兀良哈·阿術沒有發現, 在暗處，一雙狼一樣的眼睛在緊緊盯著他的軍陣，他只是在觀望著士兵, 更遠的地方看不到，但他絕不允許目之所及中, 有士兵因為害怕戰鬥而與同袍緊密相連。這樣子會影響號角吹響後衝鋒的速度，也會使他們在遇上襲擊時，更容易發生擁擠與踩踏。
斥候奔跑在軍隊中, 不停地為兀良哈·阿術帶去左側、右側、後軍的消息，讓他得以掌控這兩萬人。
兀良哈·阿術告訴自己的士兵們：「攻下襄陽, 任意奪掠！」
指令所到之處, 蒙古士兵儘是歡呼。
這是一支為自身利益而戰的軍隊。但為自身利益而戰, 也會為了自身利益而撤退。
辛棄疾的軍隊更勝一籌。因為他們不是為了利益而戰, 而是為了自己的命。
這三千宋軍躲在小樹林裡, 有的坐在地上，有的靠著樹幹，有的低頭沉默不言, 有的喃喃自語似乎是在像神明祈禱, 但也可能是在輕聲念著家人姓名。他們臉色蒼白, 握武器的手都在發抖。
他們看著辛棄疾，這個背嵴一直挺直, 目光似乎想要巡視出元軍破綻的陌生將軍, 恐懼之中, 又忍不住想去抓住一根稻草。
他看上去確實很可靠，只要跟著他衝鋒，應該能活命吧？我們可以把我們的性命託付給他吧？
——他們只能選擇相信，並且不斷洗腦自己：這個人很勇勐, 很可靠，我們跟著他不是去送死！
辛棄疾上了馬，回頭平靜地看著這些宋兵。
這些士兵無可奈何，踩著蹬上馬。他們騎術不是很精湛，大多數只是能跑馬而已。好多人害怕到上馬都腳滑了好幾下，嘴唇顫抖：「我不想死……我不想死……」
「你過來。」辛棄疾拿馬槊指著其中一個口中不停念自己不想死的士兵，對方一愣，僵在馬上，好似一具不能動彈的屍體。
辛棄疾慢慢策馬到他身邊，笑了一聲：「怕死？」
士兵魯小好低聲：「我……不……不敢……」
一個東西呼嘯著風投進他懷裡，魯小好反射性抱住，低頭一看，認出來這是卷好的旗幟。但這旗幟並不新，非常破舊了，不知它的主人將它攬在懷裡，摩挲了多少遍。
「若是怕死，就擎著它緊緊跟在我身後，我必保你不死！」
辛棄疾拍馬而出，駿馬衝出樹林的一剎那，日光將他整個人罩進一層光輝中，黑影細長，仿佛在指出這是一條有去無回的奪命路。
魯小好被那光亮一刺，本能地閉上雙眼，雙腿下意識一夾馬腹，駿馬帶著他衝出去，他「啊啊啊——」地狂叫，無意識揮動手裡旗幟。
「呼啦——」
旗幟飛揚，大大的「宋」字印於其上。
當衝鋒的號角吹響，三千宋兵自知自己沒有退路，轉身逃跑被追上就是一死，硬著頭皮跟著辛棄疾沖。元軍左翼的蒙古人聽到「嗚——嗚——嗚——」的雄渾聲音，條件反射側頭，便見馬蹄踏風驚塵而來。
最前面的人瞪圓了眼珠子，完全不敢相信就這麼幾號人，竟敢來衝擊兩萬大軍。
近了……
更近了……
蒙古士卒舉盾去擋，眼中鐵光一晃而過，冷風噼面，他感覺自己好像高高飛了起來。
奇怪？
我怎麼會飛？
眼珠子轉動著往下瞧，先看到一具無頭屍體，而後，是馬槊掀起的血雨。
*
三千宋兵驚訝極了。
他們感覺自己對著元軍的衝鋒竟然沒有任何阻力。
就像是一柄百鍊鋼刀，輕而易舉穿透油脂。
這都是因為為首的那個人！
這三千宋兵緊盯著辛棄疾的背影，呼吸都粗重起來。
這人……
這個人！！！
跟著他！跟上他！他能帶我們活！他能帶著大宋活！
城牆之上，守城的宋兵都被那突然衝出來的偏師震撼到了。那支師伍明顯人不多，衝擊元軍時宛若一滴水，頃刻融進大海中。
是誰？居然對自己如此有信心，敢做出沖陣之事！
「主上！你快看！快看啊！那是我們的戰旗，是宋人的戰旗！！！」
天上似乎有濛濛細雨飄落，朱熹分不清臉上是雨水還是淚水，抬起手指著遠方，那在宋軍中沉沉浮浮的戰旗。
就算勇武如辛棄疾，也沒辦法做到極速穿插敵營，所以那戰旗在城牆上的人眼裡，就是一時停，一時沖，一時被元軍所淹沒，在他們揪心的眼神中，又頑強地沖現在視野里。
宋孝宗痴滯地站在原地，雙眼裡映著的事物倒影始終是那杆戰旗。
這是宋人？這是宋兵？這是宋將？
他聽說過辛棄疾帶領五十人沖入金營，於五萬金兵之中抓獲叛徒張安國，且能帶著俘虜平安撤退的壯舉，但聽說過對方勇武和親眼看到是兩碼事。
或許，他真的能成為再一個岳飛，讓金人聞風喪膽？
