劉龔之所以懷疑第五倫，是因為在這個時代，孝悌確實是件有利可圖的事。
前漢以孝治天下，皇帝諡號前都加一個孝字。悌則由孝衍生而來，《孝經》里說過，教民禮順，莫善於悌，提倡兄弟之間要相親相愛，長幼有序。
新朝代漢後，因是以臣子之位逆取皇位，即便有赤帝禪讓的神話包裝，王莽也不太好過於強調忠來打自己臉，於是繼續推崇孝悌。
聽了劉龔發問，桓譚卻將魚刺一吐，說起一件不相干的事來。
「當年今上微末時，服侍母親及寡嫂，撫育兄長遺子，侍奉諸位叔伯也十分周到。在其伯父陽平敬成侯（王鳳）病榻前侍疾，親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶數月，博得世人稱讚。」
王莽自己就是靠孝悌人設博得名譽上位的典型，桓譚話裡有話：「當是時，是否也有像伯師這樣的人，懷疑陛下目的不純，表現孝悌是為了博名牟利呢？」
「這……這與今日之事有何干係？陛下是孔子後五百年才一出的聖賢，第五倫卻只是鄉野孺子，豈能相提並論。」
劉龔後悔自己嘴欠去招惹桓譚，只問縣宰鮮于褒：「第五、第八兩家乃是親戚，是否有可能串通好了，讓第五倫讓出名額得到名望，而第八矯得入太學呢？」
「絕不可能。」
鮮于褒一口咬定：「第五、第八兩氏，並非如第五倫所說的那般友善和睦，反倒有不少過節。下吏曾親見第五、第八兩位家主於橋上相遇，都不肯相讓，竟僵持了半個時辰之久，兩家已久不往來，更不可能串通。」
「哦？」劉龔詫異了，這下事情變得複雜起來，第五倫這是以德報怨？
鮮于褒道：「敢告於兩位大夫，其實第五倫平素在鄉里，便多以友悌著稱，尤其是從一月前，他大病一場後更是如此。」
他說起了第五倫的一件事跡來。
「臨渠鄉第五里有個大梨園，每年梨熟，皆會邀約族人共食。」
當然，也會派人將最好的梨底下壓著錢帛，給父母官送來嘗嘗，這個故事，就是鮮于褒從送梨的僕從第五福處聽說的。
「第五倫吃梨時總主動拿小的，小梨明明更酸，有人問他為何如此，第五倫答曰：學了孝經後，明白了孝悌之道，我在家中年紀小，應讓昆父堂兄先拿，而我取小者。」
這個故事十分簡單，卻給人印象深刻，在有心人的散播下，才十來天就在縣裡傳開了。
劉龔打消了對第五倫的懷疑：「看來第五倫是真的本性良善謙恭啊，讓學之事絕非孤例，是我妄自揣度了。」
桓譚悶了口酒後卻發話道：「雖然只與此子有過三言兩語交談，但依我看，他之所以讓學，或許也不全是因為孝悌……」
「那是因為什麼？」
「恐怕只是和我一樣，懶得去費神學那繁瑣的訓詁章句吧。」桓譚大笑起來。
劉龔也沒把他這話當回事，只暗道：「第五倫讓梨，是個有趣的故事啊。我不如將此事記下來，回常安後呈給叔父看看，說不定會被他收錄進《雜記》里。」
而另一頭，縣宰鮮于褒也暗暗替第五倫捏了把汗。
他之所以幫第五氏說話，一來因為鮮于褒的父親與第五霸曾是同僚，關係還不錯。而為了第五倫入太學的事，老頭子還給他塞了不少好處。
宴會結束後，鮮于褒心裡也活絡開了。
「如今第五倫讓了名額，按理說第五氏給我的錢帛，得退掉才行。」
可那些器物錢帛他已經收了，就沒有再還回去的道理，該怎麼辦呢？
鮮于褒靈光一閃，決定要將第五倫讓梨、讓學之事，向郡上稟報。
一來，治下出了這樣的孝悌典型，當然是縣宰教化有方的政績。
二來嘛，也能給第五氏一個交待，不必還他家賄賂了。
「正好有個縣裡就能決定的職位，就適合第五倫這般的孝悌之人！」
……
中院廳堂是第五氏塢院最大的建築，粗大的柱子頂起屋宇，堂內四面都有窗戶，白天時很敞亮，入夜後，挨牆壁相對放了兩列的青銅燈架依次點燃。
但習慣了後世明亮電燈的第五倫，依然覺得這屋子太暗了。
