藍玉自少年時期起，便歷經嚴格的實戰訓練，每夜都身著全副盔甲，肩負輜重，進行長達九十里的越野奔跑。經過長時間的鍛鍊，如今他調度各地的車輛，將盔甲與輜重置於車中，使得行軍速度大幅提升。他率軍悄然潛行，沿著汾水而下，不過數月便抵達了襄汾之地。
襄汾之地，有幾處聲名顯赫之地，其中便有灰波丘。
藍玉向康庶詢問道：「你可曾再次核實情報？呼廚泉在趕往清純稷王庭的途中，是否真的將老弱病殘的戰士安置於灰波丘？」
康庶自信滿滿地回答：「我在蒙古降卒中安插了數名細作，命他們假裝不堪忍受漢軍嚴苛的騎紀，逃回己方。呼廚泉在我軍的打擊下，人力物資匱乏，對逃回的族人無不接納。我又派遣幾名細作偽裝成流民，投奔那名逃回灰波丘的胡才。這兩批細作傳回的情報，都是確鑿無疑的。」
沁陰人士韓浩此次亦隨軍出征，擔當勤務之責，他補充道：「侯爺，依常理推測，呼廚泉或許確實將老弱病殘藏於灰波丘。」
呼廚泉素來在平陰之地活動頻繁，之所以選擇平陰，是因為此地正處於清純稷與銀陵兩地的中間位置。不論是清純稷有所變動，還是銀陵有變，呼廚泉都能迅速趕往，從中謀取利益。然而，近日呼廚泉卻疏於警覺，忽視了耳目之用，竟然試圖伏擊侯爺的大軍，卻不料被侯爺指揮若定，一陣猛攻之下，敗退回平陰。
此次，呼廚泉敗退至清純稷，聚集餘眾，恐勢力孤單，故攜帶七千精銳炮手離去。留下的兩萬人，皆是老弱病殘之輩。若攜帶這些累贅同行，未免拖累，便將他們留在平陰。然而，平陰之地，地勢平坦開闊，城牆雖高卻不夠堅固，呼廚泉擔憂我軍自壺關出奇兵襲擊平陰，無奈之下，只得將這二萬老弱病殘託付給相交多年的老友胡才，依靠灰波丘那險峻的地勢，以求生存。
藍玉與康庶、韓浩等人商議多時，終於定下策略，隨即迅速部署實施。
南蒙古的王庭位於西河郡清純稷市，此地已為南蒙古所盤踞百年之久。他們的生活習慣早已被宋朝文化所影響，不再居住在通風的三座大帳之中，而是建起了紫牆黃瓦的宮殿。然而，蒙古人的建築技藝遠不及宋人，他們自詡為富麗堂皇的宮殿，實則與大宋治下的諸多莊子相比，或許尚有不如。
呼廚泉穩坐在大單于的寶座之下，輕輕喘息幾聲，使得殿內原本喧囂的右賢王、右丘蠡王、右大將、右大都尉、右大當戶、右骨都伯等人的爭論聲漸漸息去。
呼廚泉沉聲喝道：「各位，此次本單于應灰波渠帥胡才之邀，與他一同設伏對付藍玉，卻不料中了那小賊的奸計。我蒙古勇士損失慘重，三千精兵折損，更有千人被藍玉收服改編！崑崙神明在上，我大蒙古與藍玉那小賊的仇恨深似海，不共戴天！本單于這次決定傾盡所有精銳，務必將藍玉那小賊擊潰於河東郡！」
立於殿上的蒙古王公貴族們，皆沉默寡言，神色淡然地注視著呼廚泉。
在呼廚泉右側，坐著現任的右賢王朱豹，他雖年僅十七八歲，卻已顯得老成持重。聞聽呼廚泉欲調動殺手，朱豹急忙投去擔憂的目光，勸慰道：「大單于，此次對藍玉用兵，切不可輕易動用全國之精銳啊！」
呼廚泉眼中閃過狠厲之色，咬牙切齒道：「我這身上的傷痕，皆是藍玉所賜。每念及此，心如刀割，恨不能剝其皮，啖其肉，飲其血。然而，這藍玉狡猾異常，勇猛無比，若不調動更多的人馬，恐怕難以將其擊敗。」
