第18章 死斗
一行人竭盡全力地在泥水沼澤中跋涉。
與部屬們一樣，雷遠也很疲勞了，全靠著傾盡毅力強打精神。可是當他招呼指揮了幾聲之後，一波虛弱感突然襲來，令他頭暈眼花；大量的冷汗沿著脖頸涔涔流淌下來，和身上的泥水混在一起。他似乎聽到秋風不知何時猛烈了起來，呼嘯著，將大片枯黃的雜樹、蘆葦吹得起伏如波濤，發出鬼神泣號般的怪響；喘息間偶有疾風灌入喉肺，就像有利刃刺入，還無情地翻絞了幾下。
郭竟見雷遠臉色不好，急上前幾步：「小郎君？」
「我沒事。」雷遠深深吸氣，向郭竟笑了笑；這時候，哪怕再怎麼不適，他也要堅持下去。只是……他突然皺起了眉頭：「老郭，你有沒有聽到什麼聲音？」
郭竟側耳傾聽，隨秋風而來的，是無數蘆葦在大風吹拂下如浪潮般起伏的聲響，除此以外……似乎有低沉的聲音在此起彼伏，又似乎沒有什麼。
「樊宏的耳朵靈，問問他？」郭竟問道。
雷遠示意他稍等等，片刻之後面色愈發沉凝：「不必了，你再聽！」
在蕭瑟秋風暫歇的間隙，此前被風聲掩蓋的聲響便清晰可聞了，那是遍布在四面八方的號角聲！那些號角聲有的極遠，大概將及十餘里外；有的就發生在幾乎只有兩三里許範圍的極近處，它們彼此呼應，長短高下之聲相和，仿佛在傳遞什麼消息！
「曹軍已經整頓完畢，派遣了小股斥候進入沼澤！」郭竟猝然變色。
郭竟也是久歷沙場，經驗極其豐富的戰士，立刻就判斷出了局勢。當前情形確實一如雷遠的預料：曹軍改變了之前亂鬨鬨的動作，將步騎大隊都撤出了蘆葦盪，轉而用數量極多的斥候分成無數小隊，逐步深入複雜的地形。這些小隊彼此之間保持著足以彼此救援的距離，用號角來互通消息，由外向內一步步地占據各處要點；任何一支小隊發現了雷遠等人，只需要吹響號角示警，則諸多小隊立即如蜂群般包抄圍攏，更不要提沼澤外圍必然還有隨時準備增援的騎隊！
距離脫險只有半個時辰的路程，但這一定會是最危險的半個時辰。
「快！快！快走！」雷遠向身後的隊列連連揮手招呼道。
郭竟緊走幾步，當先持長刀開路，讓雷遠走在自己身後。
所有人都知道，眼下已經到了能否脫身的關鍵時刻，他們放輕腳步，也不再交談，準備規避可能出現的曹軍斥候。隨著他們的前進，腳下的地面重新變得干硬，大片的水域漸漸縮減，再度恢復成了不相聯的一個個水窪。除了蘆葦以外，出現了越來越多的雜木和枯樹……他們已經接近沼澤的南側邊緣了。
在這段路程中，他們小心地依靠林木掩護，接連繞過了兩處可能曹軍斥候經過的區域。
然而就在他們涉過最後一片水窪時，突然蘆葦撥動，有數名曹軍斥候探頭探腦地從蘆葦深處鑽了出來。
一人多高的蘆葦杆子和叢生的雜樹掩蓋了雙方的身形，待到迎面撞上時，雙方的距離不過丈許，彼此都愣了神。
這一路上，郭竟徒步走在隊列最前方，領先處在第二位的雷遠十餘步。他沿途都彎腰躬身，極小心地探查各種蛛絲馬跡，並且深信必然能夠提前判斷出曹軍斥候的所在。然而，也不知這些曹軍斥候此前是在休息還是什麼，他們撥開蘆葦出現之前，竟然一丁點的聲息也無，雙方就這麼迎頭碰上了。
