「小雜畜，由得你們撒野？」
長信宮的太監指著幾個欺負人的厲喝一聲，那些人一鬨而散，跑了個沒影。
那太監撇了嘴，嘟囔一句江妃馭下不嚴，便上前給地上的人扶了起來。
「你沒事吧？」
「無事。」
那太監佝僂著身子，腰脊彎得厲害，身上穿著宮中最下等的太監服，髒舊得沒法入眼。就連腳踝和手腕都露在外頭，想來是無人給他置換衣裳。
宮中當差命有不同，待遇也天差地別。若是命好得了哪一宮主子賞識，或可成為人上人，若是人笨嘴懶不招待見，便不比地獄好哪裡去。
宋挽看著眼前太監裸露在外的手腳肌膚，心下不忍。
那手上滿是青紫血痕，外露的細小傷口無數，手心手背又儘是凍瘡反反覆覆發作留下的疤痕，一看便知這人是常年受苦不曾得閒的苦命人。
這樣的傷，往日她還只在醫書上瞧見過。
「你在何處當差，怎得在這裡？」
小太監道：「小的名喚吉榮，今日得東宮王公公吩咐，來衍慶宮尋常勝公公拿些東西。」
長信宮太監聞言解釋：「都是奴才未聽過姓名的，想來是這群小雜畜私下裡賭輸了錢派他來要銀子，這才被人敲了悶棍。」
宋挽見被欺負的太監點頭，便讓蘅蕪拿了二兩銀子給他：「若你在宮中實在無處安身，可去長信宮尋我姑母。」
他身上的確是陳年舊傷並非作假，言談也不似尋常內監圓融，這種人在宮中定然吃不開，長信宮不怕多他一個掃灑太監，但對吉榮來說，卻或許可保住一條命。
哪想他聞言只呆呆搖頭：「小的在東宮當差。」
「小雜畜，你怎麼敬酒不吃吃罰酒？」
宋挽淡笑：「無妨，他有處安身即可，且我亦敬重太子殿下，在東宮並未有何不好。」
這話說完，吉榮同宋挽身邊的太監都愣了愣。
東宮之主癱瘓半年，太子尊位形同虛設，就是他們這群太監提起東宮，都難免語露不屑，倒沒想宋挽這等貴女會說出敬重太子的話。
畢竟太子五歲便去往鄰國為質，回來時已成廢人一個，在宮裡實在沒什麼存在感，倒是她姑母所生的三皇子，是下一任太子的大熱人選。
宋挽說完便轉身離開，吉榮卻喃喃道：「為何……敬重太子？」
宋挽笑答：「王者父天母地，太子乃天子所出，自然也同天子一般福厚延綿，他們庇佑江山百姓多年，是以我尊重太子。」
吉榮看著宋挽離去背影，心頭詫異。
他一路回到東宮，只見整個東宮同冷宮無異，清冷孤寂不說，宮女同太監也散漫不堪。
「你跑到哪去了？裡頭那東西又尿在榻上了，騷哄哄的還不快去收拾。」
見他回來，一個坐在東宮寢殿前的宮女厲聲催促，吉榮聞言走了進去。
處處明黃的太子寢宮瀰漫著一股騷臭，他走到金榻前，看著面頰凹陷，一身肉都瘦幹了的太子道：「也不是白遭了一場罪，還是有人念著你那功勞的。」
說什麼福厚延綿，不過是託詞罷了。
朝廷國力薄弱，送個五歲孩童給鄰國為質，本就是奇恥大辱。當今聖上用太子之命換取十年太平，可當太子回朝，迎接他的並非榮寵加身，反而是唾棄鄙夷。
只因太子活一日，整個朝廷從君至臣，便需背負無能之名，太子一日不死，以孩童之軀換天下安穩的不堪事實，便無人能忘。
是以，從無一人敢說這十二年的太平是太子給的，也無一人敢說句敬重太子。
吉榮看著目光渾濁，口中無意識發出嗬嗬之聲的太子，將他扶了起來，手腳利落的換了身下衾褥。
世人都在等東宮早薨，卻不想他生生挺了八年。
若非如今三皇子還小，大皇子又實難當大任，聖上怕是早除太子於後快，以消心頭恥患。
宋挽今日的話不僅吉榮聽著震撼，就連長信宮那太監也心有戚戚。
「夫人日後莫再提那一位。」
見他指了指東面，宋挽笑著點頭。
鬧劇已過，幾人在衍慶宮小花園裡逛了起來，直到離開前，她都未見上江妃一面。
看著江行簡出來，宋挽遙遙對著百花窗內的江妃拜了一禮。
「宋挽尚可。」
江曼擺弄著繃斷的指甲面無表情，身邊宮女聞言道：「大爺自幼心慕宋家女，娘娘既覺得宋挽尚可，為何棒打鴛鴦？」
「為何？」
江曼嘆息：「為宋芸寧誕下三皇子，宋家擋了本宮的路罷。」
「老侯爺邊關之事……」
江曼挑眉，滿目野心：「無論爹爹是不是宋府所害都不重要，重要的是來日三皇子同我的沭兒必有一爭，虎兕相逢勝敗猶未可知，我不能讓易兒分半點心，有一絲一毫心軟的可能。」
「且長痛不如短痛，若兩人註定不能有個好結局，倒不如最初便不曾開始。」
江曼看著江行簡的背影低低出聲，見他走出殿外這才離開。
宋挽只見江行簡自衍慶宮出來後，面上神色便淡了幾分，遠不如先前那般溫柔和煦，她心下悵然，一時有些無措委屈。
江行簡沉著臉走在前頭，眼中隱有掙扎痛苦。
他心知宋挽無辜，卻也明白她與宋府一體同心，若無宋府謀劃在前，便無宋挽榮華在後。
女子心思細膩敏感，見他這副冷淡模樣，宋挽便知定是江妃說了什麼。她看著江行簡忽而生起幾分勇氣。
他是她的夫，她總不能任由二人如此冷淡下去。
宋挽面色緋紅，抿著唇快走了幾步。
她看著江行簡的手許久，才鼓足一腔勇氣輕輕握了上去。
哪知江行簡手臂一僵，思索片刻後，將她甩開，再未回頭。