在這個柯爾特準備狠狠坑上洛哈特一把的夜晚，法國南部的庇里牛斯山脈中，同樣有人無法入眠。
這裡是布斯巴頓所在之地，有著讓遊人嘆為觀止的宏偉莊園，四周環繞著魔法變出來的廣袤草坪和群山美景。
復活節將至，學生們卻沒什麼心情來享受這短暫的假期。
七年級的學生忙著找畢業後的工作，六年級的學生們則為了考試忙的焦頭爛額；其他年級也即將迎來期末考試——這使得大多數學生都顯得行色匆匆。
只有低年級的學生才能抽空，在校園內那座巨大的噴泉旁坐上一小會兒，探求傳說中噴泉的修復和美化功能。
這所古老的魔法學校那令人讚嘆的城堡和土地，有一部分是由鍊金術師尼可·勒梅和佩雷納爾·勒梅資助的；因此，這座噴泉就是以他們的名字命名。
但低年級學生們很快就離開了，因為校長馬克西姆夫人出現在他們面前。
「馬克西姆夫人。」
他們起身，面對高大的校長，很恭敬地打著招呼。
相較於霍格沃茨，布斯巴頓多了許多規矩，你休想在這看到用葬禮進行曲唱校歌的人。
馬克西姆夫人則優雅地點了點頭，示意學生們可以離開了。
她的頭髮梳在腦後，從頭到腳裹著一件黑緞子禮服，有許多華貴的蛋白石飾品；至於她的臉則呈橄欖色，一雙水汪汪的眼睛又黑又大，此刻正死死地盯著噴泉上布斯巴頓的紋章。
那是兩根金燦燦的十字交叉的魔杖。每支魔杖上都冒出三顆星星。
她看了看四周無人，掏出魔杖指向噴泉，「左右分離。」
噴泉的水分開了。
確切地說，是噴水的裝置分開了，布斯巴頓的紋章下，露出一個黑漆漆的大洞。
馬克西姆就硬生生從水中走了過去，小船一樣的靴子踏在水中，沒有濺起一絲水花。
很快，噴泉就又是噴泉了。
「鄧布利多向我打聽你的事情。」
噴泉內部，一片漆黑中，馬克西姆夫人把蒲扇大的手掌合在一起，十根修長的手指不安地絞來絞去。
「很抱歉，我已經有段時間沒有造訪過德文郡了。」漆黑的洞中，尼可·勒梅的聲音響起。
接著數道光亮從馬克西姆頭頂打下，但她高大的個子依舊在狹小的空間內遮擋出大片的陰影。
一副尼可·勒梅的畫像掛在她正前方的牆壁上。
裡面的人看上去比現實中的尼可·勒梅年輕的多，最多只有三百五十歲。
「鄧布利多應該知道，他與尼可的聯繫反而多過我們。」畫像里的老人眨著眼睛，從容而鎮定，「告訴我，奧利姆。一定有別的什麼事。不然你不會這樣跑來的。」
「有一個年輕人跟您在一起。他……」馬克西姆夫人慾言又止。
「奧利姆，我只是一個畫像，嚴格來說，我們已經變得不同。」
畫像中的人搖了搖頭。
「那麼這個年輕人是如何影響到了你的判斷？」
馬克西姆夫人開始講述她近些日子來搜集到的消息。
魔法世界也許占地廣闊，但談及社會，終究是個很小的地方，所有不曾刻意隱瞞的事情，都會被有心人打聽得一清二楚。
「聽起來他十惡不赦。」畫像中的尼可·勒梅笑了笑。
「聽起來？」馬克西姆夫人重複著這個詞。
「當然，難到活到我這個歲數，還會根據幾句話來判斷一個人嘛？」
他笑著反問道：「你是怎麼想的？」
「他不像個好人，但他畢竟毀滅了那個部落。」馬克西姆夫人的臉色不大好看，「這也算幫了我一個大忙。」
「奧利姆。」畫像搖著頭，「你是布斯巴頓的校長，而非中世紀的遊俠。」
「你的一舉一動，應該代表著學校，甚至一代人的價值與追求。」
「所以我來請求您，造訪德文郡，我想知道那個人的真實情況，您又為何會允許他待在自己隱居的家中。」
畫像嘆了口氣：「恐怕不行，我已經失去前往德文郡的能力了，我想尼可已經按照他最壞的計劃，徹底封閉了自己。」
馬克西姆夫人捂住了嘴巴，「怎麼會？他為什麼……」
