一輛簡陋的馬車搖搖晃晃向南疾行。車轅上的年輕車夫眯著眼睛打著哈欠，漫不經心地玩起馬鞭。一位中年婦女從車廂中探出頭來，焦急道：「小師傅，我們著急趕路，能不能快一點？」
車夫猛地一揮馬鞭，馬突然狂奔起來，那婦女差點被甩下馬車，幸好被身後的少年拉住了。
「娘，您沒事吧？這人怎麼這麼粗魯，我得找他理論！」說話的人正是葉如蔓，她穿著黑色衣衫，一副男子打扮，她一手扶著弟弟，一手拉著母親譚玉。
「算了，非常時刻，不必在意這些小事。」譚玉坐回到車裡，嘆了口氣。
「娘，今天到底是怎麼回事？發生什麼了我們要連夜像逃難一樣離開這裡？」
「蔓兒，你父親恐怕現在身陷險境，他擔心我們受牽連，讓我們先去洪州避一陣子。」
「那爹呢？為什麼不和我們一起走？」
「事關重大，他必須要告訴知府大人。」
如蔓心裡咯噔一下，浮出不祥的預感：「到底是什麼事情？娘，您告訴我。」
譚玉看著十七歲的女兒眼神極其懇切莊重，她甚至感受到了一種壓力。她呆了呆，還是說道：「你爹說，江州通判范庭致犯了大事了，其他的我也不知道……」
譚玉話還沒說完，突然一隻弓箭從兩人眼前嗖地飛過，插進車廂的木樑上。兩人還沒反應過來，又有幾隻箭射進車廂。車夫徹底清醒了，他沒見過這種場面，嚇破了膽，竟跳下馬車逃命去了。
沒了車夫，那馬如脫韁一般向前沖，馬車開始劇烈地搖晃，上下顛簸得厲害。譚玉向前一躍，坐到車轅上，一把拉起韁繩抓住馬鞭，控制住了方向。
「娘，您竟然馴得住馬！」如蔓看著母親嫻熟的動作，目瞪口呆，「這是怎麼回事？到底發生什麼了？」
「蔓兒，你過來，時間不多，賊人怕是盯上咱們，要趕盡殺絕了。娘有幾句話要告訴你。」譚玉臉色萬分焦慮。
「蔓兒，有關你的身世，我和你爹本想等你大一些再說，可現在來不及了。以前娘告訴過你，十七年前我受傷失憶，被你爹救了，但你有所不知，娘被救時身上已經懷你三個多月了。你的親生父親是誰，娘實在記不起來。」譚玉一手策馬，一手從懷中摸出一塊綠色寶石，放到如蔓手中，「你記得它吧，本是你十歲生辰時送你的，後來因為你弟弟的事就沒再戴過了。這是我十七年前在滄水邊醒來的時候手裡僅有的一個物件，想來應與你親生父親有關。如今江州怕是要變天了，咱們家沒什麼親戚，若是今晚我與你父親有什麼不測，你便拿著這塊石頭去找你的親生父親，知道嗎？」
如蔓呆住了，她懷疑自己在做夢，不然此時她怎會坐在一個快要散架的馬車中被人追殺？葉承遠對她愛若珍寶，怎會不是她的親生父親？那塊綠色寶石曾經害得弟弟遭人毒害身體虛弱，怎會與她的身世有關？
遠處傳來急急的馬蹄聲，箭聲越來越響，譚玉見女兒眼神渙散，呆若木雞，也不知她聽沒聽進去，著急地搖她的胳膊：「蔓兒！蔓兒！你聽好，既然有人追殺我們，自然也有人追殺你爹。他一個人不知吉凶，但處境一定很艱險。現在我去引開追兵，你帶著蕭兒下車，找地方躲起來，活下去才是最重要的，快！」
如蔓聽到母親要與自己分開，瞬間清醒：「娘！不行！一起走！」
譚玉做事極其果斷，她給女兒手心塞了一包銀子，又反手去拉住小兒子，狠心用力一拖，把他扔出了車外。葉如蔓見狀一聲低呼，想也沒想就跳下車去拉住他。譚玉回頭一望，姐弟倆眉眼與她極像，趴在地上怔怔地看著她，她淚光閃爍，但縱使心裡千般留戀萬般不舍，她依然堅定地轉過頭，縱身一躍從車轅跳到了馬背上，猛揮一鞭，大喊一聲「駕！」，那馬一聲嘶鳴便沖了出去。