任何人都完全想不到，居然會在這麼近的距離接觸到曹軍。這時候，不知有多少曹軍在四面八方搜索著。如果這幾名曹軍斥候吹起號角示警，立即就是滅頂之災！
郭竟率先做出反應，他猛地將帶鞘長刀飛擲出去。硬木所制的刀鞘砸在為首那名曹兵的面門，令那曹兵的身體晃了晃。曹兵還沒來得及做出任何反應，郭竟已經像餓虎撲食般合身撲上，兩個人立即滾作一堆，直撞進後面的蘆葦叢里去了。
雷遠的位置在郭竟右側稍後，郭竟與對面為首的曹兵廝打到一處的時候，雷遠鏘然拔刀，大步向前疾奔。
他先前縱騎突陣之時左腿受創，傷口只經過了簡單的包紮，這時候因為動作太過猛烈，傷口又裂了開來，鮮血浸透了綑紮傷處的布條。但雷遠卻好似半點疼痛也沒有感覺到，他的精神高度集中，徑直衝向第二名曹兵。
第二名曹兵雙手分持刀盾。他的反應也是極快，立即舉起手中的盾牌來迎，雷遠手中長刀瞬間刺中盾牌，只聽一聲悶響，刀刃整個都嵌進了盾牌的裂縫中。雷遠只覺虎口劇痛，已經拿不住刀柄，但他並不停步，而是繼續前沖，肩膀猛撞上了盾牌。曹兵單臂的力量不敵雷遠全力前沖的力道，那盾牌後揚，邊緣正打在曹兵的臉上，頓時鼻骨喀嚓斷裂，涕淚與鮮血交流，糊了他整臉。
曹兵踉蹌後退，雷遠繼續向前。他劈手奪過那曹兵的刀，隨即雙手握持發力，猛地向前挑刺。這一下用力極大，刀鋒扎透了皮甲，從曹兵的胸腹之間捅進去，貫穿了整個身軀，又從後背透出。那曹兵仰天倒地，張嘴荷荷幾聲，隨即不再出聲，大量鮮血混合著泡沫，從他嘴裡涌了出來。
雷遠略喘口氣，略抬眼，便看到郭竟與那為首的曹兵也分出了勝負。兩人在蘆葦叢中近身廝打，彼此拳來腳去，一應兵器都沒有時間抽出來使用。好在郭竟的力量很大，瞬間就占了上風，他用力按著那曹兵的髮髻，將其口鼻都壓進泥沼中，同時一拳接一拳地痛毆那曹兵的後腦。曹兵拼命掙扎，起初手腳瘋狂擺動著，將不少蘆葦噼噼啪啪地打裂，吃了幾拳就四肢不動了，死了。
然而曹兵還有三人！
雷遠眼利，看到這三人正在猶豫著步步後退，有一人身後背負著號角，他正在反手去掏！
雷遠和郭竟不顧一切地向前衝刺。
只聽那負責號角的曹兵連連後退，另兩名曹兵竟然返身回來阻遏。沼澤中的道路狹窄，只能容兩人並行，兩名敵兵肩並肩站在一處，立即將道路堵得水泄不通。
兩名曹兵舉起手中的長刀和短矛連連揮舞，護住身形，又虛作刺擊之勢威嚇；能擔任大軍前哨的，果然都是經過嚴格訓練的戰士，個個通曉武藝，絕非尋常士卒可比。然而這種時候，閃轉騰挪、周旋進退的本領哪還有用處？唯有誓死奮擊，用自己的命來拼！
雷遠毫不停步，徑直鼓勇前沖，曹兵揮刀當胸便砍，雷遠稍側身，那刀擦著他的肩膀落下，撕裂皮甲，帶走一片血肉。雷遠吃痛悶哼，隨即探臂揪住了曹兵持刀的臂膊，猛力回拽，兩人幾乎臉貼臉地撞到一起，雷遠微微彎腰，右手一刀刺入曹兵的下腹。血如泉涌。
