所謂石炭，卻是些黑乎乎的東西，正是後世的煤。
景丹和第八矯不知第五倫弄這些東西來作甚，第五倫也沒道破，只挑了幾塊，對第五福道：「你去將石炭錘成粉末。」
第五福滿臉的不情願，但聽第五倫說若是做得好，他今天夕食有老肥肉吃，這才捋起袖子幹活去。
事情還得從入冬時說起，第五倫前世是南方人，每逢冬天，常說自己「受到了魔法傷害」，覺得極冷，蠻羨慕北方有暖氣。
直到來到兩千年前，他才明白，取暖在後世是房間裡的大象，因太過方便以至於現代人都忘了，在沒有集中供暖的時代，北方人該怎麼活。
第五倫不由上了心，開始細細觀察。
這時代的燃料，主要是薪、炭，炭也由木材燒制而成。
在第五里時，旁邊就有林子和山丘，只要不濫砍濫伐，還能良性循環，不至於無薪柴可用。
可來到常安後，第五倫發現，人口從帝國四面八方湧進京師，無論是九街八陌、東西二市的手工作坊、商鋪，還是一百六十閭的居民，都數量驚人。就更別說宮女、官奴婢，南北兩軍，以及多達上萬的太學生了。
一日兩餐甚至是三餐，總得燒火做吧，入冬後需要供暖，燃料又得加倍，這三十幾萬人，平日裡都燒什麼？又來自何處？
他自然而然將目光投向常安西南廣袤的上林苑，這巨大的皇家園林東南至宜春、鼎湖、御宿、昆吾；旁南山，西至長楊、五柞；北繞黃山，濱渭而東，周袤數百里，森林自是不少。
但上林苑是皇家官府禁臠，設置了予虞（水衡都尉）管理，裡面的林木專供皇宮、官工坊及百官使用。
每天清晨，都有長長的車隊拉著上林柴薪進入城中，最好的送入宮裡，次一等的分給各個官署，剩下的送去鑄幣冶鐵等工坊。各署長吏按照秩階不同，能領到三斤到半斤不等的薪炭。
北闕甲第那些四輔三公的官邸廊廡之下，總堆放著大堆的薪柴。像第五倫這種品級較低的士，沒有資格領，只能和普通百姓一樣，自己花錢買。
「常安城薪貴於桂。」這是第四喜的吐槽，每天都有販柴的車從里閭外經過，去遲了甚至搶不到，而價錢也一天一變。
「這些薪柴來自何處？」第五倫問他。
第五倫從長陵來常安時觀察過到，渭水兩岸已經看不到成片森林了。
漢朝兩百年安定，關中人口一直在積累。雖然朝廷頒布四時月令，要求不准春夏伐木，且鼓勵種樹，但恢復哪有破壞快。
禁令只禁百姓，皇家、豪右卻肆無忌憚，修築宮殿、皇陵，加速了消耗。加上關中土地貴至一畝一金，開荒利益太大，人為製造的火焰總忍不住朝樹林蔓延去。
元成時，涇渭兩岸的森林已盡，以至黃土塬暴露在外，涇水越來越渾。儒士貢禹就痛心疾首地說：「斬伐林木亡存時禁，水旱之災未必不由此也。」
另一個結果就是，常安百姓出城二三十里，都撿不到柴火了。
「現在的薪柴，多是來自終南山。」第四喜回答道：「每年農閒時，都有農夫成百上千的湧入京尉郡新光縣終南山，將山上樹木砍倒、分類綑紮，然後用畜力大車運入京師。」
王莽六筦之令也包括名山大澤，上山伐木是要收稅的，而終南山距離長安一百多里，那邊送來的柴薪附加了六筦稅、運輸費、過關稅，自然貴得要死。
第四喜搖頭：「貴也得咬著牙買，總不能天天過寒食節。」
如今幾人再說及此事，第八矯平素埋頭於簡牘，不了解這些，只愕然道：「難怪我聽人說，前漢時有朱買臣，微末時常艾薪樵，賣以給食，原來砍柴確實能當營生來做。」
景丹卻道：「我倒是知曉，有些人不去遠處終南山，而就近找到了伐木的好去處。」
「何處？」
「前漢諸陵。」
從西到東，依次是茂陵、平陵、延陵、康陵、渭陵、義陵、安陵、長陵和陽陵，猶如一串珍珠擺在常安以北。加上常安東南的霸陵杜陵，西漢十一位皇帝葬於山陵之下，旁邊還有許多太后、皇后和大臣的陪葬墓。
陵區之內廣種樹木，還是上好的松柏，漢朝時管控很嚴，每一座都派人手看護。
