「吱呀——」
宮門上的紅漆剝落得只剩斑駁交錯的木紋，門前的銅鎖早已鏽跡斑斑，手一碰，全是黑色的屑粉。大門緩緩打開，裡面滿目殘垣斷壁，殘破的地磚下已經冒出了幾寸長的野草，院中的樹早已斷了軀幹，斜橫的樹樁長滿了青苔，偌大的庭院幾乎淪為一片荒原。
嗖！
一個黑影在荒草中飛快地略過，倏爾不見。
「那是什麼？」皇帝眼睛一掃並未看清，便驚問道。
「陛下，一隻野狗而已，無事。」魏衍一邊安慰著，一邊跨過庭院推開正殿的殿門道，「請您進正殿休息，臣在外布防。」
久未見天日的長寧殿，因為驟然的空氣流動，沉澱多年的灰塵在陽光下飛舞成一柱柱旋渦，腐舊爛成的氣味像被釋放的困獸瘋狂地向外涌動。
皇帝沒有猶豫，立刻點頭應允，又指著趙熠對魏衍囑咐道：「朕將調兵遣將的權力全權交給熠兒，魏衍，你聽祐王指揮！」
「微臣遵旨！」魏衍向皇帝抱拳，再抬頭看趙熠。只見趙熠只是十分淡然地垂首回了一句「兒臣遵旨」，甚至沒有叩首謝恩或者趁機表忠心，魏衍都不得不懷疑他是不是沒有聽懂皇帝這句話背後的含義。
趙熠行禮畢，便轉身出門。他沒有立刻去點兵將，而是快步走到隊伍中一個鬢髮微亂塵土滿面的女子面前，毫不避諱地拉過她的手，輕聲道：「蔓兒，待在殿中等我，哪兒也不要去。」
「好，一切小心。」如蔓溫柔地笑了，眼睛彎成了月牙兒般的形狀，目光中靜靜流淌著同生共死的柔情。此刻，兩人雙手交握，再度成了最親密無間的戰友。
柴郡主也快步走了過來，雖然亦是衣裝凌亂，但她的雙眼炯炯發光，背脊挺得筆直，自帶一種沉著而堅定的氣度。她拍了拍趙熠的肩膀，沉聲道：「熠兒，你放心，我會照顧好官家、蔓兒還有升王。」
趙熠感激地沖她拱手，再沒有說多餘的話，他徑直走到宮牆外，與魏衍商量接下來迎戰的排兵布陣。
前方已經有小股叛軍趕了上來。在一片短兵相接的廝殺聲中，魏衍快速地分析道：「殿下，我方才估算了下，除去宮城各處必要的守衛，洵王能調動攻打長寧殿的僅有一千人，最多再加上皇城司的人。此處是後宮，宮殿眾多，走道縱橫交錯，又不寬敞，叛軍人多的優勢很難發揮。若他們硬攻，戰局將演變成巷戰肉搏。我這五百人都是我帶出來的精兵，應該可以拖得一時。」
趙熠聞言搖了搖頭道：「洵王求快求穩，恐怕不會拖到巷戰。我想他應該會延續在御書房的做法——用火燒。」
魏衍嚴肅地往四周望了一圈，不安道：「長寧殿這形勢，若火真燒起來了，那我們必輸無疑。」
「不錯，而且就算我們拖得了一時，洵王還可以調動宮城外的數萬禁軍。敵我力量懸殊，光靠我們自己，絕無勝算。」
「那該如何是好？」
「離京城最近的是驍衛軍，兵力三萬。我們必須通知他們入京勤王。」
「殿下的意思是要點燃宣德門望火樓上的烽火台？」
「此計雖好，可長寧殿是後宮，宣德門在前朝，南北相隔路途迢迢，叛軍治城之下危機重重，誰能擔此重任？」
「我去。」
魏衍眉峰一挑，深深望了趙熠一眼，此刻再多的話也是多餘，他利落乾脆一抱拳，堅定地朗聲道：「殿下放心，我就是戰死也一定守住長寧殿。」