如蔓神志激盪，一把背起弟弟，向前狂奔，想要趕上馬車，但眼看著馬車越來越小，慢慢消失在視野中。她大口喘著氣，心中一陣陣絞痛，淚水奪眶而出。她慢下步子，卻聽見身後的馬蹄聲逐漸逼近，只得先藏起來躲過這殺身之禍。
也不知走了多久，她只感覺靈魂已經脫了殼，雙腳疼到失去知覺，背上因為保持著前傾的姿勢幾乎麻木，整個身體都不受控制。就在她覺得自己快要昏死過去的時候，眼前出現了一座土地廟。那土地廟不大，神龕上供奉著土地公神像，地上擺著兩個蒲團，神龕之後有一塊空地可以藏身。
葉如蔓慢慢把弟弟放下來，她渾身酸脹，弟弟也好不到哪兒去，臉上沾滿塵土，還有幾道擦傷，兩條腿的膝蓋和脛骨上都腫了起來，但萬幸的是骨頭沒斷，只是外傷嚴重。可能是最難受的時刻熬過去了，葉如蕭的臉上沒有剛開始的痛苦，而是變成了茫然和絕望，眼睛定定地看著姐姐，淚水直淌下來。她如蝕骨噬心，想安慰弟弟，可張了張顫抖的嘴卻說不出一句話。她本想馬上出去找郎中，可外頭危機四伏，只得先把弟弟安頓好。
如蔓起身走到土地爺面前，拜了三拜，拿起了地上的蒲團。她將一個蒲團放在如蕭頭下，另一個蒲團放在腳下墊高雙腿。她握住葉如蕭的手輕輕拍著：「蕭兒，別怕，姐姐還在。也許爹娘甩掉了殺手很快就會來找我們。你是個男子漢，堅持一下好嗎？」 葉如蕭看著姐姐蒼白的臉，輕輕點了點頭。兩姐弟相視無言，默默流淚，等待天明。
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一片血色在眼前氤開，葉如蔓拼命睜大眼睛向前看，兩個模糊的身影緩緩地倒下，她想伸出手要去扶住他們，卻發現自己手腳都被綁了起來。周圍幾個如鬼魅一般的黑影拿著刀和劍向她靠近。她想看清這些人的樣子，卻發現他們都沒有五官沒有臉，整個頭是一片漆黑，其中一個黑影拔出劍，直直向她的心口刺來。她憤怒，她不甘，她向那柄劍撲去，張開嘴咬住那個影子，卻突然一吃痛睜開眼，天亮了。
她渾身冷汗，死死咬著自己的手指，咬出了血都不自知。她轉頭看向弟弟，他的腿似乎腫的更嚴重了，便說：「蕭兒，姐姐現在回南山村找郎中，再去找一找爹娘，你在這裡等我，千萬別亂動。」說著又挪了挪蒲團，讓他躺著更舒服，安頓好了一切，葉如蔓走出了土地廟。
土地廟通常離村子都不會太遠，葉如蔓走了不到半個時辰就回到了南山村。南山村有一位遠近聞名的東林堂陸郎中，懸壺濟世，醫者仁心，如蔓很快找到了他。陸郎中為人爽快，根據她描述的病情開好了活血化瘀的藥方。葉如蔓拿好藥道謝便離開了。
她走在村子裡，感覺氣氛很是奇怪。村民們似乎碰到了什麼大事，路上的行人急匆匆地往家裡趕，待在家裡的人都站在窗戶或門口向外望著，神情十分嚴肅。
「大叔，請問村里發生了什麼事情？」如蔓攔住一位路過的大叔問道。
「唉呀出大事了，蘇大人死了，雲錦園附近都不讓人走路了，官府正在調查。現在這世道兵荒馬亂的，你別亂跑了，快回家吧。」
「什麼？！」蘇大人都死了，那爹爹自然是凶多吉少！如蔓接連著被一個接一個的意外打擊，幾乎快要暈過去，但憑最後一點意志強撐，「我要去看看！」