如今大漢都亡了，活人尚且沒了衣食著落，何況死人。雖然王莽宣布「其園寢廟在京師者，勿罷，祠薦如故」，但除了較為特殊的高、元、成、平之陵，其餘都香火漸衰。隨著新朝財政困難，守陵官吏也相繼裁撤，於是光顧諸陵的不止是盜墓賊，還有伐木工。
即便有漢朝皇帝頭上的草木支援，常安柴薪依然貴，第四喜道：「有些人家能買得起米，卻買不起薪炭，還好有芻稿啊。」
芻稿就是農作物的秸稈，和漢朝一樣，新朝收租時，還要收一份「芻稿稅」，必須實物上繳，作為牲口冬天的口糧，或用於亭舍民戶取暖之用。機敏的商賈經常將多餘的干秸稈大車大車運進長安售賣，而且這些東西不耐燒，春夏秋還好，冬天時仍不夠長安三十餘萬人燒。
於是便有了第五倫在城裡看到的情形：由於燃料難敷需求，每到冬季雨、雪時，城內百姓往往不免凍餒。
「現在才農曆十月中，就已經冷成這樣，再過兩月天降霜雪那還得了？恐怕朱門酒肉臭，路有凍死骨的場面就要出現了。」
第五倫如此暗暗嘀咕，但他也知道，自己瞥見了商機，於是問出了一句。
「何不燒石炭？」
……
這可不是「何不食肉糜」，第五倫在長陵時就見過大塊的煤炭被拉在牛車上運輸，一些地方顯然已經進行開採了。
但當第五倫詢問第四喜時，他卻覺得是異想天開：「郎君，第四氏在涇北就有個小石炭礦，露天的礦，開採倒是不難。但采出來後，一般只用於燒蜃灰、制陶、燒磚燒瓦用，連煉鐵都嫌不好。」
「更別說家居做飯燒火了，又貴又不好點，有人試過，味道難聞！」
第五倫瞭然，價格高、不方便燒、燃燒產生有害氣體，這是時人不用煤的理由，但最大的原因，還是觀念沒轉過來吧。
若能解決前兩個弊端，減輕第三個，在無柴炭可用的情況下，煤未嘗不是一個好的選擇。
於是他令第五福去城內製陶工坊，買了燒窯用剩的煤來。
眼下第五福在院子一角的菜圃旁，舉著個木杵鼓搗了一會，已將煤塊都搗成煤末。
第五倫前世小時候，老家還在燒小煤爐，有時候不捨得買，還會自製。他也捋起袖子下手，和第五福將煤末和黃土混在一起，倒點水攪合均勻。
整個工序里，唯一可以被視為有點技術含量的環節，就是煤末與黃土比例。這也不是什麼難題，第五倫按照不同比例配了三堆，在院內能被陽光照射的平整地麵攤平抹光，再用木碗當模具，一碗一個煤餅，又搓了些小煤球。
剛開始，第五倫是想做成蜂窩煤的，但仔細一想，何必呢？
這玩意根本沒有技術含量，黃土到處是，煤炭也來源廣，別人一看就學，一學就會。常安不管哪行都競爭劇烈，若能賣得好，今年你賺了錢，明年恐怕就有無數競爭者。
做生意要學一些遊戲商啊，把產品一次做到位了，明年的DLC還賣不賣了？先做粗糙些，每年改進一點，比同行優秀就行，多掙幾次錢不香麼？
而最終的目標，是要將蜂窩煤和小煤爐一起賣。
於是第五倫停了手，只滿足於簡單的小煤餅、球。
接下來交給陽光和風即可，回過頭，第四喜蹲在廚房門口滿臉不解地看著這一幕：「石炭加水和土，還能用？」
他只覺得第五倫是兒戲——就跟小時候撒尿和沙子一樣。
而到了傍晚，景丹回來時，看到院子裡一堆黑不溜秋的煤球，也頗為詫異。
次日又是個大晴天，煤球里的水分一點點減少，被第五福撿到廚房裡碼好，第五倫打發第四喜出門去後，便準備試燒了。
第五倫帶來了四萬多錢，加上景丹湊的份，還有王隆這個土豪贊助，庖廚里是天天能見到肉的。
房樑上懸掛魚肉和肘，被煙火熏得黑乎乎的磚砌灶台與後世農村的區別不大。只是上面支著的是不是鐵鍋，而是甗(yan)、甑(zeng)，鑊(huo）等名字奇奇怪怪的炊具，理解成煮鍋、蒸鍋、大鍋就行。
第五倫挑出不同比例製成的煤餅，塞進灶下，敲打燧石，試著點著秸稈——點火，這也是他穿越後學到的新技能，已經越來越熟練了。
和第五倫預想的一樣，黃土少了，煤球酥脆，根本無法使用；黃土多了，又影響燃燒質量。
