太監梁全滿拿著聖旨戰戰兢兢地往祐王府走去。他年紀很輕，剛調入內侍省還沒一個月，資歷尚淺，本來輪不到他去傳詔書，可偏偏今天內侍省幾個老傢伙都說自己頭疼腦熱，只好由他代勞。
梁全滿從未見過祐王趙熠，只知道他是皇帝的第四子，今年二十四歲，生母是先皇后郭氏，生下他後便去世了。皇帝一點也不喜歡這個兒子，甚至可以說有些厭惡。趙熠十歲的時候，皇帝把他送去駐守邊關，美其名曰歷練，實際上就是不願見他罷了。趙熠在邊關長到十八歲，皇帝又擔心他在邊境擁兵自重勢力坐大，以封親王為藉口把他召回京城。趙熠回京後便在刑部領一閒職，偏居京城一隅，至今孓然一身，皇帝似乎把他忘了。祐王倒也不急不鬧，在皇廷中過著閒雲孤鶴的日子，如同透明人一般。
梁全滿想著想著就走到了祐王府，門前的侍衛將他引入前廳。很快，一位頭戴白玉冠，身穿煙青色交領寬袖長袍的男子走了進來。他挺拔修長，眉目俊朗，目光和煦，嘴角掛著一抹淺笑，如同夏日林間的悠悠清風。
梁全滿沒想到祐王如此平易，愣了愣，才反應過來，立刻躬身行禮：「祐王殿下，奴才是來傳旨的。」
「梁公公。」祐王略回一禮，帶著王府眾人跪下聽旨。
「傳陛下聖諭，著祐王趙熠南下賑災，統籌江州等州縣賑災事宜，明日啟程，不得有誤，欽此。」
「兒臣領旨。」祐王猛然聽到南下賑災的任務，臉上也沒有一絲驚訝，從容接過聖旨站了起來，含笑道，「最近天氣炎熱，梁公公這一路辛苦，喝杯茶吧。」
梁全滿受寵若驚，慌慌張張地喝了一口，趕緊轉身離開。出了祐王府門，梁全滿直奔宮城，他要找那幾個老傢伙問問清楚，祐王明明如此謙和有禮，待人如沐春風，官家為何就如此不喜歡他呢？
到了內侍局，內侍張復正尖聲訓斥幾個手腳不利索的小太監，好容易罵爽快了，一回頭便看見梁全滿老實站在他身後。
「喲！嚇死咱家了……你是從祐王府回來了？」
「回稟張公公，是的，祐王待奴才禮遇有加。」
張復一乜眼，道：「哦？哼，這些表面功夫有什麼用，官家又看不上。」
「張公公說的是，可不知官家如此厭棄他是為何啊？難道祐王曾經做了什麼大不敬的事情？」
「官家英明聖哲，做事自有道理。咱家看在你手腳勤快的份上，勸你一句，少與祐王接觸，他乃不祥之人。」
梁全滿聞言更加好奇了：「這是為何？」
張復不耐煩的瞥了一眼，拿起手中的絹擦擦手指，道：「咱家哪裡會知道？不是讓你別問了麼？咱家是好心提醒你，你怎麼這麼不開竅！」
梁全滿突然想到，宮城西南的長寧殿曾是先皇后郭氏的寢殿，二十四年前郭皇后去世便封鎖了起來，成為宮中的禁區，不准任何人靠近，難道是…？
「張公公，是不是因為先皇后……」
「好個大膽奴才！你竟敢妄議皇子，即日起扣除半年的俸祿，罰灑掃內廷。若是再犯，必有重罰！」張復臉色一變，尖聲打斷梁全滿，作勢拿起手邊的書卷便要砸下來。
梁全滿心裡有些委屈，但嘴上還是迅速認錯：「張公公教訓的是，奴才再也不敢了，再也不問了。」
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「官家就直接來這麼一道聖旨，提前也不跟王爺商量商量？這也太不近情面了。還有剛才那小宦官，一副沒見過世面的樣子，內侍省派出來的都是些什麼沒教養的人！」祐王府中家院僕從們聚在一起，有人忿忿不平，抱怨起來。
