元宵過後，諸衙門開印，百官上朝，年節喜慶淡去，一切恢復如常。
不，不能說如常。
於星誠的一封彈章在新年伊始直接引爆了朝堂。
隆昌侯作為最直接的當事人被緊急從任上召進京不說，本來已快脫身的應巡撫啪嗒一聲重新栽了進去——因為據蔣知府供述，他的帳本模式來自應巡撫師爺的傳授，而又據師爺供述，他所以有這個把贓帳偽裝成廚房日用帳的想法，靈感來自於曾在應巡撫書房裡看見過一本差不多的帳冊。當時他沒有多想，此前也沒人問過他這種問題，所以他一直沒說，如今見問，才回想起說了出來。
這一下，應巡撫比先前被拉進販私鹽案里還慘。
他的帳冊就藏在任上，火速被搜到飛馬傳遞進京，他這本就不只是形式與隆昌侯的像了，連數目都大致能對上——文武天然有壁，隆昌侯收買朝中官員推潞王上位，好些是經他的手為之，因為收買的大多是中低級官員——高級的眼皮沒這麼淺，不靠收這種錢為生，人數多而瑣碎，應巡撫怕忘記，因此細細記下。
蔣知府合謀鹽梟販點私鹽跟本案中的手腳一比，只算個小打小鬧，兩本帳本對照，一經解密，數目之大，令得整個朝堂目瞪口呆。
沒有一個人敢出來保他們——哪怕是原先收過點好處的，人家收那點好處不過九牛一毛，可沒有沾手過這麼大款項的贓銀啊。而且越是收過錢的，不乾淨的，越是不敢出頭，怕把自己也栽進去，各自心裡都還十分忐忑著，不知是個什麼結果。
這裡面同時也有隆昌侯自己根基不穩的緣故，他從方伯爺搶到這個職位至今不過四年，錢是撈夠了，關係沒搞到位，他人常年在任上，與中樞聯繫不緊密。
——對了，他倒是也有聯繫緊密的，潞王，應巡撫，一條線上的螞蚱，跟著帳本一起栽了，個個自身難保，騰不出手撈他。
隆昌侯一回京就被刑部鎖拿了去，沒怎麼摸得清情況，在獄中還試圖辯解，然而蔣知府供出師爺，師爺供出應巡撫，應巡撫在皇帝特旨下遭受刑訊，自知大勢已去，挨不住招出了全部始末，隆昌侯一個人的強撐，已然毫無意義。
二月中旬，這一大串由延平郡王遇刺引發的連環案中案在皇帝御審下，宣布結案。
有眼睛的人都看得出潞王完了，皇帝本來就不大情願過繼，被朝臣們逼得無奈才弄出了個選秀，這下潞王自己作了個大死，他那一系是肯定不成了，皇帝順理成章還可以把過繼再往後拖一拖。
皇帝確實這麼做了，提也不再提過繼的事，這回朝堂中要安靜許多——因為皇帝沒有對隆昌侯和應巡撫那兩本帳本做進一步追查，借勢對所有涉案官員展開大清洗，而是於朝會中金口做了反省，說朝中如此亂象，有君主之過，然後當朝把帳本拿出來，燒了。
皇帝放了官員們一馬，將一場大動盪消弭於無形之中，官員們不能不投桃報李，再追著為難皇帝，於是從上至下，都消停了下來。
於星誠對此很欣慰，乃至對皇帝又重拾了信心。
政治，有時候不是黑白分明的一件事，隆昌侯與潞王案根源在於東宮空虛，將首惡與幫凶拿下便是，沒有必要牽連太廣，把朝堂一掃而空無法讓東宮多出一個太子，那就既不治標也不治本，只是白白令局勢更加不穩。
皇帝能出面將這一層責任攬過去，不論他是出於什麼心態，都像是個明君所為了。
隆昌侯應巡撫蔣知府等一干人等上菜市口的上菜市口，流放的流放，抄家的抄家，一片亂鬨鬨里，作為起因的延平郡王遇刺案悄無聲息地也結了，就以鹽梟遺書為準，海捕他幾個「逃走手下」的文書發到了天下各個州府城門，算是後續處理，能不能抓到人，另說。
延平郡王這回什麼也沒說。
遇刺就遇刺吧，反正他也沒死，逃過去了，以後多帶些護衛就是，他要好好準備做太子了，很不必為往事分心。
皇帝將過繼押後也不要緊，除了他，還有誰呢？那個位子一步之遙，他耐心一點，早晚踏上去。
方伯爺也很滿意。
他覺得自己這一回真是目光如炬，站對了隊，還在站隊不久就送了未來的太子這麼一份大禮——隆昌侯，等於是他一手搞下去的！
於星誠的彈章里完全沒有迴避他的功勞，特特提出了帳本的來源是他，這份彈章方伯爺本來的準備是自己寫，但他在經由方寒霄傳遞，看過於星誠的以後，就改變了主意：術業有專攻，搞人，還是御史狠。
果然，於星誠沒花多大力氣，也沒串聯什麼人一起上書，單槍匹馬一封奏章直接將偌大的隆昌侯府搞到轟然倒塌。
