第9章 林間狩獵
「刀借我用一下。」康蒂晃了晃柴刀，轉身走向一棵樹，揮刀劈下一根樹枝，熟練的切削成木棒。
喬安看出她在加工一件武器，然而他不認為一根區區拇指粗的木棒在面對野獸的時候能派上多大用場。
「好了！」康蒂將纖細的木棍削得儘可能光滑，滿意的點了點頭，將柴刀還給喬安。
「你真打算用這根細木棒對付野獸？」喬安忍不住問。
康蒂覺察到他眼中的顧慮，平靜地笑了笑，右手持棒，左手嫻熟的打出一串手勢，與此同時，一串神秘而悠揚的咒文自少女唇間流淌出來。
喬安怔怔望著康蒂，意識到她正在施法。少女使用的是精靈語，吟唱的咒文卻與他所了解的奧術咒文大不一樣，聽起來更像在唱歌。喬安仔細聆聽，試著將康蒂的吟詠轉譯為人類通用語，很快就發覺這其實是一篇措辭古樸優美、頌揚自然偉力的祈文。直到此時，喬安才意識到康蒂並非在施展奧術，而是在與自然本源溝通，以自身為媒介，將大自然的神力導入她手中那根木棒。
木棒灌注自然神力，木質紋理泛起淡淡綠光，喬安離著兩步遠都能感覺到這條粗陋纖細的木棒已經轉變成一件具有強大威力的魔法武器。
康蒂結束施法，轉身朝路邊一塊岩石揮出木棒。伴隨著破風呼嘯，木棒重重擊打在石頭上，轟的一聲，兩尺多高的石塊被攔腰打斷，碎石飛濺。
喬安看到這情景不由暗自吸氣。康蒂手中那根樹枝切削的木棒，在神力的加持下發生了脫胎換骨般的進化，從康蒂剛才隨手一揮擊碎岩石來看，這根木棍的威力不亞於鋼鐵鍛造的戰錘，而且康蒂本人的力量恐怕也不比德林鎮鐵匠鋪那位肌肉發達的矮人鐵匠差多少。
康蒂扛起木棒，沖喬安笑了笑：「咱們得快點趕路，『橡棍術』的魔力持續不了太久。」
「橡棍術？」
「一個簡單的自然神術，所有德魯伊都會施展。」康蒂若無其事地回答。
喬安聽說過德魯伊，這些崇拜非人格化的自然本源——而非人格神——的隱士擅長運用自然神術，深受土著部落尊崇，可他怎麼也沒想到康蒂這樣一個與自己年齡相仿的小姑娘竟然是一位德魯伊，看起來等級還不低，真是人不可貌相。儘管對康蒂的身世來歷愈發感到好奇，他還是克制住打探的衝動，聽從康蒂的建議，快步走向樹林深處。
……
十四年前，紀堯姆·泰爾老頭結束冒險生涯返回故鄉德林鎮定居，在故居附近的荒山上栽種了許多蘋果樹，果樹之間雜植橡樹與松柏。如今這些樹木都已經成材，由於腿腳不便，泰爾老頭很少親自去照看樹林，看林的使命就落在外孫喬安身上。
在林間所有的樹木當中，最受喬安重視的是一株罕見的黑色橡樹，產出的「黑木」硬如鋼鐵，卻又非常輕，價值很高。由於黑木的質地遠比其他木材更輕，整棵樹大概只能產出150磅木材。德林鎮長傑森·丁道爾先生經營著一家木材加工廠，曾有意出價1000金杜加購買這株黑橡樹，然而無論泰爾老頭還是喬安都捨不得賣掉自家林子裡最好的樹。
林間寂靜無聲，積雪盈尺。在這樣寒冷的季節，鹿群早已遷徙到南方更溫暖的林地，黑熊也都鑽進深深的地穴里冬眠。喬安帶領康蒂和傑米在覆蓋積雪的樹林中搜索獵物，不指望獵獲什麼大動物，能逮住一兩隻松雞或者雪兔他就很滿足了。
今天運氣不錯，傑米很快就在雪地上找到一串淺淺的痕跡，發出興奮地吼叫，催促主人快來看。
喬安和康蒂追上來觀察雪地上的足跡，都猜測是野兔留下的腳印。在這個季節里，野兔早已換上一身雪白的毛皮，在積雪的灌木叢中穿行，具有很強的隱蔽性，普通人哪怕眼神再好也很難搜出它們的蹤跡。好在傑米不僅眼力超群，還擁有極為靈敏的嗅覺，鼻尖貼在雪地上，沿著野兔留下的足跡一路嗅過去，很快就找到兔子藏身的洞穴。
「傑米，攆它出來！」喬安低聲吩咐獵犬，嗓音中透出一絲興奮。
傑米朝洞口湊了湊，確認以自己的體型無法直接鑽進狹小的兔子洞，就朝洞內噴出一大口寒氣。
混血冬狼的超自然吐息宛如凜風滲透到溫暖的洞穴深處，深藏其中的野兔全都感受到寒意中隱含的威脅，受驚過後本能地逃竄出來。
深藏在雪地下的兔子洞遠比喬安和傑米預想中更複雜，他們找到的那個洞穴只是十多個出口當中的一個，一群受驚的兔子從其它更為隱蔽的洞穴竄出來，貼著雪地撒腿狂奔，看起來就像許多雪球在翻滾，晃得喬安眼睛發花，根本不知該捉哪只。
傑米的反應更快，猛撲上去按住一隻距離自己最近的野兔，咬斷脖子丟在一邊，瞪起碧綠的眼眸環顧四周，尋覓下一個獵物。
康蒂看到野兔滿地亂竄，時不時的從自己腳邊跑過，索性將木棒插在雪地上，騰出雙手打出施法手勢，輕聲吟唱讚美自然本源的神術祈文。
完成施法流程的剎那，康蒂腳下那些紮根在雪地中的枯黃灌木像是被注入了生命，全都活了過來，迅速伸展枝蔓，貼著地面攀爬扭結，將雪地上逃竄的野兔全都糾纏起來，緊緊的束縛住。
「好了，現在它們跑不掉了！」康蒂結束施法，笑盈盈地擦了把汗。
喬安小心避開腳邊那綠色蛇群般的蔓藤，清點過後告訴康蒂，總共逮住9隻野兔，這可是前所未有的大豐收！
「我們沒有必要把這些可憐的小東西全都抓走，放過那些母兔和小兔，只抓幾隻最肥的公兔子也就夠了。」康蒂望著喬安的眼睛，以商量的口吻說：「如果今天把所有的野兔都抓光，往後就再也沒有這樣的獵物了。」
喬安知道康蒂這麼說不只是出於憐憫，同時也是在踐行德魯伊社團維護自然平衡的信條，就默默點了下頭，帶著傑米靠近蔓藤，挑出三隻最肥的公兔。
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(本章完)