第8章 賒帳
儘管喬安刻意放輕動作，康蒂還是第一時間有所覺察，迅速自床上彈了起來，不經意間顯示出矯健的身手。
看到喬安送來食物，少女眼中浮現感激，強忍著頭痛，擠出一絲微笑向他說了聲謝謝。
喬安遞給她一張紙條，上面只有短短一句話：
「頭疼？」
「自從昨天早上在河狸村附近拾到一顆奇怪的發光晶石，頭就一陣陣的疼。」
康蒂揉著額頭，神色顯得既沮喪又迷茫，到現在她還不明白自己究竟走了什麼霉運，更不知道那顆害得她陣陣頭痛的神秘晶石已經落到喬安手中。
喬安看著康蒂略顯病態的清秀臉龐，猜測她多半是被「神之淚」爆發出的能量波及，精神受了衝擊。他同情康蒂的遭遇，可惜無能為力，畢竟他不懂醫術，更不是神術施法者。
「剛才我去拜訪泰爾先生了，老先生很和氣，讓我暫住這裡，等到身體好一點再回家……希望這不會打擾到你。」康蒂怯怯觀察著喬安的臉色，明亮的眼眸在夜幕中微微泛光。
喬安搖搖頭。想說什麼，又覺得沒什麼值得一說，默默地背轉身，回自己臥房去了。
第二天，喬安天還沒亮就起床，家裡什麼吃的也沒有，他站在空蕩蕩的櫥櫃跟前，握著同樣空蕩蕩的錢袋，心情就像窗外的天氣那樣陰鬱。
人活著就得吃飯，喬安現在不得不面對兩個選擇：要麼去找外公借錢，要麼去雜貨店賒購食物。這兩個選項他都打心裡反感，因為不得不開口求人。
大多數人遇到困難的時候首先想到的是向親友尋求幫助，甚至可以說人類社會就是建立在這種互幫互助的親緣和友情框架之上，然而喬安這個孤僻到骨子裡的男孩卻與常人的思維恰恰相反——如果非得求人幫忙不可，他寧可向陌生人開口也不願欠親朋好友的情。相比向自己在這個世界上唯一的親人尋求幫助，喬安寧願去找非親非故的雜貨店主芭芭拉大嬸賒帳。
快到六點鐘的時候，窗外的風雪正疾，喬安披著斗篷獨自離開家門，身後留下的腳印轉眼就被大雪淹沒。
喬安在齊膝深的雪地上跋涉了半個鐘頭，趕在鎮上雜貨店剛剛開門營業的時候找到店主芭芭拉大嬸，遞給她一張紙條。
芭芭拉是一位四十多歲的中年婦女，矮胖的身材活像一隻酒桶，臉上總是掛著爽朗的笑容，在小鎮上以熱心腸和愛管閒事著稱，鄰里鄉親婚喪嫁娶的場合總少不了她活躍的身影和熱情的張羅。
芭芭拉大嬸肚子裡沒有多少墨水，好在喬安事先考慮到了這一點，以儘可能淺白的文字寫出賒購食物的請求，最後還立下字據，鄭重承諾月底之前保證連本帶息歸還欠款。
芭芭拉大嬸眼睛微眯，湊到窗邊，借著窗口透進來的些微晨光連猜帶蒙的看完紙條，嘴巴越咧越大，終於忍不住哈哈大笑起來。
喬安侷促地握緊拳頭，不明白她為何發笑。
「真是個怪孩子！」芭芭拉大嬸隨手將紙條丟在一邊，以與其身材極不相稱的敏捷腳步飛奔到食品櫃檯跟前，抓起熱騰騰的麵包就往籃子裡塞，想了想，又將一罐蜂蜜裝進去。
「喏，拿去吧！」芭芭拉大嬸將滿滿一籃子食物遞給喬安，騰出胖乎乎的左手摸摸少年的頭，「我的小可憐，多吃點兒，可別餓壞了！」
喬安感激的鞠躬道謝，連聲保證一定按時還錢。
芭芭拉大嬸又笑起來，還笑著告訴喬安，自己開店做生意，主顧都是鄰里鄉親，哪天不得賒十幾筆帳？這又不是什麼丟人的事。
「我的好孩子，你是咱們鎮上最聰明的小孩，將來準會成為一位了不起的大法師，何必為這點小錢犯愁，這些麵包就算大嬸送你的，可不能讓法師老爺餓肚子！」
芭芭拉大嬸的熱心腸使喬安既感動又尷尬，再次向她鞠躬道謝，提起麵包籃像一個逃犯似的跑出雜貨店，一路不停歇的跑回家，麵包還是溫熱的。
喬安坐下喝杯水歇口氣，狼吞虎咽的吃了一個麵包，還想吃第二個，卻強迫自己克制食慾，因為他不想在還清債務之前再去找芭芭拉大嬸賒帳。儘管那位熱心的女店主對此並不介意，然而對方越是熱情慷慨，喬安就越不想虧欠她太多。
喬安將剩下的麵包和蜂蜜分成三份，一份存進廚房食品櫃，剩下的兩份留給外公和康蒂。
喬安先把其中一份食物送到外公的木屋，沒有驚動還在沉睡的老人，悄悄的進屋，悄悄的離開。給康蒂的那一份還沒有送去，阿薩族少女已經起床洗漱，笑盈盈地向他道早安。
「廚房，早餐。」喬安簡單交代過後，轉身吹了聲口哨，喚來獵犬傑米。
喬安擦亮柴刀，用一塊布包好，斜插在腰間，牽著狗就出門去了。
走出沒多遠，身後傳來急促的腳步聲。喬安駐足回頭，看見康蒂嘴裡叼著一片麵包，正朝這邊飛奔過來。她跑得飛快，像一隻無憂無慮的小鹿，亞麻色髮辮隨著奔跑在風中飄拂。
「喬安喬安！你這是要去哪裡呀？」康蒂嚼著麵包，水汪汪的眼眸中滿是好奇。
「打獵。」喬安指向遠處的樹林。他希望今天能夠有所收穫，賣掉獵物還清買麵包和蜂蜜的錢。
「打獵？那你一定要帶上我！」康蒂興沖沖地說，「我幫你打獵，就算抵償伙食費怎麼樣？」
喬安看得出來，康蒂雖然只是一個十三四歲的少女，卻不是那種弱不禁風的大小姐，身手相當矯健。考慮到阿薩族不分男女都以漁獵為生，康蒂想來也接受過狩獵訓練，帶上她的確很有幫助，不過喬安更擔心她的健康狀況，於是指了指自己的顳部。
「今天頭疼的沒有昨天那麼厲害了，」康蒂會意的笑笑，「儘管放心，我不會成為你的拖累。」
似乎是要證明自己的實力，康蒂突然向前一伸手。喬安還沒來得及看清她的動作，腰間的柴刀已經落入她手中。
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(本章完)