陽虎知道這是個能否再度激發齊人士氣的關鍵時刻，他見齊侯沉默了半響後，突然笑了起來。
「這有何難，將寡人的馬牽來！」
齊侯下達指令，他邊上的東郭書等人隨即照辦，勇士犁彌將那匹雄壯的紅色駿馬牽進空地。
「眾人應當知曉，此乃寡人愛馬，拉車的駟馬之首。」
的確，陽虎見它雙腿修長，耳朵尖銳，且極其聰明。仿佛聞到了死亡的氣息，紅馬立即翻開白眼，揚起前腳，嘶鳴不休，合數人之力才將它們制服。
齊侯拔出了腰間佩劍，大聲說道：「今日，寡人不愛馬而愛眾，便殺之以饗士！」
就在眾目睽睽之下，齊侯先是依依不捨地撫摸著駿馬的脖頸，隨咬了咬牙，將利刃狠狠划過，割開它高貴的頭顱。馬兒慘叫一聲，四肢癱倒在地，渾身猛烈顫抖，鮮血有如一股紅泉，自傷口噴出。
齊侯真的殺了自己的愛馬，眾人震驚了，隨即馬兒遭到了分割，一塊塊鮮紅的馬肉在寒冬下冒著白色熱氣，被一一傳遞了過來，讓人捧在手中，垂涎不已，它們將在火堆旁被烤熟，填飽飢餓的肚子。
「至於無衣者……」齊侯一揮手，豎寺便將他平日穿的衣裘取了來。
齊侯接過後，親自將其披在了方才提出異議，叫冷叫餓的人身上。
「寡人衣物眾多，也穿不了那麼多，多餘的，便分給眾國人罷！」
齊侯的表演十分到位，無論是捧著馬肉的，還是被披上衣裘的，都發自內心，感動得眼淚嘩嘩直流，在雪地里朝齊侯下拜，行稽首禮！
齊侯依然是一副對不起眾兵卒的表情：「此次寡人駟馬皆殺，除了部分拉輜車的牛馬外，其餘各卿大夫和軍吏的馬，凡有凍病不能行走、拉車者皆殺之。卿大夫有多餘衣物者，統統分予下吏，聊以為繼，還望眾人再堅持幾日！」
陽虎旁觀了整個過程，期間點頭不已，畢竟是做了將近五十年國君，在歷次強卿專權里活命的人，齊侯並不是沒有才幹，而是平日沒用對地方。只要他好好裝下樣子，將晏嬰教的那些東西施展出來，一如在夷儀為敝無存發喪一樣，還是能重新收拾軍心士氣的。
當年齊桓公率軍千里行軍，北伐山戎，斬孤竹國，回途時困於大雪封山之中，失去了方向，最後以老馬識塗而歸。如今齊侯杵臼見困於濮北冬雪，於是殺馬饗卒，解衣暖士，也足以成為千古佳話了。
果然，在齊侯的表演下，齊人山呼君上賢明，眾人方才的疲憊和絕望居然就這麼一掃而空，啟程行軍時速度甚至加快了不少……
但陽虎卻知道，這些牲畜的肉平攤上每個人頭上，最多只夠半頓。從去歲十月到今年夏天，他被孟氏公斂陽圍困在灌邑里，嘗過飢餓的滋味。飢餓是永遠不會停止的，是無窮無盡的，它會從內而外，從腸胃到肌膚骨骼，將一個鐵打銅鑄的漢子摧垮，看見一團粟米也能卑躬屈膝。
他猜測，明天，至多後日，如果情況沒有好轉，那好不容易激發的士氣依舊會低沉下去，最終讓齊軍分崩離析！
所以還是得自己想想脫身活命之法，陽虎可不甘心做亂軍之中的一個屈死冤鬼。
……
一日後。
入夜時分，世界一片灰暗，松木和苔蘚的味道和著一絲寒意，飄蕩在風中。土地上升起蒼白的迷霧，武卒的騎手們在碎石和亂木中費力地穿行，攀上小丘。
在這裡，他們能看到夜幕下的原野上，如珍珠般散落的溫暖火堆。那些火堆很多，多得讓趙無恤無法計算：成千上萬的篝火組成一條搖曳的光帶，伴隨著一旁緩緩流淌的乳白色溪水，看起來就成了兩條河，一條冰，一條火。此情此景，是前世從未見過的壯麗景觀。
但，那是敵人們創造出來的景象，篝火越多，說明齊人這一路上挨餓受凍受的損耗越少。火堆越整齊，越說明他們士氣未完全垮掉，組織度尚存，可以發起反擊，並不值得無恤讚嘆和欣喜。
「雪地上，火是生命之源。」無恤對手下也凍得有些發顫的兵卒們緩緩解釋道：「也是取死之道。」
奉他指示，自從開始靠近齊人大軍後，騎兵們便不再弄出明火。大家以生冷的醃肉乾、炒粟米和更硬的魚脯為食。睡覺時則擠在斗篷和毛皮下合衣而臥，彼此取暖，以避免齊軍發覺，讓騎兵失去了最擅長和需要的突擊先機。
他指著對面那座小林子說道：「在背風處舉火，搖晃三下。」
手下照著做了，對面很快就有了回應，一輛馬車身後跟著百餘兵卒，沿著小徑緩緩駛來。車上面有位高大的乘車者，他渾身裹著熊皮裘，自己也活脫脫像一頭熊羆。趙無恤對小堂弟徒然長高的身軀和體格依然有些無法習慣，愣了片刻才想起，這應該是趙廣德。
