霜娘懨懨道：「找什麼藥啦，又沒破，過兩天就消下去了。」
春雨沒說話，服侍著她起身穿衣洗漱過後，到底去尋了節外敷跌打損傷的膏藥來，在耳房茶爐子上烤熱了，剪了個小小梅花瓣形，過來按著霜娘給她貼上了。
霜娘只得由她，貼罷，她摸了摸額頭，往外頭堂屋看了眼，隔著帘子看不出什麼，就悄問春雨：「六爺走了吧？」
春雨卻搖頭：「沒有，在外頭坐著呢，等著奶奶一道去正院請安。」
霜娘臉就耷拉下來，磨蹭了一會，支使春雨：「你找個藉口，叫他先走。」
「找什麼藉口？」
霜娘要是想得出，哪還用把問題推給她？眼看春雨一臉老實地等她支招，她捂著臉哀嘆一聲，只得逼上刑場般，一步一步往外蹭。
原來還想著今早起來要瞧他笑話的，這下好了，兩個人半斤八兩，誰也笑話不著誰了。
不過幾步路，她走得好似千山萬水般，春雨忍不住在後頭提醒：「奶奶，今兒耽誤了些功夫，再不出門就晚了。」
這可拖不得了，霜娘只好橫下心來，掀了帘子，餘光瞄見外頭椅子上坐了個人影，低了頭出去，默不吭聲地隔了三四步遠就站住了。
周連營原想問一聲她頭撞得怎麼樣了，見她這樣，恐提起來她要更不自在，便只看了她額角一眼，就做無事狀，起身道：「你收拾好了？走罷。」
霜娘蚊子哼似地應了一聲，跟在後頭出去。
一路都沒什麼話說，快到正院門口時，碰見了四奶奶秦氏。
周連營仍在外院住的事她是知道的，這一早見兩人竟同時過來，顯是一道走的，她眼神就亮了，探射般來回打量，嘴上笑道：「六弟妹，不是我要說你，你們年輕夫妻，一時忍耐不住，想一處呆著，有些個什麼也正常。只是這麼沒遮沒掩，就太顯在人的眼裡了，你素日倒是周全機靈的，怎麼今天連個障眼法都不會使了？」
她說著拿帕子掩了唇格格笑：「哪怕就分個前後次序來，也好些——呀，你這頭是怎麼了？」
她嘲諷開得太亢奮了，霜娘腦門上那麼顯眼個膏子，她說好幾句了才留心到。
霜娘言簡意賅地只回了她最末一個問題：「撞了一下。」
其實她倒不是因為秦氏一副看好戲的樣子所以懶得搭理她，而是，她一路上都沒好意思跟周連營說話，兩個人根本沒有就他昨晚的留宿商量出一個統一的對外理由——醉酒當然是一定要隱瞞住的。
但秦氏就以為下了她的臉，讓她不高興了，秦氏的心情便舒暢起來，道：「下回可小心些，別這麼成雙來了。不過，你得太太喜歡，到底和我不一樣，說不定太太就肯寬著你呢，那就當我沒說罷了。」
再酸了一句，秦氏這才稱心地轉身，先往院門裡進去了。
秦氏那個什麼分頭來瞞著的主意根本不靠譜，就不說周連營昨晚是直通通地過來了，就算他路上避了人的耳目，內外兩院那麼多伺候的下仆，自家主子在沒在豈會不清楚？根本就不是能瞞人的事。
周連營道：「說我扭了腳，一時不便走路就是。」
霜娘覺得不夠周全：「可是你先為什麼要到我那裡去呢？」
周連營微微奇道：「這還要理由？我就去看看你怎麼了——好罷，說你要給我打絡子，不知我喜歡什麼花樣，所以我去選一選。」
「有備無患嘛。」霜娘說著，這才放心，又忍不住偷瞄他一眼：腦子轉得也太快了吧？想都沒想，瞎話張口就編出了。
兩人繼續往前走，進了正院堂屋，正聽見秦氏在那裡說他兩個一道來了的事，一邊說一邊笑得花枝招展的，見他二人進了門檻，才住了口，但卻愈加向他們笑得曖昧起來。
霜娘那羞赧是對著周連營才有的，對著秦氏哪裡有什麼，見她這麼不依不饒地接連取笑，她也光棍起來，向主位上的安氏請過安後，就含著笑直視回去。
秦氏被笑得一股氣上來，正要說話，旁邊鄭氏有點著急，打圓場似地拉了她一下，輕聲道：「四弟妹，別說了罷。」
她嘴笨，一句攔得秦氏更惱，轉頭冷笑道：「我說什麼了？我不過是提醒的意思，三嫂這個好人做得古怪，倒好像我為難了誰一樣。」
鄭氏紅了臉，想解釋：「我不是那意思——」就卡住說不下去了，因為她心裡確實覺得秦氏在為難人，可她又編不圓場面話，又天生的不會得罪人，想幫霜娘沒幫上，倒把自己為難住了。
