馬車繼續向南疾行。
趙熠揮手屏退了侍衛，只留下張復一人。他便開門見山，問道：「張公公，我父皇現在身體如何？」
張復微嘆一聲，神情嚴肅：「自從太子薨逝後，官家龍體一直不豫，入冬後尤甚，也就只有遼軍退兵的消息傳入宮後，官家的精神才好了些。」
縱然那個人沒有給過趙熠溫暖的父愛，可終究是父子，他內心泛起一種寂寥而又忐忑的情緒，輕輕道：「太醫們都怎麼說？」
「太醫們也束手無策，病已入膏肓，無力回天，只能靠藥石吊著，至於能不能熬過這個冬天，唉…」張復話沒說完，重重地搖了搖頭，唏噓不已。
趙熠沉默良久，轉頭撩起車簾，看向窗外慘澹而荒蕪的冬景，心中愈發不安，冷風吹起他的鬢髮，一種寒入骨髓的凜冽讓他不由得眯起了雙眼。
「那父皇他…為何遲遲不立儲君？」他回過身，臉頰被風吹得微紅，幽幽問道。
「洵王殿下監國，實際上已履行東宮之職。原本官家想下旨立洵王為太子，可劉皇后反對，此事暫時作罷。」
「洵王背後有丁謂和冉貴妃撐腰，劉皇后還能如何左右此事？」
「殿下，您要知道，官家雖然病著，但仍然是天下之主。劉後自從官家病後，每日衣不解帶在床前侍候，甚至把佛龕搬到了寢殿中，每日誦經祈福，齋戒茹素，人都累瘦了一圈。官家向來心軟，又與她感情深厚，自然不能拂了她的意。」
如此說來，雖說現在洵王看似氣勢更盛，但劉皇后也不是容易對付的主兒，最終誰能南面稱尊，依然充滿變數。這趟回京，必須慎之又慎。
趙熠正暗自思忖，張復忽然稍稍躬身，低聲隱晦道：「殿下，最近朝堂上還發生了一件事情，老奴想還是應該讓您知道為好。」
趙熠本能地嗅察出一絲不妙，忙問道：「什麼事？」
「您被御史中丞孔富參了一道，說您勸退遼兵是暗許了遼人好處，犧牲家國利益換取您一人的上位之資…」
「什麼？！」趙熠腦中嗡得一炸，「孔富說我什麼？與遼人利益交換？」
「正是，他在劄子中斥您叛國，說您許諾韓為道，在您登基之後會將歲幣增至五十萬，並割讓河東田土，以換取其退兵。」
「完全是無稽之談！」趙熠心中怒火驟起，人還未回到汴京，就直接被羅織誣陷了一個子虛烏有的罪名，好一套殺人誅心的做法！
「好啊，好啊！這些人是個什麼東西，要參我，好啊，有本事拿出證據來！我趙熠身正不怕影子歪，拳拳之心日月可鑑，一道無中生有的奏疏罷了，我沒什麼好怕的！」
「殿下稍安，您別太激動。這道劄子官家還沒看到，就被洵王壓了下去，他將孔富怒罵了一頓，又力排眾議，將謠言封禁，不讓人非議您。只是老奴聽聞，此謠言的源頭不在別處，就在河東。」
「敢問公公，這是何意？」
趙熠一愣，他人就在河東，卻從沒聽過這樣的說法，忽然莫名其妙被矯傳出這種荒誕的謠言，難道又是趙元昊的手筆？
「公公，之前我在奏報中重點提及了夏國之事，不知官家如何處理此事？」
「官家聽了震怒，派洵王負責此事，洵王殿下正根據您的線索排查呢。」
看來暫時還沒有進展。趙熠有些發愁，守內虛外乃國策，西夏做了如此惡毒的事情，宋廷會如何回應？他感覺並不樂觀。
張復小心翼翼地看著他嚴肅的臉色，慢吞吞說道：「殿下，還有一事…」
「請講。」
「與您的謠言一同流傳的，還有一則是關於准王妃的…」