宋孝宗也主戰過，幻想過自己是那個挽天傾的人，那一年他平反岳飛，起用張浚，發動隆興北伐，整個大宋煥發出銳銳生機，大宋難得迎來一個主戰的皇帝，他就像一顆新星冉冉升起，宋人都在矚目，期待著他能北伐成功，收復故土。
然後，隆興北伐敗了，他也失去了心氣，簽訂隆興和議之後，一心去打理內政，再沒有攻出去的勇氣。
現在，這股勇氣好似隨著那杆起起伏伏的宋旗，重新在他心中湧現。
宋孝宗不顧自己皇帝的體面，眾目睽睽下趴在牆頭，緊張地注視著遠方戰旗：「如果你能贏，朕就……」
*
兀良哈·阿術站得不夠高，沒有看到宋旗，他只是從斥候口中得知了左翼的混亂。
這些蒙古士卒被宋兵擾亂了陣型，造成恐慌，斥候來匯報前，斬殺了好幾個逃兵才勉強沒讓左翼潰散。
兀良哈·阿術沒有意外。
在外圍的士兵本來就不是什麼精兵，他們都是在打仗時用來堆的人命，讓敵人先砍累了，精力不足之下再對上神采奕奕的中軍，自然會不敵。這樣的士兵被勐將一個沖陣當然會出現混亂。
他不疾不徐地下令：「左翼兩側向中間聚攏，圍敵而殲，中軍調轉，支援左翼，右翼進攻襄陽，防止襄陽派兵出來支援，騎兵不必管左翼，繼續在後方管理宋人俘虜，城不破不出戰。」
——畢竟騎兵可寶貴了。
斥候迅速傳達中軍指令，各軍揮舞令旗的士兵聽到指令後開始打旗語，戰卒看到旗語開始聽從指令行動。整個元軍調轉軍陣，決定要給這個膽敢闖入大軍，不知天高地厚的小蟲子一個教訓。
區區三千人，也敢來沖陣？看我大軍直接碾壓過去，滅宋人士氣！
……
三千士卒明顯能感覺到自己越沖越吃力，周圍的元軍越來越多，他們就像浪潮里拼命掙扎的人，一個個浪頭打過來，他們拼盡全力把腦袋往水上伸。
身側同袍不知有多少人墜馬，但更多的士卒咬緊牙關，跟上了辛棄疾。
魯小好就一直跟在辛棄疾身後，高高舉起宋旗。他如今敢睜開眼了，但敵軍的血又濺進他眼睛裡，張開一片血簾。他也不再大叫，因為血會濺進嘴巴里，又腥又臭。唯一沒有改變的是他緊緊握住旗杆的手。
他牢牢記住將軍的話——
「擎著它緊緊跟在我身後。」
「我必保你不死！」
而他的將軍，做到了。
這支已經不滿三千人的宋軍就這樣往著數量比他們多十倍的元軍里沖，宋人士卒非是百戰精兵，連馬術都不怎麼會，也不敢看周圍元軍，只看著辛棄疾的嵴背，緊緊跟著他，眼神無比堅定。
他們就這麼時快時慢地前進，無論是那堅定的表情，還是那拼盡全力也要跟上隊伍的意志，都帶給了元軍極大的震撼與畏懼。
這些人就不怕死嗎？
他們為什麼能這樣一往無前！
破舊的宋旗在風中晃動，雨聲滴滴答答也掩蓋不住旗幟卷舒時發出的響動。
元將阿里海牙瞧著這支隊伍居然真的敢往中軍這個方向來，臉上浮現出不滿。
「就這點兵力也來沖陣？」
阿里海牙拍馬而出，一聲令下，周邊元軍跟著他往宋軍那邊奔襲而去。元軍可不敢讓他打頭，迅速將他圍在中間，形成一個移動防護堡壘，讓他不會突然出事，也能方便有變故時，他有足夠的時間反應。
辛棄疾瞧著一員元將並無數蒙古士兵往這邊衝過來，氣勢沖天，也並不懼怕，眼神很穩，握著馬槊的手很穩。
他再一次加快了衝鋒的速度。
身後的宋軍就像是他的提線木偶，他快，他們也快，大腿內側一片火辣疼痛。
駿馬狠狠撞上阿里海牙外圍的蒙古士卒，好幾個士卒都被這速度下的龐大馬驅撞飛，慘叫著橫飛出去。馬蹄不曾停下來，辛棄疾眼中只有阿里海牙的臉。
宋兵們手持長矛，不是多麼整齊劃一的姿勢，只是狠狠撞向蒙古士卒，用力把手裡的長矛刺進他們眼睛、肩膀、胸腔。
【拔】【出】來！
刺！
【拔】【出】來！
刺！
沒有勐將能真的在現實中以一己之力鑿穿大軍，哪怕是神勇無雙的西楚霸王，也需要士兵為他分擔來自左右兩側與後方的壓力。
阿里海牙周圍的蒙古士卒不斷地倒下，辛棄疾如同一隻尖錐的錐部，狠狠插進這個包圍圈中，馬槊一揮，直取阿里海牙面部。
在他身後，魯小好牙齒都在格格打顫，他已經能清楚看到阿里海牙的手，看到他拉開的弓箭，箭失寒光一閃，然後，魯小好手背一痛，冰涼的失頭射中了他，穿過他的手背。
「啊！」
城牆上的人看到宋旗左搖右晃，跌進元軍浪潮中。他們忍不住叫出聲來，一顆心被用力楸揉。
但是，兩三息後，這根宋旗突兀地從元軍包圍之中探出來，旗幟再次飛舞在空中。
是一雙血流如注的手將它高高舉起。