程慕賢躺在床上，臉上氣色卻是紅潤，聽陳忠和陳賢兩兄弟把今日之事說了一遍，面上一喜：「太好了，真是太好了！祐王願意攪這趟渾水，真是天助我也。」
陳忠道：「是啊，官家讓您來江州，本只是查貪瀆之案的，這突然之間竟變成了五件命案。要是沒人幫襯著，可就麻煩了。」
程慕賢撫著胸口道：「何止是麻煩，可能我的烏紗帽都要丟了！這可是五件命案啊，還涉及朝廷命官，誰知道背後是不是還牽扯京中的勢力角逐。這若查出個什麼來，那種力量可是能把咱們都囫圇吞了。」
「京中勢力？」
「你不知道，蘇羨淵當初因為得罪天子被貶江州，坐了十幾年的冷板凳。但今年年初，他寫的奏疏得了官家的青眼，據說是想再度起用拜相。結果旨意還沒發呢，就出了這事兒。你說怎麼就這麼巧，蘇羨淵竟在這個節骨眼自殺？」
陳忠倒吸一口涼氣：「原來這其中竟有這些彎彎繞繞。幸好祐王願意與大人您一起查案，雖說他不受待見，但好歹是個王爺，行事也便利些。不過大人，您怎能提前就料到這案子他會參一腳呢？」
程慕賢洋洋自得地揚了揚手：「其實我也不那麼篤定，不過我知道他從小長在軍營，武人嘛，或多或少都是念舊的，更何況蘇羨淵以前坐鎮資善堂，是教過他的。當時在江州碼頭上，我看他對蘇羨淵畢恭畢敬，應該是有些感情，蘇羨淵出了事，他必定想查清楚。不過，我沒想到，這事兒竟然進展如此順利。我一稱病，他便主動上鉤。」
陳賢皺了皺眉，憂慮道：「可是大人，您畢竟是提點刑獄，主管督查審理地方刑獄。這幾個案子，您若不管了，上頭會不會怪罪下來？而且若是祐王來管，會不會不妥？」
「怕什麼。官家派我來調查河渠弊案，我自然是要查好的。至於那幾樁命案，祐王本來就在刑部領個閒職，如今是欽差，又主動向官家討走了這幾個案子，上頭還會拒絕他不成？」
陳氏兄弟心悅誠服地拍起馬屁：「大人真是神機妙算。」
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接近日暮，夕陽西墜，長江江面上金光點點，伴隨著微風，泛起層層波浪。
此時的江州衙門，由於官吏和雜役在洪水中喪生了一大半，顯得尤其寂寥。趙熠坐在堂中寫奏報，韓長庚和唐獻兩人被打發去監督賑災。不一會兒，葉如蔓面色蒼白，頂著浮腫的眼皮從旁院走了出來，捧著冊子施了一禮，輕聲道：
「王爺，這是謄寫好的三起命案共五具屍體的驗屍格目。其中，竹林…竹林遺屍一案中三具屍體的復驗結果與初驗基本一致，而另外兩案…小人認為存疑。」
趙熠抬起頭，淡淡看了她一眼，道：「哦？你且說來聽聽。」
葉如蔓頓了頓，努力揮去父母遇害的悲痛，深吸一口氣，道：「是，先說范通判的案子。范庭致的口鼻之內有大量菸灰木屑，氣管中亦有少量積碳，這說明火燒起來的時候，他還有呼吸，但非常微弱，無法大聲呼叫，因此體內殘灰較少。此外，昨日在房梁之上，聽到家院說范庭致睡得很熟，一整天姿勢都沒變。小人推測，當時他可能已經陷入深度昏迷，不省人事了，因此下人們既沒有聽見他呼叫，也沒有看見他掙扎。」
「這麼說，他是活活燒死的？」
「應該是的。」
「可雖說是生病了，也不至於完全失去意識。他可有中毒？」
「小的也驗過了，我剛才將銀釵伸進他的喉嚨，取出後，銀釵並沒有變化。王爺請看。」說著，如蔓取出未變色的銀釵，呈給趙熠看。
如蔓不知他這突如其來牛唇不對馬嘴的話是什麼意思，只得勉強應承道：「王爺說的是。」
「他與你一般，說起話來動作極是生動，旁人一看還以為你們在瓦市里玩雜耍呢。」趙熠目光流轉，戲謔的眼神輕輕刺痛了如蔓。
如蔓被他嘲諷，心中本就抑鬱到極點，一時忘了眼前人的身份，脫口而出：「您說笑了，其實瓦市里身懷絕技者甚多，如果虛心求教，有時甚至能學到一些救命的技能，比如口技。」
趙熠低頭一看，她臉上慘白卻不卑不亢，還綿里藏針將了他一軍，心中不愉，一甩袖轉過身去。
