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遠在上京的江珩終於接到了噩耗，幾乎是號啕大哭著邁進門檻的。💚💎 ６➈𝐬ʰυ𝔵.cỖм ☝👤
萬萬沒想到，上年送走了夫人，今年又痛失愛女。他和巳巳雖因家務事鬧得不快，但世上哪有不疼女兒的父親。如今一場地動帶走了她，他不明白為什麼幽州別的貴女都好好的，唯獨他的女兒不在了。
人已經裝了棺，就停在前廳，他上前打算見最後一面，卻被柳氏勸阻了。
「郎主，還是別看了……」柳氏裹著淚說，「房頂上磚頭瓦塊落下來，已經……不成樣子了，郎主看了難免傷情，不如不看。」
江珩的身形搖了搖，伸出的手懸在中途，終於還是收了回來，嘴裡碎碎念叨著：「我對不起夫人，沒有照顧好巳巳……」
柳氏泣不成聲：「是我沒照顧好小娘子，郎主雖不怨我，我自己也沒臉。可是退一步想，或許小娘子和女君母女緣分更深，郎主留不住她。如今她走了，想是找女君去了，郎主千萬要保重身子，後頭還有好些事，要聽郎主的吩咐。」
雪畔在邊上看著母親哭得泗淚縱橫，一瞬有些恍惚起來。
先前她曾問過阿娘，事情鬧到這步田地，到底該怎麼收場。之前打發出去的人沒能找到雲畔的下落，城裡各大賃鋪沒有她們租車的記載，她們總不可能插翅飛出幽州城。雲畔和她的女使，兩個大活人像憑空消弭了一樣，忽然不見了蹤影，阿娘也有些慌了，但思量再三覺得只有兩種可能，一是被城內誰家收留了，二是被強梁擄走、被騙到勾欄院去了。
要是被人收留，三四天過去了，災情漸漸平息，也該現身了。然而要是第二種可能，卻更如了她們的意，原本兜這麼大的圈子，就是為了借他人之手，作賤這候府嫡女。只是沒有下落，好雖好，還是有些懸心。眼看著爹爹要從上京回來了，萬一看出端倪，那可怎麼圓謊？
關於這個問題，柳氏倒並未擔心過，江珩實在好敷衍，就算屍首在他面前，他也未必分辨得清躺著的是不是自己的女兒。為今之計只有繼續將錯就錯把戲唱下去，江雲畔「死了」好幾日，就算再回來，這家裡也沒有她的容身之所了，反正不是給人做小，就是上道觀當姑子去。縣主的掌上明珠，繁花宴中嬌氣的名門貴女，最後不過那樣了局，可叫往日不在她眼裡的人解氣壞了。
「權當棺材裡躺著的就是雲畔。」柳氏囑咐雪畔，「你給我哭，死了親姐姐般哭，你爹爹看在眼裡安慰了，往後自然更疼你。」
雪畔沒什麼主意，全聽阿娘的。事實上雲畔還活著，讓她有些如鯁在喉。人的貪慾真是無窮盡，這個時候倒真希望雲畔死了，死了多好，她不必丟臉，家裡人也都安心了。
柳氏還在無限地擴大悲傷，「娘子這一走，咱們痛斷腸子，東昌郡公府卻得了意。原說他家二郎不得早於娘子定親，這回卻還有什麼忌憚的，人都不在了，他們家怕是急著要向大資家下聘呢。」
這麼一說，拱起了江珩的火，可憤恨雖憤恨，到底無可奈何，不過痛快地哭了一場，坐在一旁長吁短嘆去了。
柳氏止住了哭，掖著眼淚來請示下，「人既不在了，總要入土為安，郎主瞧瞧停靈多久，找人點個吉穴吧。」
江珩垂頭喪氣道：「沒出嫁的孩子，算不得成人，停上個三五日的，就下葬了吧。」
