當徐鶴從考棚出來後，就看見學宮泮池邊，黃有才和羅景文二人正被反綁在Y字型的木枷上，周圍百姓人來人往，全都圍著看熱鬧。
誣陷徐鶴作弊的始作俑者之一羅景文，此刻正在枷上嚎啕大哭，那模樣別提多慘了。
而另一位主謀黃有才也好不到哪裡去，因為衣服上蘸著墨汁，整個人又被一種羞恥的姿勢展示，看起來哪有平日裡趾高氣昂的樣子，簡直要多難堪就有多難堪。
尤其是臉上，估計是被看熱鬧的孩子砸了石塊，鮮血汩汩流出，那樣子，徐鶴覺得就是一個字——「爽」。
這時有不知情況的百姓問道：「這是犯了什麼王法了？這可是讀書人啊！怎麼能這樣對待！」
徐鶴在旁聽了，冷笑一聲道：「他們誣陷同窗考試舞弊，被縣令大人慧眼如炬識破，故而枷號於此，以警後人！」
百姓們聽後大怒，紛紛後悔自己豬油蒙了心，竟然可憐這種人。
「呸！活該！」
「這種黑了心的混蛋該死！大老爺還算是輕罰了！」
這時，那黃有才也聽到動靜朝徐鶴看來。
兩人眼神剛一碰撞，徐鶴便從黃有才的目光中看到濃濃的恨意。
話說有的時候，人性真的很怪。
明明是他誣陷在前，如今被罰，不僅不知悔改，眼神里還透露出【等著瞧】這三個字！
徐鶴朝黃有才冷笑一聲便目不斜視地從旁走過，但心裡已經給這人掛上號了。
所謂打蛇不死，必遺其害，徐鶴可不是什麼溫良恭儉讓的傢伙，他心中暗想，等一有機會必將這個隱患抹除，不然睡覺都不得安生。
出了縣試考棚，因為他是提前交卷，所以一直等到天色漸暗，才等到同行的社學同窗出來。
「小鶴，你沒事吧！那黃有才真不是個東西，我回去一定告訴夫子！」
「小鶴因禍得福，被縣令大人當場點了縣試案首！這還是我們社學第一次有人奪了縣試案首，回去之後，夫子肯定會嘉獎小鶴的！」
「小鶴，你不知道，我看到你以頭撞柱的時候嚇壞了！」
「以後可不能再這樣了，徐大娘就你一個兒子，你出了事，讓你娘親怎麼辦？」
……
這時，一個小胖子排眾而出上前查看徐鶴頭上的傷口：「鶴哥兒，走，我領你去醫館！」
徐鶴認得此人，他是城東惠賓樓東家錢繼祖的獨子錢裕，剛剛幫他說話的同窗中也有此人。
錢家是商籍，在大魏朝，商人地位低下，雖然這些年有所改觀能夠參加科舉，但這個小胖子顯然沒有通過科舉改變階層的覺悟，在社學裡屬於混日子的典型。
不過錢裕這人讀書不成，但做人倒是個有天賦的，平日裡跟徐鶴的關係也很不錯。
徐鶴的腦袋早已結痂，這麼長時間也沒有噁心想吐的感覺，他謝絕了錢裕的好意，轉頭問眾人道：「大家考得怎麼樣？」
都是少年人，心思藏不住，全顯在臉上了。
七八個人，大多數臉上露出沉重之色，這其中當然包括錢裕。
這時，徐鶴髮現那個名叫儲淵的少年臉上隱現自矜之色，他知道少年肯定考得不錯。
徐鶴當然不會揭錢裕等人的傷疤，獨問儲淵道：「四哥，剛剛在明倫堂前，幸虧你仗義執言，你應該考得不錯吧？」
說完又轉頭對一眾幫忙說話的同窗行了個羅圈揖道：「感謝大家仗義執言！」
錢裕笑道：「我們是憑著良心說話，小鶴你別客氣！」
儲淵族中行四，歲數又比徐鶴大，雖然兩人分屬兩姓，但都是少年，還沒有字，所以徐鶴一直稱其為【四哥】。
儲淵笑了笑，剛剛臉上的笑容已經斂去：「尚可，跟小鶴的案首相比，不值一提！」
徐鶴連忙搖頭：「還未經縣令大人面復，不敢妄稱案首！」
儲淵見徐鶴臉上沒有絲毫驕傲之色，於是微笑著點了點頭便不再說話了。
錢裕見狀哈哈大笑道：「行了，好不容易考完，別提這些糟心的事兒，乘著城門沒關，我們趕緊出城，車我都備好了！」
錢家經商，自然有錢，縣試來回車接車送，一眾同窗都是沾了錢裕的光。
等這幫社學同窗上了牛車一路朝城外駛去時，城東徐家村……
村子最東邊，一處黃泥秸稈做磚圍成的院子內，三間草房破敗不堪。
天色已暮，本該是炊煙裊裊之時，但此刻這院子裡卻傳來棲棲遑遑地抽噎聲。
「我家鶴兒絕不是作弊之人，我這個當母親的最了解我兒了！」院中，一個中年婦人一邊抹著眼淚，一邊看向周圍，似乎想從周圍之人臉上看到他們對兒子人品的肯定。
