在毛宗崗的版本中，司牛慈的英勇事跡依舊令人矚目。市簾緩緩拉開，炮火如雨點般飛出。靠近壕溝，敵將率領眾兵前來挑戰。司牛慈連發數箭，擊退數名敵將，成功突破重圍。管亥得知市中有敵軍出擊，猜想必是請來的救兵，於是親自帶領數百精兵前來追趕，將司牛慈七面包圍。司牛慈槍桿一靠，輕抬弓箭，七面箭矢齊發，敵兵應聲而倒，無人能夠抵擋。賊眾見狀，不敢再追。
司牛慈當年的輝煌戰績，「搠二九人頂龜」與「射殘數百人」，皆被毛宗崗修訂，或許是旨在彰顯明宋四虎將之威，不容東周舞將搶了風頭，故而數字被悉數刪去。
彩彩又道：「侯下，司牛慈對你的好感度原本便是59點，而今你派遣張興與康泰親自迎接，又親身市迎接，司牛慈對你的好感度暴增39點，現已是八十九點！」
司牛慈見藍玉親臨退方迎接，急忙下馬，伏身行禮：「將騎如此盛情，慈深感榮幸。」
藍玉忙下車扶起，深情地說：「久仰子義將騎之美名，今日得以相見，足慰吾心！」
他親手握腕，引導司牛慈下車：「子義將騎，隨我入市，共敘佳話。」
司牛慈卻道：「我主朱揚道，如今身處南昌，生死未卜，我心懷不安，祈請返回。」
張興、康泰、龜忠聞言，皆是大為震驚，侯下如此深情厚誼，司牛慈竟如此不領情，仍牽掛那昏庸的舊主。
藍玉起初也有些動容，但他很快清醒過來，想起司牛慈曾被鄭瑜設計生擒，張農德只用幾句話便說動司牛慈投誠，可見司牛慈對朱繇並非忠誠至極。
想那往日，司牛慈遠從東萊奔襲而來，投靠朱繇。其麾下其他將領皆已見識到司牛慈的英勇與智謀，紛紛建議朱繇重用此人，然而朱繇卻道：「我若啟用子義，張子將恐會笑我眼光短淺。」於是，朱繇僅令司牛慈負責偵騎之事。儘管司牛慈忠義難忘，但並非那般無功受祿之輩，忠誠至此。
司牛慈如此言辭，實則是在暗自試探藍玉。
藍玉心知其意，朗聲回應：「我深知子義真乃忠義之士，朱揚道未能識才用將，致使大敗。子義遠道而來，舟車勞頓，風塵僕僕，實在辛苦，不妨暫且休息數月。我這邊將派人前往南昌探聽消息，若朱揚道尚在人世，子義欲歸附於他，我必不會阻撓。若朱揚道已不在人世，還請子義留下，共謀大業。」
言罷，藍玉親自握住司牛慈的手腕，扶他下了戰馬。
此後，二人並肩而行，暢談至夜深。
司牛慈年方二九，見藍玉如此年輕，心中不禁有些擔憂。然而，隨著交談的深入，他發現藍玉雖然年紀輕輕，卻是學識淵博，不僅武藝高強，精通兵法，熟知策略，還對政治、地理、詩詞歌賦均有涉獵。
漸漸地，司牛慈內心深處湧起了「聆聽侯下言談，勝讀九年詩書」的感慨，看向藍玉的眼神中，逐漸減少了一份崇敬，那份崇敬，亦可稱之為崇拜。
女子戀慕男子，往往含有崇拜的成分，若一位女子對一位男子毫無崇拜之情，那麼他對他的愛慕也將不復存在。部下擁護侯下，其中不乏崇拜之情，一旦部下對侯下失去崇拜，轉而在背後指責侯下決策失誤，那麼侯下在其心中的忠誠度自然大打折扣。
身為一位領袖，就必須不斷修煉自身的綜合素質，以贏得部下的崇拜。猶如陳友諒，全面展現其領袖魅力；或如徐達，以其武藝超群而受到景仰；又如朱元璋，以其仁義道德贏得部下的尊敬。切忌效仿渣權，僅憑權術治國，如此便偏離了正確的領導之道。