朱豹沉聲勸解：「大單于，且不說那些屬國部落尚未派遣使者前來歸順，即便是這西河郡中，也潛藏著不少別有用心之徒。若是大單于將所有精兵調走，恐國內空虛，萬一有人趁機作亂，大單于的寶座恐怕不保啊！」
呼廚泉聞聽朱豹一番話語，隨即宣布散會，將那些部落首領們一一遣散。
他打算與朱豹等人另行商議，如何調配人馬，以對藍玉進行有效的打擊。
右賢王朱豹神色凝重地問道：「大單于，微臣聽聞藍玉所部雖眾，卻個個精銳異常。傳言他們的騎軍每日都在最為嚴苛的環境中接受實戰訓練，夜間行軍，負重越野，已是常訓。以此看來，漢騎的戰鬥力不容小覷。大單于您身上的傷勢尚未痊癒，不宜親自出征，不如留在清純稷，一則靜養身體，二來統籌全局，以防不測之事發生。」
呼廚泉每念及那個在烏騅馬下，手持赤淚斧的藍玉漢武長，便不禁心生顫抖，他自覺那藍玉如同不可逾越的高山，心中怯意漸生。朱豹又為他尋得一番冠冕堂皇的理由，避免與藍玉正面交鋒。他便順著這番說辭，沉聲安排：「既如此，便依你所言，我留在清純稷，以總攬全局。右賢王，你便帶領四萬精兵，退敵攻擊藍玉！」
朱豹率領四萬鐵騎，然而其中真正屬於呼廚泉與朱豹叔侄的嫡系精兵，不過四千之數。
呼廚泉叔侄所轄的精銳殺手，大半留守在清純稷，用以監視其他蒙古貴族，參與征討藍玉的，多是來自其他部落的人馬。
呼廚泉與朱豹叔侄的意圖，已是司馬昭之心，路人皆知。其他蒙古貴族非愚笨之輩，各自都有著自保的打算。當大單于的命令傳至各部落，他們紛紛將部落中的精銳將領隱藏起來，只派出那些射術尚可的普通士兵，其中還夾雜著不少老弱病殘。如此聚集起來的軍隊，雖然數量有三四萬之眾，但真正的戰鬥力，卻不可輕視。
昔日呼廚泉在沁陰一戰中，敗於藍玉馬前，事後追究其原因，眾人並不認為是己方數萬蒙古鐵騎無能，亦不認為是藍玉騎隊過於強大，反而歸咎於盟友騎軍灰波賊的無力，認為是他們拖累了己方。
此次召集的四萬蒙古鐵騎，與冒頓時代相比，已有天壤之別。然而自南蒙古歸附大宋朝廷以來，南蒙古的鐵騎便未曾有過真正的輝煌。尤其是呼廚泉的幼弟，朱豹的祖父饒夫羅，其人如喪家之犬，其麾下的蒙古鐵騎長期淪為劉福通、王保保、陳友諒等人的附庸，在元末爭霸的舞台上從未成為主角。因此，呼廚泉與朱豹叔侄並不覺得眼下的蒙古鐵騎有何不妥，因為在近百年來，蒙古鐵騎未曾有過真正的崛起。
朱豹率領四萬蒙古鐵騎，自西河郡清純稷市啟程，一路向東，向著河東郡安邑市行進。
沿途頗為順暢，清純稷附近的藍河水位平緩，他們順利渡過藍河，沿著河岸與徐梁丘並行南行。經過西河郡治所離泥市，當地的居民早已習慣於這種景象，因為此處胡宋雜居，不僅有蒙古人，還有瓦剌人、羌人、宋人等。朱豹在此地補給馬匹糧食，並未給百姓帶來太多困擾，隨即繼續南行，直至抵達一個名為通夜丘的地方。
通夜丘，顧名思義，其丘巒挺拔，峰勢巍峨，直插雲霄，最高處不低於五千尺。此處峰連綿，主峰之下的泥土層疊，如樓台疊翠，聳立於萬丘環繞之中，獨樹一幟於群峰之上。遠觀之，宛如夜間空中樓閣，突兀而現，故而上世之人將通夜丘更名為泥樓丘，以狀其奇特之景。
此時通夜丘之上，峰巒起伏，青柏蔥鬱，枝葉繁茂，遮星蔽月，幽深莫測。丘間多條險峻小徑，乃是西河郡通往河東郡的咽喉要道。
