他不該選尚書，更不該選許子威，這位老儒生學問肯定一流，但講起課來分文析字，煩言碎辭，叫人直打瞌睡。
入學這幾天裡，許子威一直在給學生們講解尚書里的《堯典》一篇，你猜光篇目兩字，他講了多少？
「十餘萬言！」
劉秀只對鄧禹如此吐訴，引發了鄧禹的共鳴——鄧禹學的也是歐陽尚書，但師承另一位夫子。
鄧禹說道：「吾師亦然，《堯典》中，開篇就是『曰若稽古』，結果這四個字，居然講解了三萬言，還要吾等統統抄錄記誦。」
對神童鄧禹來說，這簡直是煎熬，又得費多少簡牘啊，而簡牘還必須找博士手下的主事、侍講買，又貴質量又差。
五經初始內容不多，甚至堪稱短小，可每個派別都在拼命往經學裡摻私貨，稱之為訓詁、義理，導致五經內容注水千倍甚至萬倍十萬倍。
於是大半個人生，就這樣砸進去了。
劉秀算是明白了，為什麼有人童子時就來太學，可一直到皓首白髮，仍不能通一經。照這速度，他和鄧禹在常安一年，估計都學不完《堯典》。
劉秀透露了他從同鄉朱祐處打聽到的消息：「聽說弟子分為門外、升堂、入室，吾等乃是門外弟子，自然不會傾心傳授。」
得熬時間，拉關係，像侍奉父親一般對待老博士，才可能升階，成了入室弟子後，方能得到博士推薦，有資格參加射策考試，去爭那每年八十個官位。
劉秀本就不想一輩子鑽研經術，如今發現水如此之深，對射策考試也涼了心，只搖頭道：「也罷，吾等略通大義便可。」
反正對他們這些閭右子弟來說，讀書不行，大不了回去繼承家產唄。
不同於對本專業的無趣，劉秀倒是對一些「雜學」來了興致。
當年王莽大建學舍、廣納學者，並不限於正統經學之士，擅長兵法以及天文、歷算、方術、圖讖之類也在其中。
讓劉秀著迷的，正是讖（chèn）緯。
說來也巧，與劉秀同住一舍的左隊郡（潁川）人名叫「強華」，就專程跑來太學鑽研讖緯。
「天與人同類相通，相互感應，天能干預人事，人事亦能影響天象！這些話，記載在尚書《洪範》里，文叔可學過？」
劉秀是讀過經文，但具體的義理訓詁，大概再讀十年，才有機會聽許子威講吧。
強華繼續道：「故從三代以來，災異、祥瑞皆是應人間治亂而生，還會伴隨著預言隱語與天書降世。前者就是讖，後者則為緯，與五經互為表里。」
說白了，讖緯就是對未來的政治預言。
「物盛必有非常之變先見，為其人徵象。」
強華說起這些事來頭頭是道：「漢昭帝時，昌邑國社有枯樹復生枝葉，預示著昌邑王劉賀繼承大位，果然，他不久後便被霍光迎入京師。」
「可天命豈會如此簡單？劉賀在昌邑國時，曾見到過一頭白犬，高三尺，無頭，大搖大擺進入室中，其他人卻看不到。類似的徵兆還有七八個，都預示著劉賀信用讒諛，必有凶咎。」
「果然，劉賀在位二十七天，因荒淫無度被廢。」
「而先時，上林苑中一棵斷掉的大柳樹忽然一朝起立，生出枝葉，有螞蟻食其葉成文字，竟是公孫病已立五字。不久後，漢宣帝劉病已便從故廢之家的孤兒，受命為真天子！」
昭宣中興啊，劉秀聽了都忍不住憧憬那個時代，只可惜那已經是大漢最後的榮光了。
「成帝即位後，日月失明，星辰逆行，山崩泉涌，地震石隕，夏霜冬雷，春凋秋榮，隕霜不殺，水旱螟蟲，《春秋》所記災異一個不差，都出現了。這是對成帝昏庸不明，而任用奸佞，寵愛趙飛燕、趙合德的警戒。反倒是象徵著外戚王氏的祥瑞，卻一個接一個，終至國祚移鼎。」
劉秀聽得暗自扼腕，倒是與他們同住一舍的第三人正在晝寢酣睡，被吵了許久，聽到這竟笑出了聲。
