「那是我哥哥向序，小字叫合序，巳巳來見過大哥哥。💙☹ ❻➈𝓢Ｈ𝐮χ.𝒸ᗝ𝕞 ☯🐺」梅芬輕輕將雲畔往前推了推。
《周易》中有句話，「夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序」，想必他的名字就是出自這裡吧！
雲畔上前，恭敬地向他道了個萬福，「巳巳見過大哥哥。」
向序回來就聽說家裡來了客，是已故姨母的女兒。巳巳這個名字他是知道的，但因開蒙後念書一天也不得缺席，且男孩兒很少隨母親走親戚，乃至姨母過身，他都沒能去幽州弔唁，因此也沒有見過這位表妹。今天算是頭回相識，他細細打量了她一眼，她走到面前，只那一低頭的溫情，就有雲破日出的風骨。他一直以為她還小，印象里至多十二三歲，卻沒想到，站在面前的已經是個大姑娘了。
向序赧然笑了，他和梅芬一樣，笑起來有淺淺的酒窩，也有些孩子氣，與時下的男子漢不一樣，總有一股少年的純質在眉眼間。
他說：「你就是巳巳啊，原來你長得這麼大了。」十九歲的年紀，還沒及弱冠，常在國子監的緣故，有時候有些老氣橫秋。
人好不好相處，通常一句話就能分辨出來。雲畔掖著手大方笑道：「我叫巳巳啊，再小，豈不得三四歲光景了。」
向序愣了下，如夢初醒似的紅了臉，「果然是我糊塗了，自小就聽阿娘巳巳長巳巳短的說，只記著你還小，一記就是十幾年。」
梅芬也嘲笑他，「哥哥由來不都是糊裡糊塗的麼。」
向序也不惱，他是個性子極好的人，在妹妹面前並不充長兄的款兒，只是解嘲地咧了咧嘴，抬手一比，「父親和母親已經等著了，兩位妹妹，請吧。」待梅芬和雲畔走在前頭，自己在後面跟隨著。
要說舒國公府的家規，著實嚴謹，家主沒有刻意地抬舉，妾也從不敢拋頭露面。譬如來了這樣一位小小的嬌客，招待起來只有兩個庶出子女出席，到底庶子庶女都在主母名下記著，在家裡也算正經的主子。
「巳巳來。」明夫人含笑招手，引雲畔向舒國公行禮，「快見過你姨丈。」
舒國公看著和江珩差不多年紀，蓄著鬍子，大概是武將出身的緣故，很有一股不怒自威的氣度。
雲畔上前行禮，道了聲姨丈萬安，舒國公展眉一笑，「自家人，不必多禮。」雲畔這才瞧出來，其實向序和他很像。
姨母又來引薦二公子和二娘，二公子叫向儼，看著大概十一二歲光景，年紀很小，言行舉止卻進退有度。二娘長著一雙微揚的丹鳳眼，瞧起人來很有含情脈脈的味道，名字也直白，叫蘭芬。可見舒國公對給女兒起名這件事不怎麼上心，要是再添兩個，很有可能叫「竹芬、菊芬」。
一一見過了禮，就可坐下用飯了，迎客的飯食很講究，諸如杏酪蒸羔、大魚鮓、白燠肉、八糙鴨等，林林總總擺放了一桌。明夫人還另命人把水滑糍糕和灌藕放到女孩子們面前，笑著說：「巳巳從小愛吃甜食，這些都是班樓的手藝，你且嘗嘗。要是喜歡，下回想吃了，就傳酒樓的閒漢，讓他們給你送進府里來。」
上京那些食肆腳店的生意，做得要比幽州更靈活，酒樓里有一種人稱為「閒漢」，是專替各府上運送餐食的。像官家吃膩了禁中的御菜，有時也愛吃宮外的小食，李婆雜菜羹呀，豬胰胡餅呀，只要有人點菜，那些閒漢就穿街過巷，直截了當送到宮門上。
雲畔嘗了嘗糍糕，果然甜得讓人喜歡。對面的向序含笑看著她進吃的，笑意裡帶著一種安貧樂道的從容喜悅。
明夫人又說起開國侯府的事，只道：「我和你姨丈商定了，暫且按兵不動，看他們還能玩出什麼花樣。倘或真是嫌你阻了柳氏的前程，容不得你，你就在咱們家安生住著，將來你的一應事宜，自有我和你姨丈替你做主。」
雲畔聽了擱下筷子，低著頭說：「我只怕自己給姨丈姨母添麻煩，換作平時，上姨母家走親戚是高興的事，這回卻弄得逃難一樣……」
向序回來時已經聽說了候府發生的事，很替雲畔抱不平，也沒待明夫人說話，自己有些義氣地接了口，「你別怕，江侯要是不依不饒，咱們也有應對的說辭。新𝟼𝟿書吧→」
舒國公和明夫人倒笑起來，「你有什麼應對的說辭，整日就知道讀書。」
向序被父母笑話，有些不好意思，赧然道：「我又不和他鬥嘴，講一講父慈子孝的道理總可以。」
所以讀書人就會講道理，可遇上了那樣狗屁不通的事，哪裡有道理可講。
席上總提江珩和那小娘兒，難免讓人倒胃口，舒國公調轉話題，問起幽州的災情，雲畔道：「我那時恰好赴繁花宴，地動的時候在城外，就是忽然間天昏地暗，把眾人都嚇壞了。地動過後進城看，坊院裡的民宅損毀得很嚴重，壓死了好些人，一個個放在道旁，看著十分淒涼。」