那曹兵雙腿發軟倒地。待要開口慘呼，雷遠已經騎在他身上，按住他的臉，用刀柄塞進他的嘴裡又碾又攪，沒兩下，便攪得他五官出血，頓時氣絕。
與此同時，郭竟殺死了另一名曹兵，代價是他的側胯被短矛刺中，雖未深入，血肉模糊地甚是駭人。
還剩一人！
還剩下那個持號角的！
雷遠和郭竟根本沒有時間多想，兩人同時躍起。
然而抬起頭時，便看到那曹兵已經仰面朝天倒在地上，號角墜地，骨碌碌地滾到一旁去了。
原來就在雷遠與郭竟並肩前沖的同時，走在他們身後不遠的李貞張弓搭箭，向那手持號角的曹兵連射兩箭。第一箭划過頸側的皮肉鑽到後面的草木叢里，沒有射中；那曹兵待要不顧一切地吹響號角，李貞的第二箭正中他左眼，細長的箭簇從眼眶裡一直扎入顱腦，登時要了他的性命。
連串格鬥都發生在瞬息之間，直到一切底定，跟在較後方的從騎們才剛剛反應過來。而雷遠往回坐倒在死者的身上，看看身邊的另外幾名死者，越看越覺得後怕。剛才廝殺之時，他滿腦子只有儘快幹掉敵人的想法。現在，當緊張感從身軀中離開，他幾乎透不過氣，甚至雙腿都有些發軟，連站起的力量都沒有了。
「呼……呼……」雷遠大口吸氣，大口吐氣，竭力穩定自己的情緒。他瞬間又想到，曹兵斥候之間依靠號角聲聯繫，相鄰的兩隊之間，必定以不同節奏的號角聲確定彼此的位置，並通報敵情。這一隊人盡數身亡之後，原本密集連接的斥候網絡就會出現一個缺口，這個缺口在關注號角聲的敵方首領眼中，形如眾目具瞻，再清晰明顯不過！
再看周圍的同伴們都目瞪口呆地望著自己，雷遠只覺得焦躁，壓低了聲音嚷道：「看我做什麼，快走啊！」
「是！是！」同伴們慌忙答應。
這場格鬥中，郭竟連殺兩人，這並不使得騎士們驚訝，彼此同僚數年，大傢伙兒都知道郭竟的身手，不然，他也不會穩坐在部曲首領的位置。李貞也張弓射死一人，但眾人尚未來得及多想。雷遠的兇猛表現卻再度驚動了所有人。
雷遠雖是雷緒次子，但自幼就因為種種原因不受雷緒的重視。縱使近來因為出謀劃策而得到了幾次出頭的機會，可在眾人心中，他始終還是那個文弱書生似的年輕人。這些跟隨雷遠不少時間的從騎們，也都習慣了雷遠溫文爾雅的面目、動腦謀劃甚多而極少動手的行事風格。郭竟等人還私下議論過，都覺得雷遠性格溫厚，涵養也很出眾，可稱是值得在亂世中託身效力的人。
誰也沒有料到，就在這短短几日裡，雷遠不僅表現出了極度大膽和果斷的一面，也能夠頃刻間殺人奪命！
或許這些流離於地方土豪手下的將士缺乏些見識，眼下還不能清楚理解到雷遠突襲曹公本隊的行為是多麼驚世駭俗；但他們至少能夠看到雷遠與人搏鬥的勇猛，看到他掌中刃鋒邊緣不斷流淌的鮮血。這還是我們習慣的那位小郎君嗎？究竟有多少人都瞎了眼，居然將這樣的人物稱為文弱？
當從騎們疾奔向前，經過橫屍於地的曹軍斥候時，他們看看身上帶血，殺氣騰騰的雷遠，都莫名地感覺到了敬畏。
「快走！」雷遠頭也不抬地用力揮手。
(本章完)