六月二十一日，就在葉如蔓來回奔波的同時，雲錦園已經亂做一團。
早晨，衙門的李主簿去敲蘇羨淵書房的門，無人應答，他用力推也推不開。無奈之下，他朝門猛踹一腳，一股濃重的血腥味撲鼻而來。李主簿定睛一看，知府蘇羨淵躺在一大片血泊之中，右手拿著一把劍，上半身的官服完全被血浸透了。他嚇得魂不附體，扶門大喊：「來人吶，來人吶！出大事了！」
沒過多久，祐王趙熠、提刑程慕賢和一眾差人都趕了過來。趙熠看到老師死狀慘烈，內心悸痛，過了半晌才道：「李主簿，叫仵作來，看看到底怎麼回事？」
李主簿答道：「回王爺，仵作周言前幾日殉身洪水，現在衙門裡無人能驗屍。」
「難道衙門只有一位仵作麼？」
「其他幾名雜役也在洪災中遭遇不幸…」
「偌大的江州城找不到一個會驗屍的？」
「下官想起來了，周言曾說過，他手下還有一位弟子…」
「那也去叫過來，本王在這裡等著。」
蘇羨淵暫居的「煙濤院」毗鄰趙熠居住的「雲霞院」，東邊是書房，也就是蘇羨淵早上被發現的地方。趙熠在屋內走了一圈，蘇知府的屍首躺在書桌旁，桌案後方的牆上有許多噴射狀的血跡，書案的右上角擺著半挺墨錠和一方硯台，其中還殘留著墨汁，旁邊是一封字跡莊重的遺書。
「余徇私失職，致此重災，罪孽深重，唯有以死謝罪，方能平眾怒、安亡魂。」
趙熠問道：「李主簿，你看看，這可是蘇大人的字跡？」
「回王爺，蘇大人的字從顏體，筆力雄厚，這確是他的字跡。」
趙熠輕輕嘆了口氣，拿起遺書旁的一摞公文。蘇羨淵的公文按時間和事項分項擺放，甚是整齊。他粗粗翻了翻，發現蘇羨淵從五月起，每天記錄河防及治災的各項事務，獨缺六月十九、二十日的文書。趙熠覺得奇怪，卻也說不出什麼，只得繼續查探。
書房的東牆有一排窗戶，窗戶下有一桌兩椅，桌子上擺著一盞油燈。趙熠走到窗前，依次推了推窗戶，都是鎖死的。他將最右邊的鎖銷一提，打開了窗，窗外便是潺潺的溪水。他回頭道：「李主簿，你把早上發現蘇大人的情形詳細描述一下。」
「是。因蘇大人昨晚頭疼病犯了，且情緒低落，下官有些擔心，便一早來煙濤院的書房找他。書房的門是從內反鎖的，下官推了幾次都推不開，蘇大人也沒有應答。下官只好把門踹開，就發現蘇大人躺在地上。」
「你打開房門時窗戶也是鎖著的嗎？」
「下官開門之後便沒有離開過，窗戶應該是一直鎖著的。」
「那昨天晚上，你見過蘇大人？」
「是，昨晚蘇大人一直與下官、錢主簿在正廳討論賑災事宜，接近子時，蘇大人說他有些頭疼，又說有些公文要處理，便自己回了書房，下官和錢主簿也回了各自房間。我們走的時候，煙濤堂院子裡還有一位家院在守著。」
不一會兒，家院胡大來了，回憶昨晚的情形道：「昨晚蘇大人大約子時從正廳出來回了書房，他剛進門沒多久小的就聽到，好像是什麼東西散落一地的聲音。小的擔心蘇大人磕碰到了哪裡，便敲門喊蘇大人，蘇大人應了一句，還看見他的影子沖我擺擺手。後來過了半個時辰，書房的燈還亮著，大人在屋裡走來走去。一直到天亮，小的沒見蘇大人出來或任何人進去。」
眾人聽罷，心裡都犯起了嘀咕。這時有人來報說，一時半會兒找不到周言的弟子，無法驗屍。
趙熠抬眼看向程慕賢，程慕賢只得拱手道：「微臣任提刑一職不久，驗查之術尚不精，但多少有些經驗，不如讓微臣先看一看。」
