直到青衫男子登門，冬梅才恍惚道：「你就是王爺手下的那位高人？」
「正是。」青衫男子笑道。
他叫沈韓，是冬梅在杜坡的青梅竹馬。
冬梅微微一愣：「你……你不是去了北鳴，怎麼突然回來了？」
沈韓的目光中帶著幾分溫柔：「北鳴需要東秦的支持，所以我特意回來尋你。」
「我……我能幫上你什麼忙？」
「在杜坡時，有你父母的照顧，才讓我免受流浪，如今到了我該報答的時候了。」沈韓微微一笑，仿佛把一切都看得很透，「而且，你與皇后的關係將是橋樑。」
冬梅的思緒回到了那些年的青澀時光，記憶中的笑聲和一起追逐的日子，讓她一時忘卻了眼前的緊張。
「別怕，」沈韓認真地說，「我會盡全力保護你，冬梅。」
冬梅深吸了一口氣，心中逐漸堅定。
當沈韓離開東秦的時候，也帶走了冬梅，有了冬梅，無形中加深了北鳴與東秦之間錯綜複雜的紐帶。
當然，沈韓還問，謝元賦該如何處置。
周嘉清怔立良久，她未曾料想，那些夜不能寐、輾轉反側的恨意與不甘，在這一刻，終結了。
她原以為，當得知謝元賦和傅柔兒那兩人的結局時，自己會心生快意，但此刻的心境卻異常平靜，那兩個人落得如此下場是理所應當的，僅此而已，再無多餘的情緒波瀾。
隨後，周嘉清道：「與傅柔兒一般，冬梅看著處置，我還有這封信，需得交予他。」
於是，在北鳴的地牢之中，謝元賦的身影正懸於半空，周圍是冰冷的石壁與沉重的鐵鏈。
鐵面具之下，那雙眼睛卻掙得大大的，似乎還對此還難以置信，而每一滴水珠緩緩落下，落在頭皮上，細微的涼意，隨著時間推移，變成寒意逐漸侵蝕骨髓，他才慢慢醒悟：他確確實實已敗。
謝元賦將這一切歸咎於時運不濟，才落得敗局匆匆。殊不知，在這盤錯綜複雜的棋局上，各方勢力早已暗流涌動，精心布局，只待時機成熟，一舉收網。
還是冬梅來到北鳴親自將信讀給謝元賦來聽，只見信中只有幾行話，其一，採桑當初不是疼死，是周嘉清告訴採桑，她早就知道謝元賦和秦星玥的身份，採桑驚懼而亡；其二，周嘉豪是謝元賦的親弟弟。為了報復靖安侯府，也為了周嘉豪的安全，謝元賦的父親竟然將寄養於仇家屋檐之下，以侯府二房之子的身份成長。周嘉豪為了向錢莊借銀子給謝元賦辦事，將自己身份的蛛絲馬跡，作為籌碼，抵押給了錢莊。
聞言，謝元賦身形微顫，隔著那層冰冷刺痛的面具，一抹鮮艷的血色從面具下流出，他的父皇何等殘酷，讓幼弟得以容顏不改，於侯府之中安然成長。自己卻需背負著另一副面孔，落得如今身軀日漸萎縮的痛楚。甚至他在想他父皇的打算，或許，待到東秦的龍椅穩固於他之下，便讓弟弟以真正的身份歸來，接管西雲這片故土。畢竟，誰人不渴望葉落歸根，重返魂牽夢繞的故國？
至於那位周嘉清，她，竟從始至終，洞悉了他身為西雲人的秘密！她是魔鬼嗎？怎麼什麼都知道！
……
戰爭從來是殘酷的，儘管贏了，也留下了一串串無法彌補的傷痕與永恆的別離。每一個名字背後，都承載著一段不可磨滅的故事，趙雲知，便在其中！
五年後。
徐竟驍走到池塘邊，輕風拂過，帶起他衣袂飄飄，也翻開了他手中的畫冊，是五年前，周嘉清贈予他的生辰之禮。
