自大堤潰決以來，江州一帶就沒有再降雨，氣溫驟然變得悶熱，每日烈焰當空，流金鑠石。江堤上，河工差役們奮戰數日，在把幾艘裝滿石塊泥沙的大船沉水堵決之後，終於控制住了下泄的水流，最後將幾節碩大的埽土沉下後，決口終於合龍。
消息傳到南山村，眾人一陣歡呼雀躍，可如蔓卻笑不出來。她的師父周言，在洪水中救下了一個抱著一棵楊樹掙扎了好幾個時辰的小女孩，把她送到安全地帶後，周言體力不支被一個浪頭沖走。屍體找回來的時候，已經浮腫得不成人形。
為了防止爆發時疫，官府下令迅速將屍體掩埋。周言的家人收殮了他的屍體，草草地下葬了。還有很多無名的屍體，由差役們裹著草蓆，扔到一個極深的大坑裡面。南山村附近萬壽寺的僧人們趕來為亡靈超度，經聲在天地之中久久迴響，慰藉著生者的心靈。
如蔓在周言的墓前跪下，點燃手中的香燭為他祭奠。可不遠處忽然傳來的怒罵痛斥聲，打斷了她的默哀。
只見一群激憤的男子與差役起了衝突，相互推搡起來。
「蘇羨淵不信天道，致此災禍，愧對江州百姓！」
「神婆芳玄死諫，他卻置之不理，當以死謝罪，還有何顏面苟活於世上！」
「走！砸了蘇羨淵的生祠！」
兩群人差點對毆起來，所幸葉承遠及時趕到，好說歹說把鬧事的人穩住了。
人群散去之後，葉承遠幽幽望向遠處的江州城，默然哀嘆一聲。
「爹，你歇一會兒吧。」如蔓心疼地走過來，看著爹爹不過幾日的光景就瘦脫了形，他的顴骨深深凹陷，眼眶四周一色青黑，頭髮片片花白，滿身泥濘。
葉承遠隨如蔓回到自家帳篷，道：「我回來換身衣服，馬上還要出去一趟，朝廷派祐王前來賑災，這會兒已經在渡江了，我得趕過去。」
如蔓對於朝中之事不感興趣，她只擔心父親奔波數日身體受不住。母親譚玉和她想到一塊兒去了：「相公，祐王自有知府和通判大人接風，再說衙門裡還有好些個主簿和捕快，你歇一歇，晚點再去吧。」
葉承遠沉默了，猶豫了一會兒，輕聲說道：「衙門裡八成的人都葬身洪水了。如今，已沒幾個人了。」
葉如蔓只感到一陣顫慄：「王大哥，孫大哥，難道他們都…」
葉承遠眼眸低垂，哀慟地點了點頭：「是……」
葉如蔓止不住地發抖，她從小到大沒經歷過什麼生離死別，可如今她身邊熟悉的人一個個地故去，突然讓她明白了何為人生無常，何為陰陽相隔。她愣在原地，有點想哭。
譚玉溫柔地將女兒擁入懷中，輕拍她的後背，又柔聲對葉承遠道：「相公，至少喝杯熱茶吧。」
葉承遠雙手顫抖地端起茶杯，卻怎麼也喝不下那一口茶…
------------
幾艘小船很快靠了岸。席簾一掀，從船艙中走出來一位溫文爾雅的翩翩公子。他身穿銀灰色蔓草紋長袍，在日光的照射下顯得絲滑明朗，腰間束著一條玉帶，墨黑的頭髮用一隻青色玉簪簪住，可謂俊美華貴，氣度不凡。
眾人紛紛躬身：「恭迎祐王殿下！」
祐王趙熠嘴角一彎，微笑著一一見過眾人。走到蘇羨淵面前，他恭恭敬敬行禮道：「恩師。」
蘇羨淵曾官至參知政事，亦擔任過資善堂教授與太子太師之職，教導過太子及諸皇子。蘇羨淵為人正直，博古通今，曾是廟堂之上一位舉足輕重的朝臣。趙熠自小對這位老師的為人與學識敬佩至極，只可惜，十三年前，蘇羨淵因為質疑「天書」和反對「封禪」而忤逆聖意，被貶為江州知府，趙熠就再未見過他了。
蘇羨淵忙回禮道：「祐王殿下，您折煞微臣了。您一路顛簸，想必已是勞累。洪水剛剛退去，江州城內一片狼藉，尚無法居住。還請您移駕南山村雲錦園，那邊已安排妥當，您可以稍作休息，再議賑災事宜。」
祐王點點頭道：「多謝安排。」
很快，祐王一行人坐上蘇羨淵安排的馬車，往南山村行去。
