第17章 啟程
（2）
四面八方的旅人都會從這三岔路經過似的，他們帶著不一樣的鄉音，談論著不一樣的軼事。一聲聲的敬酒音，往來行人之風塵僕僕，簡陋而繁榮的「林間小店」，共同構成了一幅頗有韻味的「江湖」之畫。剛吃完「江湖飯」的四人，像初次看見這世界的雛鳥般，既怯又奇地觀察著周圍的一切。
一邊嘬著農家小酒，一邊看著往來行人的趙括，心裡覺得是時候趕路了，便向白鳳問道：「白兄，該是結帳離開的時候了吧？我看這裡人物混淆，那老嫗定會知曉一些事，不如我們便向她指教一番前方的路況？」
白鳳點頭回應。須臾之後，將正在收拾另一桌子上碗筷的老嫗招呼了過來，問道：「婆婆，您知道東邊的路上有什麼村鎮可以落腳嗎？」
「幾位年輕人，是要去什麼地方嗎？」老嫗反問道。
慕容嫣回答說：「婆婆，我們要去江州。」
「江州？」老嫗思忖了片刻後，道：「我想起來了，隔桌的客人正是從江州來的，諸位不妨去請教一下那位先生。還有，東邊離這最近的落腳處，只有千峰嶺下的千峰鎮，大概要走一日的路程。」
「啊！那我們今晚睡哪兒呀？」趙小妹說道。
趙括嘲笑著說：「來到外邊，難道還想有蠶絲被褥？你要是不願意，大可就此改道回到爹的身邊。」
小妹怒睹了趙括有一下，「哼」的一聲將頭轉向另一邊，以表現自己內心之不滿。而白鳳與慕容嫣業已走到隔桌桌前，欲聽從老嫗的話語，去詢問那個客人。趙小妹見狀便想就此拋下自己的哥哥，跟著白鳳二人。只能說這二人不愧是兄妹，就在小妹剛有這些想法時，趙括已經離開他妹妹的身邊走到白鳳那了，小妹只好略顯埋怨地跟上。
「先生，聽聞你是從江州來的，是以想問這一路上有何要注意的地方？」白鳳拱手相問。
桌前正在豪飲的矮胖男子滿面紅光，身上的絲綢錦繡把身體勒得很緊，以致於他的大肚子一覽無遺，半白的山羊鬍剛及喉間。他看見突然出現在面前的少年與少女，反應異常平靜，回道：「江州？這江州雖好，但卻永遠不及故鄉啊！」
白鳳與慕容嫣相視一望，困惑不解。這時趙括與趙小妹業已走到這邊，四人圍坐在那男子周邊。
「敢問幾位，這去江州是為何？」矮胖男子問道。
慕容嫣回道。「我們是去尋人的！」
「噢！」男子連連點頭，說道：「這去江州，得先穿過千峰嶺，然後再走兩天路到萬燈鎮。到了萬燈鎮，可以選走水路或者陸路，走水路只要一天半便可到江州，而走陸路則要更久，並且陸路上匪賊橫行，危機四伏。所以，還是從陸路到萬燈鎮，再轉水路至江州為好。」
「真是多謝先生了。」趙括說道。
「唉，可沒我說的那麼容易！」男子撫著髭鬚，說：「要穿過千峰嶺，得有一位當地的苗人引路才行！」
「那……這該如何是好啊！」趙括感慨道。
眾人沉默了片刻後，白鳳向那位先生問道：「聽先生方才的話語，莫非先生的故鄉是在陽城？」
男子回道：「哎呀！小兄弟猜得一點不錯。」
「其實，晚輩也是陽城人氏……」白鳳別有心意地回道。
「緣分，緣分吶！」男子驚嘆道：「我在他鄉這麼多年都未見過故鄉之人，直以為陽城早被鮮卑人所磨滅殆盡……」
「先生看我仍能在此講話，便說明陽城依然存在！」
「小兄弟，看在你我有緣，我把這個令牌給你，助你旅途一路順風。」話音剛落，男子從包袱里拿出了一塊木質的令牌，上面雕有精細的花紋，圍繞著中間的那個「令」字。
「這是？」其餘四人，異口同聲地問。
「這是我所在江州的商會所用之通行令牌，把它交給苗人的頭領，自會有人帶你們出去。」男子接著說道：「我打算在陽城度過餘生，所以這東西於我已等同廢物。」