當初輕一回房中取東西時，竟將畫冊從信封中掉落出來，毫無察覺。當晚，徐竟驍還納悶，怎麼周嘉清送了他一個空信封。
當然，輕一因疏忽而承受的重責，卻也只能心中暗自懊悔，誰讓自己差點釀成大禍呢？
這畫冊上，是周嘉清以畫筆勾勒出兩人從竹林相逢至紅燭高照、共結連理的每一個瞬間，被徐竟驍視若珍寶，日日翻閱。
對了，周嘉清還將他們二人唯一的一次冷戰，最後添了進去，他因為吳連成和周嘉清在外喝茶而生氣，每每看到此處，他總是自嘲一笑，感嘆自己曾經的狹隘。
這會他正要翻閱畫冊，有人的腳步聲傳來，順著聲音望去，卻是當年南楚九皇子吳連成，現在的南楚君主，他手持兩個酒盞悠然走近。
「五年了，案頭的摺子還能堆下嗎？」吳連成的話語中帶著幾分調侃。
徐竟驍淡笑一聲，卻未直接回應。
五年了，五年期間發生了很多事。
魏安和，憑藉著努力與才能，已穩穩立足於二品布政使之尊位，權柄日重，成為朝堂上一顆耀眼的星辰。
靖安侯府內，隨著一聲清脆的啼哭，小世子出世，照亮了侯府未來的希望。
與此同時，紀承楓不僅官復原職，更與趙雲臻共結連理，不久後便迎來了兩個小生命；而紀承熙，她愈發地灑脫不羈，舉手投足間盡顯英氣，活脫脫一個「假小子」。雖讓紀夫人時而搖頭苦笑，卻也難掩心中的驕傲與疼愛，畢竟，這世道里總是缺少如此的少女。
陳書開始展露人前，跟著魏安和在朝堂上大放異彩。
趙家的將軍落在趙少淮的身上，陳家正在培養接班人，待交代完畢，陳老夫婦也會進大安，享受天倫之樂。
話說寧遠，雖不能舞刀動槍，卻像軍師之位奮進，當初三國大戰也是寧遠以他的洞察與獨到的策略，在紀承楓身邊為其指引方向，而他與南安郡主的愛情也得到了眾人的艷羨。
提及周嘉華，在得知趙雲知的死訊後，久久不能平靜，還是侯府的小世子降生，給周嘉華帶來了歡樂。她主動攬下了照料世子的重任，與陳幸一同，將這份新生命呵護備至，樂在其中。靖安侯的大女兒芳魂早逝，二女兒入宮為後，靖安侯將周嘉華收為膝下養女，正式冊封為侯府的三小姐。不僅是對周嘉華多年來勤勉與忠心的認可，更是對她未來的一種期許與庇護。
王石的兒子如今也康健了，杜坡的嚴姨得知四海太平也是一番唏噓，冬梅在北鳴也漸漸展露出不同於一般女子的氣魄……
似乎一切都朝著好的方向前進，徐竟驍也登基五年了，以鐵腕與仁心並施，贏得了朝野上下的衷心擁戴，無一不嘆其英明。
世人皆道，帝王之家，三宮六院，方顯天家氣象。然，徐竟驍卻一反常態，後宮之中，唯嘉清一人獨享尊榮，這份深情厚意，在外人眼中，卻也成了另一番憂慮。五年時光，未曾聞得龍嗣之喜，朝野上下，議論紛紛。
就連紀承楓也私底下問過他：「若皇后娘娘久無子嗣，國本之事，當如何是好啊？」
徐竟驍淡淡吐出四個字：「那又何妨？」
他知，這天下，非一人之天下，亦非血脈所能獨承。在他心中，皇后之位，無可替代，子嗣之事，順其自然，更不願以此為由，累及她分毫。
如此胸襟，非一般人所能及，徐竟驍以行動詮釋了何為真正的帝王之愛！
恍然間，紀承楓像是看到了幾年前的那個月夜，徐竟驍從周嘉清的院子翻出來後，他勸徐竟驍，周嘉清身上的秘密太多，不要接近為好時，徐竟驍卻回應：「她是周嘉清！不需要與旁人相提並論，所以不管她是哪邊的人，那又何妨。」