霜娘笑著把話接過去：「多謝四嫂的好意，才在門口時就提醒過我一遍了。不過並不是像四嫂想的那樣，只是你走得急，我都沒得空解釋。」
安氏道：「我正是要問，你這頭上怎麼傷著了？昨兒下午在這還好好的。」
秦氏原要回嘴，安氏先她一步開了口，她只好把話憋回去了，拿眼白斜了霜娘一眼。
周連營笑道：「是我的不是，昨晚在迎暉院裡扭了腳，不好走動，占了她的床睡了。她睡了外間，因換了地方，一時沒適應過來，早起就撞床欄上去了。」
霜娘過去，到她面前屈膝半跪下，安氏湊近看了兩眼，見那膏子的周圍都紅紅的，膏子下還鼓出一塊來，不由道：「都腫了，怎麼不請個大夫瞧瞧，自己弄塊膏藥就糊弄上了。你這孩子，一向都這麼心大，這樣還過來做什麼？在屋裡養著，叫連營給你帶個話就是了。」
霜娘沒忍住笑道：「這麼點小包，春雨要我給貼膏藥我都覺得她太緊張了，太太更好，叫我養著，心疼得我都不好意思了。」
安氏點點她額頭：「你要知道愛惜自己，自然不用我替你操這個心了。」
霜娘笑著起身退開。
周連營笑道：「娘卻忘記心疼我了，我才說扭了腳，娘好像沒聽見一樣，都不問我一聲。」
安氏道：「你皮厚肉糙的，哪裡用得我問——看你進來時步子好端端的，自然是好了。」
周連營圓了話，就沒再多說，含笑正要說有事告退，秦氏撿著話縫，忙插一句：「這大晚上的，六弟不在自己屋裡歇著，巴巴又跑到後院來，可見是剛相會的小夫妻，情熱心切了。」
剛說得熱絡的氣氛又架住了。霜娘惡向膽邊生，原和周連營議定了理由的，這會被暗諷毛了，她逆反心理上來，偏就不要說了，假裝羞澀般看了眼周連營，實則給他使了個眼色，示意他不要開口辯解，然後就著那個羞澀的姿態埋下了頭去。
她還似模似樣地紅了臉——很簡單，回想一下早上出的糗就行了。整個過程一字未說，別人如鄭氏也不會多想。
但秦氏就不同了，她雖然和鄭氏一樣，夫妻感情一塌糊塗，但鄭氏心不在此，秦氏卻是深為不甘心的，所以她一再揪著霜娘諷刺，不全是因和她個人有矛盾，更是因為見到人家夫妻感情和樂些就不順眼。霜娘從她一而再再而三的表現里猜著了她的心思，所以弄出這個做派，明著是被羞著了，可事實上是對秦氏打出了明晃晃的潛台詞：對，你羨慕呀。
這種因了解而十分有針對性的暗地裡過招，只有安氏和秦氏看出來了。
安氏唇邊溢出一絲看小輩淘氣鬧騰的笑意，秦氏卻被氣得繃緊了臉，三年一個府里住下來，如同霜娘了解她，她對霜娘也是了解一些的，讀得懂她的潛台詞，想要再說什麼，卻又說不出來，別人一個字沒回，總不能低個頭都低出錯來了吧？
周連營當初在家時一直住在外院，更多的時間又在東宮裡，除了梅氏嫁過來早又且管家，照管著他一些衣食，來往多些外，對其餘嫂子們的性情都不熟悉，這時便沒看懂她們的過招。但這沒多大關係，從結果倒推就行了——看上去被說的霜娘挺悠然的，倒是說人的秦氏變了臉，哪個吃了虧，一目了然。
他瞥一眼霜娘：小姑娘，挺厲害的嘛，還會給人悶虧吃。
安氏這才道：「好了，別緊在這裡說了，都回去吧。霜娘，你行動小心著些，若覺得不適，該請大夫還是要請，莫偷懶。」
又單向周連營道：「你留下，和我一道用早飯罷，我有幾句話要囑咐你。」
諸人一一應了，告退離開。
出了院門後，秦氏甩著帕子，昂著頭飛快走了。鄭氏走到霜娘旁邊，有點猶疑地問：「六弟妹，你上午可有事忙嗎？」
霜娘笑著搖頭：「我閒著呢，三嫂可是有事找我？」就回頭吩咐春雨，「你回去說一聲，叫把早飯提到三房院子去，我現就跟著三嫂過去。」
鄭氏忙道：「不，不，還是我到六弟妹那裡去罷。」
霜娘見她那臉色，倒好像是躲著什麼不願意回去一樣，心下大為納罕，這裡干站著不好問，就只道：「一樣，那就到我們那裡去。」
鄭氏鬆了口氣，吩咐銀柳回去提早飯，便跟著霜娘一道走了。