他們走過一座小橋，橋下流水湍湍，濺起水花落在臉上，極其冰涼。
次仁走到隊伍的前頭，霍不秧則跟在最後，一行人縱列前行。
翻過一座又一座小山坡，最終才抵達森林山腳下。
走進森林的時候，霍不秧抓起胸前掛著的求生哨吹了起來，是有規律的兩短一長的哨聲，像是某種暗號。
這裡的路都是泥土路面，只有人為行走出來的痕跡，在隊伍行進不久後，就有一隊科考隊員並列進入，一同走進深山。
山林里蟲鳴鳥叫，夏竹越走越覺得瘮得慌，多年的爬山經驗在此刻功虧一簣，她反倒因為記起了小時候的事情變得膽小。
那時候的她天不怕地不怕，對情感的冷漠和後知後覺，讓她小時候看起來和別的小孩不太一樣。
甚至一度被大家認為，夏竹是個奇怪的孩子。
那種孤獨感，至今無人可以感同身受。
連續走了三個小時，眾人才在一處較為平坦的空地上休息，多了幾名科考員，他們正在商量著手頭上的工作。
夏竹站在原地，警惕得環顧四周，她從進入深林後，總發覺草叢裡有動靜，但是那陣響聲非常微妙，還不足以讓人覺得恐慌。
她想，或許是小鳥小蟲一類的生物。
「她來烏斯了。」一名科考員從背包里掏出一台無線對講機遞給霍不秧。
霍不秧遲疑了一會兒，然後接過對講機：「你們先商量，我去解決點私人問題。」
說罷，霍不秧往前方走了幾十米遠，拿著對講機好似在跟誰對話，他一邊說話一邊擺著手據理力爭，看起來有些生氣。
次仁站在科考員的附近：「我想跟你們走，但是……」他指著身後的八名成員。
科考團隊的隊長說：「要不這樣好了，暫時分成兩隊，天黑了我們再集合紮營。」
次仁轉頭問成員們：「你們有誰要跟科考員一起去？」
此話一出，夏竹立即舉高了手：「我。」
隊長說：「我們這一次的任務是調查研究藏刺薯蕷、大花水東哥，跟你要做的課題有沒有分歧？」
「啊？」夏竹聽得雲裡霧裡，她微微蹙眉，「課……課題？」
一名女隊員說：「就是你這次來的研究課題啊，你來烏斯這幾天，也不跟大家接觸，我們都不知道你是來研究什麼的。」
夏竹掃視周圍的人一圈，最後將目標放在不遠處的霍不秧身上，思來想去，她說：「我沒有課題要研究，但我決定跟你們走。」
隊長點了點頭，又問道：「還有誰要跟我們走？」
兩名男成員舉手表態，新的一支隊伍很快就組成了，夏竹跟著科考員的小隊伍前行，沒有稍作休息。
路過霍不秧的時候，他手中的對講機還在沙沙作響，他和隊長攀談：「你們現在就出發？」
「得快一點，免得等會兒天黑了。」
霍不秧指著夏竹說：「這個人你不能帶走。」
隊長順著他所指的方向看去，眾人正疑惑之際，夏竹對隊長說：「我要跟你們走。」
說罷，夏竹直接朝著前方的道路走去。
「欸，你回來。」霍不秧衝著夏竹大喊，但夏竹絲毫不想理會他。
兩人之間，就像是綁在同一條引信上的鞭炮，隨時會一起炸，而且是莫名其妙的。
隊長聳了聳肩：「我們先走了。」
一名男成員追上了夏竹的腳步，他問道：「你不是來做課題的嗎？怪不得你要跟霍嚮導嗆聲說是來登山的。那你是怎麼報名的？我聽說這次活動的報名流程很嚴苛，很多人想報名都報不上。」
夏竹抬頭看著男子：「你們都是來做課題的？」