如今，他才能明白「那又何妨」這四個字威力有多大。
「她呢？」吳連成卻是單刀直入，「她還能承受得住這樣的壓力嗎？」
這也是徐竟驍一直擔心的問題，他自問能肩扛世間萬千重擔，可是周嘉清呢？他害怕某個清晨醒來，四海依舊，而她，卻已不在身旁，這份憂慮讓他反問：「你很關心？」
「之前與皇后娘娘曾有過同盟之誼，」吳連成不為所動，「東秦今日的安寧，她功不可沒。如今四海昇平，邪道退散，這樣的女子，自是不應被遺忘，更不應讓她受旁人指點？」
徐竟驍接過吳連成寄過來的酒盞，至唇邊輕抿一口，淡淡道：「聽你此言，可有法子？」
「她曾經有恩與南楚，如今這份恩情百姓自發回饋於皇后娘娘。」
徐竟驍的眸光微微一亮，接過吳連成遞過來的東西。
吳連成手持酒盞，微笑著道：「當年南楚七公主其行徑駭人聽聞，十年間，她以無辜少女之血為引，專挑體帶異香者下手，取其血以煉奇藥，欲以此遮掩自身之異味。然，此等惡行，皇后娘娘並未昭告天下，她以慈悲為懷，不欲讓更多的無辜靈魂與少女的家人再受二次重創。這份博愛，讓南楚萬民心生敬畏，我亦感念於心。皇后娘娘恩怨分明，非但於私德上無可挑剔，更在治國之道上展現了非凡的智慧與遠見。有她的建議，我南楚之國，當以正道立世，遠離邪魔歪道，方能長治久安。現今，南宮景晨的母妃已遭『不幸』離世，沒有人再能威脅到那些少女了，我做主便將往事公之於眾。皇后娘娘的境遇，天下皆知，我南楚子民竟自發地尋覓到了解藥。」
「多謝！」
吳連成輕輕搖頭，笑道：「不過是機緣巧合，何足掛齒？能從你口中得聞謝意，倒是令我頗為訝異。只是，請你務必保護好她，畢竟這樣的幸運，不是次次都能發生。」
徐竟驍鄭重其事的點了點頭，二人之間陷入沉默，正在這時，春桃卻是匆匆趕來，瞧見徐竟驍和吳連成正在對酌，語氣中夾雜著幾分尷尬與無奈：「皇上，娘娘她……今夜又去侯府逗小世子了，言及今夜便宿於侯府，不願歸宮。小世子更是依戀至極，緊緊攥著娘娘的手，不舍娘娘離去。」
春桃口中的小世子就是陳幸的孩子——周雪松，自他呱呱墜地之日起，便由周嘉華細心呵護。這段時間，周嘉華感染了風寒，於府中靜養。小世子素來依戀周嘉華，讓周嘉清也不禁心生幾分「醋意」，她也知道，孩童之心，最是純真，日日陪伴的人肯定親近些。
周嘉清身為皇后，總不能成天出宮來玩，如今趁著周嘉華病中修養，周嘉清便來侯府逗小世子，得到小世子的喜愛後，周嘉清竟高興地說不回宮了。
徐竟驍起身道：「朕去看看。」
忽而又想到什麼，他轉頭看向吳連成：「你的提醒，朕已銘記於心，這份心意，朕領了，多謝！」言畢，他舉杯至唇邊，將杯中殘酒一飲而盡，「清兒的安全，我自會周全，你的擔憂，雖出於好意，但在朕這裡，卻是多餘了。」
望著徐竟驍離開的背影，吳連成搖了搖頭，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，低語似是在對自己說：「多餘了嗎？」那聲音里，藏著不易察覺的苦澀與無奈，「真是，連一絲絲機會，都不願讓人奢望……」