第五倫辦完事也不久留，翻身上了代步的黃色小公馬——沒名字，正經人誰會給坐騎取名？
官學旁邊就是南門，出了城門後一回頭，還能看到兩丈高牆上正中央「長平縣」三字。
第五倫剛來那會，還以為是秦趙長平之戰那個長平，後來才發現不是。
本縣屬於前漢三輔之一的左馮翊，舊名叫長陵縣，三年前才改成長平，位置大概在後世陝西省咸陽市東邊。
所以牆是古舊的，字卻很嶄新，一如王莽希望的那樣——新皇帝就像裝修屋子般對待這天下，通過敲敲打打刷層新漆，將舊漢一切痕跡抹去。
於是王莽把天下官制、地名改了個遍，諸如郡守變大尹，縣令變縣宰，三輔變六尉。
第五倫已經摸清了王莽這改名狂魔的套路，凡事反著來，陵者高也，於是改成胸不平何以平天下的平。
揚州刺史部有個地方叫無錫，王莽不喜歡無字，改成反義詞「有錫」。
但第五倫跟來自關東的商賈打聽後失望地發現，常山還是常山，竟然沒改成石家莊！
蘭陵也只更名為「蘭東」，而非棗莊。
「說好的王莽是穿越者前輩呢？若真是，肯定會在地名上留點暗號才對吧。」
第五倫停止胡思亂想，縱馬向南而行，離開縣城。
前世他人到三十力不從心，如今重新擁有17歲身體的感覺很棒，最妙的是擺脫了高度近視，世界重新變得清晰。
第五倫出了城後抬頭向東看去，便能望見一座覆斗形的大山屹立在三里外，山下松柏鬱鬱蔥蔥，還有廟堂建築繞山而建。
那其實不是山，而是長陵，漢高祖劉邦的陵寢。王莽雖然將舊名改了個遍，卻沒掘了老劉家的祖墳。只因他代漢時玩了一個把戲：讓人進獻金策銅符，說什麼「赤帝顯靈，傳漢家天下予莽」。
所以這禪讓，居然是漢高祖親自傳國給王莽嘍？
聽說王莽還在高帝的靈前接受了金策書，在第五倫看來，這簡直是墳頭蹦迪，劉邦若是泉下有知，恐怕會被氣得揭棺而起。
事後王莽將長陵和高廟作為新朝的「文祖廟」，依然保持祭祀香火不絕。
過了長陵後，沿著灰撲撲的土路一直往南，就進入了第五倫家所在的「臨渠鄉」了。
……
長達數百里的成國渠橫跨渭北平原，灌溉上萬頃土地，長陵最好的田都集中在渠邊，雖然比不了京師周邊的賈畝一金，但也十分金貴。
而沿著川流不息的成國渠從東到西，分布著本鄉的八個里，名字也簡單明了：第一里、第二里、第三里……第五里直至第八里，居住著兩百年前從齊地遷來的諸族。
秦漢的里聚多是五到八戶的小農家庭，但也有例外，被遷徙入關的關東移民，初來時與秦人語言不通，為了在陌生的土地上生存，只能抱團取暖。百家聚之，合而為宗，倒是有點像後世南方的客家人，宗族觀念很重。
途經第一里時，遠遠就能望見第一氏修建的高大家祠。還遇到兩位第一氏的子弟乘車去縣城，第五倫駐馬拱手，對方卻只是隨便點了下頭，態度十分傲慢，仿佛第五倫朝他們行禮是應該的。
氣得第五倫的伴當兼僕從第五福朝二人背影唾了一口，罵道：「這第一氏還當自己是大宗呢！竟然不還郎君的禮！」
第五倫卻只是皺了皺眉，制止了僕從：「五福，回家再罵。」
他只管僕從叫五福，是因為他那張大餅臉喜慶，長得像五福娃，粗粗壯壯的。
