周嬌蘭扶著個丫頭走進來的時候，霜娘著實吃了一驚。
她發現「神色很不好」這種形容已經是經過修飾的了，事實上周嬌蘭那個倉惶的模樣，簡直可以用喪家之犬來形容，她連衣襟都是歪斜的，頭髮毛糙糙的，左鬢的金掩鬢都少了一隻，像被打劫過一般。
連原本漠不關心的安氏都坐直了身子，問：「怎麼回事？」
周嬌蘭進了門就腿軟了，要不是那丫頭扶著她，她直接就滑地上去了。金櫻見勢不好，忙過去一起扶著她，兩個丫頭一起吃力地把她扶去椅子裡坐著。
金櫻轉去倒了杯茶來，想塞到周嬌蘭手裡，卻發現她軟得連茶盅都握不住，沒奈何，只好湊到她唇邊，親給她一口口餵了下去。
一盅熱茶吃盡了，周嬌蘭才像是緩了過來，原本眼神都有些發直的，這會重新有了神采，眼淚嘩啦就流淌下來。
「太太，太太，」她握著冰涼的椅子把手，撐起身子來喊道，「你一定要救我！」
安氏皺了皺眉，眼看她還是不中用，不像是個能把事情說清楚的樣子，就沒理她，看一眼那丫頭，認出是陪著周嬌蘭一起嫁到成襄侯府去的陪嫁丫頭，就向她道：「瓊雲，你說，到底怎麼了？」
瓊雲跪下來，抹了把眼淚，伏在地上道：「太太，大哥兒沒了。」
霜娘不由變色——她記得，大哥兒就是成襄侯府瞞下來的那個庶長子，為那孩子當初周嬌蘭還回來哭訴狠鬧了一場，最後梅氏出面去談判，把那孩子抱到了周嬌蘭的院裡教養。一晃三年過去，那孩子該當快四歲了，這是忽然出了什麼事？
安氏問出了她的疑問：「沒了？是不留神叫人拐走了，還是死了？」
「死了。」瓊雲努力忍著哭腔，道，「今天上午我們奶奶往碧雲寺去上香，在那裡用了齋飯後回來，結果一進門，就聽說大哥兒掉荷花池裡了，撈上來就沒了氣。那府里太太瘋了，見我們奶奶回來，趕著就撲上來，非說是我們奶奶治死了大哥兒——太太，我們奶奶人都沒在，這怎麼能賴到奶奶身上呢？」
安氏和霜娘聽聞，不約而同都去打量周嬌蘭。
講真，不管大哥兒的夭亡是不是周嬌蘭的手筆，瓊雲那個理由是很站不住腳的：周嬌蘭這樣僕婦如雲圍繞的貴婦人，她假如真想對庶子下手，難道還用親自把大哥兒丟到荷花池裡去？在這方面，她的不在場證明有和沒有一個樣。
安氏顯然和她一個想法，她盯著周嬌蘭：「你說實話，是不是你做的？」
周嬌蘭哭道：「不是，做什麼都賴我，真的和我沒關係！」
她嗓門尖利，一喊起來霜娘都不大受得了，再看安氏，眉頭皺得緊緊的，顯然不勝其煩。
這庶女真夠糟心的，要不是梅氏有孕，安氏壓根不會理她吧。現在迫不得已理了，也沒個好耐性和她說話。
霜娘正這麼想著，冷不防安氏忽然看向她：「她這個樣子，吵得我頭疼。你來和她說。」
「啊？」霜娘一愣，見安氏已經扶著額角低了頭，就沒給她推拒的機會，只得磨蹭著轉向了周嬌蘭那邊。
周嬌蘭看也不看她，一把扯過去了。
霜娘也不在意，把話在腦子裡過了一圈，組織好語言，向她道：「二姑奶奶，太太剛問你話的意思，不是懷疑你，而是必須要得你一句實話，才好想下面的事。大哥兒沒了和你有關，是一種處置；和你沒有關係，又是另一種處置。你既然回家來求援，那就要和家裡人說實話——」
「什麼這種那種，我都說了我什麼都沒幹！」
霜娘和周嬌蘭沒來往沒交情，並不受她的情緒影響，被打斷了就等她喊完，然後繼續道：「和你沒關係是最好。但是，如果和你有關係，你是讓什麼人做的，有幾個人參與，又有幾個人沒參與但知情，這些人的可靠程度如何，現在是什麼處境，你都要說出來。如果你隱瞞，太太得到的訊息不完全，失去了替你善後的時機，叫成襄侯府查出端倪來，你再怎麼哭都晚了。」
說這整段話的時候，霜娘的表情平靜到近乎冷酷，她的心情也是如此。不這麼封閉自己，她怕自己心抽抽著，要吐出來。
安氏不想理周嬌蘭，她又何嘗想？這裡面夾雜的是條孩童的性命——霜娘承認周嬌蘭如果弄死他是有她的理由在，她可以對此做到的最大限度是不聞不問，但現在要替周嬌蘭開脫，她就真的覺得不適極了。
但沒辦法，包括安氏在內，她們選擇的不是事情的對錯，而是立場，安氏比她還不願意搭理周嬌蘭呢，也只好坐在這裡，想法替周嬌蘭收拾這個爛攤子。真叫她殺子的事被查出證據，成襄侯府那邊還不知要怎麼發瘋，這要是一般庶子也罷了，就咬著牙死不承認，事情慢慢總會過去，京里豪門那麼多，還沒見哪家因為沒個庶子把主母怎麼了的。可周嬌蘭嫁過去三年多還沒消息，這是三代單傳下的一根獨苗，說句不好聽的實話，真比周嬌蘭這個主母值錢。