她穿過南山村的屋舍，走進森林，便看到衙門的一隊官差正往村里走來。領頭的官差看到了葉如蔓，舉起刀指著她，問道：「你是誰？要去哪？」
如蔓停下腳步，一看那群人里沒有一個她認識的，便決定暫時隱瞞身份，舉起手中的藥說道：「大人，小人姓陸，小人的哥哥在雲錦園做家院，他有風濕的毛病，家裡人讓我去送藥。」
「你回去吧，雲錦園這幾日不准外人進入。」
「敢問大人，這是為何？」
「讓你回去你就回去，官府這幾日要在南山村巡查，待在家裡哪兒也別去！」
如蔓露出一副聽話乖巧的樣子，溫順地說道：「大人，小人知道了。只是小人還想斗膽再問一句，不知葉承遠大人這幾日是否也來巡查？葉捕頭之前來找家父看病，還有一副藥沒拿走，小人想著他要是來的話便可以把藥給他送過去。」
官差眉毛高挑，不耐煩地說：「葉捕頭昨天晚上外出巡夜，一直到現在都沒回來，並不知道他的安排。」
「謝謝大人，小人這就回去。」 葉如蔓聽到父親未歸，心中焦急，官差離開之後，她在村中和林子裡小心翼翼地搜尋，半晌沒發現父母的蹤跡，只得趕回土地廟。廟中，葉如蕭淺淺地睡著了，他白皙的臉上沒有生氣，額頭上還掛著些灰塵，睫毛顫動，嘴唇乾裂，像一隻受了驚嚇的小獸在疲憊太久後懷著警覺入眠。
如蔓看著弟弟，想到生死未卜的父母，心如刀割。母親現在身處何處？她擺脫了殺手的追殺嗎？父親又會在哪裡？如果父親知道蘇大人出了事，他一定會趕回雲錦園，可那官差說他一直沒回來，難道父親就已經……
她使勁搖了搖頭，想把這個念頭甩出去，就好像不去想就不會發生一樣。可是沒用，她的心越來越沉，仿佛有個人不停地對她說：「你是孤兒，你是孤兒！」，這話在腦中不停地盤旋、不斷地重複，她顫抖不已，眼前的所有東西都染上了一層血色，牆是紅的，地是紅的，窗外的樹是紅的，神龕中的土地公神像也是紅的，她只能閉上眼睛，縮在牆角，害怕地抱住自己的頭……
過了好一會兒，葉如蔓覺得有人在拉自己的裙角，她睜眼一看，是葉如蕭爬了過來，他艱難地咧了咧嘴，眼神里滿是安慰。葉如蔓心裡一酸，打開藥包給弟弟上藥，說道：「蕭兒，我沒有在附近找到爹娘。而且蘇大人昨晚遇害，雲錦園封鎖了，我也進不去，真的不知道爹娘究竟在哪裡……但是蕭兒，不管怎樣，還有姐姐，姐姐保護你。」她將黑色的藥膏均勻地抹在弟弟膝蓋和腿骨上，一邊塗抹，一邊自言自語道：「父親到底知道了什麼事情？」
說著說著，如蔓心中一動。父母失蹤，定與范庭致脫不了干係。與其坐在廟裡乾等父母的消息，不如冒一次險，去那虎狼窩探上一探，說不定會有父母的下落，也看看他到底在謀劃些什麼。
在她的印象里，范庭致是土生土長的南山村人，雖然他一直在江州城為官，但因祖上是地方鄉紳，在村里還有一個頗為闊氣的祖屋。葉承遠剛來江州時，還曾帶著母親和自己去范庭致的祖屋做過客。那次因為自己淘氣亂跑進范家的書房，還被母親當場罵哭了。前幾日江州決堤，衙門搬去了雲錦園，大部分官差都在雲錦園住著，只有范庭致白天去雲錦園處理公務，晚上回到祖屋歇息。在他家裡，一定會留有一些蛛絲馬跡。
葉如蔓這麼想，下定決心晚上去一探究竟。她將自己黑色外袍撕下一角，用作蒙面布，又拿木釵重新固定好頭髮，便靜靜等待日落。