潮濕陰暗的刑室只有壁上高處有一扇細窄的小窗。
陽光順著小窗照進來，將往日看不到的細小塵埃照得清晰。
光里的塵埃在凌亂地飄搖。
房間裡瀰漫著一股揮之不去的血腥味道。
血肉模糊的喬忠被架在木架之上，他垂著臉，血絲順著他的鼻子和半張的口中黏膩的落下。
喬忠帶著兵馬大捷而返時，已收到新帝登基的消息。
喬忠當時雖然並不知道是沈清起發動的政變，但也清楚，這絕不會是一場正常的皇權交替。
因為他走的時候皇上還好好的。
擺在他的面前有兩個選擇，就地起兵謀反，或是揮師歸朝。
可他沒有任何正當理由舉兵，難成氣候，又何況一家老小全在京城。
所以第一個念頭只在喬忠的腦海里一閃而過，他果斷的選擇了揮師歸朝。
喬忠打算繼續效忠新主，畢竟這個孩子養在他的妹妹膝下。
他的妹妹，如今已經是皇太后了，朝野之內，子少母壯，他又手握兵權，喬忠天真的認為，他的未來會權傾朝野。
喬忠甚至為了展現自己對於新主的忠誠，他特地回家沐浴更衣，打算換上一身朝服，將自己收拾得緊趁利落，再去拜見新主。
澡洗到一半的時候，喬府被圍了。
喬忠猛然聽得外面家奴的慘叫聲，他聞聲跑出院子想看看發生了什麼，他甚至沒有來及穿上衣裳，赤裸裸的望著對面一群錦衣衛。
錦衣衛讓開了一條路，喬忠驚愕的望著坐在石桌前品茶的男人。
沈清起手執茶盞，茶蓋撥了撥茶葉，他面無表情的品了口茶，甚至沒有朝著喬忠這邊看過來：
「喬校尉，好久不見。」
喬校尉。
這是昔日喬忠在沈長卿手下時的稱謂。已經很多年沒有人這麼稱呼過他了。
大概是做賊心虛，他甚至沒有激亢掙扎，更沒有叫罵。
喬忠就這麼光溜溜的被錦衣衛拿了。
光溜溜的被從喬府帶出去。
光溜溜的上了囚車。
直至光溜溜的進了大牢時，才喜提一件囚服得以遮體。
不，是悲提。
喬忠拿到囚服那一刻，抱著囚服嚎咷痛哭，他知道自己這次在劫難逃了。
但此刻他的囚服已經染滿了血污，被鞭子抽打得裂開一道道的口子，裡面的肌膚皮開肉綻。
「嘩」地一聲，一桶水朝著喬忠的臉上潑過來。
他被驚醒了，下意識的打了個冷顫。
恍恍惚惚的，喬忠睜開了眼，水珠不斷地自他的頭髮往下凌亂的落。
沈清起一襲黑衣坐在他的對面，箭袖上淺金色的花紋被燭光照得很顯眼。
黑色皂靴旁捆著一個年邁的老婦，老婦靠在柱子上，身上沒有任何傷痕，此刻已經嚇昏了過去。
喬忠像是心臟被人驟然掐住：「娘！」
老娘沒有任何反應。
沈清起彎身兩隻手肘支在腿上，他挑起眼，臉上沒有作為勝利者該擁有的喜悅和得意，此刻反而顯得有些痛苦憔悴。
他呼吸也有些急促。
這使得喬忠感到大惑不解。
沈清起面無表情的望著喬忠：「我有事問你，如果你如實相告，我可以放了她，你娘守寡多年將你拉扯大，也不容易吧。」
喬忠難以置信的望著沈清起，因為這根本不像沈清起說的話。他當然知道，這不過是審訊的一種方式，但他認為，沈清起會以更為激烈的方式。
比如，在他的面前，活剮了他的母親，以此，來逼他招供。
喬忠大為不解：「你想知道什麼？」他聲音很含糊，嘴裡含著血沫。
沈清起站起身來，手緊緊地在背後攥著，他有些焦躁的在喬忠面前踱步。
最終沈清起像是鼓足勇氣似的看向喬忠：
「那夜我爹收到聖旨，蕭宸瑞逼他回京，你和他在帳中說過什麼話。」
喬忠眼中的疑惑更濃烈了，他想不明白，沈清起為什麼會問他這個問題。
沈清起的聲音極為飄忽：「你也知道，我和我爹往日在政見之上總是看法不同，我爹很少與我說國事。
