「阿挽？」
「母親。」
宋挽堪堪回神，發覺已回了宋府。
她方才一味沉浸在羞悔中，連宋夫人坐在自己面前都未曾注意。
宋夫人和煦笑道：「怎魂不守舍的模樣？可是哪裡不舒服？」
「許是今日熱了些，曬得孩兒有些暈。」
宋夫人聞言連忙讓身邊丫鬟給她送冰酪來，宋挽接過嘗了一口便放在手邊。
「這幾日本該去侯府看看你的，但我忙著給你整理嫁妝便耽擱了，倒是沒想你同行簡今日歸寧。老爺許久未見他，想來要多談一會兒，你若實在不舒服便回房歇歇，你房裡的東西未有人動過。」
宋挽靦腆一笑：「哪兒有那樣嬌貴？母親不必擔心。」
「如此便好。」 ✩
宋夫人乃宋挽親姨母，宋挽生母過世後父親便娶了蘇家庶女，一來為鞏固宋蘇二府姻親關係，二來也是為了更好的照顧阿兄同她。
只是宋夫人嫁過來的時候，宋扶已過了後宅女子教養的年紀，她也被姑母接去自己的院子，是以這些年同宋夫人相處便不咸不淡的，說不上多麼親近。
一時沒了話語，好一會兒宋夫人才幹幹道：「我讓管事將你的嫁妝單子取來，你也好看看有無缺漏。」
不多會兒，宋府的管事婆子捧著個黃花梨木匣走了進來，宋夫人打開遞給宋挽過目。
宋挽看了一眼並沒什麼問題，不僅將她母親的嫁妝完完整整放在裡頭，府里還出了幾個位置極好的鋪子，同京郊兩處莊子以及二百畝良田。
在上京，這份嫁妝也是極亮眼的。
「這幾日辛苦母親了。」
「哪的話，都是我該做的。」
二人說完，又沒了言語，若是往日宋挽必不會這般不周全，只是如今她心頭繁亂，紛紛揚揚的思緒讓她無心寒暄。
直到府中管事婆子來尋宋夫人，她讓宋挽回自己的院子歇歇，二人才輕鬆不少。
走出院子，宋挽就見一男子站在遊廊下，仿佛正在等她。
那男子長眉入鬢，眉眼冷傲，孤身站在那處卻透著一股傲然之意，宋挽看了片刻，才認出這人是她阿兄宋扶。
宋扶轉頭，見她呆呆看著自己，不由露出三分溫柔笑意。
「阿挽，過來。」
男人招招手，宋挽加快幾步走了過去。
「見過阿兄。」
見到宋扶，她忽然有些忍不住委屈，語氣也帶了點不容察覺的哽咽。
宋扶仔細盯著她的臉，半晌未說話。
記憶中她還是個喜歡吃糖糕的小丫頭，若是哪日他從府學歸家，不曾給她帶些糖點，她就會委委屈屈的看著自己。
同今日有些像，卻又不盡相同。
以前的她若是委屈了，會第一時間同他說，可如今她只低著頭，生怕自己會看出來。
宋扶擰著眉，開口道：「行簡已歸，你在侯府不同往日，切記平日和順做事、寬以待人，多孝敬長輩，與小姑妯娌之間也莫要爭鋒……」
剛說了幾句就見宋挽眼眶泛紅，宋扶急急停下。
宋挽紅著眼輕笑一聲：「阿兄這話是從哪裡打聽來的？口吻好似後宅裡頭上了年紀的老嬤嬤。」
宋扶微頓一瞬，有些窘迫。
他怕宋挽無母親提點，無人教她這些後宅之事，這才絞盡腦汁想了幾句叮囑，哪知她聽了是這般反應。
「後宅之事阿兄不懂……」
「挽兒知曉的。」
一句阿兄不懂，惹得宋挽眼眶一熱險些落淚。
宋扶見狀便知她在侯府並不順心，只是他為人兄長的，無法插手妹夫房中事。
想了許久，宋扶才道：「吏部那邊有個缺，如無意外阿兄今歲會入吏部任職。」
他去年已在國子監任監丞一職，若按父親所言，他在國子監沉寂數年，便可入中書省。中書省有父親保駕護航，自可平步青雲。只是這般的話，近十數年他都要韜光養晦，不展鋒芒。
宋扶看了宋挽微紅的眼眶，微微顰眉。
去中書省太慢了，十數年他可等，宋挽卻等不得。
宋家嫡出兩子三女，宋挽雖是嫡長女卻並非父親唯一女兒，且同城陽侯府的聯姻實不穩妥，如今風波未顯，他卻可見平靜之下的暗涌。
若來日三五兩派爭鬥起來，宋府怕是不會全力保全她。
三兩息間，宋扶便推翻宋藍安數年準備。
「吏部乃六部之首，哪裡來的空缺？阿兄莫不是唬挽兒守寡六年，不知世事？」
「且父親怎會讓阿兄去吏部？」
宋挽柔柔道：「阿兄莫要多想，挽兒在侯府很好，老太太同夫人待挽兒如親女一般，夫君……夫君溫柔體貼，我二人又是青梅竹馬，感情不知多麼深厚。」
「只是多年未見阿兄，挽兒念阿兄念得緊罷了。」
父親對兄長如何安排她不得知，但肯定不會讓他去吏部便是。吏部確有實權，但又哪裡是那麼好進的？他這般說，怕是見了她以為她過得不好，才急急去吏部想要給她撐腰。
可她又哪能這樣自私？
「阿兄好生聽父親安排，莫……」
「男人家的事你莫管。」
宋扶半彎手指在宋挽腦袋上輕輕一敲，見她捂頭，又笑著從懷中掏出個小木匣子。
「阿兄給你添的嫁妝。」
宋挽打開，裡面裝了滿滿一匣子銀票，有千兩也有百兩，甚至還有兩張五十兩的。她鼻尖一酸，咕噥著：「府里一月才給二兩例銀，這裡頭有三四千兩了吧？阿兄攢了多久才攢出這一盒子？」
宋扶皺眉：「問這些做什麼？阿兄給你的，你拿著便是了。」
「一定是阿兄從小攢的。」
宋扶看她一眼：「你到底在別人家，手中有些銀錢方安心。」
宋挽捏著木匣，死死抿著唇，生怕一不小心眼中淚便會落下來。
宋扶伸手摸了摸她的頭，微微嘆息：「阿兄是男兒，想要銀子自有來處，不是你一個內宅女子可比的。」
「阿兄不求其他，只希望你好好的……」
兄妹二人正溫情敘舊，江行簡自遠處輕咳一聲，宋扶見狀將手收了回來。