說話之間，鄭方率領主力軍已經在南邊形成了對長寧殿的包圍圈，近千名叛軍士兵密密麻麻地排布著，鋥亮的盔甲和刀劍在日光之下泛起森涼的寒光。
「反賊趙熠魏衍，內外勾連，狼狽為奸，殺父弒君，人神共憤，還不速降！」鄭方大聲地連喊三遍，緊接著舉起一把大刀振臂一呼，「沖啊！殺反賊一人，賞黃金一兩！取趙熠、魏衍首級者，賞黃金萬兩！」
有黃金的誘惑，這些叛軍士兵們驍勇萬分地沖了出去，卻不料遭到了十分頑強的抵抗。魏衍手下的五百禁軍本身戰鬥力就極強，又親眼目睹洵王和鄭方造反還反咬一口的醜惡嘴臉，心中早已積累了沖天的怒氣，此刻不管是為了保命還是真的忠君，都更加拼命地廝殺，生生將潮水般的叛軍抵禦在陣線之外。
在這亂局之中，趙熠原本想找個防守鬆懈的口子突圍出去，卻不料他樣貌身形太過顯眼，很快就被覬覦萬兩黃金的莽漢們盯上了，趙熠被迫陷入近身搏鬥的人海旋渦。可這一波波飛蛾撲火般的攻擊沒完沒了，趙熠索性不管不顧，大開了殺戒。
如同一隻乘風直上的鯤鵬，趙熠一躍而起，足尖在鮮血淋漓的宮牆上輕輕一點，旋身飛上半空。微光一閃，長劍霹靂出鞘，他的身形快得連衣衫都化成了虛影。似乎只是耳邊的風聲一陣呼嘯，下一秒就見地上十幾個人血濺當場，挺著身子直直撲倒在地。
五百禁軍大受鼓舞，更加奮力拼殺。就在叛軍進攻的腳步始終止步不前之時，數十隻帶著火光的箭頭唰得一下在百千人的頭頂上方飛竄而過，在天空中划過一道道帶著黑煙的圓弧，扎入長寧殿前後的庭院和屋頂上。還沒待眾人反應過來，第二輪、第三輪火光箭雨又落了下來。這般密集的明火很快引燃了庭院中的雜草和正殿的屋檐。
五百禁軍不由得亂了。他們一邊要抵禦進攻，一邊還要留意箭頭和滅火，很快戰局瞬間扭轉，前方的陣線便如退潮時的海水一般急速地後撤。長寧殿外的道路上血肉橫飛，屍骨成山。
「官家，正殿燒著了！」
寂靜無聲的長寧正殿之中，劉皇后的聲音忽然響起，把皇帝嚇了一跳。皇帝抬頭一看，果然斜前方的屋頂已經燃起了黑煙，因為建築年久失修，很多燒壞的瓦片便從屋頂的漏縫中掉了下來。
如蔓迅速起身在殿外掃了一眼，回來稟道：「陛下，娘娘，正殿屋頂的火勢越來越大，偏殿還未著火，是否…」
她話音未落，只聽嗖的一聲，一隻帶火的箭矢穿過長寧殿破爛的窗欞，落在滿是灰塵的地磚上，發出「當」的清脆一聲。柴郡主一個飛身把如蔓拽到一旁，在箭尖上猛踩幾腳，才把火踩滅了。
皇帝的心仿佛被丟進了雪地中，他悔恨交加地仰起頭，輕輕閉上眼睛，喃喃道：「為何，為何？朕哪點對不住他們母子倆？」
「陛下，民女有話想說！」如蔓已暗自糾結了許久，此刻終於下定決心，她撲通一聲重重跪伏，以額觸地，「陛下，洵王的秘密我恐怕猜到了！」
「你說。」皇帝睜開雙眼，見她行如此大禮，就知事情不妙，心更是沉了下去。
「民女推測，洵王根本不是漢人！他是西夏人！」如蔓一字一句，說得很慢，但異常堅決。
「你…你說什麼？」皇帝的聲音黯然嘶啞，他顫顫巍巍舉起手有氣無力地指著如蔓，「你知不知道自己在說什麼！」