這時，一個年逾花甲的老人嘆了口氣說道：「老三家的，這不是我們哄騙與你，晌間縣裡就有人傳了消息過來，說小鶴因為縣試夾帶被搜檢了出來，惱羞成怒之下以頭觸柱……生死未卜！」
「不，不會的，鶴兒從小就懂事，讀書一直都很上進，街坊鄰居們都是有目共睹，他，他絕不可能做出這種事！」做母親的還在維護兒子。
「呵呵~~~~~~~~！」突然一陣冷笑聲傳來，只見一個面色輕浮的年輕人一邊笑，一邊搖頭，讓現場凝重的氣氛頓時古怪起來。
眾人朝那年輕人看去，原來說話之人乃是在族學裡給人做書童的徐雀。
花甲老聞言怒道：「徐雀，你在這冷笑什麼？」
只見那徐雀又是輕輕一笑，臉上露出不屑之色：「我笑徐鶴不自量力，妄圖夾帶，矇混縣試！他一個小小社學的學生，讀點《百家姓》、《三字經》，能認個帳本就行了，咋的？他還想考進士，做狀元嗎？哈哈哈！」
「別說他徐鶴了，就算是鸞公子，大宗二老爺的嫡子，族學裡老儒每日耳提面命，到現在也不過就是童生，嬸子，我勸你早點讓鶴哥兒歇了心思，破牆邊的枯藤，還真把自己當塊料了？」
聽了徐雀說的話，周圍街坊們臉上頓時露出憤憤之色。
只見一個年輕人排眾而出朝他怒目而視道：「徐雀，大家都是同宗兄弟，你不勸勸嬸子，還在這拱火，什麼意思？」
說話之人皮膚黝黑，憨厚的臉上漲得通紅。
說罷他又看向花甲老人道：「爹，今年應役，我看徐雀已經成丁，等夏天縣裡來人，就把他的名字報上去吧！」
此言一出，徐雀大怒：「徐鵬，你竟敢為了縣試舞弊之人得罪我？小心我告訴鸞少爺，讓你爹甲長之位做不成！」
徐雀口中的徐鵬正是剛剛說話之人，他是花甲老人的兒子，從小跟徐鶴一起長大，關係很好。
他們家也姓徐，徐老頭更是這村裡的甲長。
大魏的甲長負責輪年應役，催辦錢糧，勾攝公事，徐雀家正在他管轄的十戶之中，所以徐鵬才有這麼一說。
不過甲長只是村里推選，在縣裡報備即可，實話實說並沒有什麼實權。
所以，徐雀剛剛還惱怒異常，但下一秒就冷笑道：「徐鵬，真把你爹當官兒啦？真入了夏，我請鸞少爺在二老爺那分說一番，你看是你爹說話有用，還是二老爺說話有用！」
「你！」徐鵬被他一句話堵住，半晌說不出話來。
徐雀得意道：「呵呵！你們這幫窮措大也想翻身，也不撒泡尿照照鏡子，往日裡，你們笑我是鸞少爺的狗腿子，說這徐鶴讀書用功，前途不可限量！」
「現在如何？你們眼中的用功讀書全是裝的，到最後還不是縣試舞弊，丟盡了我們徐家的臉！」
「呸！」說罷，他一口痰吐在地上，滿臉【大仇得報】的快感！
徐母見狀更是絕望，她此刻哪還管得了徐雀小人得志的模樣。
只見她突然站起，抹著眼淚就往門外走去。
老甲長害怕她出事，連忙道：「老三家的，你這是去哪？」
徐鶴母親謝氏用拳頭擦了把眼淚，哽咽道：「大哥，我去求求嵩大伯，就算是跪死在嵩大伯門前，我也要求他救救我兒子！」
嵩大伯指的是徐家的大房，也是徐家的族長徐嵩，他是淳徳十六年的進士，如今罷官在家，平日裡隱居不出，但畢竟是做過應天巡撫的高官，在海陵，甚至南直隸都是很有影響。
但無奈徐嵩是大宗宗子，徐鶴他們這一支是小宗庶子所出，所以兩家除了祭祖並無來往，甚至大宗之人平日裡根本瞧不上小宗庶子他們這一支。
不過一筆寫不出兩個【徐】字，徐母咬牙決定，今天就算跪死在徐家大宗的門前，也要請大伯徐嵩出面救救兒子。
就在這時，院外突然傳來車輪碾壓泥路的聲音。
老甲長聞聲心中一緊：「遭了，有車，怕不是縣裡來人了吧？」
徐雀哈哈大笑：「縣裡來人了，定是叫徐鶴家裡去大牢送飯！」
眾人聞言，心裡全都「咯噔」一聲。
但該來的終究要來。
老甲長畢竟是男人，他咬了咬牙，推開院門。
徐母見狀也是面若死灰，踉踉蹌蹌地跟著出了院子。
老甲長忐忑地拉開院門時，突然被眼前一幕驚呆了。
而他身後跟著的徐母，也目瞪口呆地看向來人。