腿一疼，或許是被刀劍割傷了，他也來不及低頭看，叱喝廝殺著向前。然而他畢竟不是什麼雄武超群的好手，敵人的數量也太多了，他感覺自己的戰馬就像是怒濤中頂風的海船，行進得越來越顛簸，越來越緩慢。
好在這時候郭竟等從騎從左右兩側跟上來，五六匹戰馬排成一列猛衝，一下子就在敵人的陣列上撞出了豁口。所有人就沿著這個豁口突出去，繼續向南。
二十餘騎之中無人戰死，但有大概五六人受了輕傷。
之後的一段路程有驚無險，或許是運氣確實不錯，他們始終沒有遇敵。在不斷狂奔的過程中，他們所經過的地勢越來越低，土地也越來越潮濕，很快就泥水飛濺。道路邊的灌木漸漸被無邊無際的蘆葦取代。他們馬不停蹄，繼續向前，直到枯黃的蘆葦突然間遮蔽了他們的身形，將後方曹軍騎兵喝罵的聲音也稍稍隔斷了。
這種突然安靜下來的氣氛，仿佛帶來了虛幻的安全感，雷遠看到幾名騎士露出鬆了口氣的神氣，於是壓低了嗓音斥責道：「不要停！！」
雷遠繼續向前。他知道沼澤深處水深泥濘，但蘆葦稀疏處足可堪穿行。於是眾人繼續深入，沿途所經之處，秋冬時也不會幹涸的水窪越來越密集，最後連接成大片；這時所有人都下了馬，牽馬而行，髒污的水面漫過腳面，漫過膝蓋，有時候甚至到腰間；隨著人馬的行動，有大量污泥被翻起，使得水面渾成泥漿也似。每個人都渾身泥濘，但都全然不顧，低一腳高一腳地拼命向前。雷遠覺得自己的左腿受傷的部位越來越疼，像是有人用鋸齒在傷口上往來拉扯；他垂下眼睛看看渾濁的水面，似乎並沒有縷縷血跡浮上來，於是加快了腳步。
沒有時間可供休息，必須儘快離開。這片沼澤的規模很大，但是對於曹軍來說，或許算不得什麼真正的阻礙。
從枯黃髮脆的葦杆間隙眺望，可以看到很遠處有幾面高達數丈的、青紅色交雜的軍旗被猛烈揮動著，來自更多方向上催促行動的鼓聲如雷鳴響。隨後，鐵甲甲葉碰撞的鏗鏘聲、沉重的腳步聲匯入鼓聲。再然後，無數葦杆被推倒的噼啪聲、大隊人馬踏入蘆葦盪時濺起的水聲、曹軍將士們彼此呼喊的聲音也混入其中，匯成了令人驚駭的聲浪，從四面八方壓過來。
「這裡！這裡！先躲一躲。」樊豐發現一個比較隱蔽的淺水坑，連忙把馬牽到下面，讓它側躺下來。慌不擇路的眾人跟著一擁而去，一起伏在坑裡面，絲毫不敢有任何動作。然而視角低下去以後，荊棘和蘆葦把他們的視線也屏蔽了，雖然天光漸亮，可是除了頭頂上的一小片天空外，他們什麼也看不見。
半邊身軀泡在冰冷水裡的感覺，讓戰馬有些不安。唯恐戰馬突然嘶鳴驚動敵人，眾人都拔出了短刀，隨時準備殺馬。雷遠一手持刀，另一手抱住戰馬的脖頸，用極輕微的聲音在它的耳邊說話，輕柔地梳理它的鬃毛，安撫它；這匹良駒用它馴順的眼睛看著雷遠，偶爾伸出舌頭，舔舔雷遠的手掌。
一行人靜靜地在這裡等待著，似乎過了很久，又似乎沒過多久。有那麼幾次，曹軍士兵說話的聲音似乎就在附近經過，又漸漸遠去，聽不清了。大隊騎兵在沼澤邊緣奔走的聲音也似乎漸漸消失，大概是曹軍的將領發現了，騎兵在這片沼澤中行進，實在很不容易。然而這種突然靜謐的環境下，耳朵聽不到周圍的聲響，頭腦便不由自主地思緒紛飛，種種恐懼意象也就隨之而來。
雷遠覺得自己有些頭腦暈眩，他沒有注意到從騎們的神色，挺身從水中站起來：「莫要耽擱，我們繼續走！」
從騎們卻有些猶豫，有人跟著起身，有人還保持著彎腰隱蔽的姿態。或許因為這個水坑所帶來的微弱安全感，又或許是過度緊張造成的疲憊，讓人下意識地不想離開。
「都起來，繼續走！」雷遠催促道。
隨著他的催促，一名身材高大的騎士站起來，彎弓上弦，再把繯首刀挎在腰間。這人是宋景，是幾名由雷緒配給次子的扈從之一，已經跟隨雷遠兩三年了。宋景的身材要高出平常人一頭，素日裡頗以勇武自詡。他收拾停當以後，用髒得如同黑泥的袖子抹臉，抹了幾下，突然雙手摟著頭，抽泣著蜷縮成了一團：「我們要死在這裡了！要死在這裡了！」
這種負面的情緒一旦產生就很難控制，聽宋景這麼一說，身邊數人都露出了絕望的神情。
「住嘴！住嘴！」見到這種場面，稍遠處的郭竟怒目圓睜；他猛然大踏步過去，一拳打在宋景的臉上，讓他仆倒在泥水中。
而雷遠慢慢地趟著水，沿著蘆葦叢的邊緣走過，拉著從騎們的胳膊，讓他們一個個站起來。最後，他把宋景也扶起來了，還拍了拍他的肩膀，像是什麼事也沒有發生。
「都聽好了！」雷遠略微壓低聲音，對從騎們說：「適才曹軍慌亂，所以各部兵馬胡亂奔走搜捕，所以我們在這裡暫避一時。此刻他們突然退去，想是有人已在發號施令，制止各部躁動了；接下去，曹軍必定以大軍設防於外，同時廣布斥候來搜索我們，那時瓮中捉鱉，才真的危險。躲在這裡就是等死！我們必須趁著曹軍的混亂尚未完全結束，抓緊時間脫身！」
他頓了頓，又道：「我們僅有二十四人，卻能挑戰數萬曹軍，為什麼？因為曹軍規模巨大，號令傳達不易，而我們行動快捷勝他們十倍；曹軍遠來作戰，不諳地理，而我們對道路地形的熟悉勝他們百倍！所以，不必慌亂，只要動作夠快，我們能夠全身而退，沒有誰會死！」
「二十四人挑戰數萬曹軍啊，這事能吹一輩子。」樊宏樊豐兩兄弟笑了起來：「小郎君，我們聽你的。「
宋景看看雷遠，又看看郭竟，悶聲道：「走吧。」
接下去的路程並不好走，一行人已經一日一夜未睡，又來回騎馬奔波作戰，都已精疲力竭，但此刻每個人都竭力堅持著，再度前進。大約一個時辰之後，便接近了沼澤的邊緣，南面群山的輪廓仿佛已觸手可及。
雷遠估算腳程，覺得大概再過半個時辰就能夠脫離沼澤，進入到山區的範圍。一旦進山，曹軍想要追上自己，就萬不可能了……希望順利，希望會有好的運氣！
(本章完)