「那舒國公府上，可要打發人送個消息？安平縣主到底是娘子姨母，雖來往不多，萬一將來發難……」
江珩這會兒哪有心思顧及那些，蹙眉道：「我自己的女兒，好壞自有我這個當父親的定奪，幾時輪著外人插嘴！難不成我死了女兒，還要向他們交代？」
柳氏終於踏踏實實把心放回了肚子裡，認真說，江家那兩個沒出息的姑母大可不當回事，這些年她辛苦巴結著，她們不會說她半句不好。至於那位舒國公夫人，眼睛長在頭頂上，仗著夫家爵位高，從沒有正經瞧得上江家。這回外甥女死了，至多掉兩滴淚，棺材埋到地底下，這門親也徹底斷了，往後兩不相干，反倒乾淨了。
「既這麼，後頭的事就交由妾來辦吧。郎主心神不寧的，外頭又要應付，自己不保重，回頭累倒了可怎麼好。」
江珩點了點頭，垂著腦袋只管嘆氣：「多事之秋……官家派遣魏國公視察災情，他又任幽州刺史，這回可算是對症下藥，居於幽州的官員們都想盡了辦法大表賑災之決心，咱們要是一個子兒不出，只怕說不過去。我想著，郡公府退親留下的聘金，索性如數捐出去，免得李信那廝得了話柄，將來囉唣。」
柳氏其實還是有些捨不得的，郡公府當初下聘，禮金很豐厚，五百兩白銀並黃金二十兩，就算擱在上京的姻親圈子裡也數得上號。如今要如數捐出去，扔進水裡還聽個響動呢，送到賑災的公帳上，大不了換個賢名，這對囿於內宅的小婦來說，是筆絕對不上算的買賣。
「要不然……郎主去打聽打聽，咱們還是隨了同僚們吧。」柳氏柔聲道，「倒不是不願意出這筆錢，要緊一宗捐錢也忌諱出頭冒尖，叫人說起來開國侯府有金山銀山似的，引得朝廷來查咱們府里的進項，就不好了。」
江珩細一思量，好像是這麼個理兒，當下便改了主意，命人取五十兩來隨車放著，等到了官衙，再見機行事。
收拾起沉痛的心情，一次次的痛失親人，已經讓他有些麻木了。他臨出門時又看了那黝黑的棺材一眼，見雪畔和雨畔都在靈堂上守著，悲涼之餘略覺安慰，好在還有兩女一子，可以溫暖老父親的心。
家裡一團亂，外頭的支應也馬虎不得，江珩出門登車，讓小廝趕往幽州官衙，路上迎面遇上好幾輛公侯府邸的馬車，想是別家都表過心意了，唯獨自己落於人後。
如今的風向怎麼吹，其實大家都睜眼瞧著呢，魏國公是官家親侄，官家子嗣上不健旺，早年得過一位皇子，養了兩個月就薨了，到現在膝下只有一位公主，將來大統的傳承，也許會在三位子侄中挑選。
就如下注一樣，誰也不知道最後花落誰家，也沒人知道官家心裡究竟傾向於誰。反正只要是皇侄，就儘可能地拉攏，萬一將來押對了人，也好混個臉熟。
江珩匆匆趕到官衙時，正遇上都轉運使等人從裡面出來，院子裡狹路相逢，曹木青略怔了下，「江侯怎麼也來了？」
開國侯府死了嫡女的消息，早就街知巷聞了，家裡正辦喪事，喪主百忙之中還能抽空過來，似乎除了一句江侯忠心天地可表，也沒有其他了。
江珩勉力擠出一點笑容來，「我來得太晚了，實在是家下事忙……」邊說邊朝里望了一眼，拽了拽曹木青，矮下嗓門道，「都漕，我匆忙趕到，沒來得及打聽同僚們出了多少賑濟款，既然湊巧碰上了都漕，還請都漕提點一二。」
