斯塔雷王國的狩獵大會是不論性別，貴族們都能參加的常規活動。
會場是比亞什利特所熟知的中庭還要大的狩獵場，那裡已經不能稱之為庭院了，完全沒有經過精心修整。
危險的肉食動物和魔物都已被驅除，為了進行管理也會頻繁巡邏……除此之外就真的只是一片森林。它被稱為馬雷迪奧納森林。
在這片森林裡放出準備好的獵物，以數量和種類來競爭，這就是狩獵大會。
貴族中有很多人都把狩獵當作愛好……而且這個國家的狩獵大會有一個特別的風俗。
這個風俗也是它不論男女都受歡迎的原因之一。
「呃，禁止使用魔法……什麼意思啊？」
「這樣啊，亞什利特去年沒參加啊。」
晚餐時間，在餐廳里，亞什利特聽著拉傑斯特拉對狩獵大會的說明，不禁愣住了。
似乎在斯塔雷王國，狩獵時使用魔法是傳統上不被允許的。
想像一下自己失去魔法，亞什利特不禁有點悲傷。
「話說回來，亞什利特去年為什麼不在？去年可是我的入學慶祝啊。」
像是突然想起來一樣，塞爾多拉問道。
去年也有狩獵大會，但亞什利特沒有參加。
「非常抱歉，塞爾多拉大人……去年的我還完全不懂禮儀規範，母親說我還不適合外出……」
「所以只有艾丹在啊。哈哈，今年能被允許參加真是太好了，對吧？」
「是的，所以我也想參加這次的狩獵大會……但除了魔法，我完全不行啊……」
亞什利特這麼一說，坐在對面的羅諾斯蒂科好奇地看著他。
「亞什利特先生之前待的地方……感覺理所當然會使用武器啊……」
「我不是戰鬥人員，完全不會……也就揮過短劍而已。」
羅諾斯蒂科似乎誤會了亞什利特在傭兵團的經歷意味著擅長武器的使用。
雖然一提到傭兵團會讓人這麼想，但亞什利特的工作是在戰場搜尋……在戰鬥結束的地方撿值錢的東西，所以根本沒有正經揮舞過劍或長槍的經驗。就連弓，當然也是連拿的姿勢都要現學才知道。
亞什利特作為近臣候選人，現在留在安德烈斯家。
在前夜祭、狩獵大會，以及最重要的安德烈斯家主辦的派對中，他處於會被評判是否適合作為近臣的地位。
狩獵大會雖然在重要的派對之前只是個餘興節目，但近臣候選人一隻獵物都沒捕到終歸不太好，這點就連亞什利特也能明白。
「沒事，離狩獵大會還有時間。練習一下就行。亞什利特這兩年不也是這樣踏踏實實地學習禮儀和知識的嗎？」
「能得到拉傑斯特拉大人您這麼說，我很開心，但是……」
「後天艾丹也該從魔法學院回來了吧？塞爾多拉，是這樣吧？」
拉傑斯特拉向塞爾多拉提起艾丹的事，塞爾多拉不知為何表情不太自然，把視線轉向了菜餚。
「嗯，嗯……應該是這樣。」
「那你可以向你哥哥請教。去年的艾丹表現很出色啊。」
亞什利特對塞爾多拉的反應有點在意，但首先得關心自己的事，而不是別人的。
前夜祭和派對的陪同禮儀這兩年通過羅莎琳德的地獄式課程已經牢記在心……但對於狩獵大會，既沒知識也沒技術。
如果能使用魔法，辦法總歸是有的，但總不能一直說如果可以使用魔法怎樣怎樣之類的話，還要考慮到某些無法使用魔法的情況。
「一個獵物都沒有的近臣候選人可太不像話了……而且，盧米娜也會傷心的吧。」
「盧米娜大人會傷心？」
「爸，爸爸！我沒關係的！」
對著笑嘻嘻的拉傑斯特拉，盧米娜紅著臉否認。
亞什利特不明白為什麼盧米娜會傷心，歪著頭思考。
「哦，也許我還是不說為好。期待亞什利特當天的表現吧。」
「是，是這樣……也有可能是羅莎琳德夫人……不能強求。」
「母親嗎？」
「沒，沒什麼。亞什利特，別在意。」
為什麼會提到母親的名字？亞什利特雖然有疑問，但既然不讓在意，他也不能再優先考慮自己的興趣了。
而且首先要想辦法獲取獵物。不然就得空手而歸了。
「使用魔法就會被取消資格嗎？」
「嗯，如果使用的武器和獵物的傷口對不上，或者狩獵的情況和獵物的傷口不一致，就會被取消資格。身體強化是可以用的，畢竟有些地方馬跑起來也困難。」
「原來如此……」
「狩獵大會是一回事……別忘了前夜祭，把受邀客人都有誰記在腦子裡。特別是王族和其他派系的重要貴族要特別注意。」
「是，我知道了。」
亞什利特要做的不只是狩獵大會。
作為近臣候選人，除了最基本的工作，還有在前夜祭之前傾聽塞爾多拉、盧米娜、羅諾斯蒂科三人的願望這項工作。
如果把受邀王族的名字叫錯，腦袋可能就搬家了，其他派系的貴族肯定會像抓到把柄一樣指責。就算是同派系貴族的名字叫錯，關係也可能出現裂痕，不再是盟友。
……看來每天都比在迪拉斯科家時更辛苦了。
「拉傑斯特拉大人，我還有一個問題，可以嗎？」
「問吧。」
「這次的派對目的是什麼呢？去年是為塞爾多拉大人舉辦的魔法學院入學慶祝……這次是為接下來要入學的盧米娜大人舉辦的魔法學院入學慶祝嗎？」
「不，不是。」
拉傑斯特拉喝完高級紅葡萄酒杯中的酒，輕輕放在桌上，宣布道：
「這次派對的目的是公布安德烈斯家的下一任領主。在前夜祭的最後，會隆重公布……做好這樣的準備。」
拉傑斯特拉重新宣布派對宗旨的瞬間，亞什利特感覺到這裡的氣氛變了。
盧米娜依舊低頭，仿佛事不關己……塞爾多拉自信滿滿地仰坐著，羅諾斯蒂科的眼神從未如此閃亮。