空闊的中央擺放兩排矮腳漆案，案後則是坐榻，這是第五氏遇上重大事情召集族中主事者開會的地方，也是待客之地。連夜登門的第八氏族長和他的幼子跪坐在西面客位上。
東席的主座上，則端坐著滿臉傲慢的第五霸，他背後擺著一個木支架，架上放有長劍，正是第五霸每天早上耍的那柄。
劍在鞘中，鋒芒不露，一如斂容含笑待客的第五倫。
第五霸見老冤家上門，一說話就沒好氣：「我家釜中的肉剛熟，第八直，你莫非是來蹭飯的？」
和第五霸這走武吏路線的老兵頭不同，第八直年輕時去太學旁聽過，說話永遠帶著幾分讀書人的含蓄，他今天上門不為尋釁，只低頭垂著眼睛道：「說起來，第五氏的飯食，我確實幾十年沒吃過了。」
兩人年輕時也曾相善，都在鄉中做吏，一個是亭長，一個是文掾，後來卻翻了臉，至於原因嘛……害，還不是因為女人。
第五霸眯起眼：「你這老兒還是沒變，有話直說，勿要拐彎抹角。」
第八直笑笑，道明了來意：「今日來此，卻是為了伯魚將太學名額讓給犬子之事，詩云，投之以桃，報之以李，吾等理應來道謝。」
「哈哈哈。「第五霸有些得意，說道：「我家倫兒天性聰慧，在官學之中，隨便一考就是甲等第一，他年紀也輕，有的是機會。念著汝家孺子年近二十，屢試不第，再不去就老了。畢竟是同宗兄弟，於是便心一軟，讓給他了！」
「我不用他讓！」
一臉書生氣的第八矯深以為恥，他嘴上留了點短須想裝成大人模樣，但性格卻沉不住氣，被第五霸一激，頓時臉色漲紅起身欲辯，卻被父親拉住了。
「說說罷。」第八直笑道：「第五氏想要什麼？」
「是渠南那塊好地。」
「還是縣城裡的小宅？」
「亦或是，要我向縣裡推舉你做鄉三老？」
他只以為，第五氏是想用這名額，和他家做筆交易。
第八矯急了：「父親，這太學我明年再去就是，何必……」
「住口！「
第八直呵止了他，對兒子有些失望，這孺子還沒弄清楚現在的態勢啊。看人家第五倫，一直含笑不語，多沉得住氣啊，虧他還比你小三歲。
二人誰去太學，是憑經術學問麼？還不是兩家在背后角力。還得等到本縣更大的幾個經術家族已無適齡成童在讀，才輪到他們。可第五氏明明靠加錢贏了一頭，卻忽然讓出名額，這讓所有人始料未及。
第五倫先聲奪人，才一個下午，他讓學的事跡已在長陵縣傳開了。
不管第八氏願不願意，這個人情都已欠下。
這年頭身為閭右，最重要的是什麼？不是土地、奴婢，自從新朝下了王田私屬令禁止兼併和奴婢買賣後，這兩樣幾乎被鎖死，很難再迅速增加，唯一能積累的，就是名聲！
此事若處理不當，那就是以怨報德，在縣裡的風評會大大受損。這可比忍痛讓出去一頃田、幾畝宅代價大多了。
然而第五霸不為所動，笑呵呵地看著第八直，那神情分明是在說：「我什麼都不要，就要你家受第五氏之惠。」
「第八宗伯。」
第五倫終於開口了，他舉起婢女送上來的漆壺，在做工精美黑紅相間的漆耳杯里倒了三盞酒——他家只是小小里豪，財力有限，故一向簡樸，平日裡自飲用陶，待客才用漆器。
他起身將兩盞酒送到第五霸、第八直面前，自己則跪坐到東西席間的空地上，舉盞道：「我聽說，這世上之人，分為異姓、同姓、同宗和同族。」
所謂姓，指的是春秋以前姬、姜、羋等古姓，代表了最初的來源，與其他姓之間，宛如一片樹林中的不同樹木。隨著繁衍遷徙，姓猶如樹木生長，開始出枝杈來，這就是氏。
媯姓就分化出了陳、田等氏，而齊國田氏中田廣這一支遷徙，又進一步產生了第五、第八等氏。八個家族雖然出了五服，但彼此還承認是同宗親戚。
第五倫道：「第五、第八是同宗兄弟，血脈相連，又為近鄰，相互間也沒有爭田爭水等糾葛。我還聽說，過去第八宗伯與我大父十分相善，只是後來因誤會而反目。」