「民女知道，可只有這才能解釋為何洵王自降身份叛於西夏，為何在已經取得奪嫡優勢地位之後還要對祐王殿下趕盡殺絕，以及為何他在御書房外不再稱呼您為『父皇』，還說出『你們一家人，在黃泉路上團聚吧』這樣的話。」
「你…你放肆…來人，拖下去…」皇帝的身子不住地打起了冷顫，可他的雙眸卻極為凌厲地盯死在如蔓身上，眼冒凶光，似乎根本不相信她所說的話。
「陛下，臣妹可以作證。」柴郡主也斂袍跪了下來，言辭懇切道，「趙元昊是可許人也，您是最清楚不過的。他直管的虎鬥堂是西夏刺事暗殺最高機關，其副堂主就是洵王。洵王管轄汴京一帶的西夏刺事人，契丹六皇子之死和太子殿下之死就是他一手策劃的！這種人，怎麼可能是真的皇子！」
「住…住嘴…」皇帝只覺五雷轟頂，嘴裡囁嚅個不停。
如蔓從懷中取出細腰給她的翠綠色玉佩，雙上呈上：「陛下，這是煙柳班班主王立昂留下來的物件，這玉佩應是一對兒，另一半應該在冉貴妃或者洵王那裡。我想，這就是可以確認他們身份的東西。」
皇帝喘著粗氣，黯然閉上了雙眼。他的耳邊忽然響起了嗡嗡鳴音，而且越來越大…
轟隆——
正殿屋檐的窟窿越燒越大，一大片磚石瓦片掉落在大殿一角，揚起一陣黑煙。
「陛下，正殿火勢漸大，還請轉移到偏殿！」一個仿佛從血海中爬出來的士兵旋風一般沖了進來，抱拳疾呼。皇帝木然沒有反應，倒是劉皇后率先允了下來：「請將軍引路！」
這偏殿的地上還殘留著一些乾枯的水草葉子。
這就是二十四年前趙熠出生時，出現所謂水鬼投胎異象的那個偏殿！
她還未及細想，士兵把皇帝放在地上，又是一抱拳，留下一句「請陛下和娘娘稍候」就轉身走了。如蔓趕緊甩了甩腦袋，現在不是研究舊案的時候，先保住性命要緊。於是她趕緊上前，和劉皇后、柴郡主一起扶著皇帝找了一處相對安全隱蔽的棲身之處，一邊留意著亂飛的箭矢和屋外的戰況。
戰況很不樂觀。
叛軍多方位的強大攻勢取得了非常明顯的效果，包圍圈一步步前進，越縮越小，眼見就要殺到長寧殿了。鄭方此刻洋洋得意，只覺勝利在望，便揚鞭催馬上前幾步，振臂一呼：「殺！為了新君，沖啊！」
新君？呸！
魏衍心中暗罵，正欲揮起大刀與叛軍拼命，卻見不遠處廝殺中心的趙熠再一次躍身而起，如同騰飛的祥龍，踏著敵軍的頭頂，迎著刀光箭雨，離弦的箭一般直撲陣心而去。他手中的劍快得了無蹤影，鄭方只感覺眼前黑影飄過，便永遠地失去了意識。
他的項上首級，正冒著汩汩鮮血，被隨意地棄擲在累累屍山之中。
趙熠飄然落在地上，舉起手中的長劍，鏗鏹頓挫地說了一句：「反賊當殺！」
語畢，整個大地仿佛都震動了。
這句話如同一個沉沉的鼓點，重重地敲擊在士兵們的心上。叛軍聞言不寒而慄，而禁軍聽了士氣倍增。失去總指揮的叛軍很快亂了陣腳，先前嚴密的包圍圈已經出現了一個個斷點，禁軍士兵置之死地而後生，愈戰愈勇，許多叛兵見狀只能倉皇而逃。
趙熠和魏衍更是身先士卒，殺在最前線，追著叛軍痛打落水狗。就在禁軍以為終於能得片刻喘息之時，叛軍的隊伍竟然再度集結起來。在重重士兵的身後，整齊地走來了一群灰衣帶刀侍衛。
