「……真無聊」
在安德烈斯家的訓練場，塞爾多拉一臉無趣地抱怨著。
這裡平時是騎士團訓練的地方，但現在只有塞爾多拉和亞什利特兩人，以及在遠處守護著的兩名護衛騎士。
安德烈斯家的訓練場比迪拉斯科家的訓練場還要大，再加上現在人數少，顯得更加空曠。
「亞什利特你……哪哪都沒品位……而且應該是你向我求助的流程吧……！可你居然投擲短劍還有點天賦，太狂妄了！」
「哈哈哈……」
面對塞爾多拉不講理的怒火，亞什利特只能苦笑。
在距離亞什利特幾十米遠的木製靶子上，亞什利特投出的幾把短劍，漂亮地扎在上面。
今天輪到回應塞爾多拉的要求了，亞什利特說自己對武器一竅不通，為了狩獵大會，塞爾多拉把他帶到了訓練場。
對於武藝經驗尚淺的亞什利特，塞爾多拉提議試試短劍投擲……沒想到亞什利特很合適，練習了十幾次後，漸漸能命中靶子了。
「感覺有點像施展魔法……好像很適合我。」
「哼……無聊！就是這樣就是這樣……你魔法擅長嘛……做得不錯啊！你這個無禮的傢伙！」
「我都不知道您這是在誇我還是在罵我……」
「兩者都有！」
「對不起。」
在狩獵大會上，短劍投擲不是強有力的手段。如果要從遠距離攻擊，一開始就用弓會好很多。
但如果是在短時間內，那就是另一回事了。
作為在短時間內掌握的遠距離攻擊手段，投擲短劍還不錯。畢竟曾經也有通過扔石頭狩獵的時代。能扔得准就更好了。
「多虧了塞爾多拉大人。練習幾天應該就能掌握了。」
「可惡……我還打算讓你知道咱倆誰更強呢……」
「就算不比較，從地位上來說也是塞爾多拉大人您更高啊……」
「嗯，話是這麼說！就是，這麼個理……」
一瞬間，塞爾多拉的表情好像蒙上了一層陰影。
塞爾多拉拿出帶來的短劍，向靶子投去。
結果投出的短劍漂亮地一擊命中靶子。
遠處傳來護衛騎士的掌聲。亞什利特也不禁鼓起掌來。
「真厲害啊。」
「嗯，這點程度……狩獵有時候要騎馬進行，沒有晃動的話做到這樣是理所當然的……」
塞爾多拉沉默了一會兒，瞥了一眼亞什利特。
「……亞什利特，你兩年完成了基礎教育嗎？」
「說是完成了，但也跳過了很多。母親把學習重點放在能掌握最低限度的禮儀舉止上，所以我才能來到這裡。能在塞爾多拉大人您身邊而不至於馬上掉腦袋的程度。」
「包括魔法嗎？」
「是的，這也是我被收留的原因。」
「這樣啊……嗯……」
塞爾多拉在奇怪的地方突然止住了話頭，故意清了清嗓子。
亞什利特投出的短劍再次命中靶子。雖說在中心位置做不到百發百中，但在靜止狀態下，似乎能擊中獵物的某個部位。
實際上獵物可不會像靶子一樣靜止不動，所以實際操作起來不會這麼順利，但比起昨天還毫無辦法，已經不錯了。真到關鍵時刻，扔的不是短劍，而是隨便一塊石頭也行。
在亞什利特心滿意足的時候，塞爾多拉像是下定了決心，抬起了頭。
「餵亞什利特……忍辱負重——」
就在這時，像是要打斷塞爾多拉的聲音，傳來了馬車的聲音。
訓練場都能聽到車輪滾動和馬蹄奔跑的聲音。
亞什利特和塞爾多拉自然地朝聲音的方向望去。
「是客人嗎？」
「……不，是艾丹吧。他今天預定要回來的。」
「啊，是這樣啊！」
亞什利特心神不寧地看向傳來馬車聲音的方向。
塞爾多拉看著亞什利特的樣子，露出羨慕的神情，然後深深地嘆了口氣。
「我是主人，得在城堡里等著……你去迎接吧。艾丹會高興的。」
「可以嗎？」