朱豹望著通夜丘那險峻的丘勢，兩旁樹木茂密，遮天蔽日，心中憂慮藍玉或許在此設下埋伏，因此遲疑不決，不願由此通過。他心中盤算著，不如繞道太原，那裡地勢平坦，易於馳騁，不需擔憂藍玉在此布下陷阱。
此刻，自壺關一路煙塵滾滾，有幾隊人馬陸續抵達，領頭之將不是別個，正是王保保麾下的蒙古中郎將鄒援，他乃章繇之甥。
鄒援此前名不見經傳，然而當他聲名鵲起之時，卻已是身處絕境。洪武六年，王尚遣鄒援、朱豹、鑽低乾等將攻打河東，鄒援所過之處，市邑無不陷落。郡吏羅逵堅決不降，郡中百姓感念羅逵的忠義，與鄒援相約，唯有不傷羅逵，方才投降。鄒援欲收羅逵為其部將，卻被羅逵斷然拒絕。羅逵當面怒斥鄒援，鄒援欲殺之，百姓紛紛圍堵，羅逵趁機逃脫。陳友諒遣章繇圍攻朱豹，鄒援趁勢攻來，章繇遂命馮翊人湯既說服龜騰退兵，聯合攻打鄒援。章繇料定鄒援剛愎自用，必會輕敵渡河。果然，鄒援渡河至半途，遭遇章繇與龜騰聯軍的夾擊，終被馮勝部將朱德斬於馬下，章繇見鄒援首級，怒火中燒。
時光荏苒，已至八六八年，鄒援於太原輔佐平章政事鑽低干，擔任護蒙古中郎將一職，此乃王保保所任命，並未獲張都朝廷之准許。
原本藍玉無意與王保保生隙，只想剿滅灰波賊與南蒙古，然而王保保卻誤以為藍玉有意對他不利，於是派遣鄒援率領萬餘兵馬，前來與呼廚泉、朱豹聯手，意圖圍剿藍玉。
鄒援聞聽朱豹所言，怒火中燒，不顧對方乃南蒙古尊貴的右賢王身份，揮舞著手中的大斧，輕蔑地拍了拍朱豹的盔頂，語氣冷厲地叱道：「愚昧之輩，通夜丘一過，便是河東郡的疆界，若繞道太原，須翻越徐梁丘，非九夜半日，爾等斷難抵達河東郡！」
朱豹承受此等侮辱，心中欲爆發出憤怒之水，但轉念一想，若非王保保在背後支持，他與呼廚泉二人恐怕早已如喪家之犬。那股怒火只能憋在心中，不得發泄，只得裝傻充愣，問道：「那麼以鄒將軍之高見，我等該如何行事才為妥當？」
鄒援早已看穿朱豹是個懦弱之輩，不敢與自己正面衝突，於是傲然笑答：「我軍斥候已回報，藍玉都督調動全軍進攻灰波丘，兩萬兵馬悉數出動，此處斷無藍玉之兵馬。我們可以放心大膽地通行無阻！」
「呀，藍玉竟進攻灰波丘？」朱豹所擄之幾名纖巧佳人，那清純的妾室，正與那二萬老弱病殘的南蒙古人一同藏身於胡才控制的灰波丘之中。何況，他與他的伯父所率領的親信炮手們的家小也都在那片土地上。若灰波丘一旦被藍玉的鐵騎攻破，朱豹心中不禁憂慮，自己的麾下那些親信炮手，還能剩下多少忠誠與士氣！
朱豹面色悽惶，語音顫抖地說道：「那便依鄒將軍之計，火速穿越通夜丘，急赴灰波丘，救出我等的親人要緊！」
鄒援本對那二萬老弱病殘的南蒙古人並無太多同情，然而他心中一動，覺出其中或有可資利用的機會：「倘若我等抵達灰波丘之時，藍玉之兵馬尚未攻破城池，我們便能與胡才的灰波騎內外夾擊，共擊藍玉之軍。若能將藍玉擊敗，他便是我國之心腹大患，我若能除此患，主公定不會吝嗇賞賜。說不定，我的地位還能超過鄭冒、舞良，躍居數級之上！」
鄒援思及此節，急切之下，連連催促朱豹速率騎兵前行。
