正沉浸在自己世界裡的孟雙被嚇得差點噎死。
抬頭見是小桃，目光立刻越過她四下找連穗歲的身影，他面上帶著驚恐。
小桃跟著他的視線找了一圈，問道：「孟公子在找什麼？」
總不好說是在找連穗歲，怕她又覬覦自己的美貌。
「沒什麼，咳咳，小桃姑娘怎麼會在這兒？」
成功跟他搭上話，小桃在他旁邊坐下來，直白道：「我家公子今天也進宮了，都這個點兒了還沒有出來，孟公子能不能告知一下宮裡的情況？」
孟雙鬆了一口氣，嚼吧兩下把嘴裡的面咽了。
原來是來搭訕。
誰家好人家的丫鬟這麼跟人搭訕……
他眼睛轉了轉。
「我出來那會兒，還有幾個考生絞盡腦汁地在湊字數，倒是有一個考生在奮筆疾書，不過我不認識他，不知道哪個是你們家的公子。」
「我家公子還沒寫完嗎？」
麵攤的老闆把面盛好。
原本是想嚇唬她，小桃卻自動忽略了他前面的話，只聽最後一句。
「多謝。」
小桃道了聲謝，端著面碗進了茶樓。
孟雙嘿了一聲，把碗裡剩下的麵條扒到嘴裡填飽肚子，他們這次的考試是按照排名排的位置，他坐得比較靠前，出宮時，前排只剩下一個人了，不知道是不是連穗歲的兄長。
不管是不是，今天的題目好難，能堅持到現在也不容易，他得趕緊回家問問他爹，自己的文章怎麼樣，有沒有希望拿個狀元榜眼什麼的。
宮裡，宸帝等的直打哈欠，連嘉穎終於把卷子寫完了。
全場最後一個考生，宸帝好奇，到底是誰這麼能堅持，便決定先把人宣過來，再看他寫的文章。
交了卷子，連嘉穎甩了甩酸脹的胳膊，揉著發脹的眼睛，整理好東西，扶著腰站起來。
內侍走到他面前。
「皇上要見您，請跟奴才來。」
連嘉穎打了個激靈，急忙跟上。
考中進士，身上有了功名，見到皇帝叩拜時可以自稱臣。
跟著內侍進了房間，連嘉穎眼睛沒敢亂瞄，跪下磕頭行禮。
「臣連嘉穎，拜見皇上！」
宸帝正在翻看他的卷子，沒讓他起來，他不敢起來，更不敢到處看，房間裡安靜的只能聽見自己的呼吸聲，不知道過了多久，宸帝才突然回過神來。
「連嘉穎，這文章是你寫的？」
連嘉穎找回了自己的聲音。
「回皇上的話，是臣寫的！」
這幾年天災不斷，百姓們生活的水深火熱，這次科舉的題目是如何讓百姓們休養生息。
這個題目寬泛，很多考生譁眾取寵，寫了不少花團錦簇的文章，仔細看下來全都是虛的，沒有一條能用。
連嘉穎從一家一戶的勞動力，田畝數量，到賦稅收繳，再到朝廷的運轉機制等各個方面都提出了一些意見，雖然不夠吸引人的視線，卻能看出來他是一個實幹型的人才。
宸帝問一句，他回答一句，多一句閒話都不肯說。
不像白天見過的其他考生，抓住機會就要表現，就要拍他的馬屁。
看了一天卷子，宸帝有點疲倦。
「你退下吧，回去等消息。」
連嘉穎擦了把頭上的汗，長舒了一口氣。
出了宮門。
「二哥哥！快上馬車吧！」
連穗歲在茶樓里等了一天，越等越是等不及，乾脆跟小桃在宮門口等，好在他終於出來了。
「三妹……」
他一臉疲憊，連穗歲讓小桃接過他的書袋。
「四妹今天本來也要來的，我沒讓她出門，她在府上估計該等著急了。」