「我被製成的年代，尼可·勒梅並不像今天這樣。」畫像中的尼可·勒梅顯得穩重而機敏，「他現在的生活，枯燥而乏味；賢者之石成就了他，也毀滅了他。」
「一個失去了求知慾的學者，就成了遠洋中無帆的孤舟。但一個僅剩下求知慾的學者，就成了深海中只會下潛的落石。尼可在這一點上，甚至比不上佩雷納爾。」
「自從格林德沃那件事過去後，我就不願再去窺探他那無趣的生活了。」
但勒梅的生活顯然沒有他畫像說的那麼無趣。
羅曼剛剛結束了一天的學習，就來到尼可·勒梅的房間為他讀著故事。
活像個打擾家長工作的半大小子。
「但是，死神找了老三好多年，卻始終沒能找到他。老三一直活到很老以後，才最終脫下隱形衣，交給了他的兒子，然後像老朋友見面一樣迎接死神，並以平等的身份，高興地同他一道，離開了人間。」
念完最後一段，他看著尼可·勒梅毫不動搖的身形，收拾起東西準備離開。
但這次，勒梅停下了手中的活計。
納吉尼躺在工作檯上，整條蛇的身軀都用金屬粉末繪著密密麻麻的紋路。
「以平等的身份？」他重複著，自從對納吉尼的研究開始後，這還是尼可·勒梅的臉上第一次出現茫然。
羅曼喜上眉梢。他大步上前，卻被尼可按在工作檯前，看著納吉尼癱軟的身體。
「你了解血咒獸人嘛？」勒梅開口問道，絲毫不管羅曼知不知道納吉尼的事情。
又或者他已經覺得，這個小巫師就應該知道這些稀奇古怪的事情。
「我並不了解。」羅曼實話實說，「但我知道它涉及靈魂層面上的……」
「不不不。」勒梅的神情激動起來，羅曼從未見過他這個表情，也可能是這位傳奇巫師正在以一種冰冷的思維，調控著自己的表情。
「事實上，巫師們對魔法的研究從未深入到靈魂這一層面。」
「可是巫師有很多魔法都針對靈魂，比如幽靈，再比如魂器……」羅曼試圖提醒勒梅。
勒梅絲毫不在乎羅曼為什麼知道魂器這個詞，他飛快地說著：
「魂器只是一種分割並保留部分靈魂的辦法，我們只知道這樣做可以有什麼效果，卻不懂為何會有這種效果。」
「有人說現代魔法的威力在減小，但我從不認為魔法已經步入衰微；恰恰相反，我見到了可喜的一面。」
「它在變得可控。」
勒梅將一把黑根草奢侈地塞進納吉尼的嘴裡。
這種莖為黑色、花為白色的魔法植物，強大到能夠在被食用後抵禦黑魔法。
「現在，我需要你幫忙，做一件對你們兩個都好的事情。」勒梅嚴肅地看著羅曼。
羅曼不明就裡，卻也艱難地把視線從黑根草上挪開。
「我要你，用你所說過的那根骨杖，對納吉尼再釋放一次阿瓦達索命咒。」
他說出了讓羅曼震驚的話語。
「你快到服藥的時間了，但與求生藥劑混合賢者之石魔藥的辦法相比，我有個更好的主意。」
勒梅的魔杖飛舞著，納吉尼身上的紋路開始浮現白色的螢光。
「我已經做出了引導，只要你攻擊這裡。納吉尼屬於蛇的靈魂就會直接被磨滅。」
他指向納吉尼頭頂，白色螢光匯聚在這裡，形成一個小圓點。
「這樣，我就可以通過賢者之石對她進行改造，而不必在乎靈魂對軀體的影響。儘管我不知道除去蛇的靈魂後，她的體內還能剩下什麼。」
「這一過程將會對賢者之石造成極大的損耗，其中大多數都屬於浪費，而服用過獨角獸血的你，可以完美地接受賢者之石潰散的魔力。」
「你的體內還殘存著獨角獸血所蘊含的強大生命力，配合充足的魔力甚至可能一勞永逸地解決你的身體問題。」
「只是你在吸收的過程中會變得嗜睡，終日裡昏昏沉沉的。」
「而且對你來說，那將是一段很長的時間，一年甚至兩年都有可能。」
勒梅看著眼前的年輕人，他知道對於一條十幾年的生命而言，一兩年的時間意味著很多寶貴的經歷。