為了方便記憶，第五倫給遠親們都貼了一個標籤，第一氏無疑最為傲慢。他們作為齊王田廣嫡子的後代，遷徙時排名第一，人口土地也最多。武帝時他家曾買官為郎，出過兩任縣令，如今雖然官越做越小，第一氏家主只為鄉三老，卻一直將其他幾家當小宗看待。
一路縱馬向西，其他幾個家族也各有特色。
第二氏最短——漢武帝時打擊豪強，第二氏因為跟大俠郭解有往來，被當黑惡典型打掉，又被遷去漢中房陵開荒，與親戚斷了往來。這導致八大家族只有七個成了本鄉常識。
第三氏最小——也不知為何，幾乎代代單傳，以至人丁稀少，戶不過十，民不過百，依附於第一氏。
第四氏最精——這個家族另闢蹊徑，選擇經商，做商賈的能不精明麼？
第五氏最悍——第五倫家以強悍出名，因為第五倫的祖父是行伍出身，年輕時還跟陳湯去西域打過仗，會點陣戰之術。農忙爭水械鬥，本鄉也沒人幹得過他們。
第六氏最老實——這個家族與第五氏相鄰，埋頭種地，經營田疇，甚少參與爭鬥。
第七氏最兇惡——第七氏是遠近聞名的惡豪，家中多輕俠之輩，整日舞刀弄劍，欺壓弱小，據說還跟茂陵大俠原涉有往來，暗中做些違法勾當。
第八氏最好儒——這個家族最後遷來，好地都被親戚占光了，人口比不上第一氏，打架鬥不過第五、第七，做生意也被第四壓了一頭。於是他們祖先自費前往長安學經，吃到了經術的紅利，元帝年間時出過位博士弟子，那時候太學生還是金貴的。
所以第八氏最重視教育，家傳一經，可近來有些中衰，很久沒出過太學生。今年第八矯更被第五倫搶了名額，導致兩家關係有些僵。
總而言之，幾個家族雖名義上還是親戚，實則一盤散沙，甚至為了各自利益結仇爭鬥。
「現在形勢是這樣，但幾年後就不一定了。」
第五倫心中如此想著，已經離了大路，踏上前往第五里的鄉間小道。
道旁儘是阡陌分明的田地，加起來恐怕有上百頃之多，其中他們家就占了一半，其餘分屬幾十戶人家。有小溝將水從成國渠引來灌溉，粟米已經收過，而宿麥還沒種下，正在準備開耕事宜。
幾個漢子拄著農具，正在田邊用瓢喝水，他們荊釵布裙的妻女提著飯食來送，瞧見第五倫騎馬過來，都站起身朝他作揖。
「見過小郎君！」
第五倫笑著回應，這些人大熱天還要穿著犢鼻褲幹活，陽光將他們的脊背和臉龐曬得黑黝黝的，肩膀上有拉犁時繩子留下的勒痕，畢竟不是每家都能擁有耕牛。
里中大多是自耕農，但不少人的地已被第五氏兼併，一些外來流民為逃避官府勞役賦稅，也投靠豪門，成為徒附奴婢。
距離里聚近時，無法開闢成農田的坡上種滿了桑樹、麻疇，亦有人在其間勞作。
如果說田地供給的是食，那這些經濟作物保證的則是衣。第五倫這一身錦衣繡服和每天吃的膏粱之食，都是佃農奴婢雙手創造的勞動成果，這讓他心裡多少有些不適。
不過，階級雖由出身決定，但一個人心向何處，卻要看他後天所作所為。
正在這時，第五倫聽到果園處傳來一陣痛苦的哀嚎聲。
卻是一個摘梨的里民不慎從樹上跌落，正抱著腿乾嚎，第五倫分開眾人湊近一看，發現一根木刺深深扎進他沒穿鞋履的腳板，已經出了不少血。
仔細看此人痛到扭曲的臉，卻是認得，雖然三四十歲了，輩分上卻算他遠房侄兒。第五倫招呼旁邊的人幫忙拔了刺，找塊布包紮好止血。又見傷者連鞋履都沒有，一瘸一拐恐怕難以走回兩里外的家中，遂讓第五福牽馬載他回去。
