第16章 啟程
（1）
江州地處長江入海口，水路交通發達，是連接南北漕運的中樞。因地處大陸邊緣，遠離戰火中心，兵強民富，百姓得以安居樂業。經濟繁榮昌盛，往來旅客眾多，實乃亂世中一大奇況。從陽城到江州少說也得數日的路程，而白鳳、趙括、慕容嫣三人更是一路上遊山玩水，只求能奇遇上更多有趣的人、事。是以驅馬漫步在兩旁綠衣的官道上，甚是悠然自在。
三人雖從未到過江州，但聽聞來往客商口傳的江州，是與位在中原的陽城，地處塞北的御夷完全不同的地方。若不是那裡的人皆與他們說一種話、一個語言，直會叫人覺得到達了另一個國度。
騎馬走在大路中央的三人，好奇地看著往來的商賈、行人。身旁經過的一身蓑衣的老翁，手上拿著兩網袋的魚；遠方即將前來的商隊，護衛身後是一箱箱貨物；以及身後剛走過的一群念經頌佛的和尚，和尚們圍著一口棺材欲送往遠方。趙括一問才得知，他們都是因為聽聞陽城匪災已除的消息，方才敢繼續上路。
這下引得趙括不禁讚嘆道：「白兄，都是因為你，他們才得以繼續正常地生活呀！」
白鳳略不快地回道：「不是我，是那些死去的將士用生命換來的……」
慕容嫣睹見身旁的少年表情失去了方才的悠然，便扯了扯他的衣袖，關懷地看著他。白鳳只是微笑著回應，隨後又面無表情地看著前方。
啟程半日後，三人路過一處開在官道邊上的小茶館。茶館坐落於三岔路的中央，依山傍林，一面印有「林間小店」四字的藍色旗幡放在了最醒目的位置，用以招攬來往過客。正值烈日當頭，故座上客人不少，幾人也打算前去茶館休息，順便打聽下前方的路況。
小茶館只有兩人經營，是一對老夫妻。一人招待客人，一人掌勺上菜。慕容嫣、趙括二人尋得座位後，白鳳便前去詢問正在招待客人的老嫗有何菜品。而另一邊坐在桌前的二人，趁此間隙偷偷討論著什麼。
坐在慕容嫣對面的趙括用手掩著嘴，悄悄地問道：「慕容姑娘，你有沒有發覺白兄有不對勁的地方？」
「嗯！」慕容嫣抱著極度認可的態度回道：「我覺得他肯定有事情瞞著我們！」
與此同時，白鳳悄無聲息地出現在二人的身旁，微笑著問道：「你們……在說些什麼？」
「我……我們在說……」趙括話還未講完，在他們來的那條路上便傳來少女的叫喊聲。
「救命啊！誰來救救我……」
聲音越來越近，也越來越清晰。「這聲音怎麼那麼像……」趙括自言自語著，隨後轉身看向聲音傳來的地方，接著道：「我的妹妹？！」
只見趙小妹騎在狂奔的駿馬上，搖搖欲墜。她竭盡全力將身體貼近馬背，雙手緊抱住馬脖子，這是應對發狂烈馬最常用的方法。小妹閉著雙眼，已經完全失去了對胯下駿馬的控制。而馬更是徑直衝向小茶館，幸好在快要撞上人時，拐進了另一條岔路。
趙括對於眼前飛掠而過的趙小妹感到束手無策，只能吸著馬匹飛揚而過所生的塵埃，一邊咳嗽一邊問道：「這是怎麼回事？」
此時白鳳早已輕盈地躍上了拴在路旁野樹的駿馬，全速跟上趙小妹的身影。少年很快便步步逼近狂奔的烈馬，他邊御馬邊蹲伏在馬上，看準時機，從自己的馬上一躍而起，坐到了趙小妹的身後。
白鳳旋即抓緊瘋馬的韁繩，使勁往後拉，並不斷發出「吁」的聲音安慰馬的心情。瘋馬由於轡頭再次被控制，不得不減緩行進速度，而少年的「馬語」也起到了作用。瘋馬在掙扎前行幾里後，終於停了下來。
