「父親大人，您找我有什麼事嗎？」
在晚餐前，天色漸暗的時候，塞爾多拉被拉傑斯特拉叫了過去。
敲門後打開辦公室的門，裡面有他的弟弟羅諾斯蒂科，還有作為近臣候選人、同時也是同學並一起在魔法學院上學的艾丹，以及白天在訓練場一起的亞什利特。
不止這三人。靠牆站著三個臉色陰沉、低著頭的男人，還有兩名護衛騎士。
這五個人全都是塞爾多拉熟悉的面孔。臉色陰沉的三個人是他的教育負責人，而站在他們中間的兩人是拉傑斯特拉的護衛騎士。
「塞爾多拉」
拉傑斯特拉狠狠地瞪了塞爾多拉一眼。
那眼神不像是寵愛三個孩子的拉傑斯特拉會有的。
那眼神類似於斥責無能貴族時的冰冷。
「是，父親大人」
「你……只能使用一半左右的第一階魔法，這是真的嗎？」
拉傑斯特拉平靜地問塞爾多拉。
塞爾多拉猛地看向教育負責人那邊。仿佛在尋找打小報告的人。
但不是這樣。教育負責人現在不可能特意說出這種事。
「不，是艾丹嗎……！」
「是，塞爾多拉大人」
艾丹表情沉重地回答。聲音有些顫抖。
塞爾多拉瞪著艾丹，但現在沒工夫計較這個。
畢竟這片領地最可怕的大人正看著這邊。
「回答我，塞爾多拉。是不是真的，安德烈斯家的領主拉傑斯特拉在問你。魔法教育負責人作證說，他們沒有被塞爾多拉你指使隱瞞學習進度，是不是？」
「……是，父親大人」
塞爾多拉猶豫著回答後，拉傑斯特拉瞪大了眼睛，然後垂頭喪氣。
「這算什麼……你知道這是怎麼回事嗎……？做這種事，為了什麼……」
拉傑斯特拉平時難以想像的怒吼讓空氣都緊張起來。
教育負責人們仿佛精神已經死亡，靠牆站成一排的他們臉上毫無生氣。就算旁邊有護衛騎士或者沒有，反應大概也都一樣。
「塞爾多拉，你是個機靈的孩子。也有才能。從小無論什麼都能出色完成……所以各方面的教育負責人報告沒問題，我也就沒有懷疑。還以為魔法只是有些落後，在誤差範圍內。
所以，有時你跑出城去，我也睜一隻眼閉一隻眼。因為我很理解一直坐在城裡對著書桌會讓人感到窒息。」
「父，父親大人……」
「但我可沒讓你出醜。為什麼單單魔法會放任到這種地步……甚至還讓教育負責人封口……領主的兒子，你到底怎麼想的？」
沉重的氣氛籠罩著整個辦公室。
這裡本應比迪拉斯科家的辦公室寬敞得多，但因為拉傑斯特拉的壓力，卻讓人覺得像監獄一樣狹窄。
明明沒有被訓斥的艾丹也因為緊張而咽了咽口水。
「……是，……因為……」
「什麼？」
像是認命了一樣，塞爾多拉漏出聲音。
聲音太小，聽不清。
「只有魔法……從一開始，就不順利……和其他不一樣……」
對於塞爾多拉的辯解，拉傑斯特拉一瞬間瞪大了眼睛。
塞爾多拉開始解釋為什麼一點點地隱瞞魔法學習進度。
塞爾多拉從小無論什麼都能熟練應對。
讀寫和計算自不必說，武藝也在常人之上，擅長的騎馬從一開始就像操縱手腳一樣熟練，貴族的娛樂、作為交友手段的主要活動狩獵，一天就掌握了訣竅，能讀懂獵物的動向。
從古老的歷史到近代的政爭經過，甚至鄰國的信仰對象和教義都記得……可以說是具備領主之子應有的才能。
只有一個——除了魔法。
其他事情都能很快做到超出常人的塞爾多拉，面對第一次遇到挫折的魔法領域，竟然選擇了逃避。
這或許是天才特有的理由。第一次遇到做不好的事情，覺得太奇怪，帶著畏難情緒一直擱置到今天。
……如果只是知識領域，那還好。
只要有統領人的能力，安排各領域的優秀人才獲取信息就行……但實踐技術就不同了。
領主在有事的時候要領導民眾，在前線指揮對抗侵略者。必要的時候自己也要投身戰火。