葉如蔓內心咯噔一下，趕忙跪下：「王爺，小人一時口誤，說錯了話，再也不敢了，還請您寬恕！」
「今日，你已經是第三次求本王了。」
「王爺，您宰相肚裡能撐船，小人深感您的大恩，願意為您鞍前馬後、肝腦塗地，為您查清此案盡上一份綿薄之力。」這禍從口出，葉如蔓十分後悔為何剛剛非要逞口舌之快。她甩了甩腦袋，希望自己集中精力，先應付這看不穿的眼前人。
「好了，本王懶得聽你這些言不由衷的阿諛奉承。」趙熠知道她無非是想藉助自己的力量查清楚殺死父母的兇手，也不點破。如今，江州這幾起命案紛繁複雜，牽扯甚多，實乃用人之際。於是，趙熠轉過身低頭看向葉如蔓，淡淡地問：「你想查案，可以。但是在真相水落石出之前，你弟弟必須待在雲錦園，由我的人看守，沒有我的命令，你不能去見他。能做到嗎？」
這王爺竟是要弟弟做人質啊！葉如蔓暗叫不好，低聲說道：「王爺，小人今後為您馬首是瞻，但能不能恩准小人去……」
「你只需回答，能或不能。」趙熠看也不看她，不怒自威。
葉如蔓心裡涼了一大截，可自己又有什麼選擇呢？江州已是人心惶惶，父母又出了事，現在最緊要是弟弟的安全。不管怎麼說，如果有祐王的人守著，至少不會出亂子。如此一想，她應了下來：「能。」
「如此便好。」
「王爺！」一個衙役走進院內，躬身道，「一切按您吩咐，已準備妥當。」
「好，時辰不早了，先回雲錦園。」
「不必了。」趙熠掛上一個程式化的淡笑，踩鐙上馬，也不顧後面的如蔓就揚鞭起行。這可苦了如蔓，她只能一路快跑跟著。洪水幾天前已經退去，百姓們陸續從周邊村縣返回江州，這一路，熙熙攘攘不少人。直至快到雲錦園，周圍才安靜下來。此時，已是夜幕降臨，月上梢頭。
「剛才沒說完的，現在接著說。」趙熠高坐在馬上，驟然低頭髮問。
葉如蔓今日親眼見到雙親遇害，本就心中抑鬱，身子虛弱，又奔跑了一路，氣喘如牛，此時只感到一陣陣眩暈如海浪般襲來，聽到這番話差點一口氣沒跟上，心中暗想「皇親貴胄都是如此折騰下人的麼？這般作威作福，可惡至極……」
她硬生生忍住幾乎要奪眶而出的淚珠，咬牙拼命說服自己為了查清真相，再苦再難也要忍著，於是，她扶著腰，深提一口氣，斷斷續續地說道：
「我…我認為，需要查清…兩件事情。第一…他為何…會陷入昏迷，著了火都醒不了。第二…這火到底是如何燒起來的，是不是…確實因打翻油燈所致。這些都需要…再去現場看一看…」
「事發當時我們雖沒有親眼目睹，但都在場。阿瑞阿繁所言不假，按理說他們離開正廳去抓貓不過一兩盞茶的功夫，便出了事，這段時間到底發生了什麼，需要細查。」
「正是，王…王爺英明。還有…那個郎中，也需要…查問一番。」
「不錯，要問清楚范庭致到底得了什麼病，又吃了什麼藥。」
「小的先做個…胡亂猜想，范家這案子…會不會有人刻意縱火，又偽裝成…范庭致失手打翻燈盞導致意外的事故。」
趙熠緊鎖眉頭，喃喃道：「偽裝…是偽裝？」他一思考，韁繩一松，坐騎腳程慢了下來。
「王爺是對此有什麼疑問嗎？」葉如蔓亦緩了腳步，聽到趙熠的話，微微一怔。
趙熠沉默片刻，並未正面回答，反問道：「你既也驗了蘇大人，對此有何看法？」
「蘇大人是文臣，可他卻採用了一種極其慘烈的方式自裁，且不說他會不會使劍，就說自刎本身也沒有看起來那麼簡單，能夠一招斃命，完美地割斷氣管和血脈，恐怕也不是年邁力衰之人能夠做到的，因此這自盡未免讓人懷疑，此其一也。再者，我查驗了蘇大人頸上的傷口，長且平滑，並不像是自刎留下的傷口。所以我懷疑，這與范庭致一案異曲同工，有人利用自殺的假象掩蓋他殺的事實。」
「好，那明日你隨我去現場，再查一查。」
「目前，最大的問題是作案動機和兇手，究竟是何人出於何種目的在江州攪動風雲。」趙熠說著話，垂下眼帘，帶著些許凌厲，看向身旁的少年，「你可知道？」