第五倫嘆息道：「我在縣城裡聽過一首歌謠，一尺布尚可縫，一斗粟尚可舂，兄弟二人不能相容。這次爭太學名額，不知多少人在看我兩家笑話！」
「所以我寧可讓出去太學的機會，也不願兩家決裂。我只希望，第八氏與第五氏，能借著這件事，借著這盞酒，一笑泯恩仇！」
說罷他舉起酒盞，一飲而盡！
第五倫言語之成熟，遠遠超過了他的年齡，不止第八直父子，連第五霸也聽愣了，良久後才緩緩道：「慚愧，吾等妄活這麼多年，卻不如小兒輩豁達。」
言罷主動舉起酒，朝第八直一敬。
第八直也舉起盞，愧然道：「不錯，宗兄有一個好孫兒啊。」
二人同飲，末了亮出喝乾的盞底，哈哈大笑起來。
……
這之後，僕從適時上堂，呈送肉食餐飯，中國人在飯桌上氣氛往往會緩和熱絡，方才的劍拔弩張消失了。
第五霸和第八直仿佛恢復了過去的相善，推杯交盞喝得醉醺醺的，酒酣之際，二人甚至用筷子敲著碗沿，唱起了少時的歌謠。
等到夜深之時，這場小宴才結束，第五霸酒量好，親自送第八直父子出門，兩家今日重歸於好的事，肯定會很快傳遍整個臨渠鄉。
第八矯真醉了，他讀了很多年儒經，血液里都浸染了儒家的道德準則，今日第五倫的一番話，著實讓他另眼相看，佩服之餘那點不服氣也消失了，只打著酒嗝對父親道：「大……大人，第五倫確實是真的孝……悌啊，我先前錯怪他了。」
第八直卻是裝醉，心中不以為然：「你這孺子，讀了幾年書，就只懂仁義道德，不知人心險惡。第五倫一口一個宗兄，對你又是敬酒又是恭維，你就不知道自己姓什麼了！」
第五倫話說得那麼滿，他們若是還揪著那點小過節不放，便是不識好歹。第八直只能笑著應和，而最終的結果就是……
今天白跑一趟，第八欠第五的人情，還是沒還上！今後還得配合第五氏演這齣兄弟相容的戲！
「不過，這對我家也無壞處。」
第八直如此琢磨，又看看已在車上酣睡的兒子，只脫了外裳輕輕給他蓋上，嘆息道：「第五老兒也是運氣好，生出這樣一個孫兒，著實是異數。等輪到小兒輩當家做主時，第八氏恐怕要仰第五氏鼻息了！」
……
「多讀點書，果然是有用的啊，第八老兒素來奸猾，今日卻只能強笑應和，吃酒的神情如同喝尿，痛快。」
目送客人馬車遠去後，第五霸轉過身，看著孫子嘖嘖稱奇，但疑惑卻越來越大了。
「倫兒，你之所以讓學，恐怕不止是想讓第五氏、第八氏了卻恩怨罷？」
「當然。」
第五倫平素將計劃暗藏於胸，如今喝得半醉，才將心裡那點小得意顯露在外，笑道：「大父，如果往後幾年，天下當真大亂了，光憑我家一個氏族，一個里聚，能在亂世中自保麼？」
第五霸搖搖頭，他們聚族而居，修建塢院，提防盜賊小亂尚可。可若真如第五倫猜想的，天下重新出現秦末楚漢之際的大動亂，這區區兩百丁壯，是全然不夠的，來一支規模大點的亂兵，就足以讓第五氏滅族。
「一個籬笆三個樁，所以，我家需要幫手。」
第五倫道出了自己的目標：「大父，我要通過揚名立威，成為各族公認的宗長首領。」
夜幕中的臨渠鄉，諸里各占據一角，有燈火閃爍，如同黑天上的鬆散星辰。
第五倫伸手一抓，仿佛要將它們握在手中，凝成一團。
「若能如此，一旦天下有變，我只需振臂一呼，十里八族，三千丁壯，便能雲集景從！」
……
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另外感謝人在梧桐下、神楽七奈Official、榴彈怕水三個盟主，以及其他讀者的打賞，盟主更會在上架後補——既然大漢已經亡了，前朝欠下的更就不在新朝補了。
另外，我休息這幾個月，一直在追榴彈怕水的《紹宋》，那是相當好看，還學了不少姿勢，就比如……
「今晚別等！」
所以改下更新時間，從今天起，將兩章都放在早上8點左右更新，好讓大家上班前看完，晚上別等。
(本章完)