連家二子高中狀元，門房成了府上最忙碌的部門，以前跟連家都沒有來往的人家都送來賀禮，收到拜訪的帖子更是數不勝數。
中午，門房又抱了一摞拜帖進來，秦氏耐心地一張一張翻看完。
「夫人，這些帖子都要回嗎？」
回帖是基本的禮儀，回肯定是要回的，但是該怎麼回？是婉拒旁人的拜訪呢，還是答應？
這麼多拜帖，要是等他們一家一家上門，接下來兩三個月就什麼也不用做了，天天在家裡接待客人，不如辦一場宴會，將下了帖子的人家都請來，他們連家也好好風光風光！
「要回，讓歲歲跟小小過來，幫著一起回。」
正好借著這個機會再給她們兩個上一課。
「是，老奴這就派人去通知兩位小姐。」
下人準備好筆墨，連穗歲跟連曉小在桌前坐下。
「娘，我們該怎麼回呀？」
秦氏溫婉笑道：「全部婉拒。」
連穗歲一愣。
「這樣不會得罪人嗎？」
她翻看著拜帖，這裡面有名師大儒，有皇親國戚，有朝廷官員，有清流名臣……
「不患寡而患不均，這麼多拜帖，若一家一家上門拜訪，我們騰不開時間接待，旁人會罵我們孤傲，怠慢客人。若按照拜帖主人的威望名聲，世人罵我們趨炎附勢，大操大辦舉辦宴會，皇上覺得我們張揚，傲世輕物……」
「人言可畏，總有不周到的地方，不若干脆全部婉拒，反而落一個不隨波逐流的好名聲。」
連穗歲點頭。
懂了。
全部婉拒才顯得他們家有氣節，不驕不躁，也讓那些想抓他們家錯處彈劾的人無從下手。
連曉小若有所思。
「可這樣的話，我們家怎麼從中獲取更多的利益？」
她第一次提出疑問，且問到點子上了，秦氏讚賞道：「欲揚先抑，有人求財，有人求權，有人求安穩，你們覺得哪一個更重要？」
「我覺得安穩最重要。」
連曉小低下頭，不知道自己說的對不對。
秦氏看向連穗歲。
「我覺得人的欲望分階層，窮苦人家求吃飽穿暖，他們求安穩，我們家嘛，自然要在安穩中求權，只要有權勢，才能更自由，但也要能守得住權，否則德不配位，早晚有大禍降臨。」
連方嶼停在門口。
「在潑天的富貴澆在身上時，第一件事不該沾沾自喜，而應該警惕，捧殺要先捧起來才能狠狠摔死！」
秦氏的話敲在連方嶼心頭。
他有點心虛。
丫鬟向兩旁打簾，他抬腳邁進去。
見母女三人都看著他，他輕咳一聲掩飾尷尬。
「我跟夫人說幾句話，你們先出去。」
連穗歲跟連曉小又不約而同地看向秦氏。
「你們先出去。」
秦氏很自然地讓丫鬟泡了新茶，連穗歲猜測著連方嶼來找秦氏有什麼事情，跟連曉小一起退出去。
連方嶼低頭看見桌子上連穗歲寫的回帖，狀態輕鬆道：「還好有夫人提醒，最近許多同僚都向我請教怎麼培養兒子，我跟外人說都是夫人的功勞，連累夫人了……」
所以秦氏才收到了這麼多拜帖。
秦氏含笑道：「無妨，嘉穎自己爭氣，也該給書院的先生送回禮，我擬了禮單，夫君看看有沒有疏漏。」
方嬤嬤將禮單遞呈上來，連方嶼打開看了一眼。
秦氏出手大方，處事周到，給先生準備的東西一應俱全。
「你拿主意就好。」
兩人良久無話。
連方嶼本來是來找秦氏商量大辦宴會的事情，聽見秦氏的話猶如醍醐灌頂。
「既然不能大操大辦，依我看，流水席就算了吧，也能省出一筆開銷給嘉良請個名師……」
「流水席擺在門外，倒不影響。」
見秦氏自有打算，連方嶼閉嘴了，後宅的事情他並不擅長，幸好他有個能幹的妻子。
「那就都聽你的！」
秦氏看著他欲言又止，連方嶼觀察著她的神色，猜測著她可能是遇上什麼難題需要他拿主意了，興沖沖地開口問道：「可有為難之處？」
秦氏點頭。
「歲歲的婚期將至，有心的人家定然會來添妝，只不過，人情都算在歲歲頭上了。」
他們前面拒絕了大操大辦，有心人家便知道連家不想太過張揚，便會找機會結交，正好，連家要嫁女。
連方嶼回過味兒來。
「你是怕後宅里其他房會嫉妒？」
他沒有說得太清楚，秦氏也沒有點名，誰會嫉妒？除了張氏跟連嘉良，其他妾室子女都在秦氏手裡捏著，沒人敢使絆子。
「放心吧，我讓嘉良關在院子裡念書，沒事不准外出，張氏最近變了性子，陪著他呢。」
他不以為意，秦氏也不多說了。
「帖子還沒回完，夫君去別處坐吧。」
她又下了逐客令，連方嶼無奈道：「那行，我先去書房。」
他從屋子裡出來時看起來有點不太高興，連穗歲試圖從秦氏臉上看出點什麼，卻什麼也看不出來。
「夫人。」
門房又送來一摞拜帖，活越干越多，連穗歲收回心思，筆蘸了墨，抓緊時間寫回帖。
秦氏張羅著在門口支起了大鐵鍋，這個季節蔬菜種類不多，白菜菠菜冬瓜這些耐儲存的，切上豬肉雞肉，加上各種配菜，燉了一大鍋。
雖然比不上真正的權貴人家那些山珍海味，對普通百姓來說，能吃到一口狀元家的飯菜沾沾喜氣也很不錯！
很多落榜的書生也趕過來。
讀書人不屑跟乞丐們搶食，另有一口大鍋前排隊的都是書生以及穿著乾淨的百姓們。
兩口鍋里的飯菜是一樣的，並沒有因為是給乞丐吃的就少一片肉，也沒有因為是給讀書人吃的就多點什麼東西。
一蒸籠一蒸籠的饅頭派發下去，乞丐們一個個吃完找個角落裡靠著，等下次開飯。
第二天早朝，宸帝知道連家的做事方法後又誇讚了幾句，一連幾天，連方嶼出盡了風頭，聽了昨天秦氏的那番話，他趕緊收斂鋒芒，謙虛應了幾聲同僚的恭賀，回到衙門，繼續處理沒有完成的公務。
「見過王爺！」
正在出神的連方嶼聽見聲音抬頭，昀王從外面進來，隨手拿起了桌子上的公文翻看著。
「下官見過昀王！」
昀王在他的位置前停下，打量著他桌面上的公文，笑道：「本王受父皇之命，來督促春祭的進程，把負責春祭的官員叫過來給本王回話就行了，不敢耽擱連大人辦公。」
堂堂王爺對他說話這麼客氣，連方嶼不敢托大。
「不耽誤，下官親自去叫人過來！」
他本就有意巴結昀王，眼下昀王高看他一眼，他肯定要抓住機會，他現在只是暫代尚書，要是能換一套官服，換一頂烏紗帽，那才安心。
這會兒不怕旁人說他沒氣節說他諂媚了嗎？
昀王隨手把手裡的公文扔在桌子上，找了個舒服的位置坐下。