「喲喲！這不是我們的卡雷賈斯傭兵團嗎！全員到齊一大早就怎麼了？」
天亮了，卡雷賈斯傭兵團來到了丹雷斯陣營搭建的營帳。
營帳中有一個巨大的帳篷，這次的僱主——丹雷斯·賈羅斯子爵正在帳篷前用餐。
鋪著白色桌布的優雅餐桌，丹雷斯的身體都快坐不下但一眼就能看出十分昂貴的椅子，餐桌上擺著麵包、湯、滴著肉汁的牛排，仿佛這裡不是戰場。
包括戰場拾荒者在內的卡雷賈斯傭兵團全員被帶進來，被領到離那張桌子稍遠的地方。
「哦，對了對了。報告我已經聽過了。我們這邊的魔法飛到你們那邊去了，好像很危險啊……指揮卡雷賈斯傭兵團的是個新來的騎士。他好像沒提前收到我的通知，所以出了岔子。
你們沒事真是太好了，你們這樣出現在我面前是為了讓我安心嗎？」
在格里亞雷身後聽著丹雷斯說話的亞什利特第一次皺起了眉頭。
——不對。
和烏瓦爾、格里亞雷這些之前接觸過的大人完全不同。
他的話里沒有感情，讓人感覺就像是在照著原本預定好的台詞念，讓人覺得噁心。
他既不想為自己辯解，也沒有想要掩飾什麼的意思，仿佛這只是吃飯時的一點小事。
亞什利特正感到震驚時，丹雷斯露出了僵硬的笑容，繼續開始用餐。
用小刀把牛排切開，用叉子叉起一塊一口吞下。看向這邊的視線中明顯帶著輕蔑……亞什利特旁邊的羅亞緊緊地抓住了他的袖子。
「在您用餐的時候打擾真是抱歉，丹雷斯子爵……戰場上的事請別在意。畢竟是在戰場上，難免會有意外情況。」
「哈哈哈！不愧是傭兵們，明白事理啊。」
「但是，戰場之外的事可不能無視。」
「哦？到底是什麼事？」
烏瓦爾從懷裡掏出一個袋子，扔向丹雷斯身邊的騎士。
按照丹雷斯的指示，騎士打開袋子，裡面嘩啦嘩啦地裝著金幣。
「前幾天，額外收到的預付款。每人兩枚金幣……正好是傭兵團全員的份。確實還給您了。」
「哎呀哎呀，這到底是怎麼回事？」
「別裝傻了。昨天想抓走我們孩子的貴族老爺。」
丹雷斯誇張地做出一副茫然的樣子。
即便被說到這個份上，他吃飯的手也沒停下。
用手帕擦了擦油光發亮的嘴唇，仍然一邊動著刀叉一邊繼續說話。
「沒有理由就憑這種沒根據的事現在要離開……是不是太任性了？你們應該是口碑不錯的傭兵團，難道會因為一時興起就做這種事嗎？」
「誰會因為一時興起做這種事啊。昨晚，審問那個想抓走我們孩子的傢伙，他都招了。說是您下的命令。」
「什麼！那種無賴的話怎麼能信呢？」
對於演戲般的丹雷斯，烏瓦爾無奈地嘆了口氣。
「我說啊……派人來抓我們的人除了你還能有誰。這場戰爭的對手沒必要特意針對傭兵團吧。就算是強盜也不太可能。那種傢伙都是成群結隊的，不可能一個人來。
在晚上偷偷摸摸地，不針對你我而是針對我們的孩子……除了有不良企圖的自己人還能有誰？」
「哦？不良企圖是指？」
「是啊，比如說……在戰場上亂放魔法的時候發現長得好看的孩子，把他們當作奴隸賣到鄰國，之類的。」
聽到這話，戰場拾荒的孩子們臉上露出恐懼。
在斯塔雷王國，現在奴隸身份以及奴隸買賣當然是被禁止的……但周邊國家可不一定。