周嬌蘭的眼淚停了，顯是有點被這番話震住，但過了片刻她回過神來，還是咬住了沒有改口：「我什麼人也沒叫，他死了是他命短，怎麼就非得是我害的——我要害他早害了，為什麼都幾年過去了，等到他能跑會跳的時候才動手？」
這理由比先前瓊雲說的有說服力多了，確實，那孩子抱到周嬌蘭院裡的時候好像還未滿一歲，對一個話都不會說的嬰兒下手當然要容易得多。
霜娘想畢，又見自己把話已經攤開坦誠到這個地步，周嬌蘭都還是維持了原說法，看來是沒有說謊。她便鬆了口氣，轉頭去看安氏，見她的面色也好了點。
安氏和她的判斷一樣，霜娘再看周嬌蘭，就覺得她順眼多了，和她道：「那你不該就這麼跑回來呀，你婆婆要以為你心虛了。」
周嬌蘭斜她一眼：「你知道什麼，那老太婆發了瘋一樣，上來就打我。我憑什麼叫她打著，當我娘家沒人麼。」
霜娘道：「那你問沒問出事時的具體情形？你家大哥兒不可能一個人到水邊去吧，看著他的人呢？可是有人說了你不好的話，所以你婆婆牽連上你了？」
周嬌蘭被問得一愣，繼而怒了，一拍椅把：「我說呢，原來是哪個賤人告了我的歪狀！等我回去查出來，必要撕了她的嘴！」
她待要再問，卻見周嬌蘭拍完那下後，身子忽然縮了起來，面上流露出痛苦之色來。
「你怎麼了？」霜娘忙站起到她身邊，上下打量著她，看外表除了狼狽了點，並沒什麼傷處，總不能是叫打出內傷來了吧？
王夫人一個養尊處優的貴夫人，不該有這個力氣呀。霜娘想著，見周嬌蘭的痛苦神色非但沒有減緩，還更重了，額際甚至滲出了薄薄一層冷汗來。她不安起來，扭頭向安氏道：「太太，我看二姑奶奶樣子不對，請個大夫來瞧瞧吧？」
安氏點一點頭，金櫻就忙跑了出去。
安氏起身，叫把炕桌撤了，把周嬌蘭扶去炕上躺下。霜娘去外頭叫了兩個丫頭來，一把她扶起來，就看出問題來了——她身後的裙子上洇出了一小片紅色。
霜娘不由就看安氏，安氏也留心到了，眼神縮了一縮，向霜娘搖頭。
霜娘知道她的意思，這時候說破除了讓周嬌蘭情緒起伏更大更危險外，沒有別的用處，就閉口不言，還側身擋住了瓊雲的視線，指揮著丫頭們小心翼翼地把周嬌蘭扶著躺下，往她脖子下塞了個引枕。
大夫很快來了，因事出緊急，來不及去找太醫了，直接從最近的醫館裡請的老大夫來。
霜娘暫避入裡間，那老大夫給周嬌蘭左右手都診了脈後，向安氏拱手道：「恭喜太太，這位奶奶是有喜了。」
周嬌蘭痛苦的哼聲一下斷了，頭一下挺起來：「什麼？！」
安氏已有預感，倒沒什麼驚詫，只是問道：「多久了，胎相可還好嗎？」
老大夫回道：「約莫是兩個月左右。實對太太說，胎相有些不穩，這位奶奶萬不可再生爭執閒氣了，也不可費心勞神，直到生產，都務以靜心休養為要。」
安氏點一點頭，便命包了紅封送老大夫出去，開安胎方子等諸事，回頭自然要另請了相熟的太醫來更穩妥些。
霜娘從裡間出來，見周嬌蘭躺了這一會，那陣痛苦已經過去，現在摸著肚子正滿臉傻笑。
霜娘忍不住問：「我聽大夫說有兩個月了，你自己沒察覺嗎？」
至少月事上總該不對了吧，除非她本來小日子就紊亂。但這可能性不大，周嬌蘭年輕輕的，又是這樣的身份地位，子嗣是她命中第一件大事，如有紊亂也該早找大夫調理順了才是。況且，她還記得她當年誇口她身體健康一點問題都沒有包生兒子的話呢。
周嬌蘭面色滯了一下，沒有說話。跪在地上的瓊雲往前爬了爬，小聲道：「我們奶奶的小日子本來一向準的，但年後得了一個求子方子，照著吃了幾劑後，不知怎麼地，這三四個月就不大准了。奴婢心裡害怕，苦勸著，奶奶才把那藥停了。」
周嬌蘭哼道：「就是你囉嗦，那方子哪有什麼問題？我這不是有了，要不是師太教我，這小冤家還不知道哪天才肯來我的肚子裡呢。」
霜娘：「……」
她的服氣已經變成大寫的了，吃什麼師太給的求子秘方吃得月事都亂了，還執迷不悟，而神奇的是，這種情況下，周嬌蘭居然懷上了，她真不知道該對她的運氣說什麼好了。
周嬌蘭還得意起來：「如今我可不怕許家人了，一個庶子有什麼可寶貝的，硬壓著我養了他幾年，憋氣死了，沒了正好。我家去要和他們談好了，不許算那小子的排行，這點點大就沒了，倒平白高我兒子一頭，我可不樂意。」
霜娘未及開腔，她又跟著補了一句，「對了，我不要主動回去，得許家來接，給我好好賠禮道歉了才行。先那麼冤枉我，現在，可是他們要求著我了。」