只有不多不少的那一份，卻在灶里燃燒得十分順利，第五福和聞訊趕來看熱鬧的景丹也瞪大了眼睛，發現這摻了土和了水的石炭球，居然燃燒與薪無異，其火候較薪為優。
而味道和煙好像也比直接燒小了些。
「成了。」
第五倫露出了笑，他根據常安的煤價，與薪炭相比較，算過一筆帳。和了黃土後，煤球的價錢就算比同重量的木炭還低，也仍有賺頭。若能讓城裡的中人之家購買，倒是一條不錯的財路。
第五倫走出庖廚，抬起頭，便能看到常安城中萬家燒薪燃炭做飯升起的冉冉青煙。
不管哪個時代，燃料都是剛需，誰家也缺不了。更妙的是，新朝為了杜絕盜鑄錢幣，禁止攜銅炭的禁令，幾年前就迫於壓力廢除了。
第五倫現在只差一樣東西了。
「差個礦。」
第五氏沒有礦，但第四氏作為長陵的工商業主，在涇水以北，卻有一座露天小煤礦，以此作為燒石灰的燃料。上次第四咸還抱怨來著，說石灰越來越不好賣，他都不想再幹了。
「兩條路。」
「將煤礦轉手給我家經營……」
「或是合作。」
第五倫讓第五福將剩下的煤球全部收起放到馬車上，將院子清理乾淨，好似一切都沒發生一般。
倒是傍晚第四喜回來時，看到院子裡的煤球一個不剩全不見了，頓時樂了。
「郎君，我沒說錯吧，和了水和土的石炭，燒不起來，都扔了麼？」
景丹笑而不言，第五福則被告誡，也默然無對，第五倫則說道：「後日輪到休沐，我要回長陵一趟。」
……
新朝的官吏休假制度和漢一樣，五日一休沐。明天就是十月份第二個休沐日，來自各郡國的預備郎官們臉上都洋溢著快活的氣息。
畢竟接連幾天的洗腦……不，是開會上課講新政之德，他們也頂不住啊。再木訥的人，對王莽和新朝的歌功頌德聽多了，也是會膩味的。
更何況是第五倫這心懷不軌的緩則？
連景丹也憧憬著今天趕緊完事，好回家與妻兒相聚，回過頭與第五倫說起玩笑來。
「伯魚聽說過前漢成帝時，張扶主動放棄休沐，在官署辦公的事麼？」
哦？大漢也有自覺自愿踐行996的打工人？
第五倫搖頭，卻聽景丹笑道：「張扶是左馮翊賊曹掾，與吾等同郡，有一次休沐，他仍然不走，堅持坐曹治事。」
「其長官左馮翊薛宣便勸導他，說日至時官吏依照規定休假，由來已久，官署中雖有公職事，但家中也盼望私人間的恩愛情意。建議張扶遵從眾人習慣，回家陪伴妻女，設酒肴，請鄰里，一起歡笑相樂，這才合乎時宜。」
「然後呢？」第五倫追問，張扶有沒有義正言辭反駁領導？
景丹道：「薛宣的話讓張扶慚愧，官屬皆善薛宣之言。」
第五倫露出了笑：「吾亦善之。」俺也一樣！
旁邊的王隆難得插了句嘴：「吾等算趕上好時候了，前漢昭宣時，郎官休沐可不容易。」
「當時郎官休沐的時間順序，均由出錢賄賂上司多寡決定，有的郎官一年多都不得休沐。」
「還是漢宣帝時的平通侯、中郎將楊惲對此進行整治，讓郎官疾病休謁洗沐都按法令行事，直至今日。」
第五倫頷首，真得感謝那個叫楊惲的人啊，不過聽說他下場不太好。
除了他們列尉三人組外，其餘郡國的孝廉郎官們也難掩喜色，第五倫就聽到旁邊幾個人在議論明天休沐去哪玩耍。
「當然是章台街！」
一個年輕的郎官興奮地仰著頭，冠都快掉了。第五倫這些時日跟老揚雄學方言，算是粗通門道，聽出這幾個郎官的口音，乃是屬於趙魏自河以北這一系。只不知是哪個郡，邯鄲還是巨鹿。
至於章台街，乃是常安城裡出了名的紅燈區，這是憋久了吧。第五倫低頭看了看自己十八歲的身體，慚愧，他也有點久了。
就在眾人聲音有些喧囂時，卻聽到一聲怒喝。
「諸君肅靜！」
負責管理外郎的左中郎將、起武侯孫伋步入郎署，今天的他一改平日露個面就走的做派，正色道。
「諸郎下拜！國將、美新公到！」
……
PS：最早的煤餅發現於東漢的冶鐵遺址。
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(本章完)