領主是領地的核心和最後的堡壘……當然，不僅要學習治理領地的學問，還必須具備武力。其中最主要的武力就是魔法。
更何況，在貴族社會，不會使用魔法的領主會受到怎樣的對待……不言而喻。
「魔法只有通過鍛鍊和反覆練習才能提高熟練度……就是這樣的技術。你應該知道逃避會有什麼後果……」
「但是，其他事情我都能做好！只有魔法……不行！」
「不行？就這樣？你這個領主之子居然這麼任性地逃避了？」
拉傑斯特拉似乎越來越失望。
他以為優秀，實際上也確實優秀的塞爾多拉，居然在魔法領域做出如此致命的選擇，讓人難以置信，他垂下眼睛不想相信。
「領主連魔法都學不好會受到怎樣的對待，你應該知道……我不是要責怪你有不擅長的東西。但就算不擅長，也要努力讓周圍人認可，這才是領主之子。
我們比別人更有優勢，所以不能放棄。不能任性地逃避……如果是繼承人，這是理所當然的。你應該明白的。」
「……」
塞爾多拉沉默著。
自己也知道，但還是一直逃避著。
逃避不擅長的東西……這是自然的心理反應。但領主之子不能這樣。
「羅諾斯蒂科，艾丹，你們報告得很好。」
「羅諾斯蒂科……？」
不僅是了解塞爾多拉在魔法學院現狀的艾丹，連弟弟的名字都被提到，這讓塞爾多拉感到疑惑，看向了羅諾斯蒂科。
「報告教育負責人謊報情況的是羅諾斯蒂科。就在昨天……和今天艾丹的報告結合起來，就有了判斷真相的依據。」
「昨，昨天……？」
「……」
羅諾斯蒂科沒有回應哥哥的聲音，默默地坐著。
——時機是不是太好了？
就好像在等著艾丹回來一樣的時機。在這種時機偶然發現教育負責人謊報情況，根本不可能。原本就知道，瞄準這個時機更合理。
塞爾多拉想到這裡，看穿了羅諾斯蒂科的意圖。
「羅諾斯蒂科，你這傢伙……！一直以來都沒表現出這種跡象，現在居然——！」
「哎呀，哥哥……我討厭爭鬥……而且，哥哥您在魔法以外的領域……確實很優秀……所以只有這個時機，才有破綻……
近臣候選人回來報告哥哥在魔法學院的情況……只有這個時機……雖然是賭一把……但和亞什利特接觸後，我知道迪拉斯科家的人都是認真的近臣候選人……」
這聽起來像是稱讚，但其實不是。
旁觀的亞什利特都能看出羅諾斯蒂科在微微冷笑。
「進入魔法學院，基礎都還沒掌握好……把這樣的安德烈斯家的醜態暴露出來的哥哥，現在就宣布為繼承人……您覺得怎麼樣呢……」
「嗯……不，確實是這樣，但是……」
拉傑斯特拉皺起眉頭，露出苦澀的表情。
塞爾多拉進入魔法學院已經半年了。
魔法學院在信息等方面很封閉，所屬的教師們不會特意宣揚，但同學們的嘴無論如何也堵不住。像塞爾多拉和艾丹回來一樣，其他同學也回家了，肯定在談論學院生活。
羅諾斯蒂科說得有道理。
如果就這樣宣布塞爾多拉為下一任領主，被邀請的貴族……尤其是其他派系的貴族們就會趁機而入，很可能會削弱權威。不，肯定會。
宣布一個暴露醜態而不是展現成果的繼承人作為下一任領主，肯定會被輕視。這就像是在大肆宣揚繼承人培養失敗，到塞爾多拉繼承的時候，拉傑斯特拉一直守護的權威肯定會蕩然無存。
「領主拉傑斯特拉大人……鑑於這次的事情，我請求重新考慮安德烈斯家的下一任領主……
按照慣例，長子會成為下一任領主……但也給我羅諾斯蒂科一個機會。來一場繼承人之爭吧……哥哥……」
羅諾斯蒂科的目的是讓前夜祭上宣布下一任領主的事情暫停。
平時安靜的樣子就像隱藏爪子的猛禽，羅諾斯蒂科堂而皇之地希望展開繼承人之爭。
「……」
亞什利特只是默默地把這一幕印在眼中。
同時思考著自己被安排在這裡的意義。