手帕重新回到胡姨娘手裡的時候，胡姨娘覺得臉上熱辣辣的。
霜娘沒有什麼過分的言行，很自然出口的一句話，卻像一記耳光般扇在她的臉上。
這種脫了序的感覺她從見到霜娘的第一眼時就已有了，這個她印象里一直是個麵團一樣的賀家長女，出嫁沒有多久，已經陌生得她不太能認了。她在家裡想好的那些要怎麼怎麼壓服她的手段，真見了面，居然都不太有底氣使出來了。
坐在主位上的霜娘相貌還是那個相貌，乍一看去似乎最大的變化無非就是換成了婦人髮髻，但她一有表情一開腔，整個人的氣度是截然不同的——這不是由外在裝飾帶來的加成，因為居喪，霜娘的衣飾都很樸素，只插了兩根銀釵，衣裙上連個紋繡花朵都找不見，看去比還做賀家大姑娘時富貴不到哪去。
但就是不一樣了，太不一樣。胡姨娘想不到「居移氣,養移體」這樣高級的形容詞，她只是從本能上覺得，霜娘不那麼好惹了，她今天來的目的，可能沒那麼順利達成了。
但她不準備放棄，也許霜娘就是看著唬人了些呢，一個人的本性，哪是那麼容易好改的？她都按住她那麼多年，她不信以後就按不住了。
「姨娘粗心了，沒想到有這個忌諱，大姑奶奶別見怪。」胡姨娘把帕子團吧團吧塞自己袖子裡去了，呵呵笑著重新搭話：「大姑奶奶嫁過來這些日子，過得可還好？家裡這些日子都忙，所以我到今天才抽出空，帶著你妹妹上門來望望。」
霜娘微微笑道：「挺好的。」看見胡姨娘之後，就更好了，想到擺脫掉這樣的人，和當初那樣的生活，她覺得連守寡的性價比都顯得高了起來。
她只說了三個字，並沒順著往下問家裡都忙些什麼——無非是忙著琢磨她的聘禮，三十二台哪，一下子吃得那麼撐，可不得好好消化消化？
這一來，胡姨娘就不怎麼好接話了，只得又起了個話頭。霜娘淡淡的，仍舊是兩三個字打發了，幾個來回後，胡姨娘臉上有些掛不住了，道：「大姑奶奶如今攀上高枝了，說話愛答不理的，連娘家人都瞧不上了。」
這話一出，金盞不大站得住了，她覺得自己不好聽這些話，但又不敢出去，怕留下霜娘一個吃虧，猶豫著很想找個東西把耳朵堵上。
霜娘覺出了，笑著側頭看她一眼，以眼神示意無妨，轉向胡姨娘道：「姨娘多心了，我守著孝，自然不好大說大笑。」
就這一句，又沒了，把胡姨娘憋悶得不輕。她忍不住道：「大姑奶奶，不是我說你，你這性子真該改改，這樣悶聲不吭的，在婆家實難討人喜歡。」
但這回霜娘連正經句子都不給她了，就「哦」了一聲。
沒啥，她就是存心要鬱悶胡姨娘，以她如今地位，想明著撕胡姨娘是可以撕的，不過一個父妾，由此而帶來的一點名聲上的損失她可以承受得住。但，何必呢？她已經不值得她丟這個人。
胡姨娘拳拳打進棉花，耐心終於耗盡了，待要再說霜娘幾句，又沒什麼可說的，霜娘雖然不熱情，可也沒什麼無理的地方。索性直接道：「大姑奶奶，我今天來這一趟，看望你之外，也是有件事要請你幫個忙。」
霜娘有了興致，目視她：「姨娘請說。」她挺好奇的，不知胡姨娘打算怎麼從她身上吸血，那麼一大筆橫財，原來就只夠堵住賀家人不滿一個月的貪心。
但她想錯了，胡姨娘這回來居然不是跟她要錢要好處的。
「你爹他，他這個沒良心的要娶妻了！」胡姨娘說完這一句，眼淚就下來了。
霜娘睜大了眼：「……啊？」神展開啊！
她這整段話喊完了，霜娘因驚愕而微張的嘴才反應過來合上了。
「這真是——」霜娘不知該怎麼形容自己的心情，忍不住問胡姨娘，「姨娘，你先就一點沒覺出來不對？」
胡姨娘把那海棠花帕子又扯出來，捂著眼睛哭道：「老爺自己尋媒婆找的親事，在外頭相看了，家來一個字沒提過。我一個婦道人家，又不能時時刻刻跟著他，哪裡去知道？」
這做派聽上去挺耳熟的，霜娘再一想，不就和她當初的遭遇差不多？賀老爺和胡姨娘兩個先聯手把她坑了，轉臉賀老爺就和盟友扳了，對著盟友如法炮製來了一回，這一回生二回熟，也難怪胡姨娘被蒙在鼓裡。
天道好輪迴，蒼天繞過誰——霜娘心裡閃過經典名句，硬忍了笑，道：「姨娘可問了老爺，為什麼忽然想起娶妻來了？」