一定不是什麼好事，趙熠不由得握緊雙拳，眼冒火星，道：「公公快說。」
「額…說准王妃是青樓女子出身，身世不乾不淨，根本不配為王妃，她的楊家後人身份也是您偽造欺君的…」
「什麼狗屁東西！」趙熠一聲斷喝，一掌拍在身前的小茶几上，茶盞被震得一跳，水潑灑出來，在幾條上暈開一片暗漬。此刻，熊熊怒火在胸腔中鬱結膨脹，世人說他什麼，他都可以還算淡然地處理，唯獨不能中傷他的蔓兒。這件事情的幕後黑手，必然就是那蛇蠍心腸的趙元昊！他陰森決絕地冷哼一聲，發狠死磨牙床，恨不得將趙元昊千刀萬剮。
張復見他怒火中燒的樣子，趕忙好言勸道：「殿下，待您回到汴京也不知是何光景，這些事情您知道了，早做準備好應對啊。」
「多謝公公相告。」趙熠簡單地應了一聲，一心思索該如何對付陰狠毒辣的趙元昊。張復看著他被謠言氣得走火入魔一言不發的樣子，也不好再打擾，只好躬身告退出去。
趙熠這衝冠一怒可真是氣得他茶飯不思，坐立不安。原本計劃晚上入住驛站，結果他一聲令下，不在中途停留，以最快速度趕回汴京。
張復知他素來溫文爾雅和藹可親，從未見過他大發雷霆的樣子，這次看他怒氣衝天，便知道他想趕回汴京處理事務，也不敢多說什麼，只好按照他的要求日夜兼程快馬加鞭。
忽然，馬車劇烈地晃動了一下，他只感覺身體一輕，砰的一聲整個人直直撞在車廂上，痛得他昏昏沉沉地睜開了雙眼。
「殿下！您沒事吧？小人實在是罪該萬死…」外頭的士兵驚恐萬分，聲音隔著車門傳過來，還帶著慌亂的顫音。
「該死，一群不中用的廢物，沒長眼睛嗎？若是傷了殿下半毫，拿你們是問！」張復的聲音傳來，將駕車的侍衛斥責一番，又端端正正對著馬車道，「殿下，您沒事吧？老奴進來看看可否？」
「進來吧。」趙熠慢慢抬起僵硬的胳膊，揉了揉被撞的腦袋，感覺有些頭重腳輕。
「哎喲喂，祐王殿下，老奴看看，您撞哪兒了？」張復急急鑽進馬車，一個箭步衝過來跪在地上，扶起趙熠的胳膊。
車簾被掀起，日光照進馬車，趙熠這才發現，已是日上三竿。
竟然睡了這麼久。
他還有些呆呆愣愣的，沒有回應張復的話，張復著急了，在一旁焦聲呼喚：「殿下？殿下？」
趙熠方才回過神來，緩緩搖了搖頭：「我無事。」
「這群不長眼的奴才，這麼明顯的一個大坑都避不開，真是該死。」張復恨恨地咒罵一句，看了看趙熠無精打采的狀態，建議道，「殿下，今天陽光很好，要不要中途休息下，您下來走走？」
趙熠在馬車中待了許久，也正有此意，便隨張復下車活動筋骨。外面依舊是天寒地凍，但冬日暖陽也帶來了些許溫暖，綿綿日光照耀著大地，原本凋敝的世界驟然煥發出生命力。明媚的天空下，殘雪熠熠的莊稼地延伸到目力可及的遠方，有一片房子，屋頂縈繞著裊裊炊煙，隱隱還能看見女人在辛勤勞作，這景象在荒郊野嶺中格外有一種質樸而踏實的詩意。
「真美啊！」趙熠不由得感慨萬千。
「殿下，您說什麼？」張復沒聽清他說什麼，忙走近聽候他吩咐。
「沒什麼，只是覺得那村子很好。」趙熠沖張復淡淡一笑，指了指遠處的房屋。
趙熠注意到他的臉色變化，便問：「怎麼了？」
「老奴…沒看見哪裡有村子…」他再度朝四周望了望，隨即低下頭沉思。
趙熠心中咯噔一下，不可置信地問道：「就在那裡呀，你看不見？」