此人名叫莊光（嚴光），字子陵，他年過五旬，鬍鬚斑白，都能當劉秀父親了，但確實是他的太學生舍友。
雖然年齡差了許多，劉秀倒是挺喜歡莊光這隨性不拘小節的風格，遂拍著莊光未蓋被褥的肚子道：「子陵啊子陵，你夢到什麼好笑的事？」
莊光卻是連身都懶得起，只將劉秀摸他肚子的髒手打掉：「我在笑強華整日大談讖緯，莫非是想做哀章第二？」
……
今日來郎署給第五倫等人上課談讖的哀章，乃是太學的「驕傲」。
從漢平帝時太學擴招，直至今日，上萬人里就出了哀章一個大官。他作為「四將」之一的國將，還被封為「美新公」，地位極高。
但第五倫聽說，哀章並非靠經術上位，而是趕上了王莽代漢，進獻祥瑞的風口。
從昭宣起，隨著天人感應深入民心，讖緯盛行起來，王莽便利用了這點。他重新執政那年，你說巧不巧，自周朝後杳無音信的「越裳氏」就不遠萬里來進獻白野雞，群臣說這是王莽德比周公，感化了蠻夷。
一招鮮吃遍天，嘗到甜頭後，便越發不可收拾。
前朝居攝三年（公元8年），齊郡臨淄縣昌興亭長做夢時遇到一位神仙，對他說：「吾乃天公之使也。天公使吾告亭長曰，攝皇帝當為真。若不信吾，此亭中當有新井。」
次日那亭長起來，在亭部轉了一圈，愕然發現，門外昨天還是平地的位置，居然真多了一口新井！探頭一看，入地百尺，井沿平滑，……這這這，絕非人力所掘。
等那亭長拽著繩子下去，以猴子撈月的姿勢，在井底摸了摸，竟從冰涼透心的水中，撈出來一塊無暇的白石！上圓下方，石上有丹書著文八個古字。
「告安漢公莽為皇帝！」
亭長激動地抱著井中白石趕赴京城，很快，這祥瑞便和不同地點、相同時間發現的巴郡石牛、雍石文一起送到關中，士民為之轟動。這三石擺放在未央宮前殿，王莽帶著幾名親信去觀看。
就在王莽踏入前殿那一刻，忽然天風大起，飛沙走石。等風止時，發現三塊石頭前本空空如也的地上，赫然出現了一塊閃閃發光的銅符帛圖！
上面寫著：「天告帝符，獻者封侯。承天命，用神令。」
神跡，這是妥妥的神跡啊！大概集齊三顆神石才能召喚出來吧。
群臣立刻跪拜，山呼說，天命都直白到這種程度了，安漢公您也彆扭扭捏捏再做什麼攝皇帝，直接受漢之禪，當真皇帝罷！
但王莽還是拒絕了，大概是覺得時候還未到，三辭三讓嘛，不湊齊怎麼行，第五倫對此十分理解。
當此之時，太學生哀章嗅到了機遇。
居攝三年十二月，哀章穿著一身黃衣服，將兩隻匠人精心打造的盒子送至高廟，並對管廟的僕射說：「天帝使者令我將金匱送來，請即交安漢公。」
等這兩個金匱送到王莽手裡時，打開一看，原來藏了兩份策書，一道寫上「天帝行璽金匱圖」，另一道寫上「赤帝行璽某傳予黃帝金策書」。
策書上說，連赤帝劉邦也覺得，漢家德盡，王莽才是真命天子，皇太后應該遵照天意行事。
如此拙劣的戲法，還真有不少人信了，而王莽也順水推舟，決定趁熱打鐵，遂至高廟受禪，改元定號，與海內更始，完成了代漢事業。
不過那金策書上，還寫了其他內容，比如大膽預言，新朝會擁有由十一人組成的核心領導班子，除了王莽親信劉歆等八人外，哀章自己當然也名列其上。
最離譜的是，他還虛構了兩個人，一個叫王興，一個叫王盛，取興盛之吉意。
這可怎麼辦呢？王莽為了驗證符命，便派人在京城內尋覓，終於找到了一個賣餅的王盛，一個守城門的兵卒王興。於是請巫者看相，認為就是策書上所說的兩人。王興、王盛因而一步登天，與哀章一同位列十一上公。
回想著這哀章的事跡，第五倫心中暗道：「這就是傳說中恰巧站到風口上，瞬間起飛的豬啊！」