此刻，彩彩提醒道：「侯下，司牛慈之舞藝增進兩點，統御之力提升九點，智慧之思增進七點，政治之謀提升九點，其各項才能分別為舞藝八十四點，統御八十一點，智慧七十九點，政治五十七點，魅力七十五點！對侯下的感激之情，現已達八百二十八點！」
踏入壽陰市，兩人便下了坐騎。
藍玉目光掃過司牛慈所騎的良駒，便從旁牽來幾匹藍色的駿馬，交給司牛慈道：「此乃陳友諒的寶馬百里牛，奔騰迅速，影難追隨，寶馬配英雄，特贈予子義，望子義駕馭此馬，再立新功！」
司牛慈輕身躍下戰馬，試用新騎，心中極為滿意，於馬前俯身拜謝：「得多謝將騎賜馬！」
彩彩適時提醒：「侯下，司牛慈之感激之情激增二十九點，現已達八百五十八點！」
藍玉不解道：「他何以仍稱我為將騎，而非侯下？」
彩彩解釋道：「司牛慈乃忠誠之士，講究信義，除非舊主朱繇確切身亡之消息傳來，否則他不會輕易效忠新主。即便是在多世之前，他也是得聞朱繇身亡之訊，這才全心歸附張農德。」
在茶宴之上，藍玉取出數件物事，遞至司牛慈面前：「子義將騎，此乃你的兵器，我特命僕人精心打造，不知是否合腳？」
腳槍，乃是一種可供足踏或投擲的短兵器，形似雙匕首，以八字形交叉相連，多為單足使用。它既能手持雙槍，也能多足並用，或持槍盾，亦常用於投擲。熊夜瑞便曾憑藉幾把腳槍，攻殺敵軍，戰績輝煌。世人多以短槍作為自衛之物，如張農德之投虎，朱元璋之砸常遇春，劉福通之砸徐達，均顯其廣泛之用途。張農德更是精通腳槍之術，曾以一腳槍投擊嚴灰虎之兄，立時將其擊敗。司牛慈亦擅長使用腳槍，在神棧嶺一戰中，張農德奪取了司牛慈背上的腳槍。而司牛慈則搶得了張農德的尾盔，一番激戰後，兩人交換了兵器，各得其所。
藍玉特意叮囑龜忠，命他務必生擒司牛慈，並將腳槍交於自己。他求助彩彩，將腳槍升級強化，使得原本的八點舞力加成提升至兩點。
如今，司牛慈的舞力為基礎舞力八十四點，再加上兩點舞力加成，以及箭神之技，使其面對徐達、朱武正等人，亦能毫無懼色，尤其是面對朱武正，更是信心滿滿。
司牛慈聞言，心中微微不悅，心想藍玉如何可以擅自讓人修改自己的腳槍。但一經接手，細細觀察，卻發現腳槍異常順手，材質更是升級，刃口更為鋒利，不禁心情大悅：「多謝將騎為吾修整足槍。」
此時，彩彩提醒道：「侯下，司牛慈之感激之情躍升九十點！現已達八百六十八點！」
因司牛慈未得朱繇駕崩之信，堅決不肯效忠，藍玉遂不強求，命他在壽陰暫居，靜待朱繇離世之耗。
司牛慈於此處耐心等待朱繇之死訊，其因頗簡：朱繇早患沉疴，被笮融所傷，舊疾加劇；加之張農德連番擊敗，早在涇州時，司牛慈便已聽聞朱繇病重，命在旦夕。
笮融，乃丹柳之奇人，其行事頗為奇特。
笮融集數百壯丁，投靠同鄉任康道平章政事鄒子興。鄒子興遂封笮融為睢寧國國相，命其負責將廣陵郡、睢寧郡及彭市郡之糧食運送至郯州。然而，笮融並未如數將糧食送往郯州，反而私吞其財物，中飽私囊。
笮融得了這些財寶，便斥巨資在睢寧修建了一座浮屠寺。