如蔓搖頭道：「小人今日也在想是誰布下這麼大的局，甚至不惜謀害朝廷命官，但思來想去，也是不得其解。」
「葉仵作，如果本王沒猜錯，你昨晚去范家祖屋，應該已經得到了某些線索，不然你怎會拋下幼弟去冒險呢？」他步步緊逼，想逼迫她吐出所有已知的線索。
如蔓苦笑一下，誠懇地說道：「兇手和動機，小人確實不知，但我覺得，發生這麼多起看似湊巧又迷障重重的事情，背後都相互關聯，這些案子恐怕都與范通判脫不了干係。前日晚，我爹在南山村巡街時，得到了一個消息，他說……王爺！」
她的話還沒說完，突然看到趙熠直直地向前倒了下去，栽在馬背上。她一個箭步衝過去扶住趙熠的胳膊，大喊：「王爺！王爺！您沒事吧？」
還沒來及細思，一支箭頭從葉如蔓的左方飛過，要不是她剛剛為扶趙熠撲了過來，恐怕後心早就穿出一個洞來。
葉如蔓驚得冷汗涔涔，周圍漆黑一片，這才想起來陸郎中提到的，扶棘草之毒會在晚上發作，今日趙熠又沒有服藥，她心中暗道「糟糕！」，屋漏偏逢連夜雨，這是天要絕人之路啊！
「嗖！」又一支箭從身旁擦過，葉如蔓顧不得尊卑禮儀，一腳登上馬，把趙熠護在前方，欲策馬前行。
「咻！」葉如蔓一陣哆嗦，痛苦傳遍全身，一支箭已深入胳膊寸許。她手一松，趙熠少了支撐，向左邊倒下去。她忍痛伸手扶住，同時雙腳使勁踢馬肚子，可不知是動作不對還是馬受了驚，怎麼也不肯揚蹄急奔。
葉如蔓急得如熱鍋上的螞蟻，一狠心，咬牙拔出胳膊上的箭頭，直直刺入馬屁股，那馬一聲啼鳴，向前狂奔。一陣箭雨伴隨著急促尖聲飛過，葉如蔓和昏迷中的趙熠坐在馬背上顛來覆去，幾次與死神擦肩而過。所幸雲錦園就在不遠處，當他們從林中衝出，攻擊就悄然停止了。
唐獻此時正站在大門與雲錦園的管家商量加強防衛的事宜，看到眼前兩人一馬，心情又從天堂跌到地獄。
祐王垂著身子，昏迷不醒，白衣上血跡點點；身後的黑衣少年滿身血污，頭髮散亂，模樣可怖；胯下的坐騎張嘴喘著大氣，屁股上還插著一支帶血的箭頭。
「王爺！王爺！」唐獻躍步過去一看，趙熠面色如紙，印堂黑沉，看起來毫無生氣，唐獻氣得抬手就要把葉如蔓拉下馬，「來人吶，把他抓起來！」
「嘶！」如蔓疼得一哆嗦，心急如焚，架住唐獻的手大喊，「你別在這添亂！快把王爺扶到臥室去，再按處方把藥煎了服下，很快就沒事了。」
「王爺沒受傷，身上的血跡也不是他的！王爺是毒發了，現在需要服藥靜養。」
「大膽逆賊，速速押下去！」
「我賤命一條不重要，若是耽誤了王爺，你承擔得起麼？」
「你個賊人還嘴硬！來人，把這賊人的弟弟拖出來打一頓！」
「不！別！大哥，大哥，你聽我說，早上我將藥交予王爺後，他可曾讓你去核查過藥方？」
唐獻眉頭一皺，不錯，王爺曾囑咐過他，讓他去查一查扶棘草及此解毒處方，藥方確實沒什麼問題。但自從這個少年出現，王爺就倒了血霉一般，莫名其妙地不是中毒就是受傷。此時罪魁禍首竟然還如此囂張跋扈，他又怎肯讓步！
「來人，快把王爺扶進去，把這個小賊抓起來。」
「大哥，你聽我解釋……」
兩人正劍拔弩張之際，趙熠突然動了，他抓住葉如蔓護在他身側的一隻手，輕輕說道：「娘…」
空氣靜止了。在場的所有人，包括葉如蔓，都晃神一愣，唐獻更是懷疑自己耳朵生了癤子：這人到底何方妖孽？竟是給王爺下了蠱麼？
最先緩過神的還是如蔓，她沖從園裡衝出來的侍衛一揮手：「快扶王爺去休息！」
眾人手忙腳亂地把喃喃自語的趙熠抬下馬，唐獻一把抓住葉如蔓的後領，凌空提了起來，可這一拉牽扯得趙熠差點掉在地上——王爺竟是怎麼也不肯放開手！
「你你你！你個妖賊！」
「你速去給王爺煎藥！這個樣子我肯定溜不掉，等王爺醒了，你隨時可以審問。」趙熠的老毛病犯了，這麼一折騰還怎麼走啊，如蔓心疼自己，這幾日真是犯了太歲，流年不利。
唐獻惡狠狠地說道：「王爺但凡一點事，我必拿你全家是問！」