「真的沒看見…」
「那你呢，你們呢？」趙熠不服氣地挨個問幾個侍衛，得到的回答出奇的一致——「沒有」。
趙熠只覺得匪夷所思，他甩甩頭，眨眨眼，望向遠方。再看到那村子，已然沒了浪漫詩意，只剩毛骨悚然。
「這…」沉穩如張復也不知所措，「難…難道是海市蜃樓？還是王爺您夢魘了…」
「應該是我出現幻覺了。」儘管心中驚疑不定，他逼迫自己冷靜思考，「自從昨天早上離開代州之後，我就感覺十分疲累且嗜睡，這兩天接連出現怪事，我想我是不是被人下毒了。」
「下毒…？」張復嚇得一哆嗦，「您從代州出來之後，食慾不佳，除了喝茶喝水也沒吃東西。可是這茶水，我們幾個也都喝了呀…」
趙熠回憶了下，篤定道：「在代州，我最後一次飲食，應該是柴姑姑給我的平安酒。」
柴郡主…
他皺緊了眉頭，內心巨浪滔天。到底誰要害他？他人還沒到汴京，就出了這樣的事情，背後究竟是誰在主使？
張復戰戰兢兢地提出建議：「要不要看看大夫？」
「不必了。」趙熠搖頭拒絕，「這裡離汴京還有多遠？」
「我沒有其他症狀，想必中毒也不深，還是趕路吧，早日回到汴京。」
張復聞言也不好勸解，只能忐忑不安地回到自己的馬車。
趙熠憂心忡忡地坐回座位，一時坐立難安。敵在暗他在明，黑暗的觸角仿佛就盤踞在身邊，也許喝一口水、吃一口飯、睡一時覺都隨時會有危險。他還無比擔心如蔓，她一個人留在代州，不知道會被多少人盯上，若是有宵小之徒趁機向她下手，該如何是好？他此刻十分後悔，當初無論如何都應該帶她在身邊，至少不會像現在這樣擔憂得肝腸寸斷。
就這麼胡思亂想著，伴隨馬車不間斷的起起伏伏，他感覺眼皮越來越重，竟再度不受控制地昏睡過去。
夢境依然是破碎的、混亂的，很多人在尖叫吵鬧，雖然睡著，但感覺尤其疲憊。他正不勝其煩之時，一聲略顯尖厲的急呼嚇得他渾身一激靈。
「殿下請息怒！」
他唰得睜開眼，只見馬車停了下來，張復跪在他面前，垂著頭，一手捂在臉上。
趙熠心中一沉，只覺不妙：「又發生什麼了？」
張復不敢起身，不停重複著「殿下息怒」。
趙熠頭腦昏沉，聽得煩躁，直接命令道：「張公公請抬頭。」
張復慢慢抬起頭，發紅的左側臉頰上有一個清晰的掌印，五個指頭根根分明。
趙熠驚得身體向後一仰，愣了半天才道：「怎麼回事？這是我打的？」
「殿下…」張復欲言又止，輕輕嘆息一聲，「方才您讓侍衛叫老奴過來，我一上馬車，您嘟囔了一句什麼話，我沒聽清楚便走近了些，誰知…誰知您…」
不用說，他微腫的臉已經說明了一切，只能是趙熠夢中作惡，莫名其妙扇了人一巴掌。
「張公公，你，你…」趙熠連忙扶他起來。
張復搖了搖頭，語重心長地勸慰道：「殿下放心，老奴無礙。只是您的身體狀況實在是令人擔憂，不如還是找位郎中瞧瞧，以免毒素擴散啊。」
趙熠沒想到自己這症狀已經嚴重到會危害身邊的人，想了想便應了下來。張復看他終於聽了勸，稍稍舒口氣，連忙打發侍衛去打聽附近的名醫。
過了一會兒，侍衛回來報說，附近的杏林村有一位名叫呼延必榮的郎中，妙手仁心，醫術精湛，曾經治好了忻州知州的頭風症。
「呼延必榮…」趙熠默念這個名字，沒有猶豫，立刻下令改道前往杏林村。