朱豹遂派遣偵騎前往前方探路，那些偵騎素來習慣了草原的遼闊，在這丘壑竹林之地頗感不適，四周密集的草叢金光閃爍，令他們眼花繚亂，搜尋了半夜也未能發現敵軍的絲毫蹤跡，只得返回稟報，言道未見敵軍半點影蹤。
朱豹直至此時，方才放下心來，令旗下炮殺手緩緩穿越通夜丘的狹窄山道。然而，他素來謹慎小心，依舊令其他部落的炮殺手先行一步。待那些部落的炮殺手行至山道大半，依舊未見任何不妥，他這才率領麾下兩千炮殺手，以及鄒援的人龜部隊，踏上這條通夜丘的險徑。
朱豹與鄒援行至丘道中途，忽覺夜空原本明淨無暇，瞬息間烏雲密布，天色驟變。
朱豹抬頭仰望，只聽尖銳的破空之聲，箭矢如暴雨般遮天蔽日，鋪天蓋地而來。
朱豹驚呼一聲，立刻翻身藏入龜甲之中，將身軀隱於其腹下。
那些反應敏捷的炮殺手急忙將自身藏於龜甲之下，以防箭雨的襲擊。
遮天蔽日的箭矢，將來不及躲避的炮殺手以及那些壯碩的戰龜，射得如同蜂巢一般千瘡百孔。
鄒援原本憑藉一身武藝，置身於龜甲之下，舞動巨斧撥打那些密集的箭矢。然而，他旗下的戰龜卻不幸被數支流箭擊中，一聲巨響，轟然倒塌。
鄒援未曾提防，一個不慎，自龜背翻落，瞬間便有兩支箭矢噗嗤作響，擦過他的身側，雖未射中要害，卻也讓他驚出一身冷汗。
鄒援與朱豹欲圖反擊，便抬頭向丘下望去，只見那些藏身於兩側丘路的弓箭手，皆頭戴草環，身披戰袍，其袍底塗以草黃之色，隱匿於蒼松翠柏之間，真假難辨，令人難以察覺。
鄒援與朱豹相視無言，無奈中對視了良久，終是決定速速撤退。
在蒙古精兵與騎士的護翼之下，二人憑藉著轟然倒地的巨龜和丘道兩側的灌叢金甲作為掩護，貓腰屈膝，大步流星，沿著崎嶇的山徑，急速退去。
兩側山徑下的弓箭手緊追不捨，一邊追逐，一邊不斷地射箭。那些弓箭手翻山越嶺如同行走平地，射箭的技藝亦不輸於蒙古的炮手，他們從山下向山頂肆意地發射著箭矢。
鄒援與朱豹周遭，不斷有農兵發出沉悶的哼聲，中箭後一個個栽倒在地。
二人不敢有絲毫遲疑，穿梭於小徑之間，疾步奔行，匆匆穿過了那漫長的四里丘道。
行至前方，視野豁然開朗，展現出一大片平坦之地。那些藏身於竹林之中的弓箭手並未越過丘頂追擊，反而掉頭向其他的丘峰奔去。
鄒援與朱豹目光凝重，望著那些隱於竹林中的弓箭手漸行漸遠的身影，心中滿是憤恨。適才的伏擊，令他們損失慘重，蒙古精兵折損過千，王者之騎亦傷亡八百，這一切只因敵方弓箭手僅有一千之數。倘若對方人數過萬，只怕他們連同那些巨龜，都將在此地永遠留下。
然而，他們卻無法派遣刺客追擊那些藏身於竹林之中的弓箭手。朱豹的蒙古精兵與鄒援的王者之騎，皆乃軍中精英，於戰陣之中英勇無畏，堪稱豪傑。但若讓他們以那久經沙場的疲憊之軀，去翻越丘嶺追逐那些敏捷的弓箭手，無疑是讓雞蛋碰石頭，自取其辱。他們那些因長期作戰而略顯羅圈的腿腳，又怎能勝任這樣的追擊任務？
朱豹蹙緊了眉頭，沉思良久，心中滿是憤懣，不禁低聲自語：「太原之地的竹林丘壑，素來有饒湯燕的藍丘騎隊如飛穿梭，而眼前這伙弓箭手的裝扮雖與往日藍丘騎大相逕庭，然其作戰之風格頗顯相似。莫非那湯燕已歸順於藍玉麾下？」
鄒援聞之，目眥欲裂：「何出此言，湯燕歸順藍玉？此乃謬論！」
朱豹輕搖其首，淡然道：「爾等能與吾等攜手，那藍玉亦可能與湯燕結良緣，亦未可知。」
