「大哥。」
見躲不過去，連曉小怯怯地給連嘉良行了個禮。
想到祈文林的話，連嘉良還有幾分良心，提醒道：「我剛才去看榜，祈文林也考中了。」
再次提到祈文林，連曉小的臉瞬間煞白，兩隻手抓緊連穗歲的袖子。
連穗歲將她擋在身後。
「他考中就考中了，跟我們家有什麼關係？」
對上連穗歲，連嘉良有點發怵。
「他說他準備上門提親求娶四妹……」
見連穗歲表情陰沉，他急忙擺手，「我當時就拒絕他了，但你們也知道，他現在就跟個瘋子一樣，死活賴上咱家了，他要是真上門提親，我也沒辦法啊！我又不是他老母，管不住他！」
「大不了我去跟爹爹說不同意這一樁親事就好了……」
他不認為自己做錯了，以前他也覺得祈家願意求娶他的妹妹，祈文林雖然出身低微，但是上進，要是能考中功名，讓他做自己的妹夫也挺好的。
後來兩家鬧翻，他也只能跟祈文林絕交。
現在祈文林不能人道，把他妹妹嫁過去，那不是往火坑裡推嗎……
身後的人緊張地在顫抖，連穗歲手掌覆在連曉小的手背上安撫道：「放心，他要是敢上門提親，我就去御前念他的認錯書，德行有虧的人不配做官，他只要還想做官，就不敢怎麼樣！」
她們手裡有證據還怕什麼呢？
「二弟，那套湖筆……能不能送我一支？就一支，你不會這么小氣吧……」
那套湖筆是連嘉穎的心頭肉，他現在看出來了，他這個大哥膽小怕事，貪圖享樂，極其不負責任，不把他安撫好了，回頭他再跟祈文林勾搭起來，把自己的妹妹往火坑裡送！
若一支湖筆就能收買他的話，他忍痛割愛也沒什麼。
「大哥若再見到祈文林，可千萬不能被他牽著鼻子走了。」
他叮囑一句，連嘉良滿意道：「放心吧，他要是再敢提四妹妹，我跟他沒完！」
「唉，爹今天把我臭罵了一頓，給我布置了一堆功課，等會兒還得回去溫書，三妹跟四妹再多坐一會兒，我走了。」
送走連嘉良，兄妹三人對視一眼。
連穗歲咬牙道：「這個祈文林，如果賊心不死上門求娶，我一定把他打出去！絕對不叫四妹落在那種人的手裡！」
祈文林現在不會做什麼，殿試過後，還得等著朝廷安排官職，這個時候得罪連家沒什麼好處，只要他以前的事情爆出來，說不準連官都做不了！
「四妹放心，我也會保護你的！」
連嘉穎也趕忙表態。
連曉小面上的憂愁散去。
「二哥哥，三姐姐，我相信你們！」
祈文林在京中，連穗歲叮囑道：「你最近就別去妙手堂了，萬一被那祈文林堵住，給自己添晦氣。」
連曉小點頭。
「我聽三姐姐的。」
下午收到永定伯府的喜報，陳永川考得比連嘉穎好一點，第五名，司家那邊很高興，主動提出把婚期提前，估計很快就要辦喜事了。
「太好了！」
連穗歲替陳家高興。
榜放出來了，接下來就是殿試。
她跟陳燕心一起期盼著殿試。
殿試如期而至，陳永川主動約了連嘉穎同乘，這是主動結交的意思，連嘉穎受寵若驚。
「二哥到時候千萬不要緊張，多跟陳家表哥學學。」
連嘉穎點頭，謝過連穗歲，跟陳永川一道進宮去了。
連穗歲跟小姐妹們湊在一起，在茶樓里等殿試結束。
太陽還不到正中，就有考生從宮裡出來，連穗歲奇怪道：「這麼快就散場了？」
宋吉月解釋道：「我大哥殿試那次，是統一考題，寫完就能離開。因為是皇上親自閱卷，提前寫完便能提前在皇上面前露臉，萬一能給皇上留下印象，便能分配到比較好的官職，所以有考生投機取巧，搶占先機。」
「寫完的考生在殿外等半個時辰，皇上如果對文章感興趣的話，便會召見。」
不感興趣的就吩咐內侍帶他們出宮，他們知道自己沒有希望，出宮後再想別的辦法。
「原來是這樣。」
連穗歲好奇道，「就沒有那種寫得又快，又有才華，早早交卷還能被皇上召見的天縱奇才嗎？」
宋吉月臉紅道：「有，我大哥是那一場第一個寫完的，第一個被皇上召見，並親口封了狀元。」
怪不得皇上重用宋靖為，他實在是太優秀了！
陳燕心緊張道：「不知道大哥怎麼樣！」
連穗歲對連嘉穎沒有太高的要求。
「只要穩紮穩打，就算進不了一甲，也不會太差吧。」
他們挑選的茶樓門前的大路是從皇宮裡出來的必經之路，午後太陽正暖和的時候，昏昏欲睡中，陳燕心驚跳起來。
「是大哥，大哥出來了！」
陳燕心往樓下跑，連穗歲跟宋吉月秦詩瓊趴在窗戶上看。
在宮裡繃著神經考了一天，陳永川雖然疲憊，卻顯得胸有成竹，在陳燕心腦袋上揉了揉，抿唇笑著點頭。
陳燕心高興得合不攏嘴，抬頭沖樓上的人揮手，陳永川看過來，朝她們笑了笑。
穩了，穩了！
大家真心為他高興，目送他們兄妹上了馬車，接下來就等連嘉穎了。
等到太陽斜斜地從牆頭灑下光輝，大部分考生都從宮裡出來了，也沒看見連嘉穎的影子。
「兩位妹妹先回府吧，我再等一會兒。」
眼看著太陽要落山了，連嘉穎還沒出來，秦詩瓊忍不住擔心。
「你也別等太晚，要是等不到就先回家，讓府里留一輛馬車，留個下人等著。」
宋吉月經歷過一次，懂得多些。
「沒事，你別太擔心了，可能是題沒寫完。」
連穗歲嗯了一聲，送她們上了馬車，自己又回到雅間。
「小姐，您看那不是孟公子嗎？」
小桃指著街上一條人影，孟雙背著一個書袋，打著哈欠到街邊的麵攤上坐下，取下的書袋砸在桌子上。
「先給老子下兩碗臊子麵墊墊，餓死老子了！」
在宮裡吃喝都不自在，他這會兒餓得前胸貼後背了。
他後面還有考生陸陸續續出來，連穗歲看他大口吃麵竟然看餓了。
「小桃，你去麵攤上給我買一碗麵，順便跟孟公子打聽一下宮裡的情況。」
她本來很有耐心，等了一天，眼看著天都快黑了，還沒有把連嘉穎給等出來，不免擔心。
小桃應了一聲，走到麵攤前買面，趁著面還沒熟，跟孟雙搭話。
「孟公子這兩碗面夠吃嗎？」