京城，寧王府。
祁昌華從探子手中取完信徑直趕到王府，呈交許玦。
「酒泉王竟真在半年內取勝......」他胸口窩火，在許玦閱信之際，恨聲道：「不知祁昌懋怎麼想的，竟還與他沆瀣一氣，蠢貨。」
許玦本就忐忑，聽這聒噪之語，更加慍怒，「莫非你希望炎國戰敗？」
「在下不是這個意思。」祁昌華抿唇嘆息，氣焰稍減，「我堂兄私放敵軍入城，甘州險些淪陷，待家父領援軍趕到，只怕他命不久矣。」
祁昌華眸子裡壓抑著複雜的情緒，憤恨交加，甚至還有些許落寞。
他素來瞧不起自己堂兄那樣的人，迂腐又自以為是，偏偏父親對其寄予厚望，自他少時便當作繼承人培養。
他們的確勝了，邊關也暫時安定下來，可祁氏所定軍規並非一紙空文，據探子回報，擒獲敵將桑朗傑時，甘州城內已是一片狼藉，祁昌懋視城關防線為兒戲，依規當斬。
愛之深責之切，以自己父親那心性，必不會輕饒他。
可捫心自問，自己真盼著祁昌懋死麼？只恨堂兄在關鍵時刻沒有保守到底，抵抗至兵力枯竭，即便城破，等援軍到來不過幾日時間，亦有轉圜之機......
「酒泉王生擒吐蕃贊普松，平定西北戰亂，大功一件，誰知陛下又會封賞些什麼......一人領功倒無妨，可實際為了誰，你我心知肚明，他們沆瀣一氣又有何奇怪？」
許玦閱罷，按摺紙紋路合上信箋，信手丟進案邊香爐。
其話中含義，祁昌華完全明白，他們一個是晉王擁躉一個是晉王連襟，自然要為唯一的主子盡忠。
「是不是大功，誰又說得准......」祁昌華收斂憤懣，鎮靜道。堂兄保住性命就罷，若他受軍規所迫命喪甘州，他定會讓魏垣加倍奉還。
「昌華，你過來。」許玦飲了一口雪菊茶壓制心火，喚他近前受命，「......做事謹慎些，切勿露出馬腳，務必將酒泉王帶回來，他的餘生只能在我掌控之中，否則就是死路一條。」
祁昌華微微頷首，神色中漾起一絲訝異，這是他頭一次從許玦這兒接到對魏垣不利的命令，出口即生死，他著實小看了這位「柔弱孤立」的寧王殿下。
現成指令也好，免得自己絞盡腦汁去籌劃。
「殿下，在下還有一事相求。」
「說。」
「昌華出身行伍，奉詔入京，卻在王府充任長史兩載，無滋無味，還請殿下開恩，替昌華恢復武職。」
話落，許玦綻出一聲苦笑，「這兩年怠慢你了，雖說本王沒什麼本事，可吹吹耳邊風倒還有幾分把握，這有何難。莫非你心中已有屬意之位......」
祁昌華開門見山，鄭重道：「晏氏僅一小族，而那晏錦卻依附晉王，官至四品羽林中郎將，雖說昌華昔日亦居同階，可他掌管的是禁軍，殿下難道不想宮城之中有自己人？」
此話正合許玦之意，「待了結當前之事，便由你取而代之。七弟嵌在我們眼前的釘子，是時候拔除一些了。」
忽然，屋外匆匆跑來一人，隔著一扇虛掩的雕花木門，急聲道：「殿下不好了，閔側妃方才見紅，臨盆在即......」
早產？許玦心生疑慮，連忙擱置手中杯盞，快步上前敞了門，「怎麼回事？」
報信的婢女急出滿頭汗，「今日晌午您看過她之後，側妃便隱有腹痛。側妃自有孕以來便鬱鬱寡歡，身子也不似從前康健，殿下您是知道的......」
事情尚未稟完，許玦已無法再聽，拔腿就往紅荼院中奔去，婢女不敢耽擱，緊隨其後。
「前些日子本王便向宮中求請了御醫，難不成至今未到？」
「稟殿下，今日倒有一位御醫入府，就是殿下常召的那個伍大人。」
許玦聽見是他來，未予答覆，只心系閔紅荼，急欲至其身旁。
進屋時，現場已忙作一團，婢女穿梭於帷幔之間，勾動陣陣血氣。
紅荼分娩中的呻吟聲不斷傳來，他意識到情況不妙，伸手欲揭紗簾，卻遇綺蘭阻攔：「此刻側妃狼狽不堪，殿下還是別看了。」
許玦不願聽她囉嗦，當即便把這個十幾歲的瘦削女子推倒在側。
「殿下！」他再度探那紗簾，肩上卻倏忽落了只手，回眸見伍必心手持藥碗，面帶薄愁地立在自己身後。
「她沒事，女子生產皆是如此，痛比剜心，好在閔側妃未遇難產......您，稍待吧。」
伍必心攙起綺蘭，將藥碗交到她手中，叮囑餵紅荼服下。
一炷香後，裡邊傳來一聲啼哭，穩婆欣喜地抱出個略經擦洗的嬰兒來，「恭喜殿下，是個小千金。」
「好......女兒好......」許玦呢喃著掀開襁褓，略看了一眼，迫不及待走向榻旁。
穩婆輕拍著嬰孩後背，啼哭聲愈漸洪亮，「大人不愧為御醫，方才側妃還氣力不足，用藥後果真吊起了精神，這才順利產下小千金，您就等著殿下重賞吧。」
「借你吉言......」伍必心莞爾，試探地湊近孩子，哭聲有力，身子圓潤，分明是足月生產。
他挑動襁褓一角，恰露出嬰孩嬌小的手臂，上有一豆大胎記，驚得他猛然縮手，笑意凝滯。
當年阿照夭折，紅荼傷心欲絕，拔下髮簪在其左臂之上刺下記號，寄希望於來世......未料這孩子的胎記與當年刺痕同在一處。
或許真是天意。
紅荼小睡初醒，急切想見自己的孩兒，伍必心借著御醫名義，已將她從穩婆手中接過多時，只好又依依不捨地交還，這才發現胳膊已經僵麻。
此刻他的妻兒近在眼前，他卻成了外人，無法親近。
他站在紗簾外，耳畔傳來紅荼的低低泣聲，她告訴許玦，要為孩兒取名「阿照」。
當滿屋的人都沉浸在喜悅中時，一女子神色恍惚地步入門前，伍必心認出那是寧王妃身邊的珠璣姑娘。
她環顧四周，目光終落於紗簾處，隱約窺見許玦身影，咬了咬牙，驀然跪倒，「小世子病重，還望殿下移步探視......」
她沒等到許玦發話，只見到綺蘭從簾後步出，走到她面前，「側妃剛生產完，殿下已下令不見旁人，珠璣姐姐怎的還敢請殿下去別處？小世子纏綿病榻，你不急著去找大夫，來這兒耽擱，再加重世子病情可如何是好......」