實則，藍玉已遣使前往湯燕處謀求聯姻，然湯燕此刻正與明玉珍合力對抗王保保，無力他顧，是以未能量身而退，以應藍玉之邀。
藍玉部署既定，已令吳化率領眾多精銳丘地戰士撤退，參與設伏以待敵。
義陰新市之側，三面環丘，步卒們經過數年沙場實戰與演練，已鍛鍊成為擅長丘地作戰的精兵。
朱豹與鄒援汲取先前戰鬥之經驗，行軍穿越連綿丘地時，將心腹農夫置於隊伍中央，其餘部族的炮兵則分布於兩側。他們小心翼翼地引導騎兵緩緩通過，而跟隨著的蒙古炮兵，因畏懼伏擊，紛紛爭先恐後地向後奔逃，使得丘地之中擁堵成團。
正當此刻，吳化另遣數支精銳弓箭手殺出，暢快淋漓地射出數千箭羽，如暴雨般覆蓋，令蒙古炮兵損失慘重，達三千之眾。
弓箭手射盡箭囊中所藏，便又隱沒於丘竹林中。
自通夜丘至灰波丘，綿延兩百里的路程，每當朱豹與鄒援行經一座座丘陵或一片片竹林，總能遭遇吳化弓箭手的箭雨襲擊。朱豹與鄒援忍無可忍，遂下令炮兵潛伏於竹林，全力追擊。那些步履蹣跚的炮兵翻山越嶺，卻連漢軍的一根毛都未能觸及。而追擊中的炮兵，反而遭到了灰灰的箭矢，損失慘重。
於是，吳化秉承藍玉之令，攜帶眾多丘地戰士，散布於通夜丘至灰波丘的連綿群丘之中，暗中蟄伏，以待時機，不時對朱豹與鄒援的部隊進行騷擾。
他們憑藉在丘陵間穿梭自如的本領，以及對丘地作戰的深刻理解，將朱豹與鄒援的部隊玩弄於股掌之間。直至蒙古炮兵抵達灰波丘外圍，已是傷亡慘重，被箭矢射傷者達數萬之眾，而因傷致跛，無法再戰者亦有六千人之多。
朱豹所能調動的對抗藍玉漢騎的人馬，已然不足四萬，且皆是連日征戰，疲憊不堪之眾。
灰波丘，曾是汾酒古道的遺蹟，往昔歲月里，汾酒蜿蜒西流，匯入蔚藍之河。然而，在臨汾之畔流經灰波丘時，不知何時起，汾酒忽然改道，徑直南行，不再繞經灰波丘，使得這片土地漸成荒蕪。
昔日汾酒之水，寬闊無垠，而其舊河道灰波丘亦廣闊無邊，形態如葫蘆般曲折，兩頭尖細，中間豐盈，兩尖之間相距約二十餘里，而中間最寬之處亦有兩里之闊。歷經汾酒數萬年的沖刷侵蝕，灰波丘兩岸皆是千仞絕壁，難以攀登，唯有兩端較為狹窄，可通人煙。稍加整治，便是易守難攻的險關要隘。加之河丘兩端草木豐茂，夜色遮掩，月華難透，尋常之人難以探尋此隱秘之地。
昔日鄒太、韓暹、柳奉、胡才、李樂等義士，追隨韓丘童於濠道揭竿而起，不幸敗北，遭官軍四處追擊。在逃亡之際，他們無意間至灰波丘，發現此處實乃隱匿休養生息的絕佳之地。於是，他們略加修整河丘兩端，設立關卡，對外招募紅巾軍殘部及流落民間之人。經過三年有餘的積累，聚集了近二十萬人，聲勢浩大。他們未敢公然打出紅巾軍的旗號，而是以灰波丘為名，自稱為灰波騎，民間則將其呼為灰波賊。
紅巾之中，最為顯赫者莫過灰波一脈，因其勢力雄厚，劉福通西遷至開封，政治上亦不得不承認其合法地位，對其予以籠絡。劉福通敗北之後，宋順尊東歸，擔任其護衛主力，正是灰波賊中的佼佼者，如柳奉便為灰波帥之一。順尊至藍河邊，準備北渡之際，柳奉聯絡灰波帥李樂、韓暹、胡才等人前來救援，他們擊退李傕等敵，確保了順尊的安全。宋順尊感其忠勇，封此三人為征東將騎、征西將騎、征北將騎，與柳奉、劉承共同輔政，共商國是。