曹木青的夫人曾為開國侯府與東昌郡公府保媒，兩家退婚的內情他是知道的，李二郎另有所愛辜負了江家嫡女，是有不妥，但江家退親只還聘禮不還聘金的做法，也十分讓人看不上。加上江珩治家不嚴，背後受人詬病，曹木青雖然面上敷衍，到底也並不實心。
「多與少，全看各人的意思，左不過有多大的力，盡多大的心罷了。」曹木青答得模稜兩可。
聽君一席話，勝似沒有聽，江珩仍舊一頭霧水，只好細問：「那都漕獻了多少？東昌郡公府獻了多少？」
曹木青捻著鬍子故作了一番高深，「我不過是個區區的都轉運使，得瞧著上頭的人行事。張節使先前出銀四十兩，我自然得低於他，至於江侯打算出多少，自行定奪吧。」
這麼一說就明白了，自己不過是個七等爵位，不必充那大頭，同張節使一樣出四十兩就差不多了。
江珩沖曹木青拱了拱手，「多謝都漕。」
曹木青「噯」了聲，表示不必客氣。復又道：「我聽聞令千金遭遇不測……」見江珩臉上一黯，也不便再說其他，不勝唏噓地拍了拍江珩的肩膀，「江侯節哀吧。」言罷拱手別過了。
江珩站在院子裡，五月的天氣已經愈發熱了，但想起巳巳，心頭就一陣陣發涼。當初江李兩家結親，曹木青的夫人是大媒，這回說不準一轉頭，又給李嚴兩家牽線搭橋去了。
橫豎人不在了，多少氣都爭不得了，江珩嘆息著吩咐小廝上車裡取錢，自己邁進了正衙大門。
大堂東側的戟架前，擺著一張闊大的書案，一位通判並幾個小吏正匯總帳務，登記造冊。一抬頭，見江珩進來，忙站起身揖手叫了聲「江侯」。
江珩和幽州坐堂的官員有些交集，早前還和那通判一桌上吃過酒，這時候人家為撫諭使辦差，自然要客套兩句，便頷首道了一聲孫判辛苦。
孫通判答得一本正經，「為國效力，怎敢言辛苦。江侯此來……」
江珩示意小廝把錢袋奉上，一頭對孫通判道：「幽州受災，我等自然要略盡綿力。這是府里籌集的四十兩銀子，權作賑濟災民之用吧。」
孫通判聞言，眉頭幾不可見地微挑了下，令人收下銀錠登了冊子，掖著兩手道：「江侯家裡遭逢變故，想來家用也吃緊，自顧尚且不暇，還如此憂心城內百姓，實在難為江侯了。」
江珩原本還沉浸於嫡女離世的悲傷里，乍然聽見孫通判這番話，一時竟糊塗了，遲疑著問：「那麼孫判……城裡公侯們，各捐了多少？」
孫通判扭頭瞥了下募本，「升王三百兩，東昌郡公二百兩，其餘各府大抵是一百兩上下。」
這下江珩懵了，半天終於反應過來，自己是被曹木青帶到溝里去了。
曹夫人和李夫人交好，開國侯府退親扣留了聘金，這件事想必很令他們不滿。如今謊報賑濟的數額，誆騙他出手，叫人說起來天災面前如此吝嗇，堂堂的開國侯，所捐銀兩竟還不如一個小吏。
然而登了公帳的數額不好更改，車上又只帶了五十兩，江珩又氣又恨，只不好做在臉上。
這廂正懊惱，大門上有效用通傳，說使君回來了。
江珩朝門上望去，見一架龍虎輿停在階前，隨行的軍士擺好腳踏，上前打起了垂簾，車裡的人彎腰跨出來，大日頭照著一身紫色綾羅圓領袍衫，襯得面色愈發剔透。
大約因為身體有不足的緣故，這麼熱的天，依舊端嚴地穿著白紗中單。素銀的蹀躞帶束出細而挺拔的身腰，人雖有些清瘦，但絕不萎頓，遠遠看見江珩，含笑拱了拱手。