「恩師，我在京中得知，長江江州段干堤今年已經進行了修繕加固，為何依然無法抵擋洪災呢？」趙熠一路上看到江州城垣破敗，良田盡毀，洪水肆虐的痕跡歷歷在目，不由得嘆了口氣，心中生出很多疑問。
蘇羨淵佝僂著背，本已極度憔悴的臉變得紫黑，眼眸暗了暗，深深低下了頭：「微臣…微臣愧對江州百姓。殿下，實不相瞞，江州大堤內中虛空，基礎脆弱，幾乎就是廢堤啊！而且，圓石磯一段水流異常湍急，堤壩承壓過大，故而潰決致災。」
「內中虛空、基礎脆弱…您的意思是有人徇私舞弊，在施工過程中偷工減料？」
「不錯，朝廷撥下來的十萬河款是經微臣之手下發營造，微臣督辦不力、難辭其咎，但也一定要揪出這徇私縱容、侵吞河款之人。只因前幾日忙於河防事務，無法分身去查實。所幸官家聖明，遣江南西路提刑程大人協助微臣，相信定能查個水落石出。」蘇羨淵瘦骨嶙峋的身子前傾著，頭髮幾近全白，他想到江州這幾日哀鴻遍野，內心極度悲痛，老淚縱橫，「這幾日，臣寢食難安，日日惶恐，甚是煎熬，有時臣真是恨不得替這些百姓去死啊…」
趙熠內心知道這貪污案的最大嫌疑人其實就是蘇羨淵，但他堅信老師的為人，絕不會做出此等傷天害理、敲骨吸髓之惡事。但凡蘇羨淵願意彎下傲骨低下頭顱，與狗苟蠅營之人沆瀣一氣，恐怕早就被詔返回京，何至於在江州默默無聞做了十三年的冷板凳呢？
「恩師，我只是奉旨賑災，貪瀆一案不便多問。相信天網恢恢，終有真相大白的一天，還請您保重身體，莫要過於傷神了。」
「生民百遺一，念之斷人腸…」蘇羨淵緩緩搖了搖頭，閉上了因疲倦而深陷的雙眼。
馬車一路向南，走了一個多時辰，在一座幽雅別致的園子門前停了下來。
趙熠下車一看，群山環翠，竹林掩映，這園子坐落在一片山勢較緩的土坡上。與汴京建築不同，這裡的亭台樓閣均是白牆黛瓦，飛檐翹角，在一片蔥蘢翠色之中顯得格外靜謐，別具江南的韻味。再遠遠望去，這園子利用山勢建起了許多高低不一的樓閣，形成起伏交錯之勢，蔚為壯觀。
「殿下，雲錦園到了。」蘇羨淵引著趙熠往門裡走，衙門和雲錦園一眾人已經恭候多時，立即過來行禮。
趙熠與眾人點頭示意，又看了看四周，問道：「恩師，這園子是江州官府的別業麼？」
「不是，這雲錦園是廬山紫煙山莊常莊主在山下建的別莊。殿下，您在汴京一定喝過廬山雲霧茶，這最上品的雲霧茶便是由紫煙山莊進貢的。這位常莊主是位大善人，前幾日衙門轉移百姓，她便將雲錦園讓出來，西邊給衙門辦公，東邊讓百姓暫住。」
兩人走進大門穿過影壁，就聽見流水潺潺，如鳴佩環，西邊的遊廊旁邊依據地勢修築了一條蜿蜒而下的溪流，溪水下鋪著一層西域運來的紅色泥沙，水中數百條青色的小魚在清澈的水中歡游，在紅沙的映襯下格外靈動。溪水旁佳木蘢蔥，奇花爛漫，讓整個園子極富生氣。順著溪流走到西北方，只見一座雕樑畫棟的院落，上書「雲霞院」，這便是趙熠的臨時居所了。韓長庚和唐獻一行人已經將趙熠的行李搬進院落，一切布置妥當，蘇羨淵道：「殿下，您舟車勞頓，不如休息片刻，再議賑災事宜。」
趙熠搖頭道：「茲事體大，不宜拖延，應早做安排。官家有令，對於洪水中死亡的貧民，給五千文棺木錢；對於房屋受損傾倒者，每戶給銀一兩。凡是因貧困無法生存的災民，由居養院暫時收容，萬不可令百姓流離失所。本王與恩師一起督辦此事，以免奸邪之人藉機侵吞錢糧。」
蘇羨淵點點頭，稍事休息，便與趙熠出了雲錦園，到南山村及附近村鎮巡查。盛夏里赫赫炎炎的太陽漸漸西斜，晚風帶來絲絲涼爽，一輪半月爬上了夜的簾幕。