「哼，向來不就是這樣？哪次提前知會過了？前年江淮旱災，不也是臨時一道聖旨便著人千里賑災麼…」
「最氣人的還是內侍省那群太監見人下菜的嘴臉。每年送來的絲絹都是其他皇子挑剩下的，今年夏天更是連冰的份例都不夠…」
正說著，空氣突然安靜下來，家院們齊齊低下了頭，噤若寒蟬。
「你們一個個都是長舌婦麼…咳咳…在背後嚼舌根，妄議朝事成何體統！王府規矩是全忘了嗎？」一個穿著深灰色短袍的人大聲訓斥道。他年紀二十上下，身軀強壯，挺拔幹練，執刀侍立，正是祐王身邊的近衛韓長庚。
「王爺說了，今日賑災的銀兩物資會撥付到位，明日一早就啟程。這次南下還不知道要多久，你們速去收拾收拾，該帶的一樣都不能少…咳咳…都別愣著了，去幹活啊。」韓長庚發完話，家院們迅速做鳥獸狀散去。
在祐王府東邊的瑤山閣中，祐王趙熠跪坐在一片蒲團之上。他雙手合十，默默看著掛在牆上的一幅畫，神情肅穆。那畫中是一位容顏秀美的女子，身著淺碧色廣袖長袍，手執團扇，站在一座小石橋之上仰頭望月。樹影重重，暗香浮動，那女子長發簡單地垂在肩上，未著珠玉，似仙人一般出塵絕艷。
「娘，父皇命孩兒南下賑災，明日出發。這幾日恐怕無法為您添燈上香，請母親莫怪。」趙熠向母親郭皇后的畫像深深磕了幾個頭，拿起燭火點亮了長明燈。他又走到香案邊，打開柜子取出了一個沉香木盒。盒內放著一把二尺長的短劍，劍鞘木質包金，華貴無比，尤其引人注目的是劍柄底部鑲嵌了一塊指蓋大小的藍色寶石，在陽光下波光流轉，熠熠生輝。
趙熠抽掉劍鞘，那劍身光華如月，綻放著柔和的輝暈，靠近劍柄處用繁複的小篆刻著兩個字「青霜」。趙熠正欲仔細端詳，忽聽到韓長庚在閣外報：「王爺，洵王來了，說是來給您送行。」
趙熠放下短劍走了出來，對韓長庚說道：「好。本王此次南下要帶上青霜劍，你去收一下。」
「屬下遵命。」
趙熠快步走到正廳退思堂，洵王已經坐下來喝茶了。洵王趙燁是當今聖上的第二子，長得高大魁梧，肩寬體正，身著華貴富麗的官服，器宇軒昂，凜凜有正氣。他一見趙熠，伸手就要拍他的肩膀：「四弟！最近你也不怎麼進宮，兄長我可是想念的緊啊。」
「二哥，我是一閒人，懶散慣了，對朝政之事一竅不通，在宮裡也待著不習慣。」趙熠沖洵王淡然一笑，親自為他添了一杯茶。
「二哥，我知道，我從未誤會過。」趙熠含笑說著，眼神清澈，笑容真摯，但心裡卻如千里冰封的雪山。重視？信任？期許？他從來沒有從這個所謂的父皇身上感受過任何溫情，唯有在戍守邊境領兵征戰之時，他才感受到自己活著的意義，可那個龍座上的人就連這些都要剝奪。再度回到京城，他仿佛丟失了靈魂，渾渾噩噩地得過且過罷了。
因著皇帝的緣故，文武百官與宮中眾人也極少與他來往。只有洵王，在他回京之後還念著兄弟之情與他相交，時常幫襯著他。
「我知道你最是好脾氣，不爭不搶，淡泊寧靜。」洵王拍了拍趙熠的肩膀，又道，「你此次去江州，我不甚放心。大災過後總是有個別心術不正之人趁機作亂，要是傷了你就不好了。我手下有兩個功夫極好的，你帶著去江州，我也安心些。」