按照約定，無恤和趙鞅的主力將在這片農田曠野上再度會師，完成對齊軍的「合圍」，而趙廣德就是被派來接洽的。
遠遠看見趙無恤，趙廣德就下車朝他行禮，口中呼出了一大股白氣：「堂兄辛苦了。」他連聲音也粗獷了不少。
無恤笑著上前，替他拂去肩膀的雪花和冰凌，態度親切，趙氏大宗和小宗關係一直不太好，無恤希望自己至少能將溫地一系籠絡住。
「堂弟亦辛苦，我父的萬餘大軍可都到了？這些日子損耗如何？齊人營地火光太旺，都無法看清南方二三十里外的情形。」
趙廣德張口預言，又看了看周圍的人，靠近在無恤耳邊輕聲說道：「堂兄，事情有變……伯父所帥沒有萬餘，只有六千人！」
……
「怎麼回事？」無恤聞言後微微詫異。
趙鞅所帥的主力比預想中足足少了五千，是和齊軍提前發生交戰受了損失？按照趙鞅的性情的確會忍不住做出這種事來，畢竟先前就一路被齊侯追趕，受了不少憋屈。但有傅叟這隻老狐狸在身邊參贊，應該能勸誡住他吧？
亦或是，南邊出了什麼意外？
「然，就在引誘齊人抵達濮水，我軍將再次渡河時得到的消息，濮南有變。衛侯與王孫賈部識破曹伯偽裝趙兵後，向曹軍進攻。曹伯敗績，損失近千，如今已經退守洮邑，向伯父連續發三次求援，聲稱衛軍就要渡河去濮南了，曹國恐怕無力阻止。」
「於是父親便分兵去支援曹國？」無恤明白了事情的緣由，不由滿腹遺憾。
俗言道，十室之邑，必有忠士，的確不能小覷各諸侯的人才啊，否則他們會不時給你驚訝。
另一方面，曹國這個豬隊友果然還是靠不住。但當時情況對趙氏極其不利，齊衛大軍一副巨石壓卵的架勢，所有人都覺得趙氏必敗，他除了忽悠性格有點二傻的曹伯外，還真沒別的人可以指望。
無恤可以想像趙鞅在接到曹伯告急時的暴跳如雷，但這樣一來，他就面臨著兩難的抉擇。
若按原計劃全軍渡過濮水北上，等齊人糧秣吃完，氣力耗盡，組織開始崩潰時發起進攻。樂觀的估計，在父子同心，步騎協同的情況下，加上無恤發動各邑亭卒來撿便宜，至少能將齊軍四萬人留下一大半，雖然趙氏也會付出兩三千人的傷亡。
但那樣一來，趙無恤費盡心血攻略下的濮南地就可能被衛軍一舉收復，竹籃打水一場空了。
若讓趙無恤選擇，他還是會選重創齊人。因為戰爭，以消滅敵人的有生力量為第一準則，而不在於一城一地的得失，後世的耳渲目染讓他有了這種意識。至於得而復失的地盤，這個冬天不行，就明年再戰，在齊人主力垮掉後，衛人自然無法再守多久。
他不知道當時趙鞅是如何想的，依照這位強卿的性情，無恤以為他會選後者，孰料他卻選了分兵去保濮南。
那麼，究竟是什麼影響了趙鞅的判斷？
其一，或許是這時代戰爭攻城略地搶奪人口的目的。其二，無恤猜到了一個可能，那就是趙鞅對兒子護短——「吾子辛苦打下的地方，哪能輕易丟失？」大概是這種心態，這讓無恤心裡一暖之餘，也有些無奈。
如此一來，他和趙鞅加起來也只有六七千人，想要一口吃下齊國主力困難倍增。
「分出去的六千人都是什麼成分，由誰為將？」
趙鞅是將軍隊平分，但六千人對上隨時可以從濮陽調兵的衛國，還有狡猾的王孫賈。若主將不得力，說不準還會被狡猾的衛軍占了優勢，曹國那五六千人，無恤是無法指望他們在野戰里出力的。
趙廣德答道：「去的多半是晉陽趙兵，其主將是子良司馬。」
無恤鬆了口氣，有郵無正這個趙氏內最擅長用兵的家臣，濮南應當無事，若衛軍不小心應對的話，難說還會被郵無正狠狠割一刀。
再怎麼可惜，事情都已經發生了，只能想辦法彌補。
他看著齊國大營亂中有序，序中有亂的璀璨篝火陷入了沉思，趙鞅雖然只有六千人，過去幾日不時襲擊齊人分出去尋找食物的小隊，也給對方造成了數百死傷。
無恤半響後打定主意道：「堂弟且回去告知我父，我從今夜開始便會襲擾齊軍，使其不得休憩！」
受大雪影響的又何止是齊軍，中行、范、邯鄲、衛都受其害，乃至於趙無恤父子，也已經在勉強堅持，這時代，氣候對軍隊的殺傷遠遠大於作戰。
總之，此戰已接近尾聲，這片原野農田位於秦、甄、廩丘三邑中間，離齊魯邊境只有兩日路程。能否為這一戰畫上一個圓滿的句號，就看接下來兩天裡，騎兵能不能像追逐羊群的野狼一樣，在齊人身上狠狠咬下一塊肉來！