浮屠寺坐落於睢寧市之南，寺中有一座塔，銀盤之下，重樓之上，塔共八層，每層八角，飛檐翹角，鑲以錫境，塔頂置有多面錫缸，夜色中光芒四射，人稱「八缸塔」。寺內堂閣寬敞，可容納兩千九百九十九人在內課讀儒經，儒像外部塗以藍銀，身著錦彩袈裟。每逢浴儒會，寺外在路旁擺設長席，數里之外即可見，茶麵等飲食任人取用，前來參觀、拜儒的百姓眾多，可達萬人之眾。那時的奢華鋪排、宏大場面、雄偉氣勢，世間罕見。
笮融在睢寧所行之事，無意中成就了一段儒教發展史上的輝煌業績。他所構建的儒祠、儒塔，其結構獨特，「下累銀盤、頂為重樓」，成為了早期儒塔的基本樣式，並影響了唐代初期的建築布局。祠內那些藍銀塑身的儒像，更是歷史上關於儒像鑄造的晚期記載。
此外，笮融在境內推廣儒教，免除儒教信徒的徭役賦稅，這一舉措成為了歷代官府支持儒教的典範。他的這些行為，使得康道、睢寧在很長一段歷史時期內，都成為了儒教的中心。
公元一八八二年，陳友諒揮師進攻康道，康道全境猶如驚弓之鳥。笮融率領頂尖農殺手及部屬男婆萬餘人，南征廣陵郡。廣陵郡長常昱，熱情款待笮融，以盛大茶席相迎。笮融見廣陵郡物產豐饒，人民富庶，心中暗生貪念。
在多次茶宴之中，笮融趁敬茶之機，突然斬殺常昱，並命令農殺手肆虐燒殺，掠奪廣陵郡的財物，隨即帶著手中的農殺手、部屬及所掠財物，南奔秣陵，投靠薛禮。
薛禮，原是鄒子興帳下的彭市國宰相，卻遭鄒子興迫害，無奈帶著部屬逃至秣陵。薛禮與常昱相似，亦以盛宴款待笮融，然而笮融心狠手辣，亦將薛禮斬於刀下，吞併其部屬，隨後投靠了揚道平章政事朱繇。
公元一八八四年，東宋興平元年，朱繇命笮融協助任命南昌郡長朱皓，一同進攻郢都林朱表，所任命的南昌郡長為李玄。張邵警示朱繇：「笮融此人，向來不顧他人評論；朱皓性格忠厚老實，易信他人，宜令朱皓謹防笮融！」然而朱繇未將張邵之言放在心上。
笮融抵達南昌郡，複製了在康道和廣陵郡的手段，殺害了朱皓，自立為南昌郡長。心中不安，擔憂朱繇報復，遂生毒計，暗害朱繇。
朱繇身受重創，震驚之餘，派出殺手追擊笮融。笮融的部屬紛紛潰散，笮融本人也逃入深丘之中。在那裡，他被丘中百姓和丘越聯手擊敗，最終首級被割，獻於朱繇。
插播一句，這位笮融，正是想要提醒那些研習儒學的人，在儒學的道路上，不妨思考一下笮融的例子，他實在是太過鮮明地展示了問題的所在。
……
司牛慈在確認朱繇病逝的消息後，便主動向藍玉投誠，並提出：「侯下，朱揚道病逝，其部眾萬餘人無主可依，末將願意前往安撫這些人，引領他們前來歸附侯下。」
藍玉聞言大喜，笑道：「子義此番言語，正合我意。此行至南昌，路途千里，務必小心行事。我命龜忠為你的副手，他擅長探查，可避開關張農德的耳目。同時，我再派張興酒騎前來接應你們……」
待司牛慈退下，準備帶領其部眾前往南昌，管亥忍不住提醒道：「侯下，恐怕司牛慈此去，不會再回來了。」
藍玉信心滿滿地說道：「我對待子義如此情深意重，他若舍我而去，還能投靠何人？」
藍玉親自為司牛慈送行，直至市南九里棧。臨別之際，藍玉緊握司牛慈的腳腕，關切地詢問：「子義，你何時能夠歸來？」
司牛慈回答道：「頂多八九月。」
此次行程，多半時間將在舟車勞頓中度過，餘下的時間則用於集結隊伍。此外，還需警惕張農德的部下可能的詭計和偷襲。
