江珩到了如今境況下, 實在是沒有辦法了。ൠ😾 ６❾ⓢђ𝔲𝓧.𝓒𝑜ᵐ 👤👮上回去舒國公府上，明確表示過巳巳就在他們家出閣，將來作為父親預備妝奩給她送過去就罷了, 如今得知她攀上了顯赫門第, 又改口說要把人接回來, 自己心裡也猶豫, 覺得沒有這個臉, 上門再反悔。
柳氏若是願意去, 倒也不失為一個好辦法, 女人家不像男人一言九鼎, 多個人多點斡旋的餘地。原本事情鬧到今天這步也是因她而起, 她要是走一遭，下氣兒認個錯, 巳巳找回了顏面，明夫人心裡那口怨氣散了, 興許事情就好解決了。
唉，如今想來只這一位嫡女，倘或八抬大轎不是從開國侯府抬出去，將來在朝中同僚面前就不談體面了。還有魏國公，同朝為官，抬頭不見低頭見, 日後碰見是叫岳丈？還是繼續稱呼江侯？
為了解決這個難題，趕在親迎之前把人接回來最相宜。於是即刻命人預備馬車, 第二日一早出發趕往上京。
車裡的柳氏也有自己的算計，上回偷雞不成蝕把米, 可能會累及自己兒女將來的前程, 這時候補救, 尚且還來得及。另一樁，明年官家改了坐朝的日子，年關之前開國侯府就得在上京置辦房產，到時候一座城裡住著，萬一雲畔及明夫人存心和她過不去，自己終究只是個妾，且奴籍文書還在人家手裡攥著，這個頭早晚要低的，倒不如現在就硬著頭皮去，萬一能冰釋前嫌，還能撈得魏國公做靠山，於雪畔和雨畔也有好處。
只是這一路往上京，天氣實在燥熱，車廂里供了冰鑒，走到半道上冰也全化了，只好撐著窗戶打扇子。申時前後終於入了城，及到舒國公府門前時，太陽已經西照，堪堪投在坊院東邊的矮牆上了。
江珩打發小廝上前遞了名刺，說求見舒國公及夫人。略等了會兒裡頭才出來回話，長史官叉手道：「今日公爺赴樞相邀約，不在府上，江侯明日再來吧。」
舒國公的脾氣，和明夫人一樣火爆，兩個人齊攻實在叫人招架不住，反倒是只有明夫人一個，興許更好說話些。
江珩便道：「見不著公爺，見一見夫人也可以。」
長史官聽他這麼說，只好讓到一旁，向內比了比手，「既然如此，江侯請涼廳稍坐，下官再去為江侯通傳。」
江珩道了謝，領著柳氏進門，跟隨女使引路到了東邊的廳房裡。柳氏落了座，似乎有些拘謹，江珩看在眼裡，又生出一段憐惜來，難為她識大體，明知會受冷遇也依然主動來了。如今伸頭是一刀，縮頭也是一刀，倘或明夫人實在刁難，那也只好作罷。
內院的明夫人早聽了外頭的回稟，說江珩帶了個婦人一同來，心裡就知道少不得是黔驢技窮，把那小娘兒推出來擋災了。ඏ🍧 ☺👮心下只是好笑，「柳氏滿以為自己得寵，其實也不過如此。江珩這種男人，終究只能同富貴，不能共患難，今日把她帶了來，是讓我撒氣來了。」
姚嬤嬤站在一旁問：「可要知會小娘子一聲？」
明夫人說不必，「那等破落戶，哪裡用得著驚動她。她在閨閣里好好的，別去攪亂她的心思。」邊說邊站起身來，撫了撫身上褙子道，「我去會他們一會。」
從木廊上過來，遠遠就見涼廳內坐著兩個人，江珩偏著頭，不知在叮囑柳氏什麼。
上回妹妹的喪禮上，明夫人是見過柳氏兩回的，那時候披麻戴孝一張清水臉子，並不覺得有多美。今日穿上了家常的衣裳，一件鸚哥綠的大袖衫，裡頭配著余白的訶子，偏身坐在圈椅里，三十多歲的人了，仍有一身風流體態。
明夫人哼笑了聲，心道果真是個以色事人的玩物，再受抬舉，骨子裡也甩不脫那股輕佻下賤的浪味。
順著木廊過去，門上侍立的女使高聲通傳夫人來了，涼廳里的兩個人站起身來，江珩拱手長揖，「長姐。」
那柳氏也跟著道萬福，盈盈欠身里滿是柔弱，能討男人喜歡，女人看著卻很是扎眼。
明夫人也不理會他們，徑直在上首坐定了，笑道：「江侯八成是聽說巳巳要大婚了，特意給巳巳添妝奩來了吧？」邊說邊作勢四下望望，「箱子在哪兒呢，怎麼沒見呀？」
江珩知道她在有意譏諷，面帶難堪地說：「長姐，我是來接巳巳回家的。早前是我思慮得不長遠，本以為她要論婚嫁，還需個一年半載，沒曾想這親事說定就定了。這兩日我反覆思量，既要出閣，總得在家裡，不說旁的，好歹圖個吉利。」