皇城司的人來了！
趙熠和魏衍心中俱是一凜，黃信可不是好對付的人。
趙熠知道這般對抗戰力消耗著實太大，必須儘快找到突破口出去報信，正當他思索權衡之際，身後一個小兵報導：「殿下，葉姑娘找您。」
趙熠聞言沒有多想，立刻抽身一躍跑回長寧殿。
「蔓兒，怎麼了？」
如蔓心疼地看著他滿身血污的樣子，快速道：「我有信心說服黃信，請王爺帶我過去。」
趙熠想也沒想，堅決搖頭：「不行，太危險。」
如蔓急了，撐著他的手幾乎跪在地上：「王爺，我已查到黃信女兒的死與洵王有關。只要我能當面跟他說上話，我就能說服他，請相信我。」
她眼中的堅定，他再熟悉不過。他垂眸略一思忖，最終還是應了下來：「你隨我來。」
趙熠讓如蔓貼著牆小心往前線走，又找了個人保護她，自己則凌空一躍，在牆頭和屋檐頂上下翻飛，錯身避過凌厲的箭陣，直奔黃信而去。
黃信早已鎖定了他的身影，微微一笑，單手一拍馬背，身體向上一翻，足尖輕點馬頭，殘影一般飛掠出去。
「錚——」
一刀一劍在空中撞擊，瞬間擦出一道火花。黃信擺明了要殺雞儆猴，手上使了十分力，激得趙熠不禁向後退了幾步，虎口都磨出了血，他忍痛頂住蓋頂的壓力，才勉強穩住身形。他不敢戀戰，趁黃信靠過來的時機，咬牙道：「黃掌司，令愛故去的真相，你不想知道嗎？」
「你說什麼？」黃信兩眼圓瞪，身形微微一震，手上的力道收了半分。
「黃掌司，你從來沒有懷疑過令愛的死是洵王一手造成的嗎？」
「放屁！趙熠，你休想挑撥離間！」
「哼。」黃信眼皮微翻，輕笑一聲，「你以為我還有退路嗎？我走到這一步，就沒想過回頭！」
趙熠將全身力氣催動到長劍上，順勢上前一步道：「不，你錯了。黃掌司，你如今做了仇人的急先鋒，甚至為了他不惜背國叛君，令愛的在天之靈，又怎能得到安息？日後父女若得相見，你又如何面對她？」
「你！」黃信抽過大刀，瘋癲似的向前狂砍，叫道，「人都死了，話怎麼說可不就由了你？你有證據麼？」
趙熠一邊遊走躲閃，一邊指著如蔓的方向道：「當年令愛遇害的證據就在那裡，就看黃掌司想不想面對了。」
黃信順著趙熠手指的方向一看，只見一個頭髮束成男子模樣的女子跑進了混亂的戰局，一邊小心閃躲著，一邊從容而鎮定地走向戰鬥的最前線。
「葉樂水，不，葉如蔓？那個楊家後人？」黃信一愣，她的探案能力就連官家都認可，他不由得冷笑幾聲，「倒是有點楊家人的樣子，讓她來找我，一個人。」
緊接著，黃信倏地收回手中的大刀，大喊一聲：「停戰！」他轉身一躍，在半空中連蹬幾個跨步，落回自己的坐騎之上。
黃信下的命令，叛軍無敢不從。很快，兵器撞擊之聲漸止，兩軍之間慢慢空出了一丈余的緩衝地帶。
「蔓兒，你真的要去？」趙熠站在如蔓的身邊，極度焦躁不安，「他有沒有相信我的話我不知道，但他此番就是要拿你做人質的！」
「事已至此，不得不去。若能拿下黃信，戰局就扭轉了。」如蔓嘴上說著，額頭卻不禁滲出絲絲冷汗。要說沒有一點害怕是不可能的，黃信手段之狠辣眾人皆知，更何況他的身旁站著近千名披堅執銳的叛軍，他的背後更是殘暴無仁的洵王。