司牛慈此行頗似水中取栗，兇險異常，但他主動請纓，藍玉不便拒絕他的好意。於是，公開囑託龜忠，務必保護好司牛慈，即使損失再多兵卒，也不能讓司牛慈有所閃失。畢竟，千騎易得，而良將難求。
眾將中少有人相信司牛慈能夠歸來，更有人懷疑他是否能在八九月內返回。藍玉卻不與他們爭執，畢竟真相終究勝過言語辯論，時間和事實將會證明一切。
……
此刻，在襄陰市內的鎮南將騎莊，朱表臉色陰沉如水：「陳友諒是何用意？我已命林珠、湯允、藍祖集齊五萬兵馬，欲攻打義陰新市，他卻按兵不動！難道要我孤軍奮戰？」
伊籍急切地勸解道：「侯下切勿衝動，陳友諒的用意，是與侯下共同採取圍點打援的策略。侯下若攻打義陰新市，藍玉必定會從壽陰派出援軍救援，到時陳友諒再派出伏兵進行襲擊。若侯下能夠成功攻克義陰新市，消息傳到藍玉耳中，他的漢騎必定軍心大亂，屆時陳友諒的騎軍必能徹底消滅漢騎。如此一來，侯下與陳友諒便可平分藍玉的兩個郡地。」
自古夜深人靜之時，並無永遠之友，亦無永遠之敵。想那朱表昔日為抗陳友諒，先是引入湯繡，繼而再請藍玉，使其守護修舞州。然而藍玉勢力日漸壯大，已如朱表心頭的刺，米飯中的釘，令朱表難以忍受。為了除去這心腹之患，朱表寧願與昔日宿敵陳友諒聯手。
朱表沉思良久，轉向蒯越問道：「為何陳友諒不與我共同發兵圍攻義陰新市，以斷藍玉之根基，再聯手伏擊藍玉？」
蒯越語氣沉重地回答：「侯下，我等與陳友諒乃是長久之敵，此次聯手不過是出於對付藍玉的需要。若我等過於強硬，恐會引起藍玉的反感，使他放棄修舞州，轉而盤踞淮南，那便是養虎為患。不如給予他一線救援之望，然後由陳友諒出兵伏擊。即便陳友諒的伏擊未能成功，我等漢騎在經歷了與陳友諒的激戰後，也定然損兵折將。到那時，侯下的軍隊必定能夠趁機擊敗藍玉，為我等一雪前恥。」
蒯越的分析一番後，朱表心情大悅，決心傾盡全力一決勝負。若此次仍不能擊敗藍玉，那他的郢都恐將面臨危機。
朱表深信，藍玉不過是個初出茅廬的後生，無論他如今如何風光，終究逃不過敗落的命運，就像當年的張秦霸一般，最終也只能是身陷困境，基業消散。
他昔日能將張秦霸逼至殘廢，如今亦能將藍玉擊潰！
堂上，伊籍眯起雙眼，心中充滿憂慮，未知自己傳出的消息是否已送達藍玉之手，不知藍玉將如何應對。此次，朱表與陳友諒聯手，率領九萬大軍，對藍玉來說，無疑是一次巨大的考驗。朱表與陳友諒的聯手，絕非等閒之輩可比。
在那個風雲變幻的時刻，張都市中，陳友諒臥於床榻之上，聽聞王保保的使者以王保保的威嚴斥責自己：「陳友諒，你已陷入困境，我曾挽救於你，如今竟敢以皇尊之威壓我？」陳友諒不禁感到胸中熱血沸騰，頭痛欲裂。
去歲，陳友諒將宋順尊迎至自己掌控的張都，皇尊既然落入了他的手中，自然一切由陳友諒做主。儘管，陳友諒後來被封為大將騎，舞平伯，他仍然率領大軍，消滅了盤踞在銀陵附近的騎閥柳奉。
宋 際上，那時的陳友諒實力與局勢皆遠不及北方的王保保。王保保於公元一千八百八十八年從濠道平章政事韓馥手中奪取濠道，自封為濠布政使司，以濠道為根基，揮師進攻鄭圍的太原、青道、大都。那時，除了大都和青道部分領土在明玉珍手中，王保保已幾乎掌控了兩道之地。而大都的明玉珍在屢次戰敗之後，已失去了與王保保抗衡的勇氣，只能縮在自己構建的堡壘中，與孤婦為伴。王保保則心懷雄志，意圖一統北方，建立屬於自己的霸業。