還順便把賣餅的、看門的也一起帶飛，新朝建立過程簡直兒戲，什麼叫魔幻現實主義，這就是。
不過，哀章等三人畢竟根基太薄，為公卿所輕視，王莽也沒給他們實權。哀章只能管管宣傳口的工作，否則他也不會閒到跑來給新晉的孝廉郎官們洗腦。
哀章已經不像儒生，反倒更似神棍姿態，坐下後就開始神神叨叨說起本朝的各種神跡來。
「皇帝謙謙，既備固讓，十二符應迫著，命不可辭。」
作為蜀地梓潼人，哀章跟揚雄算半個老鄉，但口音可比揚雄重多了。
哀章說，新室現在收藏著十二樣神器。
第一是武功丹石，出於漢氏平帝末年，火德銷盡，土德當代，皇天眷然，去漢與新，以丹石始命於新皇。
第二是新皇謙讓，以攝居之，未當天意，故其秋七月，天重以「三能文馬」。
三為鐵契，四為石龜，五為虞符，六為文圭，七為玄印，八為茂陵石書，九為玄龍石，十為神井，十一為大神石，十二為哀章所獻銅符帛圖。
十二神器就收藏在壽成室王路堂中，擺在內朝大殿上祭祀，此乃朝廷官方供奉的至高神「皇天太一上帝」降下的神瑞。
可不比劉家蛐蛐一把斬蛇寶劍強多了。
任何膽敢對新室正統心存質疑的人，豈止是不忠不孝，簡直是在褻瀆神意天命！要遭天譴的！
最後，哀章用他那口音濃厚的雅言說著拗口的話：「申命之瑞，浸以顯著，至於十二，以昭告新皇帝。新室既定，神祗歡喜，申以福應，吉瑞累仍。」
十年過去了，按照哀章的說法，天下仿佛出現了靈氣復甦，以至於找到的麟鳳龜龍，眾祥之瑞，七百有餘！
什麼黃龍在江水裡游啦，王家祖宗墓門梓柱生枝葉啦，母雞一夜之間變成了公雞啦，也不知是人性的扭曲，還是道德的淪喪。
第五倫都聽愣了：「這是……靈氣復甦了？」
若這些全是真的，那這時代，改名叫「神話版新朝」得了。
幸虧第五倫幾個月來仔細觀察過，這世界確實還在他所熟悉的物理規則下運行，沒有超出他認知的事情——穿越除外。
總之，平均兩個月一個祥瑞，依據天人感應的理論，王莽新政，果然是追美三代之治，天下大同啊！比前朝什麼昭宣中興不知高到哪裡去。
哀章在那抑揚頓挫宣揚君權神授，在場眾人還真聽得津津有味——能不有味麼？兩千年後，信讖（chèn）緯預言，信《推背圖》，整日大談祥瑞的高級知識分子甚至是官員，也不少嘛。
但畢竟業務還不熟，哀章等輩的造假能力跟後世比，實在太差勁，第五倫光聽都覺得破綻百出。
第五倫頗覺荒唐滑稽，忍不住露出了笑，連忙摸了下嘴唇憋回去。
這時候他卻注意到，坐在自己左方的一人，也在低頭忍笑，手緊緊擰著大腿，以免樂出聲來。
正是先前嚷嚷著休沐要去「章台街」尋花問柳的年輕郎官。
這時，哀章的宣講也接近了尾聲，他好歹做過太學生，用一句詩經里的話作為結束語。
「《詩》曰：『宜民宜人，受祿於天；保右命之，自天申之。』此之謂也。諸君當謹記，皇天明威，黃德當興，隆顯大命，屬陛下以天下，新室萬年！」
「新室萬年，陛下萬年！」
第五倫違心地跟郎官們一同山呼，等到起身回頭時，那個低頭暗笑哀章的年輕郎官，卻笑呵呵地站在他面前，開口就是濃厚的趙魏口音。
「這位君子，方才何故憋笑？」
第五倫搖頭：「我只是在忍笑，仁兄卻幾乎笑出了聲，難道不是一百步笑五十步？」
二人心照不宣，再度樂了起來，第五倫朝他拱手：「吾乃列尉郡人，第五倫，字伯魚。」
對方也禮貌回禮，站得筆直：「巨鹿郡人，耿純，字伯山！」
……
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(本章完)