「趙姑娘，已經沒事了，不必再抱著馬脖子了。」趙括看著面前的小妹，安撫道。
小妹惶恐地睜開雙眼，方才發現已經停在了原地。她長舒了一口氣，坐了起來，不經意間靠到了白鳳的懷裡。小妹下意識地抬頭一望，發現竟是白鳳救了自己。她瞪著自己棕褐色的大眼睛，與身後的少年彼此對視了半刻後，二人皆是大羞。
小妹雙手撫著臉頰，羞怯地低下了頭，而白鳳則慌張地跳下了馬，與趙小妹致歉道：「趙姑娘，恕在下冒犯了！」
小妹吞吞吐吐地說著：「沒……沒……事。」
「請趙姑娘速去與趙兄見面吧！他必定會很擔心你的安危！」白鳳拱手低眉，說話時完全不敢有絲毫冒犯之意。
「那……你怎麼辦？」小妹斜睨著看向白鳳，問道。
「我在下面為你牽馬……」
趙小妹略表失望之意，心裡以為能再同乘一匹馬……但也只好同意道：「好吧……」
白鳳牽引著趙小妹之坐騎，往茶館的方向走。不一會兒，白鳳便碰上了自己的那匹馬，以及馬旁邊的趙括、慕容嫣二人。
趙括聞見馬上神態與行為皆略顯怪異的妹妹，即刻上前問道：「小妹，你怎會在這裡？爹他們呢？」
「呃……」趙小妹猶豫了一會兒，說道：「我擔心你和慕容姐姐會吃虧嘛！至於爹爹，我已經留書信解釋了，相信他一定會理解的！」
趙括看向一旁正在嗤笑的白鳳和慕容嫣，無奈地說：「你能不能別再任性了？方才若不是白兄，以你那初窺門徑的御馬功夫，鐵定落不得好下場！」
「我……」趙小妹哽咽道：「我想跟你出去玩都不行嘛！」話音剛落，便傳來小妹哭泣嗚咽的聲音。
慕容嫣微笑著勸阻道：「趙公子先不要生氣了，小妹也趕了半天的路，肚子肯定也餓得難受了，有什麼話回去茶館再說吧……」
片刻後，眾人回到茶館，一邊喝茶吃東西，一邊聊著關於小妹偷偷出跑的事情。老闆娘待他們再次上座後，就把吃的東西端了出來。
「素麵來咯！」老嫗捧著四碗素麵說道。
小妹聞見幾碗的素麵，不滿地抱怨道：「怎麼只有素麵啊……這這麼吃得下去？」
趙括不屑地回應：「出來行走江湖，能有碗素麵吃已經是很幸運的了！大小姐要是不願意，現在回到爹爹的身邊還來得及！」
「趙括，你是不是非要跟我作對！」小妹憤怒地回道。
「我這是為你好！」趙括以牙還牙道：「不知死活的臭丫頭！」
「你！」小妹被氣得無語凝咽，說：「反正這東西我不吃！」
一旁的慕容嫣看著兩兄妹鬧得難解難分，露出了十分難堪的神情，並向一旁的白鳳打眼色，讓他想想辦法。
須臾之後，白鳳便笑道：「趙姑娘，出門在外，不求吃好，只求吃飽。這可是大人都懂的道理，你怎麼能不懂呢？」
小妹驚訝道：「這是真的嗎？」然後看著桌上的素麵，摸了摸自己早已餓扁的肚子，大口地吃了起來。
趙括對此感到不可思議，敬佩地向白鳳說道：「白兄，真有你的啊！」
「吃了這碗面，就是上了我們的『賊船』了，可不許隨便說離開噢！」白鳳接著道。
「我從來……沒有說過要走，是那個趙括要趕我走的……」小妹邊大口地吃著面，邊說道。
趙括算是徹底服了白鳳，也不管自己那任性的妹妹，趕緊吃起面來。雖然往來行人客商走過難免會掀起一些塵埃，但一點也不妨礙幾位出門在外的遊子吃著單調的素麵填飽肚子。
(本章完)