賀老爺娶妻不奇怪，奇的是，他喪偶都快十年了，怎麼到如今才動了心思？霜娘在賀家時從沒覺得他想續弦，看上去守著胡姨娘過得一心一意的，鄰居們也都這樣覺得，把胡姨娘傳得像個能迷人心智的狐貍精一樣，有幾家有妾的，霜娘耳聞都以胡姨娘為榜樣。結果到頭來，胡姨娘只是枉擔了虛名？
「說是為了子嗣……」胡姨娘嗚嗚哭道，「可我又不是那不懂道理的人，這樣天大的事，我能不在心上放著？早兩年我就跟老爺說了，我年紀到了，恐怕難生養了，怨我命不好，沒那個福氣給賀家延續子孫。我跟老爺說，叫他把來娣收了，他不答應，我說往外頭去買個好生養的丫頭，他也沒願意，我以為他想得開，認了沒子嗣，誰……嗚嗚……誰知道……」
霜娘想到來娣那張被門板壓過似的臉，她是賀老爺也不能答應啊。可再買別的丫頭也不願意，這就必有緣故在其中了。
霜娘想了想，問道：「老爺要續娶的那家大概什麼情況，你們打聽了沒有？」
「下聘時我偷偷跟了去看的，」雪娘撅著嘴，「走了好幾條街，腳都走出水泡了，但是沒看到人，那女人沒出來。我跟看熱鬧的鄰居問了幾句，說那女人父母都生了重病，她因為服侍父母，一直沒有出嫁，好多人去求娶她都不肯，今年已經二十二歲了，在附近還滿有名的，都說她是個孝女。」
霜娘奇道：「那怎麼肯嫁給老爺——」賀老爺又不是多優越的條件，年紀已快四十了，身上雖有個官，卻是個極沒油水的職位，那點俸祿也就夠個餬口。但馬上她就反應過來了，「因為老爺出的聘禮多？」
雪娘的嘴撅得更高了：「可不是！爹拿了好幾箱子東西去，她家那病秧子爹娘這下不愁藥錢了。」
霜娘扶著下巴，慢慢把事情捋過來了：所以，賀老爺不是不想娶妻，只是羞澀的囊中與高傲的擇偶觀不匹配，阻礙了他尋找第二春的腳步，一旦條件成熟了，他飛一般地就把事給辦了。
擺一擺她這位新「繼母」的條件：未婚，年輕（二十二比三十八），父親是秀才，相貌未知，然而自帶「孝女」光環，在許多人眼裡，這比相貌重要多了，有句俗話——娶妻娶賢，納妾才納色嘛。
胡姨娘待她是從無一點好處，可論起伺候賀老爺，那真是使了十二分心力，再沒什麼叫他不順心的地方。然而並沒有什麼用，男人這種生物，一旦無情起來，簡直叫人打腳底板起發涼。
霜娘在心裡呼了口氣，她覺得她沒男人其實挺好的了，不用體會這種被至親至愛從背後一刀捅進的感覺，少掉多少傷痛煩惱。
——對了，現在捅的是胡姨娘，她倒是樂觀其成的。
「我知道了，」霜娘點點頭，「可是，你們來找我有什麼用呢？老爺想要有後，這是天公地道的事，我怎麼好攔著？」
胡姨娘止了眼淚，希冀地擡頭盯著她道：「有後也不一定要娶個正房回來啊！買丫頭一樣生，隨老爺買幾個，我指定不攔著。」
霜娘失笑：「生出來一個是嫡子，一個是庶子，這怎麼能一樣呢？」
「也，也沒差多少，」胡姨娘急道，「不都是姓賀？抱到我膝下好好養了，將來有了出息做了官，誰還為這個小瞧了他不成？」
霜娘沒想到胡姨娘想的還挺長遠，人還沒進門呢，連孩子以後抱給她都想好了，怪不得她死活不願意賀老爺娶妻，病急亂投醫都求到她這裡來了，正妻的孩子，怎麼可能抱給她一個妾養？
「是沒差多少，」霜娘笑道，見胡姨娘眼睛冒出光來，她補上了下一句，「可畢竟是差了點。」而這一點，賀老爺是不會願意妥協的，否則他早該續弦了，好的找不到，差一點的又不難，他硬是挺了這麼多年不肯將就，可見眼界奇高，根本不會接受在自己的人生大事上有瑕疵。
「所以我來找大姑奶奶，」胡姨娘緊緊盯著她，「只要你肯回家去說，老爺指定要給你面子，比我和他鬧強多了。」
霜娘一口回絕了：「我不去。」
胡姨娘：「……！」她沒從霜娘嘴裡聽到過這麼痛快的拒絕，有點被砸傻了。
霜娘氣定神閒地和她對視著，目光沒有一點閃爍。
雪娘不忿跳起來，剛擺出個要鬧事的架勢，金盞向前兩步，沉聲道：「姑娘自重，不然別怪我叫人請姑娘出去了。」
雪娘年紀小，一時被震住了，胡姨娘猛然發出一聲哀嚎：「賀家這些老的小的沒良心的——」
她嚎不下去了，霜娘看著她，表情十分鎮定。
「你不怕傳揚出去？」胡姨娘極不甘地問。
「沒什麼可怕的，」霜娘慢悠悠地道，「妾嘛，總是不大懂規矩的，大家都理解。」