誰知明夫人聽罷，毫不客氣地哂笑了一聲，「你哪裡是思慮得不長遠，分明是算漏了孩子會有這樣的前程。原本你們很篤定，滿以為她被東昌郡公家退了親，又弄得寄人籬下，這輩子總無出頭之日了，由得她在外頭漂泊。沒想到事情急轉直下，太后竟保了大媒，這回你們慌了，怕痛失一門好親，更怕魏國公將來給你們小鞋穿，這才忙不迭趕到咱們府上要接回巳巳，我說得對嗎？」
其實這種內情，就是個瞎子也看出來了，可放在嘴上說，就有故意刁難的嫌疑。
江珩囁嚅了下道：「長姐誤會了，世上哪有捨得下親生女兒的父親……」
「有啊，江侯不就是嗎。」明夫人冷眉冷眼道，「上回你是怎麼說的？讓巳巳留在我們公爵府，將來定了親事你再預備妝奩送來，連出閣都在我們府上……言猶在耳呢，江侯自己倒忘了？」
眼見江珩被她說得毫無招架之力，柳氏不得不接了口，「夫人……」
「夾住你的嘴！」
一聲斷喝打斷了柳氏的話，明夫人抬起手來指向柳氏面門，「你是個什麼東西，也敢在我跟前插嘴。當初你們女君在時，沒有教過你規矩？如今女君不在了，跑到我府上充人形來了，打量我好性兒聽你嚼蛆，你別錯打了算盤！」
柳氏白了臉，雖說自己身份不高，但在侯府上這些年，因江珩抬愛頗有些臉面，被人這樣指著臉罵，實在有些下不來台。但今天既然是抱著接回雲畔的宗旨，受點委屈在所難免，來前她就想好了，自己一介婦人，臉面沒有那麼要緊，只要能達到目的，挨兩句罵又算得了什麼！
於是放低了姿態，哀聲說：「夫人千萬不要氣惱，我自知微賤，今日斗膽登門，實在是來向小娘子賠禮認錯的。怪我糊塗，錯聽了女使的話……」
明夫人說呸，「你白長了一對招子，是為了好看？你要是盡心善待小娘子，怎麼連她的身形都認不出來？打發了她院裡的人，串通了內鬼做文章，只有你家侯爺才信你，上我跟前糊弄，你還嫩了點。像你這等上不得台面的娼婦，我腳底下的泥都比你金貴些，掌了開國侯府兩天家，怕是連自己姓什麼都不知道了，真以為是當家主母，敢挺腰子和我說話！好了，我沒空和你囉唣，趁我還沒下令攆人，趕緊出府去，否則鬧起來，大家臉上不好看。」
才說完，柳氏撲通一聲便跪下了，哭著說：「夫人，妾當真知道錯了，因妾一時疏忽，連累得我們郎主骨肉分離，妾萬死難辭其咎。夫人，我家女君不在了，侯爺思念女君，如今只有小娘子能慰侯爺的心。夫人是大慈大悲的人，就發發善心，讓我家小娘子跟爹爹回去吧。」
做小伏低，曲意柔馴，是柳氏慣用的伎倆。什麼下跪，自扇耳光，拿捏起來既悲情，又有讓男人憐惜的美感。
然而這套用在江珩身上管用，明夫人卻如看戲一般，譏誚道：「別給我戴高帽子，我這人非但不慈悲，還刻薄得很呢。」邊說邊繞著她走了一圈，嘖嘖道，「好一副我見猶憐的嬌媚樣兒，偏偏我不是男人，沒有憐香惜玉的心。你也別忙給我下套，不是我強留你家小娘子在府上，是你家君侯親口舍了嫡女，現在又來要，把我們公爵府當什麼地方了？」
柳氏見明夫人強硬，只好使出耍賴的本事來，連連磕頭說：「求求夫人了，就讓我們小娘子回去吧，我來世變牛變馬，報答夫人大恩……」
這種低聲下氣潑髒水的做派，真是叫人領受夠了。明夫人火氣大盛，扭頭對江珩道：「江侯，管好你的婢妾，別讓她到我門頭上來現眼。」
江珩弄得左右為難，也知道這樣的辦法對明夫人不管用，便伸手去攙扶柳氏。
柳氏正演在興頭上，掙脫了他的手依舊磕頭不止，邊磕邊痛哭，「夫人，您就發發慈悲吧，您也是有兒女的人啊。」
她不聽勸，這就怨不得人了。明夫人反倒冷靜下來，轉身在圈椅里坐下，涼聲道：「磕，一直給我磕，我不叫停，你就磕死在這裡！當初你逼得女君准你進門，想必用的就是這一招吧？今天登我的門，料准了我是公爵夫人，身上有誥命，拉不下面子把你怎麼樣，因此你就在我府上做這浪蕩樣子，想以此脅迫我。可惜你使錯了手段，我這人是上京出了名的潑辣，你敢在我跟前耍無賴，我就打得你肉兒片片飛，讓你知道厲害。」說著一喝，「來人！」