雖說奴隸身份在不同國家待遇各異，但能受到好待遇的可能性很低，卡雷賈斯傭兵團的戰場拾荒者中就有因為討厭這種賭博而留在這裡的孩子。他們覺得比起不知道會受到怎樣待遇的奴隸，做雜活還更好些。
作為當事人的羅亞臉色蒼白，用力地抓住亞什利特的袖子。
只要想到如果亞什利特沒醒過來，羅亞就覺得自己要暈倒了。
「多麼可怕啊！連國王都不畏懼，假設僱主存在這種卑劣的不正當行為而保持警惕心……這就是領導傭兵團的秘訣嗎？」
「啊，也許是吧。可惜，我們過的可不是誰都能信任的生活。」
烏瓦爾和丹雷斯互相瞪著對方。對卡雷賈斯傭兵團來說，周圍到處都是敵人。
但是丹雷斯率領的除了私兵騎士團，還有被帶來的民兵等，他們也不是對丹雷斯的所有命令都忠心耿耿、士氣高昂。
更何況卡雷賈斯傭兵團對委託方產生了不信任，甚至還發生了意外情況。既然高額的預付款都全部退還，道理上講不通的是丹雷斯這邊。
在這種情況下，如果丹雷斯下達情緒化地處置卡雷賈斯傭兵團的命令，領民們對領主的不信任將會進一步加劇。
「……」
「……」
烏瓦爾和丹雷斯視線交匯，一時間陷入了沉默。
帳篷周圍站滿了丹雷斯的私兵騎士團。
緊張的氣氛在營帳中蔓延，讓人覺得下一秒就要拔劍相向。
……然而，丹雷斯子爵突然露出了僵硬的笑容。
「嗯，沒辦法啊。比起不便宜的預付款，烏瓦爾團長您更在乎傭兵團同伴的安全和工作……您可真是一位出色的團長。」
「承蒙誇獎，深感榮幸，丹雷斯子爵。而且，戰線也推進到這一步了……就算沒有我們，最終也能勝利吧。」
「嗯，嗯，這都是多虧了你們的助力。」
躲在格里亞雷身後的亞什利特鬆了口氣，氣氛緩和了。
報酬沒了。暫時也撿不到魔法廢晶，雖然很遺憾，但總比昨晚那樣的事再次發生要好得多。
「那我們告辭了。不用送了。我們租用的據點和住宿也會妥善處理，您放心。」
「嗯，那是當然，我相信你們。」
丹雷斯笑著從騎士手中接過烏瓦爾扔過來的袋子。
與「相信」這句話相反，他仔細地確認了裡面金幣的數量。
袋子裡確實只有作為預付款收到的二十枚金幣。
烏瓦爾他們對過高的預付款有所警惕，為以防萬一，讓所有人都不要動用。
「走，回去。」
「啊，結束了嗎……？」
羅亞不安地問格里亞雷，格里亞雷露出了笑容。
和丹雷斯完全不同的發自內心的笑容。
「嗯，談妥了。這次沒辦法。」
「太好了……」
看到羅亞鬆了口氣，亞什利特也鬆了一口氣。
剛才的緊張消失了，傭兵團的氣氛恢復了正常。
當所有人為了走出營帳而轉身的時候，
「哎呀？」
故意裝腔作勢、帶著輕視人的聲音從背後傳來。
烏瓦爾強忍著煩躁轉向丹雷斯。
他一秒都不想在這個地方多待了。
「哎呀哎呀哎呀？」
「怎麼了，丹雷斯子爵。還有什麼要說的？」
亞什利特也轉過身，看著丹雷斯子爵。
那裡站著的丹雷斯露出極其醜惡的笑容，盯著孩子們。
他根本沒看正在說話的烏瓦爾，一副不想放過獵物的樣子。
然後——
「預付款應該是按照傭兵團的人數……來算的吧？奇怪啊！不夠啊！這個袋子裡只有二十枚金幣。也就是說，沒有算上孩子們的份吧？」
用歪曲事實的歪理和不講道理叫住了烏瓦爾他們。
——原來是這樣，烏瓦爾為自己的疏忽懊惱地皺起臉，咂了咂嘴。
亞什利特還不明白髮生了什麼。