「嗯，狩獵大會上怎麼狩獵看起來應該沒問題了。到時候把叮叮噹噹的短劍當飾品帶著去挑戰就行。」
「謝謝塞爾多拉大人。」
得到塞爾多拉的許可，亞什利特快步朝艾丹可能乘坐的馬車走去。
塞爾多拉笑著送別亞什利特，然後回城去了。
不知自己的笑容有沒有扭曲，他下意識地摸了摸臉頰。
「哥哥，您終於來了。」
亞什利特朝著從為客人準備的別院附近停下的馬車下來的艾丹跑去。
艾丹自從進入魔法學院後，回迪拉斯科家的時間也減少了，對亞什利特來說也是久違的重逢。
「……啊，亞什利特，呃……」
但艾丹並沒有為重逢而高興，反而一副心事重重的樣子。簡直就像亞什利特剛被收留時的反應。
這兩年亞什利特和艾丹的關係好了很多，所以亞什利特馬上就發現艾丹的樣子不對勁。
「怎麼了？您的樣子……是哪裡受傷了嗎？」
「啊，不好意思……不是那樣的……好久不見……」
從馬車上下來的艾丹就這樣被安德烈斯家的傭人領著去別院裡面換衣服。亞什利特擔心艾丹的情況，跟了上去。
「……」
「……」
換衣服的時候，沉默的時間持續著。艾丹的表情不只是旅途的疲憊。
他時常露出像是在思考煩惱的、嚴肅的神情。
亞什利特特意沒有多次詢問。艾丹一定在思考。
認真地思考現在自己該怎麼做。如果只是出於好奇追問，只會礙事。
就這樣沉默著，艾丹終於開口了。
「亞什利特……我不如你優秀。」
「不，我覺得哥哥您作為貴族更優秀。」
「不……跟你商量的時候就已經……作為兄長可能我不稱職……」
「您說什麼呢，我能勝過哥哥您的也就只有魔法了。其他都是靠母親的手段勉強掌握的三腳貓功夫。」
「只是魔法啊……！你，你這傢伙，對在意的事還……！不，算了……這是事實。」
艾丹已經放棄了，這傢伙說話向來不客氣，這是一貫的。
現在不是為這種事糾結的時候。
「……餵亞什利特，你也是作為近臣候選人被叫來這裡的吧？」
「是的。」
「我和你立場相同，跟你商量一下……應該鄭重地報告侍奉的主人的弱點嗎，你覺得……？」
明明安德烈斯家的傭人就在面前，艾丹還是拋出了這樣的問題。
亞什利特馬上點頭，仿佛艾丹已經迫不及待到顧不上這些了。
「如果這是為了主人好，是的。」
「你……毫不猶豫就……」
「不是毫不猶豫。為了主人著想，有時要嚴厲，要幫助主人在前進的道路上不迷失，一直陪伴在主人身邊。只有真正能支撐主人心靈的人，才配被稱為近臣……我父親是這麼跟我說的。」
「……啊，我也被這麼說過。」
「如果父親在這裡，也會對哥哥您這麼說的。」
艾丹通過亞什利特想起了夏特蘭的話，抬頭看向天花板。
想起父親夏特蘭的話，他的表情稍微輕鬆了一些。
「是啊……光是被喜歡是不行的啊……。啊……但是可能會被說吧……。但也不能就這樣下去啊……」
雖然還有些猶豫，但艾丹似乎已經下定決心，笑了起來。
「對不起亞什利特，讓你看到我沒出息的樣子。」
「哪有啊。為工作煩惱的樣子很帥哦，哥哥。雖然不知道發生了什麼，但萬一有事我會支持您的。」
「哈哈，你的話不像是奉承，很讓人安心啊。」
雖然不知道具體情況，但亞什利特似乎幫到了艾丹。
換好衣服的艾丹用力拍了拍亞什利特的背。
「但如果哥哥您有錯，我也會成為您的敵人哦。」
「就你這傢伙是認真的，真可怕啊……。真是的，有個優秀的弟弟做哥哥的也得努力啊。」
像是下定了決心，艾丹晃了晃天藍色的頭髮，為了向城堡報告在魔法學院的事，邁步走去。
亞什利特就這樣跟在異常緊張的艾丹身後。