程慕賢在屍體旁邊細查一番，道：「初步看來，蘇大人頸上的傷口深約一寸有餘，平滑連貫，形狀與手中的劍刃一致，且根據蘇大人的身高與站立位置來判斷，牆上噴濺的血跡也基本吻合。除此之外，蘇大人身上並無其他外傷。」
「蘇大人是文官，從未使過劍。這劍是從何而來呢？」眾人中有一人問道。
「我家二公子最喜歡收集劍器，他在雲錦園和廬山紫煙山莊中幾個主要院落的書房裡都掛了一柄劍。諸位請看，原本這劍是掛在牆上的。」家院胡大指了指身旁的牆，確實有一個擺放劍器的架子，現在是空的。
趙熠點頭道：「不錯，雲霞院的書房裡也有一把類似的。」
「目前看來，門是鎖著的，窗戶也是鎖著的，遺書字跡相符，傷口也與現場種種痕跡吻合，蘇大人恐怕是因洪災之事內心愧疚而自盡身亡。唉，真是可憐可嘆…」程慕賢說著，嘆了口氣。
趙熠皺了皺眉，心中有些說不清道不明的滋味，但又找不出破綻，只得說道：「程提刑，請將此事儘早上報朝廷。另外，按制接下來江州城的一切政務暫由范庭致處理。范通判人呢？」
「回王爺，范通判並不住在園內。他是南山人氏，白日在雲錦園上衙，晚上便回南山村祖屋居住。下官這就派人去尋。」
趙熠點了點頭：「好，范通判若是來了就讓他來找我。李主簿，將蘇大人的遺體好好存放，畢竟是朝廷命官，不可失了體面。」
趙熠還想再細細查問幾個主簿和家院，門外有人報「聖旨到」，只得出去先接旨。
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當今皇帝對於民生頗為重視，聖旨里為江州免去一年的賦稅，並再次強調了一番賑災事宜。趙熠將這幾日江州的情形簡單交待給信使，又寫了封奏疏讓其帶回京城，一番忙碌下來，已是下午了。
昨天夜裡，趙熠正要入睡，卻突然聽到院子裡有東西掉落髮出清脆一聲。他迅速起身走到院子一看，是一隻鮮血淋漓的箭頭，上面還掛著一張被血浸染了的紙。他展開一看，上面寫著「范與賊勾結致災」，字跡潦草，應該是在匆忙之間寫成。
他正欲跳上牆頭一探究竟，洵王派給他的侍從彭柏走了過來。趙熠一手收起箭頭，一手沖他擺了擺，道：「剛才有隻野貓撞到了花盆，無事，你下去吧。」待彭柏走後，趙熠借力跳上屋頂往西看去，卻發現雲錦園的西牆之外已是空無一人，森林寂靜如初。
趙熠本欲待天亮去找老師商議此事，結果等來的卻是噩耗。雖然種種跡象都指向蘇羨淵是自殺，可他內心的疑問，如同風中吹來的一粒種子，不知所起卻在心中扎了根。老師的死實在蹊蹺，再結合血書上的內容來看，「范」應該指向的是江州通判范庭致，他是貪污銀兩、導致洪災的罪魁禍首，那麼「賊」又指的是誰呢？
線索紛繁雜亂，趙熠正在思索，卻聽得胥吏來報，說范庭致昨晚回去後身體不適，一直在祖屋歇息，不見外人。
「你知道範家的祖屋在哪裡嗎？」趙熠問。
「回王爺，范家的祖屋在南山村的西北角，高牆甚是闊氣，一看便知。」
「好，辛苦你了，下去吧。」
待胥吏走後，趙熠又看了一眼血書，心想：「如今，唯有去范家祖屋先探探虛實了。」
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澄澈星空之下，趙熠穿著夜行衣小心翼翼地前行。他來到一堵高牆下，旋身就翻上了屋頂。探身一看，下面是個極大的院子，東西兩邊的廂房亮著燈，一個家院正從西廂房走出來，掩上門，對廊下坐著的另一個家院道：「還沒醒呢。老爺這一覺睡得安穩，從上午到現在，姿勢都不曾變。」