白鳳收下令牌，感激道：「多謝先生！不知先生尊姓大名？也好讓晚輩日後將恩情相報。」
「浮萍漂泊本無根，天涯遊子君莫問。曾經我也想像你們一樣仗劍走天涯，現在就當還了自己一個心愿吧！哈哈哈哈……」男子豪邁爽朗的笑聲過後，便向四人告辭還鄉了。
幾人圍著那塊雕刻著精緻花紋的木質令牌，一邊感慨創造它的人技藝之高深，一邊為遇上貴人而暗自慶幸，然後便驅馬愉快地向千峰林邁進。陽光還明媚時，四周之景色可謂青蔥鬱郁，所聽皆是鳥兒與蟲豸發出美妙和諧的大自然的聲音；所聞皆是青草與花兒的香氣，全無任何令人不適的地方。讓本來應該疲憊的旅程，變得出乎意料的輕鬆舒適。然而到了晚上，一切又變得不一樣了。
四人意料之中便要在野外度過一晚，白鳳與趙括兩人先去拾足夠一晚上用的乾柴，回到其她二人身邊已是黃昏。幾人選擇在大路旁樹林間的空地立起一簇篝火，圍坐在周邊，想就此度過這一夜。
但長夜漫漫，又豈是可以隨意對付的，更何況篝火前的人大都是沒有過類似經歷。趙小妹看著周圍烏黑一片，時不時還刮過一陣陰風，感到一股從來未有過的恐懼從心裡一直散發到全身，直至骨髓。她顫抖著聲線，問道：「不如……我們說說話吧，反正現在也不想睡覺。」
「那大小姐想說什麼呢？」趙括用訕笑的語氣問道。
小妹問道。「那……苗人，到底是什麼人？」
「噢！」趙括回道：「苗人是一群聚居在深山裡的人，他們一般極度排外，所以若沒有那塊令牌，我們怕是很難通過千峰嶺。」
白鳳拿著令牌說道。「這塊令牌雕刻如此精緻，恐怕也是苗人所造……」
幾人圍在篝火邊上閒聊至睡意漸濃，紛紛靠在旁邊的樹上歇息。為了保證幾人的安全，白鳳與趙括決定輪流守夜，由前者守上半夜，後者守下半夜。待其餘三人熟睡後，仍在守夜的少年拿出了放在腰間的那隻銅鈴，一邊輕輕搖著它，一邊看著熟睡的慕容嫣，若有所思：
這樣的夜晚，他已不知度過多少次。但還是第一次，同這樣幾位特殊的人一起度過。
上半夜接近結束時，為野外黑暗與諸多不便所困的趙小妹，還是從睡夢中驚醒了。她惶恐地睜大疲憊的眼睛看向仍在守夜的白鳳，後者見狀，自然會前去關心她的情況。
「趙姑娘，你沒事吧？」白鳳走過去，蹲伏在小妹面前，問道。
小妹心想，這是一個絕佳的機會，只有他和自己兩個人。有一些事情，她要向眼前的少年問個清楚。趙小妹深吸一口氣，拭去了方才臉上的恐懼，努力讓自己看起來跟白天一樣美好，向白鳳問道：「白……少俠，你跟慕容姑娘……是什麼關係……」
「這……我也說不清楚……」白鳳狐疑道：「她說……她是我的命運。」
「那你呢？我只在意你的想法。」
「她……救了我，所以我要報答她。」
趙小妹心裡知道，這可能並不是白鳳真正的答案，但至少現在，少年並沒有告訴自己對慕容嫣有愛慕之情，也就是說，小妹仍然有機會在少年的心裡占據一席之地。而白鳳早已知曉趙小妹對自己有特殊的感情，但他只是把她當作摯友的妹妹對待而已，是以並不會對這種感情作回應。
另一邊的趙括，聽見有異常的聲響，很敏銳地醒了過來。他看向白鳳與趙小妹的方向問道：「白兄，我妹妹怎麼了？」
「趙姑娘怕是還未適應風餐露宿的生活，導致休息得不好吧。」白鳳回道。
趙小妹撒嬌道：「哥哥，沒有蠶絲被褥我能忍，但這裡連綿軟的枕頭都沒有，我是真的睡不著啊！不如借哥哥的肩膀靠一靠，可以嗎？」
「哎呀，你看別人慕容姑娘，哪像你這樣的，嬌身慣養……」說罷，趙括便坐到自己妹妹旁邊，以肩作枕，哄著小妹睡著。他自己則值守下半夜，直至天明。
(本章完)