自柴郡主走後，如蔓一直憂心忡忡，寢食難安。她坐在房中看著宮城的方向，即使外面陽光燦爛，她依然覺得那是一片無底無光的黑洞。那陰冷的宮殿中，那冰涼的寶座上，即將登上一位叛國之君。他帶著醞釀發酵了三十年的陰謀，踩著無數人血肉築成的墊腳石，枉顧人世上生命的碎裂，無視天地間冤魂的哀泣，將要把整個國家拖入萬劫不復的深淵。
她從心底升起一種螳臂當車的無力感。她和他，面對的是鋼鐵洪流一般的國家力量，她真的不知道，自己究竟會被碾成粉末還是能夠絕處逢生。
「蔓兒，有新的消息！」蘭斯馨的一聲呼喚打斷了她的思考，「黃信女兒的事情調查出來了。」
如蔓連忙跳起來取過蘭斯馨手裡的書信，裡面有兩頁紙，剛看完第一張，她的雙手就開始微微顫抖。
蘭斯馨見狀急了，兩道柳葉眉都糾成了八字，忙問道：「怎麼回事兒？」
「黃信…恐怕是被洵王策反了…黃信入宮前確實有個女兒，叫黃麗貞，一直養在淮北老家，七年前，黃麗貞被鄉里一戶豪強的兒子給姦污了，她當時尚未及笄，不堪其辱最後自盡了。當時黃信只是福寧殿中一個普通的內侍，尚未得勢，老家的親人申訴無門，不久後洵王奉旨巡查淮北，查清此事後立馬將那紈絝正法，還了黃信一家一個公道。」
「黃信竟然和洵王還有這般交情…」
「現在官家身體不好，若洵王真的要舉事，黃信一定會站在他這一邊。」如蔓說著，將第一頁疊起，繼續瀏覽第二張。可還沒看幾眼，她忽然倒退兩步，手一把撐在茶桌上，面容一剎之間變了顏色。
「怎麼了？」
「第二頁上說，黃信的女兒被姦污一事，實則是洵王設的局。他假作出頭為黃信愛女主持公道，是為了收買他的人心。」
蘭斯馨聽完眉毛一挑，怒氣衝天，破口大罵道：「又是這樣！他們這群人簡直滅絕人性！呸！一群禽獸！」
是啊，一條條活生生的人命，在他們眼中都不過用完即棄的棋子罷了！如果這樣的人上位成功，天下的百姓都將陷入水深火熱之中。
「若黃信真的倒向洵王，我們就把真相告訴他！我就不信他知道了真相，還能向著洵王！」蘭斯馨抓著信紙，手一揚指向屋外。
如蔓長嘆一聲：「難，黃信是官家親信，住在宮城之中，輕易見不到。這幾日官家病重，他更是寸步不離地守著。此事，我們口說無憑，沒有實實在在的證據，他不會相信的。」
「洵王犯了這麼多惡，難道就這麼算了？」
「當然不，我也在想辦法。只是，我們力量單薄，無權無勢，對抗洵王如同以卵擊石蚍蜉撼樹，毫無勝算可言。」
「蔓兒，我只知道邪不勝正。我在隱月山莊被困了那麼久，也終於等到被解放的那一天。蔓兒，我永遠相信你，我會盡一切所能協助你。」
如蔓直視蘭斯馨炯炯的目光，心中不由浮起一絲慚愧與內疚，歉然地握住她的手道：「蘭姐姐，是我拖累你了。若非我當時多嘴留你，你也不會踩入這個深不見底的大坑。也許，現如今已經過上了正常的生活。」
蘭斯馨搖了搖頭，臉上揚起一個堅毅而誠摯的淺笑，朗聲道：「蔓兒，你知道嗎？我一點也不想過普通人那種平淡的日子。」
如蔓疑惑地問道：「那你想…？」
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正月初九，春節的氛圍依舊濃郁，四處可聞爆竹聲聲，處處歡聲笑語。
在外界一片祥和歡樂的氣氛中，柴郡主板著一張臉，寒氣騰騰地回來了！
「蔓兒，小蘭，過來。」剛入府，她就叫來兩人，把門一鎖開始密談，「康瀚那邊，我聊過了。因為此事牽涉過大且過于敏感，我並未將所有來龍去脈都告訴他，但他承諾了，一旦京城有異，驍衛軍將第一時間出兵入京護駕，最多兩個時辰先頭部隊便可抵達汴京。」
「可他們怎樣才會知道京城有異呢？」
「驍衛軍作為拱衛京畿的重兵，只在兩種情況下可以進京。」
「哪兩種？」
「其一，持有虎符，兩半勘合驗真，方能調兵遣將。其二，大內宣德門旁的望火樓燃起烽火，表明皇城有異，驍衛軍可入京勤王保駕。」
「虎符…應該由官家保管吧？」如蔓深知虎符的重要性，它一定被嚴密保管，存放在宮城內最安全的地方。
「不錯。虎符所代表的兵權乃國之根本，牢牢掌握在官家手中。即使洵王代為監國，他也沒有調遣全國兵將的權力。」
「如果在我們入宮後，洵王發動政變，那個時候想把虎符送出去是不可能的。我們只能試試第二種方法。」