男子點了點頭，指著身後的另外一名男成員，聲音低低的：「我倆都是荔城大學農學院的學生，是導師讓我們來的。大過年的，其實我們都不想來，這裡的生活條件太差了。」
夏竹忽然有一種被戲耍的窩火，她保持著冷靜：「應該是報名系統出現漏洞了，我還真以為這是一場戶外活動。」
這個時候，夏竹的心裡似乎已經有一個答案了，只是還不明確。
「戶外活動？」男子輕笑一聲，「怎麼可能，這是林業站，屬於政府部門，怎麼會舉辦對外的戶外活動，還讓植物保護員給你當嚮導？」
夏竹唇角勾起一抹難看的笑容：「我老公要是沒死的話，他不止能給我當嚮導，還能給我洗衣做飯，任我差遣。」
「你老公也是植物保護員？」
夏竹點了點頭：「是啊，他以前是荔城保種中心的科員。」
「誰？」
夏竹頓了頓，微笑說道：「你不認識的。」
隊伍繼續前進，夏竹跟著他們到處尋找植物，隊長的脾氣有些暴躁，菸酒嗓的聲音在安靜得可怖的深林中迴響。
他一路走來，都在給那兩名男成員科普植物的知識，因為沒有第一時間做出反饋，那兩名成員免不了被責罵的時機。
夏竹站在一旁傾聽，有幾個瞬間，她常有季扶生帶她到深山裡遊玩的錯覺。
二人曾經有過承諾，季扶生想要帶她到深山裡遊玩，不是像五台山那樣平坦的山脈，是高樹聳立，見不到天日的深山老林，是像初次相見時那樣的淮陰山場景。
但當時，夏竹仍舊處於一種恐懼中，兩人的這一承諾，一耽誤就不再有機會實現了。
夏竹走在隊伍的最後邊，安安靜靜地跟在他們的身後走著。
天色越來越黑，科考員們的腳步愈發深入，隊長找到一處適合用來紮營的地方，他們分工明確，有的在附近探尋安全屬性，有的負責安營紮寨。
夏竹是隊伍里唯一的女性，她幾乎什麼都不用干，就站在旁邊看著。另外兩名男成員被隊長安排乾活，他們面對呵斥的聲響也不敢亂動。
隊長看起來有些年紀了，估計有四十多歲，看他的行為做派，很像是大學教授。
他說：「在你們導師那裡，你們是寶，在我這裡，跟草沒兩樣。」
身後一陣沙沙作響，夏竹警惕地回頭看了看，只見草叢裡有一點微妙的動靜，花草搖擺不定。
夏竹從背包中抽出登山杖，輕輕撩撥著雜草，卻見一抹黑色的影子很迅速地逃離了，它以雜草為掩蔽物，惹得夏竹被嚇了一跳。
「有動物。」夏竹往後退了幾步，目光緊隨那抹黑影下坡，最終消失不見。
隊長聞聲，立即走了過來，然則，他剛要開口詢問，幾人就被附近傳來的談話聲響吸引。
隊長說：「是霍不秧他們過來了。」
夏竹沒有被另外一撥人的到來轉移注意力，她指著坡下的方向：「黑色的，它剛剛從這裡跑下去了。」
一名被外派去觀察地形安全問題的科員回來，正巧聽到夏竹的話語，他說：「這附近都看了，沒有危險，適合紮營。」
夏竹生疑，正要開口的時候，就被女成員的尖銳的聲音打斷，她們一行人朝著這邊走來，一名女成員挽著霍不秧的胳膊，非常親密地接觸。
霍不秧幾次要抽開雙手，都被再次挽住。
兩個隊伍合併在一起，共有十幾名成員，霍不秧成了主導，指揮著大家各司其職。
紮好帳篷後，他們又從背包中取出許多個塑膠袋子，套在長滿樹葉的樹枝上，嚴實封口捆綁住，所有行為動作一氣呵成，非常熟練老成。
科員們教授道：「這樣就能接到可直接飲用的水。」