「二哥不必了。長庚和唐獻常年跟著我，帶著他們，足夠。」
「別跟我客氣，明日一早，你就等著點卯吧。我明日還要趕早朝，無法來送你走了。四弟，此行保重。」
「多謝二哥。」趙熠雖然對皇帝不感冒，但對這位朝堂上唯一願意與他來往、常常予他指點的二哥還是心懷感激，施施然行了一禮，目送洵王離開。
洵王剛走，趙熠還在正廳喝著茶，韓長庚又來報：「王爺，太子殿下派人帶話來…咳咳。」
「太子？」趙熠慢慢抿著茶，漫不經心道，「說了什麼？」
「太子請王爺萬事小心為上…啊嚏！」韓長庚迅速後退幾步偏過頭去打了個噴嚏，渾身一哆嗦。
趙熠抬起眼問：「你怎麼了？」
「屬下昨天貪涼，今日有些風寒，不礙事的。」
「明日就要出發南下，你晚上不必值班了，養養精神。」
「屬下多謝王爺關心。」韓長庚退了出去，走到門口忍不住又咳嗽了兩聲。
聽到太子這一句可有可無的廢話，趙熠心裡一陣冷笑。太子趙爍雖說是他的嫡親大哥，也是郭皇后所出，但為人冷淡，性格涼薄，自他回了京，太子過府來看他的次數屈指可數。
被召回京這幾年，他心中的熱血一點一點涼了下去。如果可以選擇，他寧願待在黃沙漫天的邊關，在那裡，是他的同袍，是可以將後背交出去的兄弟。而在汴京，又有什麼？父不是父，兄亦非兄，每日不過是蹉跎歲月地活著罷了。
他思緒飄了一陣，很快又淡然下來。明日要出發，府內一應事務還需打理，便回房去了。
第二日，卯時。東方的天際泛出了魚肚白，都城的百姓還在沉睡。汴京的城門已經開啟，趙熠帶著四個貼身侍衛和一群護衛縱馬向南，絕塵而去。
這南下一路倒是順暢，韓長庚的風寒完全痊癒了，整個人生龍活虎。唐獻也是一身輕鬆，在京中待得太憋屈，難得出來透氣。洵王派來的兩個侍衛，彭柏和嚴午，少言寡語，忠厚老實，盡心盡力地侍奉趙熠。只是趙熠，一路上看起來都心事重重。
在驛站休整時，韓長庚看到趙熠始終眉頭不展，便問道：「王爺，您怎麼了？可有身體不適？」
趙熠微微嘆了口氣，道：「京中盛傳，此次水災皆因江州知府蘇羨淵貪贓河款所致，但蘇羨淵曾是我的老師，我知道他的為人，定然做不出這種事。」
韓長庚點頭附和道：「屬下也聽說蘇大人為官清廉，也許水災之事另有隱情。官家已經派程提刑去查了，應該很快能還蘇大人一個清白的。」
趙熠心中仍隱隱擔憂：「蘇大人有國士之風，只可惜，我那父皇並不待見他。自從他多年前被貶離京之後，我便再未見過他了。」
韓長庚道：「據說今年年初，蘇大人寫了一份奏疏，建議嚴禁我朝會要軍機以及時政文集、山川地理傳示遼、高麗、党項等地，還建議加強對來宋各國使節與民眾來往的管理，被官家大大讚賞，說是想把他重新召回朝廷，拜為參知政事。所以，王爺您莫擔憂，蘇大人吉人自有天相，等熬過這一關，很快就能回京城了。」
「是麼？」趙熠驚訝地看了韓長庚一眼，眯起雙眼問道，「我祐王府的人向來遠離朝政，這些官吏任免的機密之事你是從哪裡聽來的？」
韓長庚忙道：「是屬下在樊樓吃酒時無意間聽來的小道消息。」
趙熠聞言，緊抿著嘴，不再說話。眾人很快上路，一刻也不敢耽擱，一路快馬加鞭，五日後的六月二十日，這支隊伍終於見到了浩浩湯湯的長江。