我只知最後一道聖旨，蕭宸瑞隱晦的以我娘，以沈雲起的命來威脅他，逼他回京。
我和我爹說，難啃的骨頭咱們都替蕭家啃完了。
弓沒用了。
蕭宸瑞會鳥盡弓藏，甚至有可能會起殺念，回京風險太大。
不如讓閆景山想辦法把我娘和老三送出京城，就地反了。以我爹的威信，必定一呼百應。
我爹震怒之下打了我一巴掌。
他篤定的跟我說，皇上不會殺他。
他是真的這麼認為的嗎？
我爹不是個蠢人，他不可能沒想到這一點！我想不通，我想不通他為什麼回京。
沈家出事之前的幾個月，蕭宸瑞秘密去過一次兵部，那一次只有你和我爹在場，你們和蕭宸瑞談了什麼。」
他的話沒有邏輯，使得喬忠聽了半晌也沒清楚他問這些事到底是因為什麼。
靜了長久，喬忠淬出了口中的血沫：
「你爹不是個蠢人，他是個愚人。我和你爹說了很多次，絕不能徹底滅了大漠！
一旦大漠蕩平，四海平定，沈家將成為朝廷最大的威脅。
他說，到那時，他自會上繳兵權回家種田。
他說他與皇帝說過很多次了。」
喬忠笑了，無奈的望著沈清起：「這話，你或許會信，因為你是他的兒子，你自知你爹的為人。
我或許也會信，因為我跟著他打了十多年的仗，與他朝夕相處，我也知他為人。
但生性多疑的蕭宸瑞，他能信嗎？」
沈清起駐足，望向喬忠：「兵部的那次談話呢？你們三人談過什麼？」
喬忠：「蕭宸瑞提了幾個人，問你爹可不可用。
你爹告訴他不可用，臨陣換將，乃兵家大忌。
蕭宸瑞當時臉色就掉下來了。但很快，他又笑了，跟你爹說了一句，『兵家事，朕確是不懂，幸有卿在，朕甚感心安。』便走了。」
喬忠難以理解的望著沈清起：
「你知道皇上是什麼意思嗎？他在最後一刻還是不想殺沈長卿，你也知道沈家的軍隊有多得民心。
你也知道沈家軍法嚴明，第一條，便是，擾百姓安者，斬立決。
銅關一役，糧草斷絕，百姓自發送糧捐錢於軍中。
淮水一戰，為爭先機，百姓用身體搭橋，助我們渡水。
這是民心。
蕭宸瑞不想背一個罵名！所以，他給你沈家一個活路了！
那是讓你們回家種田的機會！
他明著問的是那幾個人名，暗著是在問他，把那幾個人弄進來，之後，由他們帶兵平定大漠！
這不是一個問題，是一個隱晦的告知。
你爹拒絕了。
這一次的談話，又堅定了蕭宸瑞的殺心。」
沈清起冷靜的反常：「那幾個人都有誰。」
喬忠說了一連串的人名。
說完之後，喬忠也笑道：「但你爹說的沒有錯，那幾個根本帶不了沈家的軍隊，讓他們帶著將士出征，軍心不穩，更難以服眾，結果只能是一起送死。」
他頓住，沉聲道：「可你爹不是送死嗎？他自己也是在送死！
他其實心裡也清楚極了，從他抗旨，你和他爭吵之後，他打了你之後。
你猜他和我說什麼？
他和我說，我從前打過老二很多次，但這一次我心裡最難受，因為我知道他說的是實話。
他沒有錯，但我仍打了他。
你爹說這話什麼意思？是他知道你說的是對的！
他是清楚的，清楚蕭宸瑞遲早鳥盡弓藏。
他想的是天下平定，百姓安居，他死也值了！
他那麼忠烈那麼偉岸，他自己去送命啊！我憑什麼要跟他一起去送死！
我只能背叛他！這是他逼我的。
一朝天子一朝臣，兵家自也相同!
如他解甲歸田，新的兵部尚書不會用我！我若混得好了，興許能混個閒差養老，如果沈長卿被皇上殺了，我便是一無所有的朱川洛！
我沒朱川洛那麼傻，跟著沈長卿一起赴湯蹈火的送命，我憑什麼要這麼做？我水裡來火里去！刀尖上滾，不就是為了飛黃騰達麼？我憑什麼要陪著他一起忠烈？」