侍立的幾個婆子女使都一凜，上前了半步。
明夫人盯著柳氏，咬牙道：「把這打脊不死的賤人綁起來，扔到外頭去，她要是敢掙，就扭送官府，江侯既不管教，自有人來管教。別自恃生了三個哥兒姐兒，奴籍文書奈何不得你，下賤婢妾大鬧公爵府，犯上了官司，照樣也能發配你！」
那幾個婆子女使得令，果真摩拳擦掌上來拿人，都是內宅中混跡的行家，有人一把逮住了柳氏的頭髮，正想作法，被江珩慌忙阻攔了。
他一頭護住了髮髻散亂的柳氏，一頭對明夫人道：「長姐，你何必咄咄逼人。」
明夫人冷笑了一聲，「咄咄逼人？要不是瞧著你是巳巳的親爹，身上還承著我明家帶給你的爵位，我早叫人來打殺你這糊塗蟲了。我告訴你，死了帶回巳巳的念頭，我妹妹千辛萬苦生下來的骨肉，絕不送到你江家門上，任你們作賤！」
看來再無協商的餘地了，江珩攙起了柳氏，狠狠道了聲「我們走」。
一個開國侯，被妾室害得這麼狼狽，說起來真叫人唏噓。
明夫人看著他們一步步走出大門，揚聲道：「若有不服，只管去告御狀。江珩，你是怎麼爬到今天的位置的，想是全忘了，再和這賊婦廝混在一起，日後斯文掃地，且有你哭的日子！」
那兩個人終於邁出大門，登上馬車走了，明夫人轉頭向姚嬤嬤哼道：「我當這柳氏有什麼手段，竟是全靠扮軟弱，死纏爛打。這回她男人愈發地心疼她了，就算沒接回巳巳，她也不虧。」
姚嬤嬤掖著手笑了笑，「市井裡頭出來的，巴結上一個權貴便使出渾身解數，無非這點子辦法。也虧得那江侯，事事都聽她的，這小娘兒是盤算著接回小娘子，往後好幫襯她生的那三個。」
明夫人嗤了聲，「可是笑話，她巴望自己成了正室夫人，將來就有她哥兒姐兒的好處，卻不知道她的出身是釘死的，就算江珩扶正了她，幽州那幫貴婦們眼裡照樣沒有她。她要是聰明，就該好好服侍女君，哄得女君高興了，把那三個崽子記在正房名下，將來婚配由女君出面，才能覓一個像樣的人家。」
可惜瓦市出身的小婦，並不懂得那些道理，她只知道自己的人也好，物也好，要全握在自己手心裡才算屬於自己。今天江珩來要人，也必定是她的主意，要不是顧及自己的體面，明夫人是真打算好好捶她一頓替妹妹出氣。生平最看不上這等矯揉造作的東西，倘或自己府上出了如此作怪的婢妾，還容忍她到今日？早八百年藉故打死了！
這頭正說著，進了內院的大門，抬眼便見雲畔站在甬路上，叫了聲姨母，「我爹爹來了嗎？」
明夫人伸出手來牽她，一面道：「帶著那小娘兒一道來的，那小娘兒在我跟前唱大戲，又哭又笑又磕頭的，想接你回去，被我打發了。」頓了頓又問她，「巳巳，你怪姨母擅作主張攆走他們嗎？」
雲畔搖了搖頭，「我要謝謝姨母護著我，不讓我回那個家裡去。要不是因為那門婚事，他們哪裡想得起來接我。我若是回了那個家，將來柳氏和兩個妹妹少不得三番五次登門，憑她們的做派，只會帶累我的名聲。」
明夫人笑道：「好孩子，你自己明白，姨母就放心了。人一輩子最怕立場不穩，就算有一雙鐵手，也扶不住東搖西晃的人。有了這一回，他們不會再打你的主意了，你只管好好備嫁就是了。」說著又哦了聲，「我想起來了，明日宰相夫人生日，設了筵席招待賓朋，你隨我一道去。參加筵席的都是上京有名有姓的貴婦貴女，這是你頭一回露臉，不求出挑，只求穩妥。消息會傳到魏國公府胡太夫人和梁王妃耳朵里，好與不好關乎將來她們對你的看法，自己千萬要仔細。」
雲畔應了個是，其實幽州也好，上京也好，活在這個圈子裡都一樣，就是要學會討巧。好在自己沒什麼陋習，就那樣平平淡淡地處世，沒有人特別喜歡她，也絕不會有人格外討厭她，這樣就很好了。
明夫人則是快樂的，她「唉呀」了聲，長嘆道：「我還從未帶著自家的孩子出席過宴會呢，那些人常問起梅芬，弄得我都不知怎麼應對她們。」
如今可好了，有個帶得出去的，滿足了明夫人招搖自家孩子的願望。先前被江珩和那小婦弄得怒火中燒，叫她心裡不痛快，可一想起明天的筵席，那些宵小的可笑行徑便又不足掛齒起來。