「小郎君，我牽馬載他，那你怎麼辦？」
第五福大餅臉上寫滿了不樂意，里中族人有親疏之分，按照與家長的血緣遠近區分地位高低。第五福家離大宗較近，還沒出五服，從小就跟在第五倫身邊，兒時做伴當陪他讀書識字，長大為僕從，以後會替第五倫管管莊園，不勞而食。
要他給地位低下的遠親牽馬，第五福當然不高興，而那傷者也連連推說不敢。
第五倫摸了摸後面：「馬背將我膈疼了，想走路回去。」
他幫那受傷族人上了馬，打發第五福離開後，邁著步朝里門處行去，倒是果園、桑園裡的男女族人們面面相覷：「這半個月來，小郎君待人比過去和藹不少啊。」
「沒錯，往日路上見了都揚著頭，如今卻會止步拱手，臉上還時常帶著笑。」
這在過去幾代家主身上，是不可想像的。
里聚位於一座地勢稍高的塬上，土黃色的里垣將其環繞，只開了南北兩門，都有里監門守著。平旦時分開門放族人僕役去勞作，天黑時關閉，以防盜賊宵小。
在這兒，什麼驗傳、符節都不管用，進出只用看一樣東西——刷臉。
陌生面孔、外鄉口音會被當賊一般提防，哪怕是官府稅吏，沒有第五氏家長點頭，也休想進來。
聽說前朝昭宣時，皇權還是能下到鄉里的，但元成之後漢朝皇帝以德治天下，管控漸漸鬆弛了，導致兼併成風，富者連阡陌，貧者無立錐之地。新朝建立後下達了「王田私屬令」，宣布土地國有化，並禁止奴婢買賣，但暗地裡的交易仍屢禁不止。
第五倫進里門後受到更頻繁的禮遇，人人都識得這位小郎君，也對他近半月來忽然和藹的態度暗喜。一個好說話體貼族人的大宗家主，意味著族人未來十年甚至幾十年的生活能好過些。
眾人卻不知，第五倫其實也在慶幸，慶幸自己擁有如此龐大的宗族。
第五倫看過里中戶口薄冊——掌握在他祖父手中，數據真實的那捲，而非里長給官府稅吏看的假帳。
里中一共五十七戶人家，男女老幼人口四百六十九，其中大男子，也就是丁壯一百九十七名，其中大半都姓第五。
若能勤加訓練，搞到足夠兵器武裝起來，也是一支不容小覷的武裝。
第五倫對里人關愛有加，除了身為剝削者的愧疚外，還有他對未來形勢清醒的認識：
「凜冬將至，孤狼死，群狼生。」
……
里中土路凹凸不平，下過雨後一地泥濘，生活污水從路旁小溝流過，步伐傲慢的黑頭豬和雞鴨鵝隨地亂拉，味道很不好聞，亂跑的孩子腳底又將穢物帶得到處都是。
七拐八拐的小路通往各家各戶，屋舍蓋得很不規整，若不親自走上三四回，出了門一準迷路。
唯獨有條路是用鵝卵石鋪就，以北里門為起點，經過一株大榕樹下的平地後，就抵達大宗的塢院。
塢院其實是獨立於里聚南邊的單獨建築，占據了塬上最高的位置，院牆堅固高大，門楣森嚴高聳，一抬頭能看到一排鐵灰色瓦當。
門邊放著幾根做工粗糙的矛，四個看門人正在說笑，見到第五倫後立刻停下話頭，迎他進去。
「老家主囑咐了，小郎君一回來就去見他。」
第五倫離開縣城就一路奔回來，他料想自己退學的消息應該還沒傳到祖父耳中。
「還好，家裡還能有半刻平靜。」
進了門後，只見院落分前、中、後三進，前院是私屬奴婢住的地方，土屋簡陋。兩旁設馬廄、車房，相較於寬大的馬廄而言，馬卻少得可憐，只有匹赤紅老驥低頭嚼著沒什麼營養的芻草。