可是，箭在弦上，已是不得不發。
趙熠只覺心如刀割。他比誰都清楚現在的局勢，他們沒有選擇的餘地，要想扭轉干坤，如蔓非去不可。可他卻根本做不到親手把她送入危局。
「王爺您放心，柴郡主把她的軟蝟甲給了我，我現在刀槍不入。」如蔓看出他內心的掙扎，故作淡定地一笑，可略顯紊亂的氣息和帶著微顫的聲音已然暴露了她此刻緊張的情緒。
沒有太多時間了，必須做出選擇。
此刻，他們是全然信任的戰友，是相互託付生命的同袍。
趙熠咬著牙點了點頭，迅速從腰帶上解下幾個配飾系在如蔓的衣間：「這些都是暗器，一按開關即可觸發，可護你一時。無論發生什麼，保命要緊，我一定護你周全。」
兩人一前一後從隊伍中走出，在千人注目之中跨過緩衝區，趙熠便停下了腳步。如蔓沒有回頭，她單薄的身影緩緩向前走著，叛軍眾人默默地自動為她讓出一條通道，直向黃信而去。
「見過黃掌司。」如蔓鄭重地福了福身，向馬背上的人行了一個標準的見禮。
「作為楊家後人，你沒丟祖宗的臉。」黃信的目光在她身上掃了掃，陰惻惻評論一句，「不過來了我這裡，你可就回不去了。這麼好個寶貝白送給我，祐王竟然也捨得，倒也是個幹大事的。」
「黃掌司此言差矣，我來，不是為了成全他人，而是為了一個沉埋已久的真相。我是個仵作，自拜師學藝始，見過的命案無數，驗過的屍骨無數，但其實這麼多年來，我只做一件事，就是為死者發聲，為冤者昭雪。」
「你別把自己說的像是個活菩薩。」黃信強勢打斷她的話，直接切入正題，「你憑什麼說麗貞之死與洵王有關？」
如蔓抬起眼眸，語調輕緩講起一段往事：「七年前，黃麗貞年僅十歲。她家中並不富裕，為了補貼家用，她從小就學會了進山採藥，並在每月十五集市送到市場上售賣。一日，黃麗貞像往常一樣背上藥材去趕集，卻不料在一條鄉間小路上被人打暈。她被裝進一個布口袋，帶到一處無人的山嶺。再一睜眼，她發現同村富戶賈商的兒子賈三正壓在她的身上。她大聲呼救，萬幸，有個路過的大嬸發現了她，賈三嚇得落荒而逃，大嬸把黃麗貞帶回村子，可沒想到，大嬸是個愛嚼舌根的長舌婦，不到一天的時間，黃麗貞的經歷被全村的人知道了。無論麗貞走到哪裡，都有人對她指指點點，她受不了這番羞辱，便在一天夜晚，懸樑自盡。麗貞的祖父母告到縣衙，可知縣卻認定賈三無罪，兩位老人申訴無門，受盡打擊，沒過一個月，也雙雙自盡。」
「你，住口！」黃信目眥欲裂，眼前浮現起點點滴滴令他幾欲發狂的絕望場景，一時仿佛又回到了那個他失去所有至親的至暗時刻。
如蔓直視他的雙眼，繼續道：「其實，此案疑點甚多。當時出事後，賈三當時辯解說，他是被人陷害的。當日他在一甄姓好友家飲酒，沒喝多久他就感覺不舒服，便告辭回家，不料在半途中暈倒。再醒來時便是一處山嶺，而且身邊躺著黃麗貞，他當時身體頭腦都很熱，一時激動就爬了上去。事後，這位甄姓好友忽然染病暴斃。還有，那位大嬸家中有幼子，平時都在家裡照顧孩子，甚少出門。為何她那日會碰巧出現在無人的山嶺？而且沒過多久，這位大嬸也染病去世。也許是上天憐惜含冤者，多年以後，一場地震震出了兩人的屍骨，村民們這才發現，屍骨竟然連骨頭都是黑的！這兩人根本不是染病，而是中毒身亡！」