羅曼看著納吉尼，內心沒來由地顫抖了一下。
他這才明白，福靈劑為何會允許他在那麼緊急的情況下，還要帶上納吉尼。
如果真的能一勞永逸……
「沒什麼。這說明梅林嫌我前十幾年睡得太少了。」他堅定地說道，連尼可·勒梅都有點兒詫異。
「你不多問點兒什麼嘛，儘管我覺得這個方案很安全，但你的反應實在太平靜了。」
「你也該知道每個實驗都可能有危險，又或者說，你不怕死嘛？」
勒梅感到這個小巫師也許比鄧布利多介紹得還要神奇。
他的大腦告訴他，他應該直接開始工作，但他的潛意識逼迫他問著問題。
「人怎麼可能不怕死哪？」羅曼搖了搖頭，十分鄭重地回答。
「但是有的時候，我們需要做一些冒險的事情。」
「這很矛盾。」勒梅皺著眉頭，儘管他也曾做過一些冒險的事情，但最近他越來越不理解自己當年的行為了。
「我有過一些——朋友。」羅曼並沒有使用『手下』，或者『屬下』一類的詞。
「我第一次遇到他們時，感到的並不是震驚，而是不解。」
「我不理解他們是如何憑藉那些粗製濫造的道具和近乎自虐的條款，來保證組織得以運行。」
「但我看到了不和命運抗爭，他們將落得什麼結果。」
「從那時候我就知道，一個人往往只有一種命運。」
尼可·勒梅點了點頭，突然問道：
「你做過飯嘛？」
這句話對於一個英國人而言，大概算得上挑釁；但羅曼並非只會炸魚薯條。
「當然。」他點點頭。
勒梅微笑著，似乎羅曼的答案對他而言並不是關鍵所在。
「我曾品嘗過諸多國家的美食，但無論哪種美食，都對製作過程有著嚴苛的要求。」
「火候只有一次的機會，過後無論再怎麼補救，也不是原來那道菜了。」
羅曼看著勒梅，突然笑了出來。
「但這次的主廚是您，我只是一味新鮮的食材。」
勒梅也面露溫和的笑容。
儘管羅曼知道，那是老人憑藉自己強大的推理能力，在結合過去經驗後所做出的恰當表情，但仍免不了受其感染。
「我得謝謝你這些日子裡一直為我講故事。」勒梅很認真地說。
接著他用一種很平靜的口氣問道：
「那麼，你認為這個故事裡最有意思的是什麼地方？」
羅曼想了想。
「最開始讀到這個故事時，我震驚於老三在最後主動褪下隱形衣的勇氣。」
勒梅扭過頭來，知道他還有下文。
「後來我意識到老二想要得到復活石，並不僅僅是為了嘲弄死神。他本可以隨意復活任何他不在乎的虛假靈魂，自己則不會受到一點傷害；但他選擇復活心愛的姑娘，並在自我折磨中死去了。」
「而老大的死亡來的更為直接，他強大的魔杖為他招來了災禍。」
「他們的死亡與死神有著直接的關係。但究其本質，是他們自身所追求的一切，超出了自身所能承受的極限，從而導致的自我毀滅。」
勒梅點了點頭，並沒有說什麼。
「所以我想，這個故事裡最有意思的就是——你永遠不知道你拼命贏來的哪件物品，是死神慷慨饋贈出的誘餌。」
「死亡對於那些頭腦清醒的人而言，是一場偉大的冒險。」勒梅嘆了口氣，「我是從何時開始，變得不再清醒。」
「再為我讀一遍這個故事吧。」
羅曼沒有拿起自己的手稿，他早已把這個故事背得爛熟於胸。
他儘可能使自己的背誦顯得聲情並茂。
「……然後像老朋友見面一樣迎接死神，並以平等的身份，高興地同他一道，離開了人間。」
「你認為人能與死神獲得平等的身份？」勒梅喃喃自語。
「這要看您如何定義『平等』這個詞。」羅曼把龍骨魔杖點在納吉尼身上，「但我知道有位名人曾說過這樣一句話。」
「被拽進角斗場去面對一場殊死搏鬥和自己昂首走進去是不同的。也許有人會說這二者之間並無多少不同，但——這是世界上全部的不同。」