大年初一的大相國寺是全汴京最熱鬧的地方。
無數善男信女潮水般湧入寺中，爭相燒香禮佛。寺廟上方香菸繚繞，經聲如濤。
一路上，歡聲笑語不絕於耳，細腰卻只是垂首盯著腳下的路。人群越是熱鬧，她的心中越是寥落，仿佛有一塊被挖走的空地，拿再多的東西去填補也填不滿。
兩人隨人流步入大相國寺，紅牆碧瓦，殿宇重重，許多百姓都在大雄寶殿前跪拜祈福。細腰帶著如蔓繞過大殿，來到廊下的一座小佛堂，裡面的佛龕中放滿了靈牌和香燭。地上有一排蒲團，不少人跪坐在上面，為故去的親人祭奠祈福。
細腰默默拿出提籃中的酒和糕點，整整齊齊地擺放在王立昂的牌位前，隨即跪坐在蒲團前，雙手合十，閉眼誦經。如蔓不忍打擾，正欲先行退出佛堂等待，卻不料在出門時與一男子撞了個滿懷。
「嘩啦——」
男子懷中的包裹掉在地上，精心包裝過的糕點鮮果滾落出來，沾染上了一層細細的灰塵。
男子登時一怒，指著如蔓尖聲大罵：「該死的，你瞎了嗎？」
那男子頭戴蹼帽身穿灰色長袍，看打扮像是宮裡出來辦事的，如蔓心知惹不起，趕緊蹲在地上拾起糕點，小心翼翼地用袖子撣去灰塵，男子卻不依不饒地叫道：「都髒了，還撿什麼撿？撿起來餵狗嗎？」
男子身旁的和尚連忙上前調解：「公公莫生氣，這位女施主也不是故意的。」
「不是故意的又怎樣？東西都髒了，這些都是黃掌司特意讓人做的，我怎麼向他交待？」他怒氣沖沖地對著地上的食物指指點點，如蔓注意到，他的手背上有一塊淡紅色的胎記。
「老衲有一愚見，公公看如何？黃掌司年年都來寺里做功德，原來的祭品既不堪用，不如就用寺里特製的點心替代如何？」
那公公想了想，不屑地瞥了如蔓一眼，點頭對和尚道：「就依大師所言。黃掌司近日很忙，還是別拿這等小事打攪他了。」
和尚見他同意，趕緊讓人去取糕點。不一會兒東西取來了，和尚領著那太監進了佛堂，才算平息了一段小小的風波。
黃掌司，不就是皇城使黃信嗎？
如蔓心中納悶，他的親人牌位放在了大相國寺？她不由得好奇地看向堂內，目光跟隨太監的動作落在佛龕中的一塊靈牌上，上面寫著幾個字——「愛女黃氏麗貞之靈位」。
愛女？黃信還有個女兒？
如蔓心下大異，皇城使向來都有宦官擔任，黃信若是有過女兒，那必定是他入宮之前的事情了。把靈位設在大相國寺，看來這女孩生前過得很苦。可看黃信這般上心女兒身後事的樣子，應是很珍惜這個女兒，她又因何而死呢？
如蔓還思索著，細腰就出來了。她的眼睛還是紅紅的，不過整個人看上去輕鬆了不少。她對上如蔓關切的目光，便笑了笑，自嘲道：「我是不是很沒出息？始終忘不了這樣一個利用我的涼薄小人。」
如蔓幽幽嘆氣，心知感情之事最為難解，若非當事人，是永遠無法理解那種刻骨銘心的愛與痛，所以她也只能安慰道：「細腰姑娘，一切都會好起來的。」
她說著，心中忽而愈加悲愴，她拼命地想壓制奔騰的情緒，卻是力不從心，眼淚終是如開閘的洪水一般滾滾滑落：
「他這一輩子，沒得選擇，他…也是個苦命的人…」
如蔓抱住她顫抖的身體，死死攥緊了拳頭。
三十年，這個陰謀持續了三十年。這片土地上發生了無數的家破人亡與骨肉離散，許多無辜的人如勤懇的螞蟻一般行進在自己的人生路上，卻忽然被呼嘯而過的邪惡車輪碾碎，化成了一縷無根的孤魂。
而這所有的悲劇都源自一小部分人對權力的貪念和欲望。
終結它，這是此刻如蔓心中最堅定的信念。
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如蔓送細腰回到家，先是去了趟祐王府，找到唐獻與韓長庚兩人，請他們幫忙暗中保護阿樁，才匆匆回到了自己的住所去找柴郡主。
可她等了大半天，都不見柴郡主的人影。問下人，他們只知道郡主外出採買。她焦慮地在堂中坐立不安，差不多到傍晚，柴郡主才板著一張極度嚴肅的臉回來了。