如今的於星誠已經不是右僉都御史了，他在連環案中大放異彩，實打實的功績，毫無爭議地直接就地升任成了左副都御使，正三品。
方伯爺翹首以盼著自己的晉升。
他的功勞也不小啊，肯定能撈到點什麼——最好，是隆昌侯倒台後空出來的那個漕運總兵官的職位。
能把這個職位搶回來，不但前程有期，在父親方老伯爺面前都揚眉吐氣。
對於方老伯爺之前總是訓他看不上他之事，方伯爺內心深處還蠻介意的。
方伯爺等著，等著，脖子都等長了，沒等到。
砸了無數銀錢後，他最後終於從皇帝舅舅承恩公那裡問出了一句話：隆昌侯特別擅長告狀，當年就靠告狀搶走了他的差事，臨伏法之前，又告了他一狀，說他其實暗地裡投靠了蜀王，其人不可信也不可用。
最了解你的往往不是你的朋友，而是仇人。
潞王一倒，蜀王呈現一家獨大的趨勢，皇帝既然想把過繼的事宜再往後拖，那就不會願意再給蜀王增添分量。
方伯爺自以為的好大的功勞，如露珠遇朝陽一樣，沒了。
他真是——
沒有任何言語能形容出他內心的憤怒！
如果可以，他恨不得去扒出隆昌侯的屍體鞭一遍！
死都死了，還坑他一把！
隆昌侯倘若泉下有知，得沖他冷笑。
這其實不能完全算他坑的，要說恨，他大好家業全部毀於方伯爺之手——於星誠的彈章上明明白白寫著，就是方伯爺拿著意外所得的帳本去找了他，隆昌侯真的是恨毒了他。可自家大廈將傾之時，他本來並沒有能力再去報複方伯爺，也不知道方伯爺站隊了蜀王之事，但是臨刑前，兒子給他遞了信，這讓隆昌侯於垂死中對著方伯爺吐出了最後一下毒信。
想踩著他上位，沒門。
不能拖著仇人同歸於盡，也絕不會成為他的踏腳石。
隆昌侯死了，於星誠晉升，延平郡王身價無形上漲，本該成為事件焦點之一的方伯爺，原地踏步，毫無寸進。
穩穩地做著他的空頭伯爺。
人生對於方伯爺來說，真是很殘酷了。
＊＊
瑩月坐車回徐家去看惜月。
亂紛紛塵煙落下，惜月這個延平郡王妃，終於要出嫁了。
她院子裡很亂，雲姨娘扯著嗓子來回呼喝著小丫頭們收拾東西，忙得腰都直不起來。
瑩月有點困難地在亂七八糟的各色箱籠陳設間往裡走，惜月迎到門前迎接了她，笑道：「我們這裡人手少，太亂了些，叫你見笑了。」
瑩月問她：「你是收拾嫁妝嗎？太太那邊沒有給你派人？」
惜月「呵」了一聲，道：「太太現在恨不得吃了我，哪裡還管我這些。罷了，我早不指望她了。」
瑩月默然片刻。
惜月領她進去坐下，反過去問她：「你才進來，門房上有沒有難為你？——我們如今在太太眼裡，都是眼中釘了。」
這也怪不得徐大太太，隆昌侯連著潞王一倒，望月完了，惜月嫁的延平郡王倒是干坐著得了好處，而方伯爺又是瑩月夫家親戚，徐大太太要還看這兩個庶女順眼，倒是奇聞了。
瑩月搖搖頭：「太太大約是忙得顧不上，我才聽說，大姐姐回來了。」
隆昌侯貪污數額巨大，勾結藩王，收買朝臣，一件比一件性質惡劣，已經伏法於菜市口，岑永春好點，因為沒有直接證據顯示他涉入多深，他的判決最終是流放去了嶺南，望月是孕婦，皇帝得知後，網開了一面，恕了她這個女眷的罪過，只是把隆昌侯府能抄的都抄完了，望月挺著大肚子，無處可去，只有回家來了。
提到這個，惜月也沉默了片刻，旋即眉毛重新揚起來，望著瑩月道：「你總是心軟，可別又同情上她了吧？她再慘，也是自找的，當初不削尖了腦袋往隆昌侯府里鑽，落不到今日這個下場。」
瑩月微微出神，半自語地道：「二姐姐，我知道。」過一會才又道，「我沒有。」
她沒有那樣心軟了，她只是和惜月的不沾手不一樣，她知道方寒霄是有參與其中的，她不同情望月，可當她與她這個結果有斷不開的聯繫的時候，她無法抑制複雜的心情。
但，她也不會做更多了。
她分辨得清楚，隆昌侯府悲劇的根源在於隆昌侯的貪婪，他伏的是明法，他可能為人算計，但沒有被誰栽贓。
她這一陣子，有了許多秘密，方寒霄說話算話，確實不再瞞她，連最後送匿名信給岑永春告知方伯爺投靠蜀王之事都告訴了她，他向她傾吐這些的時候，乃至有點肆無忌憚。
這是一個她從未認識過的，翻手為雲覆手為雨的方寒霄。
他不用入朝堂，就能攪得滿朝風雲動。
像是書中那些傳說的人物。
但要說他變得更陌生了，那也並沒有——他說話行事，不經意的小動作，完全還是以前那樣。
鮮活地在她身邊。