皇宮
閔女官依舊被安置在紫薇殿的偏殿中修養，那是皇帝起居之所，若有異樣，隨時可見。
皇帝剛處理完政務下朝，直奔紫薇殿。
偏殿內除了一位床前侍奉的宮女再無他人，香爐里煙氣裊裊，正焚燒著一些宜人香料，閔女官躺在香氣繚繞的紗帳中小憩。
御醫替她診治完畢後悄然退下。自閔女官出事，皇帝便只召了那一名御醫前來查看，他口風十分嚴密，無論是其他宮人詢問，還是與同僚交談，一律只說閔女官憂思過度以致心病發作，需靜養。
片刻，閔女官聽見屋內起了腳步聲，從假寐中醒轉，隔著紗帳觀望床前之人正是皇帝。
才想起身行禮，卻被皇帝制止：「你有疾在身，無須多禮。」
皇帝抬手，示意所有隨侍宮人退下，連侍奉她的宮女也退至門外，殿內只留皇帝身邊的內監張公公隨時待命。
兩人相隔一張紗簾敘話。
「你做事也算鞠躬盡瘁，奈何內廷女官位低，各司人員齊備，若是驟然提拔，怕也是前朝後宮非議......」皇帝立在紗帳之外，幽幽開口。
閔女官勉強支起身子，靠在軟墊之上，聲音虛弱道：「紅荼本是卑賤之人，幸得陛下賞識，如今年紀尚輕，不敢與內廷中各位大人相爭......」
張公公端來圓凳，皇帝落座後長嘆：「原本朕也該封你個位份，享嬪妃之尊。」
「陛下萬不可有此打算，紅荼感念陛下之恩，可從未有過非分之想，也斷斷不能忝居高位！」閔女官急迫不已，直起上半身跪坐於床榻上向皇帝施了一禮。
她動作稍大了些，一動，便牽扯出不適感，眉頭深鎖，連嘴唇似乎也降了些血色。
皇帝神色自若，只是招手再次示意她躺下，淡然道：「只是有些個大臣嘰嘰喳喳，說御前女官迷惑聖心，致使朝政耽擱。」
閔女官頷首：「的確是紅荼之過。」
「朕還真是希望他們都這麼想，故而出言斥責，如今朝野上下議論紛紛，沒人在意那些細作之死......」
皇帝本就有意為之，以「沉湎聲色」之表象掩蓋暗中處置細作的實情，他越是表現得在意，越是能將眾人視線往後宮之事上引。
比起告知實情引起動盪，寵幸女官的風波可要小得多。
「屬下此次辦事不利，損了不少線人，連自己也落得重傷險些不治。」閔女官緩慢地縮進衾被當中，憔悴自責。
皇帝眼眸深沉，無奈道：「若是幾日內便能剷除，那逆黨也不至於盤踞這些年......」
他所說的其他事宜，閔女官不敢妄言，可要是談到誅殺細作這樣的分內之事，堅毅與決絕便再次爬上她那憔悴面龐。
「這次吃了那些人的暗算，下回定然不會失手......」
「先按兵不動，痊癒後再說。」皇帝掀開紗帳，紅荼蒼白的臉色一覽無餘，他將手伸向紅荼，卻怔住片刻，最後落到她肩上，以和藹語氣說道：「你與朕的皇子公主們一般年紀，朕又怎願見你白白送死......」
皇帝看望過閔女官後，帶走了院內一眾宮人，偏殿又是一陣寂靜，只有那位侍奉的宮女還留在殿內。
她的確需要靜養，且事情隱秘，多一個人知道便多一份危險。
待皇帝離開紫薇殿，閔女官也到了御醫囑咐的換藥時辰。
宮女扶她直起身子，為她褪去素白寢衣，露出肌膚。
那裹胸之下嚴實包紮著一處傷口，鬆開布帶，一個兩三寸長的刀傷口赫然顯現，這還是淺傷，側邊還有一處戳刺傷，想必這才是失血關鍵。
宮女麻利地清理、上藥、包紮，閔女官臉上除了虛弱，看不出任何痛感，這樣的疼痛她早已當作家常便飯。
出了她這檔子事，連民間都頗有議論，更何況捕風捉影的後宮。
這次就連皇后也坐不住了，她目睹皇帝鍾情陳貴妃、專寵吳淑妃，後又給予平民出身的盧昭儀以尊榮，可她從未見過皇帝因哪位嬪妃之故罷朝。
況且這次還不是一位嬪妃，而是御前女官，偏偏這些女官與嬪妃又有著本質區別，後宮妃子多出自世家大族，皇帝忌諱內外勾結，於是嬪妃不得干政，若女官得勢，或可與皇帝一同議事。
事發不到三日，皇后便已勸諫三次，主張將閔女官調離御前，次次被皇帝駁回。
今日聽聞皇帝下朝後依舊直奔紫薇殿，皇后後腳就跟了過來，在紫薇殿正殿中恭候多時，只等皇帝探視完閔女官便可說上幾句。
出偏殿，皇帝眼見皇后又在等他，猜想又是為了打壓閔女官，不願多言。
可這次皇后不同前兩日那般神情焦慮，轉為一副鎮定自若的姿態，甚至還在桌案上備下了茶點。
「臣妾見過陛下......」皇后起身行禮，示意侍從將茶盞送到皇帝面前。
雖說皇帝聽厭了她前幾天的陳詞濫調，可畢竟結髮數十載，皇帝知道皇后心性，她平衡後宮眾妃，不是那種喜歡拈酸吃醋的人。
「今日皇后來見朕，又是為了紅荼吧......」皇帝端起茶盞，將熱氣稍微吹散後細呷一口，「清香回甘，皇后有心了。」
聽見皇帝誇讚，皇后笑意初綻，「陛下喜歡就好......此番臣妾前來，是為了瑜兒的婚事，前一陣與其他嬪妃也提起過，淑妃說起六皇子都已成家，而她的老五還沒個准信，便也求著說些好話。」
為許瑜選妃之事，皇后曾提過一嘴，可那時事情尚未成型，也就暫時擱置了。
皇帝還在琢磨為何她突然提起這事時，皇后點明意圖：「若是陛下受困於朝臣非議，又不願薄待了紅荼女官，那便將她賜給皇子可好？做個側妃，也算榮耀。」
聽她說起，皇帝放下茶盞，「那皇后是打算給老五，還是咱們瑜兒，紅荼年紀可不小了......」
皇后笑而不語，仍舊品著杯中香茶，直至茶水見底。皇帝很是納悶，觀察杯中茶湯，只是摻了胎菊與枸杞的綠茶罷了。
「這茶雖不是名品，可孝心難得......」皇后將最後一口飲盡，「玦兒知道陛下最近勞心傷神，特地奉上這杯茶供陛下清火。」
她的言下之意便是將閔女官賜與許玦做妾。
這倒是出乎皇帝意料，但許玦剛成婚不久，怎會貿然納妾？
「玦兒心思純良，他的媳婦還懷著身孕，為他安排這些作甚？」皇帝納悶。
「就是因為心思純良，才不時被欺負，先前臣妾還撞見過一回，幸得閔女官時常相助，玦兒與盧昭儀還算過得安生，因著閔女官是御前的人，玦兒可對她信任非凡啊......」