大家臉上神色都很凝重，明夫人道：「阿彌陀佛，這是多少年沒有經歷過的天災，實在苦了那些百姓。」
舒國公嘆了口氣，「朝中正極力賑災，說要先建個孤獨園，收容那些無家可歸的災民。」復又問雲畔，「你是怎麼來上京的？出城的時候看見城門上設關卡了嗎？」
雲畔道：「城門上進出都有軍士盤問，我們那時正愁租借不到馬車，恰好遇上刺史賑災，我們自報了家門，求刺史行方便派人護送我們，可巧那位刺史竟答應了。」
舒國公點了點頭，「京里派出去好幾位撫諭使，你遇見的是哪位刺史？」
雲畔回頭思量，那時的雨連天還在眼前，坐在車上的人始終沒有露出真容，「聽替我們安排車馬的押隊說，是幽州刺史。」
這話一出，不知怎麼回事，梅芬的臉色就變得不自在起來。
雲畔有些遲疑，擔心自己是不是說錯了什麼，結果明夫人倒笑了，「原來是他。先前我只管怨怪江珩，忘了詢問那些，沒想到巳巳是得他相助。」邊說邊瞧了梅芬一眼，有意和雲畔說起，「你姐姐前年定了親，郎子正是魏國公。這可真是大水沖了龍王廟，怪道人家不問緣由，就答應送你來上京了。」
雲畔到這時才明白，果然天底下沒有無緣無故的幫襯。魏國公和舒國公府有姻親，倘或少了這一層，恐怕也沒有那麼好說話。
可梅芬卻很不耐煩，神色彆扭地嘟囔：「阿娘，別說那些了。」一面給雲畔布菜，「巳巳，嘗嘗這個。」
梅芬的脾氣，明夫人早就習以為常了，說起將來要嫁的郎子，她沒有半點羞澀之情不說，反倒像遇見冤家對頭似的，便向雲畔使眼色，「你姐姐古怪得很，往後你們在一處，好好勸解著她點。」說罷忽然想起，「我記得你阿娘在時，替你和東昌郡公府的二郎定了親，可看定了日子？他家打算什麼時候迎娶？」
一直低著頭的向序聞言，也抬起眼望向她。
說起這個雲畔就尷尬不已，支吾道：「親事已經退了……那個李二郎，和資政殿大學士的長孫女兩情相悅……」
於是席上又盪起了激憤，明夫人窺破了其中玄機，氣哼哼道：「難怪那小娘兒等不得了，倘或沒這個變故，她就是咬碎了牙，也會敷衍到你出閣。」
橫豎一地雞毛，不談也罷。舒國公放下了筷子，「好了，提那些瑣碎做什麼。」執起酒杯朝向序遞了遞，「序兒，陪父親喝一杯。」
向序忙端著酒盞低低碰了下，大概不擅喝酒吧，一杯玉浮梁，被他喝出了愁腸百轉的味道。
飯後梅芬和雲畔從花廳退出來，檐角掛著的燈籠在風裡輕搖著，天頂新月彎彎，這夜色瀰漫著一股草木的清香。
梅芬說：「明日我制香，妹妹也來吧。」
如今安穩富足的歲月里，閨中女孩常以這個消遣時光，「閒坐燒香印，滿戶松柏氣」，是文人墨客都欽羨的一種優雅格調。
雲畔說好，「明日我來給阿姐打下手。」
梅芬抿出了笑靨，偏頭問：「妹妹會制什麼香？」
「以前阿娘在時，教過我幾款時香的配方，像韓魏公濃梅香、廣寒香，我都制過。」
她不動聲色，那個「韓魏公濃梅香」，又是魏又是梅的，想說的話都在裡頭了。
梅芬聽出來了，嗔道：「你也笑話我！」
姑娘大了，定親是常事，梅芬今年十七了，要說也該著急起來，畢竟上京十八歲還沒出閣的女孩子，在別人眼裡已經有了過時頹敗的走勢。
雲畔其實沒有旁的意思，笑著說：「我沒往那上頭想，是阿姐多心了。」頓了頓話又說回來，「我這次能順利來上京，確實要多謝魏國公，早前不知道府里和他聯了姻，剛才聽姨母說起，才知道人家是瞧著阿姐的面子。」
梅芬照舊臉色不大好，垂著眼說：「我有什麼面子，這門親不是我願意定的，全是爹爹和阿娘的意思。那家公府不像咱們家，是立功受封的外姓，人家姓李，原和官家是一家。那麼高的門第，人又多規矩又重，我這種人進去，只怕活不過三年。」
官場上時有傾軋，就算太平盛世也暗潮洶湧。梅芬很多時候不聲不響，其實心裡什麼都明白，所以她一直央求阿娘把婚期往後拖一拖，實在是因為自己的脾氣秉性，到了人家不得活。
她反而羨慕雲畔，「像你這樣多好，親事一退，身心自在。」
雲畔失笑，「退親有損名聲啊，人家嘴上不說，暗裡沒有不笑話的。」
也是，各有各的難處，小時候能倚仗父母，年紀稍大一點，就得奔赴前程。
梅芬輕吁了口氣，「算了，不想那些了，今晚你好好歇息，明早我焚香煮茶，恭迎妹妹大駕。」
她從來不肯出門，那個小小的院子，是她唯一覺得安全不受拘束的世界。
和白天不同，梅芬夜裡不能走夜路，就算不出園子她也害怕。雲畔把她送回滋蘭苑，看著她進了門，自己才返回一捧雪。這一天一夜經歷了變故，從顛沛流離到塵埃落定，現在回頭想想，簡直不知道自己是怎麼挺過來的了。