如蔓眼皮一跳，預感不妙，忙問道：「六伯母，發生什麼事了嗎？」
「我上午出門採買，碰到了一位河東的故知。他先前在代州任都虞侯，前陣子調入京都禁軍。他告訴我，原本正月初一至十五這半個月是他當值，可卻被強制休沐了。」
「強制休沐？」如蔓不理解這背後的含義，「是不是禁軍內部安排有所調整？」
柴郡主搖了搖頭：「不知道為什麼，我有種不好的預感，總感覺有大事要發生。我在京師還有幾個熟人，這幾日再打聽打聽。」
如蔓想起上午的事情，便道：「六伯母，皇城使黃信您熟悉嗎？」
如蔓把事情的經過講了一遍，柴郡主對此也是一無所知：「我真不知道，他竟然還有個女兒？這件事我也托人問一下吧。」
柴郡主一邊派心腹出去打探消息，另一邊也繼續向宮內遞劄子，可都是石沉大海，毫無回應。她不得召見，不能貿然入宮，只得每日待在府里與如蔓討論打聽到的消息。
初七一大早，如蔓剛起床就看見汴京西北角的天空散出一片淡煙，連忙去正廳找柴郡主問情況，就碰見蘭斯馨步履匆匆地跑到廳上急報：「郡主娘娘，昨晚城北軍營出事了。」
「怎麼回事兒？」柴郡主立刻放下手中的茶盞，讓蘭斯馨坐下說話。
「昨晚有稚子在城北軍營外放爆竹，不小心引燃了營內糧草，火勢蔓延到營區，不少營房都被燒了，現在北營的將士都轉移到了南營暫住。」
柴郡主驚得手一拍桌板，茶盞與茶碟一碰撞，發出極清脆的叮聲。
「六伯母，怎麼了？」如蔓剛邁入廳內，柴郡主就示意她關門。
「京城兵馬異動，不妙。」柴郡主憂心忡忡地用手指點了點，算道，「汴京城內有禁軍五萬，現在已經集中到了一起，似乎將有大動作。」
「大動作？」如蔓隱隱有種要變天的感覺，她低下頭思索片刻，輕輕道，「是洵王嗎？」
「我聯繫了兩位京都禁軍的將領，他們都是代州軍營出身，亦被強制休沐了。」柴郡主雖未置可否，但話中的暗含之意已十分明顯。
「洵王…他要政變？」如蔓輕言挑破了橫亘在她們心中卻不敢明說的那層窗戶紙，「可是他已經大權在握，離寶座僅咫尺，為何行此激進一步？難道…難道是在針對我們？怕我們入宮說出真相，打算藉機把我們一網打盡？」
柴郡主眉頭緊鎖，蘭斯馨微微垂頭，兩人都沒有接話，廳內安靜如荒原，一切仿佛靜止了，只有空氣還在快速地流動著，屋裡仿佛湧起了看不見的滾滾氣浪。
顯然，她們內心亦是認同如蔓的推測。
「我們該怎麼辦？」如蔓率先打破了沉默，「六伯母一直不被召見，想來是洵王還未準備妥當。一旦宮裡傳信宣召，那一定是他要動手的時候。」
「照此情況，這一天恐怕快了。」柴郡主嘆了口氣，攥緊了拳頭。
「郡主娘娘，我有一事不明。」蘭斯馨抬起手，指了指皇宮的方向，「皇帝身邊不是應該還有守衛嗎？難道也被洵王控制了？」
如蔓點點頭，接過她的話道：「我也有和蘭姐姐一樣的疑問。按說官家身邊有殿前司諸班直、皇城司、天武軍等五重禁衛，他們不可能都被洵王控制吧？而且殿前司都指揮使魏衍、皇城使黃信向來對官家忠心耿耿，怎麼可能倒向洵王？」
「五重禁衛說得好聽，其實天武軍之流都是些花架子，真正有能力的，也就是殿前司諸班直和皇城司了。但是魏衍，黃信…」柴郡主默念他們兩人的名字，十分嚴肅地搖了搖頭，「這兩人跟著官家多年了，確實不太可能叛變。」
她站起來在廳里來回踱步，專注思索，五官都由於過度的凝神而擰在了一起。半晌，她下定了決心：「河東籍將領被強制休沐是事實，京中兵馬異動也是事實，無論如何，我們必須做好應對準備。」
「那該怎麼辦？」如蔓問道。
柴郡主取來筆墨，在紙上寫下汴京周邊的幾座州縣，勾勾畫畫之後，放下毛筆，指著一個名叫留城的城池道：「驍衛軍駐防於留城，距離汴京三十里遠，有兵力三萬，其都指揮使康瀚與我有過一些交情。今日我便秘密出城，去見他。蔓兒，城裡的事情交予你了，我快去快回。」
柴郡主當下就簡單收拾好東西，乘上家院採買的車輛從後院悄無聲息地出了門。