坐著的那人道：「老爺前陣子因洪災之事累壞了，可不得好好休息休息。」說完，他拿出一個小碗，道：「來，嘗嘗，廚房新釀的醋梅子，王大娘手藝見長啊。」
「哎我都不用嘗，一聞就知道是好東西。」
「你這狗鼻子。」兩人便坐下來邊吃邊閒聊。
等了半晌，兩個家院還在沒完沒了地侃大山。趙熠正想著怎麼攆開那兩人，突然從偏院傳來野貓發情般的嚎叫。聽到聲響，其中一個家院立馬起身往偏院去，還對另一個說「該死的野貓！走，去抓它，別吵著老爺！」
趙熠暗想「天助我也」，剛抬起腳正欲下跳，屋頂的瓦塊因為鬆動發出了「咔嗒」一聲。家院們迅速回過身，仰頭看向屋頂，其中一人還順手牽過一根長竿。趙熠潛下身子，正想著要不要先撤，突然身後傳來一聲短促的鳥叫，緊接著撲棱翅膀飛走的聲音。他回頭一看，只見一個和他一樣蒙著面的人趴在他身旁一丈左右的位置，正模仿鳥叫替他解圍。那人個頭不大，一雙小鹿一般的眼眸看向自己，但就在趙熠轉頭之後，那人迅速將眼睛挪開，望向庭院。
兩個家院聽到鳥飛走的聲音便不以為然地笑了笑，往偏院走去。趙熠看著屋頂上那人，不知其目的，亦不知是敵是友，但剛才這人幫了自己，估摸不是惡人。他還在思量，身旁的小個子卻飛身跳進了庭院，直奔東邊的廂房而去。
趙熠緊緊跟上他。那人也不在乎，任由他隨著自己進了廂房。房間裡布置得很簡單，一張坐榻，一個博古架，一張桌案，一個書架，幾把椅子和幾個柜子。兩人翻箱倒櫃一無所獲。小個子左顧右盼，看到牆邊柜子旁有幾本散落的書，還有一本被壓著墊櫃腳，他挪動柜子拿起書，突然一扇隱蔽的門旋轉而開，露出一個小小的房間。兩人俱是一驚，很快小個子瞥了一眼趙熠，閃身進去。
趙熠也跟著進了密室，只見那密室不大，裡面只放著一個榆木大櫃，牆上掛著一幅畫，畫中大塊留白，僅有寥寥數筆勾勒出幾棵青竹。小個子先走到柜子前翻找，發現了范家的一些家書往來。小個子拿起幾張塞進懷裡，又打開了旁邊的漆盒，盒中里有一個精緻的銀質長命鎖和一個繡工細膩的荷包，荷包之中裝著兩縷青絲。
找了半天也沒發現重要線索，小個子又走到畫前，一把掀了起來，畫後是一堵白牆，什麼也沒有。小個子撓了撓頭，正思考著，突然從牆上射過來一根銀針，小個子連忙側身躲過。
很快，那面牆好幾個洞眼都射出銀針，他向後一躍，連閃幾閃，幾個急旋，才躲過了攻擊。那人還未站穩，頭頂又射下幾枚銀針，眼看著他躲閃不及要被射中了，趙熠伸手將那人猛地往邊上一拽，另一隻手一揮袖，將銀針甩走。那人身形嬌小，幾乎被趙熠扔到了牆上，他身形晃了晃，站穩之後抬頭看向趙熠。
這下趙熠終於看清了他的眼睛，水霧迷濛，似乎哭過，眼神略帶疲憊、有些血絲，卻掩不住那眼眸中晶瑩剔透的波光，明亮而清澈。兩個蒙面人警惕地面對面站著，都想從對方的眼中讀出些什麼。
這時，屋外響起了一片嘈雜，有人大喊「走水了！走水了！」，然後就聽見叮鈴哐啷、人來人往的聲音。火勢似乎很旺，噼里啪啦的燃燒聲傳進了密室。兩人迅速轉身，準備趁亂撤離。
趙熠沒走幾步便隱隱感覺右手酸麻，但時間緊急，容不得他細想，兩人鑽出窗戶，翻過圍牆。剛跳落到地面，趙熠便感覺這酸麻的感覺如著火一般從手背迅速蔓延到全身，他酸痛難耐，便昏了過去。