中院為雙層主體建築，有主人的居室和待客的廳堂，但第五倫找了一圈卻沒看到祖父。
「大父何在？」
「在後院，果園送來了新收的栗子。」
由中心建築偏門可入後院，後院分布豬圈、作坊、廚房等建築，隔著牆還有座園圃，圃內菜畦整齊，冬葵與韭菜長勢喜人，旁邊有水井、溝渠可供澆灌，主人家的日常食蔬便來源於此。
第五倫的祖父卻是在廚房裡，老頭喜歡吃栗子，此刻正站在灶邊，等待板栗烤熟。
第五倫不由放輕了腳步，他對祖父還是有點怕的，走到他身後作揖：「大父。」
老爺子轉過身來，本來總板著面孔的他，看見孫子就笑了，臉上滿是皺紋。
「倫兒回來了。」
老爺子名很霸氣，叫「第五霸」，是第五氏西遷後的第九代家主。
光看相貌，根本猜不到第五霸已七十有一。第五倫往日若起得早，還能看到他在院子裡用涼水沖澡，再拎著長劍耍上一刻鐘，每日如此勤勉鍛鍊的結果就是，老爺子古稀之年依然一身肌肉。
別家的地主，都是駝著背、背著手慢悠悠巡視田地。第五霸則帶劍騎馬與族丁招搖過市，嚇得十里八鄉的盜賊都不敢來第五里造次。
而他手上更有多年舞刀弄劍留下的厚厚老繭，儼然多了一對鐵掌，用火鉗從坑灰里掏出一顆滾燙的板栗，隨便一吹就掰成兩半，將果仁遞給第五倫。
第五倫接過小口小口吃，嫌燙。第五霸則是一次兩個放嘴裡鼓著腮幫子大嚼，虧得他牙口還沒落光。
這年頭的板栗遠沒有後世甜，第五倫只想著改天要不要弄點糖漿，給爺爺整個糖炒栗子嘗嘗。
第五霸又遞給他一把剝好的栗子：「如何？果然如縣宰所言罷，朝中派大夫來巡視考校，不過是走了過場罷。」
「確實如此。」
第五倫嘴裡吃著板栗只唯唯應允，在第五霸問今日來的是哪位大夫時老老實實回答。
第五霸還不知道第五倫在縣城裡做得好大事，故心情甚佳，撫著花白的鬍鬚道：「等到十月份，你就要去太學了，這件事可喜可賀！去年釀的酒熟了，我讓庖廚殺了只雞，割了扇肉，你陪老夫喝幾盞。」
時值午後，婦人們已經開始淘米煮飯，庖廚忙裡忙外，隱隱能聞見陶釜里飄出的肉香，不過第五倫卻暗想：「今晚的主菜，大概是竹板烤肉吧。」
第五霸用小拇指點著本鄉最西邊的那個裡，自得道：「第八老兒一向自傲於他家世傳一經，出過太學生，看不起我家。如今他幼子第八矯卻被你壓了一頭，真是快哉，也不枉我給縣宰如此多好處。」
第五倫笑了笑沒說話，直到爺孫倆坐在廚房門檻上，將滿滿一捧栗子吃完。
他親自給第五霸遞了杯水，看著爺爺將水咽下肚保證不會嗆到後，才不急不慌地說道：「大父，其實……」
第五霸抬頭聽孫子說話。
「我將太學名額……」
第五霸頷首面帶微笑。
「讓給第八矯了！」
「你說什麼，再說一遍！？」
第五倫退後兩步，準備跑路，聲音卻提高了兩分：「我辭讓了去太學的機會，將名額讓給了第八氏。」
啪嗒，好好一個陶杯在第五霸手中被捏碎，老頭臉上的慈祥笑容，立刻就變成了怒不可遏。
「反了，反了！」
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(本章完)