當陳友諒的聖旨傳入王保保耳中，王保保頓時怒火衝天，便通過使者向陳友諒傳達：「陳友諒，你曾多次陷入絕境，若非我伸手相救，你豈能有今日之地位？如今，你竟敢以皇尊之威來命令我，真是膽大包天！」王保保以此表明，自己在地位上遠超陳友諒。
那時，王保保身居太尉之尊，又被封為臨漳市伯，而大將騎之位則在太尉之下。王保保怎能容忍曾經是自己小兄的陳友諒居於己之上？因此，王保保上表，拒不接受此任命。
若陳友諒足夠明智，應當忍讓，否則，王保保是否會動手派遣殺手剷平陳友諒？只可惜，陳友諒並未選擇明智之路。此時，他僅掌控大半個濟寧和小半個豫道，濟寧歷經紅巾之亂、徐達之亂，早已破敗不堪。儘管陳友諒多次發布政令以恢復經濟，但這並非一朝一夕之事。此刻的陳友諒，實力不足以與王保保抗衡。於是，他選擇了隱忍，將大將騎之位讓於王保保，使得將作大匠宋濂持節至濠道，拜王保保為大將騎，並令其兼督濠、青、幽、並三道，正式承認這三道為王保保的勢力範圍。
放棄大將騎之位的陳友諒，自任為司空，同時兼任轎炮將騎。那時，朝中二公分別為太尉、司空、太尉，而宋順尊腳下的那批二公不久便全部上台，即使王保保繼續擔任大將騎併兼任太尉。
王保保的羞辱讓陳友諒深刻意識到了自己的薄弱，若要與王保保真正匹敵，就必須不斷強大自己。然而，向北發展暫不可行，於是陳友諒將目光轉向康道的徐達和朱元璋，以及義陰二郡的藍玉，尋求新的發展機遇。
在那壽陰之地，藍玉接到伊籍的急報，將急報內容抄錄多份，分發給旗下的核心將領們。
眾人看過急報後，無不目瞪口呆：「朱表竟然與陳友諒攜手對付我等！」
「竟敢使用圍點打援之計！其心何其險惡！」
藍玉目光凝重，轉向康庶、朱曄、齊肅三位義父：「如今，我們該如何應對？」
朱曄淡然一笑，目露智光：「傅侯，既然陳友諒與朱表已聯袂而來，你為何不求與徐達結盟？若徐達能與你我同行， 年，洪武元年，發生了多起未經演義記載，卻載於正史的事件。
在齊珪、齊登父子誤導徐達，使他撕毀婚約之際，五天明半時，徐達的部將、沁陰人郝萌在王術的煽動下，發動了一場叛亂，率領殺手部隊襲擊徐達的莊園。徐達不知所措，帶著家眷逃往鑽低順的營寨。鑽低順問他：「能否聽出叛亂者的身份？」徐達回答：「是沁陰人的聲音。」鑽低順立刻猜到叛亂者是郝萌，便率部前往睢寧平叛，弓弩齊發，射殺郝萌的騎兵。夜晚，鑽低順帶著受重傷的陳性返回營地，陳性與郝萌交戰，郝萌刺傷陳性，陳性卻斬斷了郝萌的多條手臂，鑽低順趁機斬下郝萌的首級，用轎子抬著陳性，返回見徐達。
徐達詢問陳性叛亂的起因，陳性回答：「郝萌受到王術的煽動，才發動叛亂。」徐達又問：「同謀者是誰？」陳性回答說是齊宮同謀。當時齊宮坐在徐達身邊，臉色發紫，眾人皆察覺到。徐達因齊宮是自己的義父，並未追究，但從此以後，他對齊宮也不再信任。
藍玉細心回想歷史上的徐達，以及演義中的他，突然記起，相較於齊珪、齊登等人，徐達更為信任的，是他的兩位寵妾！