戰火綿延三月，魏垣率領的肅州軍不動如山，與吐蕃鐵騎展開連番血戰，依憑堅毅意志和精妙戰術，擊退敵軍數百里。
數月間，敵方那位小贊普松似乎越挫越勇，明明敗仗吃了八成，可每場戰役都如約而至，戰法實在算不上精明，勝在不戀戰，以迂迴戰術牽制對方許久。
提夏殺得尤為痛快，算是報了先前過河拆橋之仇。
慶功宴上觥籌交錯，副將們含笑談論著如何接下吐蕃降書。喧譁聲中，魏垣眉頭緊鎖，心中湧起一陣不詳的預感。吐蕃勢頭雖足，卻似乎總差了那麼一分決絕，不像從前隨長兄所見那般，仿佛刻意隱藏著什麼。
一封急報打破宴飲歡娛，吐蕃竟聲東擊西，暗中越過祁連山，直逼甘州。
此時川蜀邊境的敵軍也陸續撤出，皆往北而去。魏垣懷疑吐蕃太子扮豬吃虎，故早有防範之心，一旦遇到不測即刻聯合祁昌懋反攻，未料如今甘州卻變成主戰場。
「他們慣會行此招，分明早已想過，卻還是未深入考慮......」魏垣撤掉宴席，退入軍帳，與部下籌謀應對之策。
行軍長史沉吟片刻，隨即道：「王爺，屬下尚有一計。」
「但說無妨。」
「這次率軍攻甘州者乃吐蕃常勝將軍桑朗傑，此人馳騁沙場多年，實力強悍，當年吞併西羌多是他領兵作戰。
河隴大將軍主力未到達之前我們若是撤回城中，再馳援甘州，恐軍疲力衰，倒不如修書一封給陳惲將軍，讓他調集肅州餘下兵力，秘密出兵，自西面堵截敵軍。
如此，敵軍後有山脈西有阻軍，若攻不下北向城門，只得東逃，而那方向恰是河隴大將軍支援的路徑。我們只需帶兵追擊納木，生擒之，屆時雙方必將和談。」
魏垣沉思著聽完他的長論，環節雖設計得周詳，可一旦某處出了差池，只怕全盤皆輸，反受其害。
「把陳惲調走，我肅州豈非成了空城......既然桑朗傑作戰剽悍，若其攻破甘州，或敗陳惲直指肅州，那時又當如何？」
「嘶......是屬下思慮不周了。」長史眼見魏垣面露憂色，嘆出一口濁氣，不再多言。眼下與納木交戰到底是己方占了上風，難免會令人鬆懈幾分。
魏垣端坐桌案之後，以手扶額，驀地想起遠在京城的伍必心，他久未致信邊疆，如今事發突然，縱有飛鴿傳書，也難及時往返。
魏垣擔心當前局勢，同時也掛念伍必心在京中的處境。
「倘若必心在此，他又會如何做......」
紓雅凝神靜聽，自有一番想法，陡然聽他提起伍必心，靈光乍現，「伍大人行事果決，他曾告訴我兩條準則，一是鋌而走險，二是不破不立。」
魏垣如醍醐灌頂，「你想到了什麼是不是？」
紓雅頷首，鄭重施了一禮，「請王爺下令，派遣紓雅入甘州與祁將軍交涉。方才長史所言非虛，想來敵軍不久便會去甘州匯合，您便留在此處切斷納木去路。」
長史眼眸迴轉，心中忽現出一個大膽想法。他亦是聰明人，尚可猜中王爺王妃心中所思，肅立斂衽道：「王妃有勇有謀，不愧為我大炎盛世養育出的女子，在下欽......」
紓雅伸手示意他住口，隨即魏垣依其提議發號施令。
是夜，她在一小隊輕騎護送下離開營地，朝祁連山另一頭奔去。
而此刻甘州城下戰火紛飛。祁昌懋面對突襲，心中雖然驚濤駭浪，但面上卻冷靜如冰。他迅速調兵遣將，憑藉甘州城牆高聳的優勢，奮起守衛。
桑朗傑率吐蕃軍如狂潮洶湧，前赴後繼，輪番衝擊甘州城防。祁昌懋身先士卒，站在城牆之上，指揮守御。箭矢如雨，滾石檑木轟鳴而下，每一次攻擊都伴隨著雙方將士的嘶吼哀嚎。
這樣的對抗持續數日，城牆雖然屢受重創，但守軍誓死不退，敵軍終究未能攻破，只得被迫暫退。
城內，戰事稍歇，祁昌懋即著手修復城牆，整頓軍備。河西地區連接中原與西境，商道遍布，是為邊塞咽喉，每座城池都不可失。
紓雅在此間隙抵達甘州城，自北門而入。
敵軍久攻不克，必在苦思策略，以求突破，正合了她心中所想。
若趁休戰這幾日，甘州軍在城中設下埋伏，待敵方再度進攻時刻意鬆懈，佯裝城破，誘敵深入，便可一舉擒拿吐蕃主將桑朗傑。
「他們集力於甘州，你以為設下埋伏就一定能取勝？你可知城中軍備已不足......」州衙議廳中，祁昌懋擦拭著手中弓弩，甘州都督默然旁聽。
紓雅此刻居於上賓之位，深知對方這樣安排的用意，溫和道：「在河西這條狹道上，與甘州鄰近的只有肅、涼二州，王爺迎戰納木於城外，祁氏的援軍總還有六七日才至，將軍這就說軍備不足，莫非您真要乾等著敵軍攻城？」
祁昌懋手上動作一頓，忽笑道：「王妃所言甚是，在下早有此意......趁著這城中兵力尚未耗盡，奮力一搏，總好過坐以待斃，否則百姓救不了，還得賠上數千戰士性命。」
他的性情素來狠戾，若真變得完全平和，那就不是他祁昌懋了。
既然敵方能想到聲東擊西，為何自己就不能欲擒故縱？於他而言，當前正差一個「不謀而合」，紓雅來得正是時候。
「將軍三思！」甘州都督聽祁昌懋一語，驟然犯急，「若甘州城失守，你我項上人頭不保。」
祁昌懋擦淨弩機，搭上箭矢，抬手對上不遠處的楹柱，扣動懸刀，箭簇寒光如疾風般從都督眼前划過，倏然釘入柱中。
「待敵軍真的攻進來，就有全屍了麼？」
甘州都督噤若寒蟬，可見在這河西地界，祁氏的威望更勝朝廷。
紓雅下定決心，向他重重點了兩下頭。
雙方休整三日，敵軍再度兵臨城下，起初還覺防線堅固，然而隨著戰況愈發激烈，城防逐漸變得脆弱，桑朗傑大喜，下令麾下士兵抬撞木，搭雲梯，全力進攻。
城樓上的守軍見己方「敗下陣來」，砸下滾石後紛紛「棄逃」，撞木也終於敲開城門，桑朗傑順勢領兵湧入城中。
待敵軍餘部盡數入城後，城門驟然關閉。只見城內空空如也，街巷間杳無人跡，兩旁商鋪緊閉門戶，無一可予敵軍劫掠。
消息剛傳進桑朗傑耳中，四下埋伏的精兵便齊齊現身，頓時又掀起一場血戰。