黃信猛地抽出大刀橫立在如蔓面前，可他的手卻控制不住地抖動。聽完如蔓的描述，黃信已經猜到女兒從受人侮辱到被人議論再到飲恨自盡，都是被人引導和設計的。他的內心不禁翻滾起滔天的巨浪，半晌，他才勉強壓下洶湧澎湃的情緒，啞著嗓子質問道：「說，究竟是誰？究竟是誰！」
「大嬸幼子的玩具中，有一塊木製的腰牌，上面寫著『煙柳』二字，應是辦事之人不小心掉在那裡的。我想，誰是幕後主使，已昭然若揭。黃掌司若對我說的話有半分疑問，不妨派人回淮北查驗，那塊腰牌和兩人的屍骨撒不了謊。」
黃信的臉上已經勾起幾道深紋，嘴角不停抽動著，昭示著他內心的掙扎。忽然，他揮起大刀徑直砍向如蔓，而馬下的人兒卻閉上了雙眼，連頭都沒有偏離分毫，只是一動不動地靜立原處。
「不可！」趙熠推劍而出，長劍御風飛來，下一瞬，長劍與大刀再度撞擊，發出震天響的激鳴之音。
「你是不是誆我？」黃信一字一頓咬牙切齒地問道，「此案已過去七年，你又怎會知道這些細節？」
如蔓仰起頭，露出一個淒楚的笑：「我若說，是麗貞姑娘託夢於我，黃掌司是否肯信？」
黃信聞言一怔，整個人完全呆住，兩眼死死鎖在如蔓身上：「你說什麼？」
如蔓輕輕一聲嘆息，幽幽道：「黃掌司，你憐惜愛女，在大相國寺為她特設靈位，是為了讓她脫離苦難往生極樂。可你卻與她的仇人串通一氣，她又怎能安息？你知道嗎，她在夢中曾對我說，若不是洵王，也許她早已成婚生子，黃家也有後了。」
聽到「黃家有後」四個字，黃信如過電般渾身一個猛顫，此時的他像是一個火藥桶，全部身心已然被復仇的火種所點燃，隨時隨地就要爆炸。
黃信的刀鋒緩緩從如蔓身旁撤回，他動了動嘴唇，正要說話，這時，耳旁忽然傳來尖聲通報：
「報！宣德門望火樓的烽火台已被點燃！」
所有人為之一震，不約而同地往南望去。果然，一縷黑煙如擎天柱般直上青天，它是一群人的希望，也是另一群人的喪鐘。它是真正扭轉戰局的核心，昭示著洵王和冉貴妃的最終落敗。
蘭斯馨，一定是蘭斯馨！她做到了，她是個大英雄，她將成為名垂青史的人！
如蔓回望烽火，心中激盪，為她感動得熱淚盈眶。
此刻，所有的人都仿佛看到了最終的結局。洵王雖然表面上控制汴京的軍力，但一來根基尚淺，二來性屬謀逆，名不正言不順，若不能取得速勝，則終將被這股力量反噬。烽煙燃起，駐守留城的驍衛軍最快會在兩個時辰內抵達汴京，其他拱衛京畿的軍隊也將於一天之內陸續入京，洵王已斷無取勝可能。
人心一散，失敗就已註定。
黃信目光沉沉地望向那縷孤煙，忽然感覺到一陣解脫。他下定決心，將大刀收回至胸前，大喊一聲：「撤！」
未待其他人做出反應，他一腳蹬起，在馬背上重重一踩，躍上牆頭，又飛上屋頂，在一片飛檐翹角中上騰下躍，不知往什麼地方去了。
就在黃信離開的那一瞬間，趙熠直衝向前，流星趕月一般落在了如蔓身邊。