「我亦是這般考慮。只是宣德門旁的望火樓與城牆相連，在城牆之上另築五層，烽火台在最高一層。而且望火樓本就有駐兵數十人，再加上城牆的巡衛更是逾百人。現在禁軍極有可能已歸附洵王，若屆時洵王發起宮變，禁軍守衛還將進一步加強。我府中不過幾十人，若是硬闖，攻上城牆已是難上加難，更何況要點燃望火樓最高層的烽火？可以說是一點勝算也無。」
「那該如何是好？」
「我也不知，此事難於上青天…」
「宣德門的守將沈津，雖說武力過人，但人品很差，整天溜須拍馬阿諛奉承，私德也不好，家中三妻四妾，甚至還曾在軍營中狎伎。我以前還曾罵過他，因此與他交惡，想從他那邊下手也不太現實。」
「那還有什麼辦法？」
「我再想想吧，希望官家能晚幾日召見，唉。」縱使如柴郡主般叱吒風雲的人物，此刻也不由得連連嘆氣搖頭，額頭上竟爬上了數道抬頭紋。
如蔓和蘭斯馨更是想不出什麼對策，只能默默干著急。柴郡主坐著思索了一會兒，忽地轉過頭問道：「對了，黃信的事情查清楚了嗎？」
如蔓一拍腦袋，連忙把調查書信呈交上去道：「六伯母，查清楚了。黃信極有可能導向了洵王，然而這背後的真相可謂殘忍。」
柴郡主快速地瀏覽一遍信件，臉上閃過陣陣驚詫，但很快又鎮定下來：「畜生，果然與趙元昊和虎鬥堂的風格一脈相承。官家那般仁善，怎麼生出如此惡毒的東西！」
如蔓道：「此事過去多年，知情者寥寥，連黃信自己都被蒙在鼓裡。我們怎麼才能讓他知道真相呢？」
柴郡主眉頭一皺，抓住如蔓的前半句話道：「知情者寥寥…那這事情怎麼在短短兩天內就被調查出來的？」
如蔓聞言眼皮一跳：「柴姑姑的意思難道是…？」
柴郡主顧不得回答她，疾步出門喊道：「快去把袁安叫來！」
袁安是柴郡主的心腹，負責調查黃信女兒之事。他被叫進來的時候還有點丈二和尚摸不著頭腦，迷惑道：「郡主娘娘，您找我何事？」
「黃信的事情你如何調查出來的？快詳細說說！」
「是。屬下得令之後，首先就去了趟大相國寺。在那裡，我知曉了七年前黃麗貞受辱自盡，洵王為黃家住持公道的事情，再深入的就打聽不到了。我本想就這樣匯報上來，結果昨日有個乞丐給我送信，信裡面明明白白寫著洵王在這件事情上幹過的勾當。」
「你說什麼？」柴郡主驚訝得合不攏嘴，「有人給你送信？」
柴郡主頓住了，眼神中少有地出現了些微迷茫：「這人不但知道七年前的真相，還知道我們在查黃麗貞的事情？他說的究竟是事實，還是胡編亂造的假象？」
事情錯綜複雜超過想像。如蔓和蘭斯馨站在一旁，已是目瞪口呆。
這個巨大的黑洞，究竟有多少人牽涉其中？在這片黑暗森林中，到底誰是待捕的獵物，誰又是追逐的獵人？
無從得知。
堂上的數人沉默之時，門外忽然傳來太監尖利刺耳的長音：
「傳皇上口諭！」
如蔓驚得一個冷顫，轉頭看向柴郡主，她亦是滿臉震驚不可置信的樣子。但畢竟她浸淫官場多年，很快整理好衣容，開門迎接聖諭。
只是，大門一開，外面的景象再度讓眾人愕然。
一名內侍滿臉嚴肅環手靜立，身後竟跟著四名禁軍士兵！
「傳皇上口諭，宣金花郡主柴屏、葉如蔓即刻入宮，不得有遲，欽此。」
這麼快，竟然來得這麼快！
毫無頭緒，毫無準備，毫無勝算。
柴郡主臉色白了白，停頓半晌，恭謹地朝內侍一拱手：「有勞公公，朝見官家不敢有失，請允我換身衣服。」
「不必了，官家特意吩咐過，不必講究這些虛禮，他還賜了你們一輛馬車，接二位入宮呢。」
柴郡主聞言，依然長跪不起，也沒有要走的意思。兩方僵持之際，只聽到如蔓的聲音響起：
「幾位大人，郡主娘娘此番入宮匯報河東軍務，按制應帶上相關文書要件，請允小人代娘娘去取。若大人不放心，小人可陪同幾位一起過去。」
內侍斂起了眉頭，他並不知道官家召見柴郡主所為何事，只聽上峰吩咐說要快，但並沒說不能帶東西。於是，他權衡片刻，還是點了點頭，指派了一名禁軍跟隨如蔓去到書房取要物。
待二人回來，他看到如蔓身上背了一個方形包裹，他手一指，毫不客氣地問道：「那是什麼？」
如蔓連忙把包裹展開，解釋道：「是郡主娘娘研究出來的軍備模型。」
內侍一看，裡面除了幾本文書之外還有一個茅草屋的模型，實在看不出什麼軍備的樣子，但他也不太懂，確定裡面沒有利器之後，就讓兩人登上了入宮的馬車。