「不管考得怎麼樣，反正總有官做，恭喜二哥哥！」
連嘉穎心中的忐忑感頓時消散。
「這下能好好放鬆一下了，今天晚上回去早點睡，我們等你的好消息！」
第二天早上，連方嶼下朝後沒去衙門，直奔回府，把還在熟睡中的連嘉穎喊醒，臉上的興奮之情溢於言表。
「快去通知夫人，準備迎接報喜的唱官。」
「快起來收拾收拾，穿戴整齊！」
他在禮部，今天早上下發了最終排名，由禮部安排報喜的唱官到各家報喜，他提前一步收到消息，趕回來通知。
連嘉穎平常不顯眼，連方嶼本來沒對他抱太大期望，卻沒想到他竟然給他掙了一個狀元回來！
狀元郎啊！
當今皇上登基之後，第一屆的狀元郎是宋靖為，第二屆恩科狀元郎杜翰音，第三個就是他兒子！
連嘉穎昨天晚上就有預感，只是沒敢確定，沒想到皇上真讓他做狀元了！
秦氏院裡一通忙活，連方嶼那些在後院裡像隱形人一樣的姨娘們都冒了出來，有來恭賀的，有來幫忙收拾的。
「二公子高中之後，應該能說一門好親事了！二公子真有本事！有這樣的兄長，你以後的婚事也能好好挑挑。」
柳氏跟連曉小念叨著。
「還是夫人有遠見，我到底不如夫人，等府上兩位公子高中，身上有了功名，你這個庶妹才能跟著沾光，才能找到更好的人家，幸好夫人沒有早早地給你定親……」
柳氏三句話不離她的親事，連曉小有點煩悶，但又沒辦法跟親娘解釋，只能憋在心裡。
「娘，二哥高中全家人高興，但是大哥沒有考中，咱們府里也有不高興的人，您不會說話，這番話要是被張姨娘院裡的人聽了去，說不定要惹什麼麻煩呢！」
張氏從榜放出來之後就沒露面，連嘉良被她關在院子裡念書，除了一日三餐，他們母子兩個幾乎沒出過院子，忙得連爭寵的時間都沒了。
連曉小的話提醒了柳氏。
「對對對，我這張嘴怎麼什麼都往外說，不說了，不說了，免得被人記恨上！」
「不過，二公子考中狀元，對咱們來說是好事，你繡工好，幫二公子做雙鞋子，做件衣裳，表達一下咱們的態度。」
「知道了！」
連曉小房間裡放著一雙早就做好的鞋子，柳氏以為是她提前給連嘉穎做的，高興道：「姨娘這輩子沒有別的心愿，只想你嫁個好人家，姨娘就知足了！」
「娘，我出去一趟。」
連曉小回屋抱了個小布包出來，不耐煩柳氏的念叨，想去連穗歲那裡躲清靜。
柳氏見她沒拿鞋子，吩咐丫鬟去屋子裡取。
「你這孩子怎麼毛手毛腳的，把給你二哥做的鞋子拿上，一起送過去！」
連曉小無奈，抱著鞋子跑出院子。
前院，連方嶼跟秦氏收拾整齊，送走前來報喜的唱官。
「嘉穎高中，咱們府上得擺幾天宴席吧……」
京中慣來有大擺宴席的習俗，誰家有子孫考中進士，就在門口擺幾天流水席，席面可以不用太好，來吃的都是平頭百姓們跟街上流浪的乞丐，算是給他們見見葷腥。
這個錢不能省，秦氏應了下來。
今天早朝，宸帝當眾誇他會教養兒子，滿朝文武，只有他的兒子考中了狀元，不僅皇上高看他一眼，那些自從他暫代尚書之位之後到處給他使絆子的同僚也奉承起他來。
聽皇上的意思，他現在太年輕了，等以後熟悉政務，說不準會提拔他做尚書！